Оуян Чжэньчжэнь вернулась в Резиденцию Владыки Области Чжунчжоу на следующий день и получила талисман передачи голоса от Си Мо.
Бумажный талисман превратился в ярко-красную духовную птицу, которая с шумом крыльев залетела в окно, опустилась на столешницу и заговорила звонким голосом Си Мо: — Вещи прибыли, мой отец их посмотрел. Угадай, какой у него был отклик?
Чжэньчжэнь еще не успела ответить, как птица добавила: — Он разбил свою самую любимую чашку из голубого нефрита.
Чжэньчжэнь фыркнула со смеху.
Разбить любимую чашку Владыки области — реакция и впрямь бурная. Она прислонилась к оконной раме, рассеянно теребя пальцами хвост птицы. Та с раздражением отряхнула перья и продолжила вещать: — Отец сказал, что лично явится к Цинь Мо для счёта, но я его остановила. Сказала, что мы дождемся Пира Персиков Бессмертия и выставим всё напоказ перед Пятью Регионами, чтобы он разом пережил позор перед всеми. Отец думал долго и согласился. Но знаешь, что он сказал?
— Что?
— Раз уж ты сошлась с девчонкой из клана Оуян, так и дружите по-хорошему. Не перенимай замашки этого Цинь Мо.
Передав последнюю фразу, духовная птица исчерпала запас духовных сил и с легким хлопком рассыпалась в воздухе облачком искр. Чжэньчжэнь прислонилась к окну, уголки ее губ так и норовили поползти вверх. Слова Владыки Южного Региона в переводе на простой язык означали: «Моя дочурка нашла надежную подругу, я очень доволен».
Подумав немного, она тоже отправила ответный талисман передачи голоса: — Как ты объяснила отцу происхождение Камня Записи Образов?
Вскоре пришел ответ от Си Мо: — Я сказала, что во время странствий случайно встретила отзывчивого бродячего культиватора, который и передал камень, мол, этот Цинь Мо — та еще сволочь. Отец поверил. Он и так жаждал, чтобы кто-нибудь преподнес ему улики, дабы прикончить этого мерзавца Цинь Мо. А у тебя как дела?
Чжэньчжэнь взяла кисть и ответила: — Расчеты готовы. Цинь Мо по-прежнему отсиживается в Цюаньчжоу, прикидываясь, будто ничего не случилось. Когда вернешься в Чжунчжоу?
— Через три дня. Отец велел мне лично разоблачить Цинь Мо на Пире Персиков Бессмертия, а сам он будет лишь грозят кулаком сидеть рядом.
— Ладно, тогда через три дня на старом месте.
После того как талисман улетел, Чжэньчжэнь какое-то время просидела у окна, погрузившись в задумчивость. Солнечный свет лился из- за окна, заставляя сиять лежащую под рукой выписку с расчетами. Она перелистывала этот список: сто двадцать тысяч духовных камней высшего качества, семнадцать свитков техник культивации, три объекта недвижимости, одна должность правителя области, семь чиновничьих постов — каждая цифра была потом и кровью клана Оуян, каждая вещь вливалась в бездонную пасть Цинь Мо, которую невозможно было насытить.
Три дня спустя Си Мо действительно прибыла в Чжунчжоу точно в срок.
На этот раз она не стала останавливаться на постой в Почтовой станции Юэлай, а сразу переехала в гостевой флигель рядом с резиденцией Владыки. Едва встретившись, две девушки поспешили уединиться в кабинете: затворив двери и плотно задернув занавеси, они выгнали Чуньтао и Цюцзю, а сами склонились над столом и принялись заговорщически шептаться.
— Сначала о разведданных, — Чжэньчжэнь развернула карту Чжунчжоу и указала пальцем на расположение резиденции Владыки. — Пир Персиков Бессмертия назначен через семь дней, место проведения — Дворец Уцзи. Места выделены для всех Пяти Регионов: Чжунчжоу занимает центр, Южный Регион — восточную сторону. Цинь Мо как правитель Цюаньчжоу имеет право присутствовать, но его место отведено на задворках.
