Духовный конь помчался во весь опор. Вырвавшись из ущелья Долины Закатных Облаков, он проскакал еще с полчаса по диким полям, и лишь когда багровые скалы далеко остались позади, Оуян Чжэньчжэнь похлопала Наньгун Си Мо по плечу:
— Хватит, давай остановимся передохнуть.
Си Мо натянула поводья и легко, одним движением спрыгнула на землю. Оуян Чжэньчжэнь тоже соскользнула со спины коня, но стоило ее ногам коснуться почвы, как колени подкосились, и она чуть не рухнула в траву. Просидев за камнем целое полугодие — тьфу ты, целый день, — она давно отсидела ноги, а потом еще тряслась всю дорогу верхом. Теперь, когда кровь хлынула обратно, конечности жутко онемели и ныли. Кривясь и гримасничая, она вцепилась в седло и шумно отдувалась.
Си Мо наблюдала за ее жалким видом и заливисто смеялась:
— Ого, а у барышни из Чжунчжоу-то физическая подготовка хромает.
— Попробуй сама просидеть так целый день! — Оуян Чжэньчжэнь с укоризной зыркнула на нее, ссутулилась и принялась массировать икроножные мышцы. — Там в щелях между камнями кишели муравьи, я боялась спугнуть тех троих ничтожеств и боялась даже шелохнуться. Камень Записи Образов лежал на коленях, руки почти два часа на весу держала — сейчас мне кажется, будто мои руки мне вовсе не принадлежат.
— Ну потрудилась ты на славу, потрудилась. — Си Мо достала из Сумки Хранения флягу с водой и бросила ей. — Выпей немного, приди в себя.
Оуян Чжэньчжэнь поймала флягу и сделала пару жадных глотков. Вода оказалась ледяной и чистой, с легким сладковатым привкусом, словно в нее добавили духовный мед. Немного отойдя, она прямо так и уселась на траву, запрокинув голову и глядя на постепенно темнеющее небо. Долина Закатных Облаков уже полностью погрузилась в сумерки, и на краю неба остался лишь бледный след заката, похожий на мазок кисти, небрежно оставленный на серо-голубой бумаге сюань.
Си Мо опустилась рядом. Две девушки сидели плечом к плечу посреди дикого поля; вокруг простирались волнистые холмы, поросшие дикой травой, да изредка пролетали спешащие домой духовные птицы. Было так тихо, что слышалось шуршание ветра, гуляющего в траве.
— По правде говоря, — заговорила Си Мо, и ее голос звучал серьезнее обычного, — когда ты сидела за тем камнем, я ужасно боялась, что ты не вытерпишь и выскочишь.
— Еще как хотелось! — Оуян Чжэньчжэнь достала из Сумки Хранения Камень Записи Образов и взвесила его на ладони. — Но тогда мы не смогли бы записать такое безупречное представление.
Она активировала камень, влив в него духовную силу, и над поверхностью размером с ладонь тут же вспыхнул четкий световой экран. На нем ясно отразились сумеречная Долина Закатных Облаков, багровые отвесные скалы, фигура в белом, стремительно падающая с небес, звонкий лязгающий звук скрестившихся клинков, а еще безупречный профиль Цинь Мо и те самые слова: «Не бойся, барышня».
Оуян Чжэньчжэнь нажала паузу, зафиксировав картинку на мягкой улыбке, застывшей на губах Цинь Мо. Указав на эту улыбку, она скривилась в презрительной гримасе:
— Ты только посмотри на этот угол! Он же нарочно встал именно так. Правая щека освещена светом, левое плечо чуть развернуто, чтобы казаться шире, а изгиб губ отрепетирован бесчисленное количество раз. Если бы я не знала, что это постановка, глядя на такую картинку, действительно потеряла бы голову.
Си Мо придвинулась ближе, внимательно разглядывая изображение, а затем цокнула языком:
— И правда, в таком ракурсе он выглядит даже лучше, чем на портретах работы нашего семейного художника. Впрочем... — она протянула руку и ткнула пальцем в глаза Цинь Мо на световом экране, — посмотри на его зрачки. Они расширены. И дело вовсе не в трепете при виде красивой девушки, а в предвкушении хищника, поймавшего добычу в сети. Обычному человеку такие микровыражения не заметить, но от взгляда того, кто прошел профессиональную подготовку, это не укроется.
Оуян Чжэньчжэнь покосилась на нее:
— Профессиональную подготовку? Какую еще профессиональную подготовку?
Си Мо усмехнулась во весь рот:
— В прошлом... в университете я брала дополнительные курсы по психологии и прочитала немало книг по анализу микровыражений.
— Какое совпадение, — тоже улыбнулась Оуян Чжэньчжэнь. — А я раньше писала веб-романы. Написала миллионы знаков с описанием психологии персонажей — что персонаж говорит вслух и какие капканы строит в мыслях, я вижу насквозь.
Они переглянулись и хором произвели на свет:
— Так что фокусы этого мерзавца...
— Я раскусила с первого взгляда, — подхватила Оуян Чжэньчжэнь.
— Я раскусила с первого взгляда, — одновременно закончила Си Мо.
А затем обе снова расхохотались. На этот раз смех отличался от того, что был в Трактире Пьяного Бессмертного: тогда это было удивление от встречи с родственной душой, а теперь — упоительное, пьянящее облегчение после ворочанья тяжелых дел. Прижавшись друг к другу, они долго смеялись посреди сгущающихся сумерек, пока от напряжения не заболели животы.
