Прежде чем отправиться в Южный город, Оуян Чжэньчжэнь сперва заглянула в бухгалтерию.
Бухгалтерия Резиденции Владыки Области Чжунчжоу располагалась в восточном флигеле. Это была небольшая комната, доверху заставленная шкафами из красного дерева выше человеческого роста; на каждом шкафу красовались бумажные бирки с указанием годов и категорий. Заведовавший финансами управляющий Лю, пожилой культиватор лет пятидесяти на вид, обладал культивацией на поздней ступени Закладки Основания. В глубине его прищуренных глаз таился острый блеск, а костяшки его счетов двигались быстрее, чем летит духовный меч. Он как раз склонился над кипой амбарных книг, быстро перебирая костяшки, но, услышав шаги, вскинул голову и, признав в гостье юную госпожу Резиденции, поспешно поднялся и отдал положенный поклон.
— С чего это мисс пожаловала в бухгалтерию? Если вам понадобились духовные камни, стоило лишь отправить служанку с поручением, и старик сам бы всё доставил...
— Я не за духовными камнями пришла, — отмахнулась Оуян Чжэньчжэнь и непринужденно присела на стул неподалеку. — Дядя Лю, отец ничего вам не говорил? Насчет счетов клана Цинь.
Управляющий Лю издал неопределенное «о» и закивал:
— Владыка изволил предупредить меня прошлой ночью, велев поднять всю финансовую отчетность по клану Цинь за последние двадцать лет. Я как раз занимаюсь этим, правда, на полную проверку уйдет дня два-три.
— Двадцать лет... — Сердце Оуян Чжэньчжэнь невольно сжалось. — Неужели так много?
Управляющий Лю горько усмехнулся, и морщины на его лице собрались в гармошку:
— Мисс, вы многого не знаете... Что до клана Цинь... Наша обитель ежегодно выделяет им колоссальные суммы одних лишь духовных камней, не говоря уже о копиях редких техник культивации, пилюлях и целебных травах, уступках в торговых делах, да и по случаю всевозможных праздников требуются различные подношения... Если сложить все эти мелочи за двадцать лет, получится вон та толстенная стопка бумаг.
— Могу я взглянуть хотя бы на последние три года?
— Это... — Управляющий Лю помедлил, но, вспомнив, что перед ним дочь Владыки и одна из будущих хозяек дома, не смел отказать. — Погодите минутку.
Он порылся в шкафу и извлек три книги в переплетах с надписями: «Приход и расход духовных камней», «Распределение припасов» и «Рекомендации на должности». Все они содержали записи за последние три года. Оуян Чжэньчжэнь приняла книги и принялась перелистывать страницу за страницей.
С каждой новой страницей ее брови хмурились всё сильнее.
За последние три года чистых духовных камней, выделенных клану Оуян для клана Цинь, в пересчете на высшие духовные камни набежало аж сорок три тысячи штук. Что означают сорок три тысячи? Годовой бюджет среднего размера секты в Чжунчжоу составлял всего пятьдесят-шестьдесят тысяч. Копий техник культивации было отправлено семь свитков, причем два из них являлись уникальными экземплярами из книгохранилища Чжунчжоу, которые невозможно было купить ни за какие деньги. Число целебных пилюль и трав и вовсе не поддавалось исчислению — только тысячелетнего женьшеня передали четыре корня. Она еще не подсчитывала, какое жалованье за все эти годы получил Цинь Даюн на своем синекурном седьмом ранге, но сам пост правителя области Цюаньчжоу, который занимал Цинь Мо, был получен благодаря тому, что Оуян Тин лично обратился к Союзу Шести Областей. Иначе с какой стати выходцу из столь незначительного клана, как семейство Цинь, обладающему лишь Закладкой Основания, занимать столь высокую должность?
Оуян Чжэньчжэнь захлопнула амбарные книги и глубоко вздохнула.
Конечно, она знала, что за эти годы Цинь Мо немало попользовался ресурсами клана Оуян, но одно дело догадываться, и совсем другое — увидеть сухие цифры на бумаге. Произведенный ими эффект был ошеломляющим. Сорок три тысячи высших духовных камней, семь свитков техник, четыре протекции на выборах правителя области, бесчисленные сокровища и пилюли... Если бы все эти блага свалились на кого-то разом, они бы раздавили десяток таких, как Цинь Мо.