Си Мо склонилась над картой и нахмурилась: — На задворках? Далеко же от моего отца. Я же не смогу сорвать с него маску прямо с его места? Между нами ползала!
— Поэтому мы должны сделать так, чтобы он сидел впереди. — Чжэньчжэнь заранее подготовилась и извлекла из рукава рассадку гостей. — Смотри сюда: почетные места рядом с главным престолом зарезервированы для высокопоставленных гостей из каждого региона. Если Цинь Мо пригласят занять одно из этих мест, он окажется ближе к главным престолам Южного Региона и Чжунчжоу.
— Как сделать, чтобы его туда пригласили?
— Проще простого, — улыбнулась Чжэньчжэнь. — Распустим слух, будто Владыка Области Чжунчжоу намерен официально объявить на Пире Персиков Бессмертия о дате свадьбы своей дочери и Цинь Мо. Раз он будущий зять, у него, естественно, есть право занять почетное место. Услышав об этом, он наверняка сам сделает всё возможное, чтобы протиснуться вперед, страшась упустить момент объявления свадьбы.
Глаза Си Мо блеснули: — То есть он будет самодовольно рассиживаться на почетном месте в ожидании объявления свадьбы, а вместо этого дождется публичной пощечины?
— Именно, — кивнула Чжэньчжэнь. — Я хочу, чтобы он сидел на самом лучшем месте и воочию убедился, как именно его разнесут в пух и прах.
Си Мо хлопнула ладонью по столу: — До чего же коварно! Мне нравится.
— И что насчет тебя? — Чжэньчжэнь указала на область Южного Региона на карте. — Что говорит твой отец? Когда он намерен подать голос?
Си Мо достала из-за пазухи письмо и развернула его. Там виднелась личная резолюция ее отца. Размашистый почерк буквально прорезал бумагу насквозь, сразу выдавая бурный нрав владельца: Камень Записи Образов и бухгалтерские книги этот ван получил. Через семь дней на Пире Персиков Бессмертия этот ван явится лично, и когда бы ты ни начала действовать, этот ван перевернет столы. Не стоит заботиться о приличиях: та мразь из клана Цинь до того обидела мою дочь, что я лишь жалею, будто не могу собственноручно прирезать его.
Прочитав, Чжэньчжэнь молчала целых три вдоха и выдоха. Затем она подняла голову и искренне произнесла: — Твой отец — настоящий мужчина.
— Еще бы, — с гордостью спрятала письмо Си Мо. — У моего отца нет других недостатков, кроме неумеренного стремления защищать своих. Тот, кто посмеет обидеть кого-то из его семьи, будет преследован на краю света до самой смерти. Цинь Мо вздумал строить козни против его дочери — считай, нарвался на каменную стену.
Девушки продолжили обсуждать последующие детали. К назначенному сроку Си Мо займет место в секторе Южного Региона вместе с Камнем Записи Образов; как только Чжэньчжэнь публично вскроет бухгалтерские книги и укажет на все прегрешения Цинь Мо за последние годы, Си Мо поднимется и активирует камень, закрепив за Цинь Мо обвинение в умышленном сближении с дочерью правителя Южного Региона. Когда сложатся оба доказательства, дело будет решено бесспорно, и у Цинь Мо не останется даже лазейки для оправданий.
— И еще кое-что, — внезапно вспомнила Чжэньчжэнь. — За спиной Цинь Мо стоит должность правителя Цюаньчжоу. Даже если помолвка будет расторгнута, а его репутация запятнана, пока он удерживает этот пост, он сможет кое-как тянуть лямку. Нужно придумать способ лишить его даже этого кресла.
Си Мо приподняла бровь: — Ты хочешь сказать...
