Атмосфера в парадном зале помрачнела на несколько мгновений.
Цинь Мо убрал нефритовая шкатулка, и хотя улыбка на его лице всё ещё оставалась, она уже не была столь естественной, как прежде. Опустив ресницы, он изящными пальцами спрятал шкатулку в рукав. Его движения были неторопливыми, будто он давал себе время вновь совладать с выражением лица. Когда же он снова поднял взгляд, прежнее смущение на дне его глаз уже было заново покрыто мягкой пеленой. Слегка повернувшись вполоборота, он сменил тему:
— Сестрица Чжэньчжэнь, вчера мне довелось раздобыть жбан персикового вина, особого продукта Цюаньчжоу. У него сладковатый и освежающий вкус, и говорят, оно обладает эффектом мягкого питания духовных меридианов женщины-практикующей. Позже я велю кому-нибудь принести жбан сюда, попробуешь.
Оуян Чжэньчжэнь мысленно цокнула языком.
Какая быстрая реакция. Его поймали на попытке сделать подарок, и он тут же сменил презент, да к тому же с искренними формулировками и смиренным видом, не оставляя ей ни малейшего пространства для дальнейшей атаки. Если бы прежняя хозяйка тела оказалась под таким натиском, то, пожалуй, уже давно бы растаяла, но, к несчастью для него, она — не прежняя хозяйка. Она подняла чашку с чаем и сделала ещё один глоток, не подхватывая разговор о персиковом вине, а лишь равнодушно отозвалась:
— Молодой господин Цинь очень внимателен.
Заметив её прохладную реакцию, Цинь Мо уловил в глубине её глаз какой-то странный отблеск.
Сидевшая рядом госпожа Лю больше не могла усидеть на месте. Ранее Чжэньчжэнь публично посадила её в лужу, и у неё внутри всё кипело от гнева, однако в присутствии Владыки Области она не смела выказывать недовольство. Теперь же, видя, что сын сменил тему, а дочь всё равно не идёт на контакт, она почувствовала некоторое беспокойство. Закатив глаза и напустив на лицо улыбку, она обратилась к Оуян Тину:
— Сват, твой зять Мэ-эр некоторое время назад добыл из того духовного рудника в Цюаньчжоу кое-какие отменные вещицы, качество просто превосходное. Мы с отцом Мо'эра посовещались и хотели бы отыскать для Мо'эра более чистую технику культивации, которая соответствовала бы духовной ци этого рудника, дабы помочь ему поскорее прорваться к Золотому Ядру. Сам знаешь, Мо'эр ныне стал властью в области, и когда его уровень развития не дотягивает до должного, это в конце концов выглядит не лучшим образом. Ты человек с широким кругозором, не посоветуешь ли какую-нибудь подходящую технику?
А вот и оно.
Оуян Чжэньчжэнь слегка сжала чашку в руке.
В романе прежнюю хозяйку обвели вокруг пальца именно с помощью этой речи госпожи Лю. Вся эта болтовня про то, что уровень Мо'эра не дотягивает, про то, что некрасиво быть правителем области с низкой ступенью развития, и про то, что они — одна семья, и если он не поможет, то кто же ещё. Льлось рекой одно за другим, а в конце на неё водружали огромную шапку из слов мы же одна семья. Оуян Тин постеснялся бы отказать, с широкого плеча отдал бы копию семейной реликвии — Сердечной Сутуры Юаньчжэнь. Эта техника культивации передавалась предками клана Оуян, и её можно было считать первоклассной во всех Пяти Регионах. Получив её, Цинь Мо словно обзавёлся крыльями, и в конце концов, когда он нанес удар в спину клана Оуян, он использовал именно приемы из этой техники.
Её отец Оуян Тин и впрямь задумчиво замолчал. Хотя он был человеком проницательным, но в вопросе выдачи техник клану Цинь его уже слишком долго загоняли в рамки. За долгие годы у него выработалась привычка, и теперь, когда госпожа Лю подняла этот вопрос при всех, его первой реакцией неожиданно стало раздумье над тем, какую именно технику было бы уместно отдать.
Оуян Чжэньчжэнь мысленно мысленно воскликнула: о нет.
Поставив чашку и опередив Оуян Тина, она мягко произнесла:
— Матушка права, молодой господин Цинь ныне область возглавляет, так что его уровень культивации действительно имеет первостепенное значение.
С улыбкой бросив взгляд на Цинь Мо, она добавила мягким тоном, словно говоря за него:
— Однако, матушка, в таком деле, как техника культивации, самое главное — это соответствие природным данным практикующего. Если наугад выбрать что-то с виду высокого ранга, а оно не подойдет к духовным меридианам молодого господина Циня, это лишь навредит его развитию.
Улыбка госпожи Лю слегка застыла:
— Чжэньчжэнь говорит правильно, но природные данные нашего Мо'эра всегда были хороши...
