Трактир Пьяного Бессмертного располагался в восточной части Города Чжунчжоу. Это был элитный ресторан с филиалами во всех Пяти Регионах, где, как поговаривали, использовались секретные рецепты из Острова Бессмертных Пэнлай — одного застолья хватало бы обычному независимому практику на три года сытой жизни.
Когда Оуян Чжэньчжэнь прибыла туда, до полудня было еще далеко, но у входа уже стояло несколько Повозок Духовного Журавля. На резных дверях повозок красовались гербы различных знатных семейств, и по одному лишь этому парадному зрелищу можно было понять, что пожаловали сплошь влиятельные и именитые особы.
Она забронировала отдельный кабинет на втором этаже, с окнами, выходящими на улицу. Когда она толкнула дверь и вошла внутри, послеполуденное солнце как раз заливало ярко-красную деревянную столешницу, отражаясь мягким, теплым сиянием. На столе уже были аккуратно расставлены шесть блюдечек с аппетитными цукатами и засахаренными фруктами, а также чайник с горячим чаем. Вода в нем была чистой, прозрачной и изумрудной, и по одному лишь аромату угадывались первосортные духовные побеги Било.
Оуян Чжэньчжэнь села у окна, велев Чуньтао ждать снаружи у дверей. Она подняла пиалу с чаем и стала медленно потягивать его, не сводя при этом глаз с ширмы у лестничной площадки. Они с Наньгун Си Мо договорились встретиться в полдень, и до назначенного времени оставалось еще около четверти часа. Она могла использовать эту кроху времени, чтобы лишний раз прокрутить в голове заготовленную речь.
Нельзя действовать слишком прямолинейно, иначе ее сочтут безумной; но нельзя быть и чересчур обиняковой — если собеседница не уловит намека, все усилия пойдут прахом. Лучший способ — действовать постепенно: сначала обменяться дежурными любезностями, чтобы сократить дистанцию, а затем в ходе разговора невзначай бросить ключевые слова — Цинь Мо и Южный Регион, наблюдая за реакцией. Если на лице Наньгун Си Мо промелькнет недоумение или отвращение, значит, Цинь Мо еще не успел ее охмурить, и у Оуян Чжэньчжэнь есть шанс; если же выражение лица собеседницы окажется странным или она попытается уйти от темы...
У лестницы послышались шаги.
Оуян Чжэньчжэнь опустила пиалу и выпрямила спину. Шаги звучали неторопливо, поднимаясь на второй этаж. За ширмой раздался короткий замин, после чего гостья завернула в залу.
Девушка в алых одеждах остановилась возле ширмы и легко улыбнулась ей.
Вчера в чайной доводилось видеть лишь ее профиль, но теперь, глядя на нее лицом к лицу, Оуян Чжэньчжэнь поняла, что внешность Наньгун Си Мо оказалась даже ярче, чем описывала Чуньтао. В отличие от утонченной и нежной красоты самой Оуян Чжэньчжэнь, в чертах лица гостьи читалась открытая, волевая решимость: четкая линия подбородка, высокий прямой нос, а во взгляде — прямая и честная ясность, начисто лишенная жеманства и жеманной искусственности, столь свойственных избалованным знатным девицам. Ярко-красный парчовый халат подчеркивал ослепительную белизну ее кожи, а тонкий серебряный пояс охватывал талию, украшенный прозрачной нефритовой подвеской. При каждом ее движении подвеска легко покачивалась, издавая чистый, мелодичный звон.
— Мисс Оуян? — заговорила та, и ее голос оказался звонче, чем представлялось. — Прошу прощения за долгое ожидание.
— Ничего страшного, я и сама только что пришла. — Оуян Чжэньчжэнь поднялась, сделала два шага навстречу и с вежливой улыбкой пригласила гостью за стол: — Это мне следует благодарить вас за то, что вы соизволили принять мое приглашение, мисс Наньгун.
Наньгун Си Мо уселась напротив, невозмутимым взглядом окинула расставленные на столе закуски с чаем и убранство кабинета, после чего перевела глаза на лицо Оуян Чжэньчжэнь. Она разглядывала собеседницу прямо, ничего не утаивая и не пряча, словно оценивая что-то. Спустя мгновение она улыбнулась:
— Мисс Оуян слишком любезна. Мы обе сверстницы, зовите меня просто Си Мо.
— Тогда и ты зови меня Чжэньчжэнь. — Оуян Чжэньчжэнь налила ей чаю и непринужденным движением пододвинула пиалу ближе. — Си Мо впервые в Чжунчжоу?
— Можно сказать, впервые. Раньше доводилось проездом бывать здесь пара раз, но задерживаться и как следует осмотреться времени не было. — Наньгун Си Мо приняла пиалу, и ее кончики пальцев легко скользнули по краю. — Чжунчжоу оказался куда оживленнее, чем я думала.