— Дядя Лю, — подняла она взгляд, выражая полную серьезность, — когда закончите с записями, не могли бы вы составить для меня общую сводку? Разнесите всё по категориям: сколько всего ушло духовных камней, сколько — на техники, сколько — на прочее имущество. Составьте четкий и понятный перечень.
Управляющий Лю опешил:
— Мисс, к чему это вы...
— Пока не спрашивайте, — улыбнулась Оуян Чжэньчжэнь. — В свое время узнаете. Запомните: чем подробнее, тем лучше.
Покинув бухгалтерию, Оуян Чжэньчжэнь отвела Чуньтао в сторону и тихим голосом отдала второе поручение:
— Чуньтао, есть ли среди окружения Цинь Мо наши люди?
Чуньтао моргнула:
— Мисс имеет в виду соглядатаев?
— Вроде того. Среди его слуг и охраны найдется кто-нибудь, кто близок к нашему дому?
Поразмыслив немного, Чуньтао понизила голос:
— У молодого господина Цинь есть управляющий по имени Чжоу Фу. Раньше он был учеником у дяди Лю из нашего поместья, а потом клан Цинь переманил его к себе. Этот Чжоу Фу человек молчаливый, но... у него в нашем доме матушка служит простой прачкой.
Глаза Оуян Чжэньчжэнь заблестели.
— Как зовут его матушку?
— Тетушка Чжан, она помогает на кухне.
— Идем, на кухню.
Кухня Резиденции Владыки Области Чжунчжоу находилась в западном флигеле. Стоило перешагнуть порог, как в лицо ударил густой аромат еды, смешанный со сладковатым запахом духовного риса и насыщенным духом мяса духовных зверей. Пять огромных котлов на плитах испускали пар, а несколько стряпух суетились так, что земля под ногами гудела. Оуян Чжэньчжэнь отыскала в углу тетушку Чжан — круглолицую женщину лет пятидесяти, которая сидела на корточках и перебирала духовные овощи.
— Тетушка Чжан, — Оуян Чжэньчжэнь опустилась рядом на корточки, заглядывая ей в глаза, и приветливо улыбнулась.
Женщина испуганно вздрогнула, чуть не уронив овощи:
— М-мисс? Какими судьбами вы здесь? Осторожнее, пропахнете гарью...
— Ничего страшного, я хочу с вами кое о чем поговорить, — понизила голос Оуян Чжэньчжэнь. — Ваш сын, Чжоу Фу, служит у молодого господина Цинь, верно?
Лицо тетушки Чжан мгновенно напряглось, пальцы судорожно сжали зелень:
— Мисс... Разве Чжоу Фу натворил каких-то глупостей?
— Нет-нет, не волнуйтесь, — Оуян Чжэньчжэнь похлопала ее по тыльной стороне ладони. — Я просто хочу попросить вас передать Чжоу Фу пару слов. Пусть он потихоньку понаблюдает за планами молодого господина Цинь на ближайшие дни. Особенно меня интересует, когда тот соберется в дальнюю дорогу и каким путем, чем подробнее, тем лучше. Передайте ему, пусть не беспокоится — это просто услуга мне, а вовсе не предательство хозяина. Когда всё завершится, я запишу заслугу и ему, и вам.
Тетушка Чжан ошеломленно смотрела на сидевшую перед ней на земляном полу кухни девушку в шелковом платье, которая совершенно не боялась испачкаться. На сердце у женщины потеплело, и она закивала:
— Не беспокойтесь, мисс, я обязательно всё передам. Чжоу Фу с детства помнит добро, он не пойдет против совести.
— Тогда вся надежда на вас.
Выйдя из кухни, Оуян Чжэньчжэнь мысленно перебрала дела, которые предстояло сделать в ближайшие дни.
Во-первых, поторопить управляющего Лю с наведением порядка в бумагах. Во-вторых, заставить Чжоу Фу тайком следить за перемещениями Цинь Мо. И в-третьих, отправиться в Южный город к Наньгун Си Мо. Все три задачи были срочными, но степень их важности различалась. Финансовая отчетность — важнейший козырь, но она может подождать еще пару дней. Передвижения Цинь Мо определяли временные рамки для ее собственных действий, поэтому владеть информацией следовало безотлагательно. А вот Наньгун Си Мо... это самый сложный орешек.