— Хороши ли природные данные, по одному лишь внешнему виду не определишь.
Оуян Чжэньчжэнь посмотрела на Оуян Тина с послушным выражением лица:
— Отец, я помню, что в нашей сокровищнице хранится камень проверки духовной энергии, оставленный еще старым предком. Он может определить конкретные свойства духовных меридианов и направление подходящей техники культивации. Почему бы молодому господину Циню не пройти проверку, а уже потом выбрать технику в соответствии с диагнозом?
Оуян Тин приподнял бровь и бросил взгляд на дочь. Изначально он уже был готов дать согласие и отдать технику, но после того, как Чжэньчжэнь его остановила, его мысли сделали поворот, и он тоже счел это разумным — если вдруг духовные меридианы Цинь Мо не подойдут к технике их клана, то отдавать ее будет пустой тратой. Кивнув, он произнес:
— Чжэньчжэнь говорит верно, техники нельзя раздавать как попало. В один из дней, когда у молодого господина Циня будет время, пусть заглянет в поместье, чтобы сперва проверить природные данные, а там видно будет.
Улыбка на лице госпожи Лю окончательно окаменела.
Она хотела заполучить технику немедленно, разве могла она ждать какого-то другого дня? Если вдруг окажется, что природные данные не подходят, клан Оуян тем более ее не отдаст. Приоткрыв рот, она явно хотела сказать что-то еще, но сидевший рядом Цинь Мо внезапно легко нажал ей на запястье.
— Матушка, сестрица Чжэньчжэнь всё тщательно обдумала.
Голос Цинь Мо по-прежнему звучал мягко, но Оуян Чжэньчжэнь заметила, что его взгляд стал глубже, чем мгновение назад. Он задержался на ее лице на долю секунды, словно заново оценивая ее:
— Проверка природных данных — это действительно правильный подход, это я проявил нетерпение.
— Главное, что молодой господин Цинь понимает.
Оуян Чжэньчжэнь одарила его милой улыбкой.
Цинь Мо тоже улыбнулся, но в этой улыбке появилось нечто двусмысленное.
В течение следующих полчашки чая Цинь Мо больше не заводил речь о техниках культивации, переключившись на пустые разговоры о практике. Время от времени он делал комплименты успехам Оуян Тина в развитии, а также расхваливал методы поддержания здоровья старейшины Оуян Хуна, поддерживая обстановку в идеальном порядке. Госпожа Лю несколько раз пыталась вмешаться, но он незаметно пресекал ее попытки, в то время как Цинь Даюн от начала и до конца сидел съежившись в кресле и лишь подобострастно улыбался, не издав ни звука.
Оуян Чжэньчжэнь видела всё предельно ясно.
Главное достоинство этого Цинь Мо заключалось вовсе не в выдающейся силе или выдающейся внешности, а в его способности мгновенно находить наиболее подходящую роль в любых обстоятельствах. Перед Оуян Тином он держался с почтительностью младшего, перед госпожой Линь — с заботливостью зятя, перед ней самой, своей невестой, выказывал бесконечную нежность и терпение. Даже собственные никчемные и алчные родители были обузданы им столь искусно, что не могли натворить глупостей. В современном мире такой человек был бы прирожденным политиком, но, к несчастью, он родился в мире бессмертных и всю эту расчетливость потратил лишь на то, чтобы пристроить себя к людям повыше.
Попивая чай, она насмешливо фыркала про себя.
Впрочем, ее сегодняшнее поведение должно было заставить Цинь Мо насторожиться. Переход от обращения братец Лин к молодому господину Циню, от полного обожания взгляда к холодноватой отчужденности, да еще эта мягкая шпилька насчет проверки природных данных перед обсуждением техники — любой умный человек заподозрил бы неладное. Цинь Мо был достаточно умен, но ему и в голову не придет мысль о том, что у Оуян Чжэньчжэнь сменилась душа. Самым вероятным объяснением для него станет то, что прежняя хозяйка поддалась чьему-то подстрекательству или до нее дошли какие-то слухи.
И отлично. Чем сильнее он будет сомневаться, тем скорее станет торопить события на южном направлении; чем больше он будет спешить, тем больше ошибок совершит.
За чаепитием прошла череда бесед, и Цинь Мо наконец поднялся, чтобы откланяться. Оуян Тин и госпожа Линь вежливо проводили его до дверей. Уже у выхода Цинь Мо внезапно обернулся, посмотрел на Оуян Чжэньчжэнь и мягко произвел:
— Сестрица Чжэньчжэнь, через несколько дней мне предстоит дальняя поездка по делам службы, вернусь примерно через полмесяца. Если тебе захочется чего-нибудь вкусного или понадобятся какие-то вещи, передай слугам весточку в Цюаньчжоу, и я велю привезти это тебе.