— Естественно, как-никак это первый среди Пяти Регионов. — С улыбкой подхватила Оуян Чжэньчжэнь, подливая чаю и себе. — Сколько Си Мо намерена пробыть в Чжунчжоу?
— Как настроение подскажет. Дней три-пять в худшем случае, может, десять-полмесяца. — Наньгун Си Мо отпила глоток, слегка прищурившись. — Чай хорош. Било с духовными побегами? Местный, из Чжунчжоу?
— Это из Цюаньчжоу. Там отличный климат, тамошние духовные побеги — самые ароматные. — Оуян Чжэньчжэнь бросила это замечание между делом, но в тот же миг чутко уловила легчайшее, едва заметное мгновенное колебание на лице Наньгун Си Мо. Цюаньчжоу. Она намеренно упомянула Цюаньчжоу, желая проверить реакцию собеседницы.
Кончики пальцев Наньгун Си Мо замерли на долю секунды, после чего вновь обрели прежнюю плавность:
— Чай из Цюаньчжоу и впрямь славится, я раньше тоже слышала о нем.
Сердце Оуян Чжэньчжэнь тревожно ёкнуло.
Реакция Наньгун Си Мо была мимолетной и блеклой, ее можно было даже назвать искусно спрятанной, но сама Оуян Чжэньчжэнь преследовала конкретную цель и следила за каждым нюансом. Она отчетливо видела, как при звуках слова Цюаньчжоу пальцы, сжимающие пиалу, на миг напряглись. Подобная реакция вовсе не походила на ту, что возникает при упоминании знакомого географического названия, — скорее, она выдавала наличие у девушки какой-то глубокой эмоциональной связи с этим местом.
Цинь Мо уже связался с ней?
В голове Оуян Чжэньчжэнь молниеносно пронеслись мысли. В оригинальном романе первая официальная встреча Цинь Мо и Наньгун Си Мо должна была состояться в Долине Закатных Облаков, и до нее оставалось еще несколько дней, однако предварительная почтовая подготовка и письма, разосланные Цинь Мо в Южный Регион заблаговременно, вполне укладывались в логику сюжета. Если Наньгун Си Мо уже получила весточку от Цинь Мо, нет ничего удивительного в том, что название Цюаньчжоу вызвало у нее отклик.
Она решила продвинуться еще на шаг дальше.
К слову, повелитель Цюаньчжоу носит фамилию Цинь и состоит в некотором родстве с моим кланом Оуян. Если в ходе странствий Си Мо доведется проезжать через Цюаньчжоу, назови имя клана Оуян, и владыка Цинь непременно окажет тебе покровительство.
Произнося это, Оуян Чжэньчжэнь сохраняла на лице наивное и теплое выражение, словно искренне заботилась о подруге.
Наньгун Си Мо наконец опустила пиалу на стол. Она посмотрела на Оуян Чжэньчжэнь взглядом, в котором залегла глубина, и хотя уголки ее губ по-прежнему трогала улыбка, в этой улыбке проступил оттенок осторожности:
— Чжэньчжэнь так близко знакома с этим владыкой Цинь из Цюаньчжоу?
Можно сказать, близко. — Оуян Чжэньчжэнь тоже улыбнулась, непринужденно и легко: — Наши семьи связаны давней дружбой.
Давней дружбой... — Наньгун Си Мо тихо повторила эти слова, затем опустила взгляд и сделала глоток чая. Когда же она снова подняла голову, на ее лице вновь воцарилось прежнее открытое выражение: — Что ж, это прекрасно. Впрочем, я привыкла странствовать по велению сердца, определенного маршрута у меня нет, так что если Цюаньчжоу окажется не по пути, возможно, я туда и не загляну.
Верно, странствия — дело настроения, лучше всего следовать за ним. — Оуян Чжэньчжэнь ловко сменила тему, перейдя на нравы Чжунчжоу и заслуживающие внимания достопримечательности. Наньгун Си Мо охотно поддержала разговор, и на протяжении доброй половины часа они непринужденно перекидывались репликами, создавая впечатление давних закадычных подруг, встретившихся после долгой разлуки.
Однако струна в душе Оуян Чжэньчжэнь не расслаблялась ни на секунду.
Наньгун Си Мо оставляла после себя странное, ускользающее ощущение. По идее, избалованная с малых лет любимица небес, столкнувшись с незнакомкой при первой встрече, должна была выказать либо сдержанную холодность, либо простодушную наивность. Но Наньгун Си Мо с самого порога производила впечатление... чересчур уверенной в себе. Она подхватывала любую тему, реагировала с безупречной точностью, не проявляя ни лишнего энтузиазма, ни леденящей отчужденности, — для шестнадцати-семнадцатилетней девчонки подобная искушенность в светском общении выглядела неестественно.