— Я изучила устав Союза Шести Областей. Если правитель области уличен в сокрытии правды, мошенничестве и злоупотреблении властью ради личной выгоды, союз имеет право сместить его с должности. Как Цинь Мо получил пост правителя? По внутренней рекомендации моего клана Оуян. Условием для рекомендации были его безупречная нравственность и достаточный уровень культивации. Если на суд будут представлены доказательства его порочности, Союз Шести Областей не станет продолжать его покрывать.
— Тц, — Си Мо откинулась назад, скрестив руки и глядя на Чжэньчжэнь со смесью восхищения и насмешки. — Оуян Чжэньчжэнь, чем ты питалась, чтобы вырастить такие мозги?
— Питалась мерзавцами, — не моргнув глазом, ответила Чжэньчжэнь.
Си Мо расхохоталась, хлопая себя по бедрам.
В последующие дни девушки принялись за приготовления, разделив задачи. Чжэньчжэнь велела Чуньтао распустить слухи между резиденцией Владыки и Цюаньчжоу о том, что Владыка Области Чжунчжоу собирается объявить о свадьбе на Пире Персиков Бессмертия. Не прошло и двух дней, как эти слухи достигли ушей Цинь Мо. Цинь Мо дважды отправлял людей в Чжунчжоу для разведки, но Чжэньчжэнь приказала служанкам отвечать уклончиво — не опровергая и не подтверждая, отчего Цинь Мо извелся от нетерпения.
Тем временем Си Мо неустанно обменивалась с отцом весточками через талисманы передачи голоса, покадрово сверяя изображения на Камне Записи Образов, чтобы во время воспроизведения не возникло ни единой заминки. Владыка Южного Региона дополнительно отправил в Чжунчжоу двух доверенных лиц, прибывших заранее под предлогом сопровождения молодой госпожи, а на деле — для поддержки на предстоящей аккредитации во время пира.
Наступил седьмой день — канун Пира Персиков Бессмертия.
Чжэньчжэнь и Си Мо сидели на крыше резиденции Владыки, каждая с сосудом духовного вина в руке, и созерцали сияющие огни Города Чжунчжоу вместе с туманными очертаниями далекого Дворца Уцзи. Ночной прохладный ветерок приносил сладковатый аромат османтуса и духовных деревьев.
— Чжэньчжэнь, — сделав глоток вина, Си Мо повернула к ней голову. — Завтра после всего ты разорвешь помолвку. Что собираешься делать дальше?
— Сначала трое суток буду отсыпаться, — Чжэньчжэнь запрокинула голову, глядя на луну. — А потом... займусь усердной культивацией. Основа этого тела досталась неплохая, нельзя ее растрачивать впустую. Ну а после, пожалуй, попутешествую повсюду, посмотрю, каков этот мир на самом деле. А ты?
— Я? — Си Мо покачала сосуд с вином. — Сначала прикончу Цинь Мо, а потом отправлюсь развлекаться в мир смертных. Говорят, мирские сказания намного интереснее мира бессмертия, да и всяких вкусностей и развлечений там полно. Жизнь дается нелегко, нужно успеть насладиться всем, чем положено.
Чжэньчжэнь повернулась к ней: лунный свет делал профиль девушки в красном невероятно ярким и прекрасным. Она внезапно подумала, что встретить такого человека в этом незнакомом мире — поистине великая удача.
— Си Мо.
— М?
— Завтра идем плечом к плечу.
Си Мо подняла сосуд с вином и улыбнулась ей: — Плечом к плечу.
Два сосуда легко стукнулись друг о друга под луной, издав звонкий звук. Изогнутые карнизы Дворца Уцзи смутно вырисовывались в ночной мгле, а глазурованная черепица отражала мягкий свет духовных светильников — уже завтра это место станет центром притяжения всех Пяти Регионов. А они обе были к этому полностью готовы.

Комментарии

Загрузка...