Она взглянула на небо: приближался час сы. Солнце припекало в самый раз, весенний ветерок ласкал лицо — выдался прекрасный день для выхода из дома.
— Чуньтао, пошли, в Южный город.
Почтовая станция Юэлай располагалась на тихой улочке в Южном городе. Перед ее воротами раскинулись два огромных вяза в обхват толщиной, чья густая листва отбрасывала на землю причудливую мозаику из теней. Почтовая станция была учреждением солидным: массивные алые ворота распахнуты настежь, изнутри доносился неясный гул голосов и ржание духовных зверей. Едва Оуян Чжэньчжэнь приблизилась к входу, швейцар мгновенно узнал ее и поспешил навстречу, рассыпаясь в любезностях:
— Мисс Оуян? Какими судьбами?
— Наведаюсь к гостям из Южного Региона, — с видом полной правоты произнесла Оуян Чжэньчжэнь. — В каком дворике остановилась мисс Наньгун?
Швейцар замялся:
— Мисс Наньгун занимает третий дворик литеры Б, только... она с самого утра ушла в город прогуляться и еще не вернулась.
Нет на месте?
Оуян Чжэньчжэнь на мгновение растерялась, но, подумав, сочла это вполне естественным. Раз Наньгун Си Мо прибыла сюда под видом «путешественницы», нет ничего удивительного, что днем она гуляет по городу. Поразмыслив, она извлекла из рукава именную карточку и протянула швейцару:
— Тогда, как мисс Наньгун вернется, передай ей это. Скажи, что завтра в полдень молодая госпожа клана Оуян из Чжунчжоу устраивает банкет в Трактире Пьяного Бессмертного и будет крайне польщена ее присутствием.
Швейцар торопливо принял карточку и с поклонами заверил, что всё исполнит.
Оуян Чжэньчжэнь повернула назад, но, пройдя несколько шагов, остановилась и оглянулась на ворота почтовой станции. Два вяза тихо шелестели на ветру, и сквозь листву на землю пробивались тонкие золотистые лучи. По какой же улочке бродит сейчас эта высокородная девица из Южного Региона? Как она выглядит? Каков у нее нрав, легко ли с ней сойтись?
Честно говоря, уверенности у Оуян Чжэньчжэнь было маловато.
Она читала оригинал, но описание Наньгун Си Мо там подавалось преимущественно через призму восприятия Цинь Мо, сквозь определенную «розовую дымку». Нежная, умная, понимающая, из знатного рода — сплошные расплывчатые похвалы. Лишенная этого флера Цинь Мо, какой она предстанет на самом деле? Оуян Чжэньчжэнь не имела ни малейшего представления.
Оставалось надеяться, что завтрашняя встреча пройдет гладко.
Мысленно помолившись об этом, она легкой походкой направилась в сторону Резиденции Владыки.
На полпути Чуньтао вдруг дернула ее за рукав:
— Мисс, взгляните туда!
Проследив за ее взглядом, Оуян Чжэньчжэнь увидела на втором этаже чайного дома напротив, у самого окна, молодую женщину в алых одеждах. Сидя вполоборота к улице, она неторопливо попивала чай; солнечный свет падал прямо на нее, очерчивая яркие, выразительные черты лица — взметнувшиеся брови, высокий нос, чуть приподнятый подбородок. В ее небрежной позе с чашкой в руке сквозило неизбывное, горделивое превосходство.
Рядом сидели две служанки, на столе пестрело несколько блюдец со сладостями — судя по всему, они зашли передохнуть после долгой прогулки.
Оуян Чжэньчжэнь прищурилась:
— Кто это?
— Судя по ткани и вышивке на одежде... — понизила голос Чуньтао, — похоже на наряды из Южного Региона.
Южный Регион. Алые одежды. Молодая женщина.
Сердце Оуян Чжэньчжэнь пропустило удар.
Стоя на другой стороне улицы и задрав голову на чей-то силуэт в окне второго этажа, она пробормотала про себя:
— Неужели такое совпадение...
(Конец главы 5)

Комментарии

Загрузка...