Если только она тоже не была простушкой.
Эта мысль на мгновение промелькнула в голове, заставив саму Оуян Чжэньчжэнь замереть.
Она поднесла к губам пиалу и сделала большой глоток чая, чтобы заглушить подступившую тревогу, а ее мысли закрутились еще быстрее. Что, если — она предполагала лишь возможность — Наньгун Си Мо, как и она сама, попала сюда из другого мира? Что, если эта молодая госпожа из Южного Региона тоже обрела новое тело?
Тогда все те сюжетные повороты оригинала, где она оказывается обведена Цинь Мо вокруг пальца, теряли всякий смысл. Сможет ли современный человек, сменивший оболочку, не раскусить дешевые трюки Цинь Мо?
Оуян Чжэньчжэнь стремительно восстановила в памяти только что прозвучавший диалог. Когда она упомянула владыку Цинь, реакция Наньгун Си Мо оказалась поистине утонченной — в ней не было ни капли девичьего смущения или праздного любопытства при упоминании незнакомого мужчины, напротив, сквозило нечто иное... оценка и настороженность. Этот взгляд был ей слишком знаком, ведь всякий раз, глядя на себя в зеркало, она видела на собственном лице точно такое же выражение.
Оуян Чжэньчжэнь вдруг захотелось рассмеяться.
Она опустила чашку, посмотрела на сидевшую напротив девушку в алых одеждах и неожиданно, безо всякой видимой связи бросила:
— Си Мо, а ты читаешь повести-хуабэнь?
Наньгун Си Мо явно оказалась застигнута этим вопросом врасплох, на мгновение замерла:
— Читаю, а что?
Те самые... про чужие судьбы, — медленно, выговаривая каждый слог, произнесла Оуян Чжэньчжэнь. — Недавно я наткнулась на одну книгу. Главная героиня там — сущая мученица, угодившая в сети невероятно красивого негодяя. Я вот думаю: если бы та героиня заблаговременно ознакомилась с хуабэнь, она запросто избежала бы беды.
Досказав это, она в упор уставилась на Наньгун Си Мо, не мигая.
Улыбка на лице Наньгун Си Мо медленно увяла. Она смотрела на Оуян Чжэньчжэнь, и выражение ее глаз за считанные секунды сменилось от изумления к глубокой задумчивости, а затем — к внезапному, озаряющему просветлению. После этого она отставила чашку, откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и приняла совершенно иную позу — ленивую, расслабленную и чуть ли не задиристую.
— Оуян Чжэньчжэнь, — склонив голову набок и понизив голос, протянула та, — на какой платформе ты читала ту хуабэнь?
Дыхание Оуян Чжэньчжэнь на секунду перехватило.
Платформа.
Откуда в мире бессмертных взяться платформам для чтения?
Она встретилась взглядом с Наньгун Си Мо. В тех ярких, веселых зрачках четко отражался ее собственный силуэт. В этот момент всё встало на свои места.
— Моуху, — сорвалось с ее губ.
— Тц, а я зависала на Фаньцзе, — ухмыльнувшись, обнажила белые зубы Наньгун Си Мо. — Не ты ли случайно настрочила там свыше трех тысяч комментариев под главами с проклятиями в адрес Цинь Мо?
Оуян Чжэньчжэнь остолбенела на секунду, а затем ее словно прорвало: она уткнулась лбом в стол и затряслась от непрекращающегося смеха.
Я написала целое трехтысячесловное сочинение-разнос! — хохотала она, задыхаясь. — Проклинала его предков до восемнадцатого колена и потомков до восемнадцатого!
Наньгун Си Мо тоже смеялась так, что едва не плеснула чаем из пиалушки:
— А не ты ли оставила фразу: Цинь Мо, посмей только обмануть меня, я устрою тебе сладкую жизнь, что ни в котле, ни в миске ничего не останется?
Оуян Чжэньчжэнь резко вскинула голову.
Та самая фраза. Последний комментарий, оставленный ею в сети накануне переселения в книгу — до последнего иероглифа.
Их взгляды скрестились. Две попаданки, разделенные заставленным яствами столом и лучами послеполуденного солнца, молча уставились друг на друга секунд эдак на три, после чего практически в унисон завопили:
— И ты тоже?!
— И ты тоже?!
Ворвавшийся в окно ветер закружил в воздухе тонкий аромат побегов Било. Снизу, с улицы, доносились мерные удары деревянного бруска сказителя — звучные и далекие, словно доносившиеся из совершенно другого мира.
Глядя на сияющие глаза девушки в алых одеждах напротив, Оуян Чжэньчжэнь вдруг подумала, что ее попадание в этот роман оказалось не таким уж скверным.
(Конец седьмой главы)

Комментарии

Загрузка...