— Ну так что, — Си Мо вытерла уголки глаз от выступивших от смеха слезинок и приняла серьезный вид, — ты ведь и правда провалилась сюда. И я ведь тоже сюда попала. Мы обе читали одну и ту же книгу и угодили в один и тот же мир. Твое нынешнее тело — Оуян Чжэньчжэнь, мое — Наньгун Си Мо, а изначальные хозяйки тел — бедняжки, которых Цинь Мо загнал в могилу.
— Верно, — кивнула Оуян Чжэньчжэнь. — Меня сейчас беспокоит лишь одно: мы-то провалились, а куда делись прежние владелицы? Куда они подевались?
Си Мо задумалась:
— В тот день, когда я сюда попала, прежняя хозяйка этого тела как раз увидела сон: ей приснилось, будто от нее отказались во время помолвки, ее род покрыли позором, и она умерла от тоски. Проснувшись, она безумно испугалась, ее душа ушла в пятки. В этот-то момент я и вселилась сюда. Мне кажется... будто она просто сбежала со страху.
— И она еще вернется?
— Не знаю, — покачала головой Си Мо. — Но раз уж мы заняли эти тела, то должны отплатить за них кровью и навести порядок в их жизнях. Это наш долг перед ними.
Оуян Чжэньчжэнь немного помолчала и кивнула:
— Ты права.
Она аккуратно убрала Камень Записи Образов и снова спрятала его в Сумку Хранения. Небо окончательно стемнело, над головой зажглась россыпь звезд. В небесах Пять Регионов струился призрачный свет, и звезды казались намного ярче и гуще, чем те, что видны на Земле, напоминая текущую по небесному своду реку из жидкого серебра.
— Что теперь? — спросила Си Мо.
— Теперь будем действовать по плану, — Оуян Чжэньчжэнь стала загибать пальцы. — Ты заберешь Камень Записи Образов обратно в Южный Регион и покажешь своему отцу, а я сделала для тебя копию счетов из нашей лавки. Когда твой отец посмотрит на это, он само собой явится к Цинь Мо сдёрнуть шкуру. А я вернусь в Чжунчжоу и продолжу следить за тем, что происходит у Цинь Мо. Как только он решит, что его благородное спасение красавицы удалось, и начнет засыпать Южный Регион письмами с признаниями в любви, твой отец тут же ударит в ответ.
— Клещи с двух сторон?
— Клещи с двух сторон, — Оуян Чжэньчжэнь подняла вверх один палец. — Некуда будет ни шагнуть вперед, ни отступить назад. На глазах у Пяти Регионов он сам себя втопчет в грязь.
Глаза Си Мо ярко засияли, и она показала ей большой палец:
— До чего же ты безжалостна.
— Стоим друг друга, — Оуян Чжэньчжэнь ударила с ней ладонью о ладонь.
Подруги посидели на поле еще немного. Оуян Чжэньчжэнь достала сухой паек, разделила пополам и отдала часть Си Мо, и они принялись грызть его, запивая прохладной водой. По правде говоря, еда оказалась преотвратной, но сегодня им пришлось выложиться по полной, и желудки давно урчали от голода — так что любая пища казалась невероятно вкусной. Расправившись с провизией, Си Мо легко запрыгнула в седло, а Оуян Чжэньчжэнь извлекла из Сумки Хранения малый запасной Талисман Духовного Журавля, готовясь к отправлению в обратный путь.
— Чжэньчжэнь, — Си Мо, сидя на коне, посмотрела на нее сверху вниз; лунный свет посеребрил ее алые одежды.
— М?
— Ты говорила, что написала под той книжкой гневный отзыв на три тысячи слов... Твой текст до сих пор у меня в избранном. Если после вознесения мы сумеем вернуться в наш прежний мир, с меня горячий котел с едой.
Оуян Чжэньчжэнь на мгновение замерла, а потом улыбнулась так, что защипало в носу:
— Хорошо, идет.
Си Мо помахала ей рукой и помчалась во весь опор в сторону Южного Региона. В лунном свете ее алый наряд постепенно превратился в крошечную красную точку, а затем и вовсе растворился в безбрежной ночной мгле.
Оуян Чжэньчжэнь осталась стоять на месте, провожая ее взглядом, а затем снова подняла голову к звездному небу. Ночной ветерок Чжунчжоу коснулся лица, принеся с собой аромат трав и листвы; она глубоко вдохнула, чувствуя, как давившая в груди тяжесть, мучившая ее столько дней, наконец-то немного рассеялась.
Она разорвала Талисман Духовного Журавля, влив в кончики пальцев духовную силу. Бумажный журавлик с тихим хлопком обратился в поток света и понес ее по направлению к Резиденции Владыки Области Чжунчжоу. Ночной ветер со свистом проносился в ушах, а внизу, залитые лунным светом, медленно разворачивались горные хребты и извилистые реки, словно свиток с тушеной живописью.
Мысленно она уже просчитывала дела на завтра. Камень Записи Образов отправлен, счета подготовлены. Цинь Мо думает, что затеял великую игру, даже не подозревая, что на доске давно появились две новые пешки. Теперь ей оставалось только ждать: ждать, пока Цинь Мо по плану напишет письма в Южный Регион, ждать вестей от Си Мо, ждать Пир Персиков Бессмертия — самого подходящего момента.
Она тихонько фыркнула про себя.
Цинь Мо, твои деньки сочтены.
(Конец главы 9)

Комментарии

Загрузка...