В голове Оуян Чжэньчжэнь раздался мысленный звоночек.
Дальняя поездка. Полмесяца.
В романе Цинь Мо отправился в Южный Регион именно в этот временной отрезок. На словах он говорил о служебных делах, а на деле направлялся выполнять первый шаг своего плана по спасению красавицы — заранее выведать обстановку и расставить людей возле привычных маршрутов Наньгун Си Мо, чтобы подготовить почву для последующей случайной встречи. Быстро просчитав в уме временную шкалу, она прикинула: ровно через полмесяца состоится Пир Персиков Бессмертия, и Цинь Мо планировал до начала пира закрепить за собой статус спасителя, чтобы на самом пиру в присутствии всех людей из Южного Региона сблизиться с Наньгун Си Мо.
План был выстроен прекрасно.
Оуян Чжэньчжэнь озарила Цинь Мо лучезарной улыбкой:
— Молодой господин Цинь может не беспокоиться, мне ничего особенного не нужно. А вот тебе в дороге стоит поберечься: говорят, климат в Южном Регионе совсем не похож на наш в Области Чжунчжоу, прихвати с собой побольше теплой одежды.
Улыбка Цинь Мо едва заметно дрогнула.
Южный Регион.
Он сказал лишь о дальней поездке, ни словом не упомянув направление. Откуда Чжэньчжэнь узнала, что он направляется на юг?
В его глазах мелькнула искра, но тут же погасла, сменившись привычным выражением, и он мягко ответил:
— Благодарю сестрицу Чжэньчжэнь за заботу, я буду аккуратен.
С этими словами он слегка кивнул и вместе с родителями вышел за порог.
Повозка Духовного Журавля клана Цинь взмыла в небо и удалилась. Оуян Чжэньчжэнь стояла у входа в парадный зал и провожала ее взглядом, а улыбка на ее лице постепенно сходила на нет. Из-за спины послышался глуховатый голос Оуян Тина:
— Южный Регион? Ты только что упомянула Южный Регион, что это значит?
Оуян Чжэньчжэнь повернулась, встретив испытующий взгляд отца, и ответила без тени смущения:
— Он в последнее время часто ездит в Южный Регион, я слышала об этом.
— От кого слышала?
— Слуги болтают языками, вот отовсюду понемногу и услышала.
Чжэньчжэнь не стала выдавать Чуньтао, отделавшись расплывчатым ответом:
— Отец и сам знает, Цинь Мо теперь стал главой области, так что дела шести областей и связи с разными регионами — это обычное дело. Я просто наугад ляпнула, куда он может направиться, не думала, что и вправду угадаю.
Оуян Тин нахмурился, но ничего не ответил.
Госпожа Линь подошла сбоку и легко похлопала Чжэньчжэнь по плечу:
— Ладно, чего ты тут стоишь и гадаешь. Твои дядя и тетя из клана Цинь пробыли здесь весь день, ты ведь тоже устала? Ступай к себе, отдохни.
— Хорошо.
Оуян Чжэньчжэнь тут же воспользовалась моментом и скрылась.
Вернувшись в свой внутренний двор и заперев за собой дверь, она шумно выдохнула и рухнула на мягкую тахту, уставившись в потолок.
Сегодняшнее сражение можно считать выигранным наполовину. Ей удалось пресечь попытку Цинь Мо выпросить технику культивации, успешно заронить в сердце отца подозрения насчет частых поездок Цинь Мо в Южный Регион и заставить самого Цинь Мо осознать, что она изменилась. Вторая же половина — разбор счетов, установление контакта с молодой госпожой Южного Региона и открытое сведение счетов на Пире Персиков Бессмертия — оставалась главной задачей.
Особенно это касалось Наньгун Си Мо.
Чуньтао говорила, что та уже прибыла в Область Чжунчжоу и остановилась на почтовой станции Юэлай в Южном городе. Цинь Мо только что обронил, что отправится в путь через несколько дней, а это значит, что в данный момент он еще не вступил в прямой контакт с Наньгун Си Мо, и у нее все еще есть шанс опередить его. Но проблема заключалась в другом — легко ли сойтись с Наньгун Си Мо? Она была дочерью Владыки Южного Региона, избалованной небесной девой, которую с малых лет носили на руках. И вот к ней внезапно является незнакомая женщина и заявляет: твой будущий муж по имени Цинь Мо жестоко тебя обманет, так почему та должна ей поверить?
Оуян Чжэньчжэнь перевернулась набок, зарывшись лицом в мягкую подушку.
Ладно, думать об этом пока бесполезно. Завтра для начала стоит сходить и оценить обстановку: удастся завязать разговор — прекрасно, не удастся — придумаем что-нибудь еще. Пока она предавалась сумбурным мыслям, Чуньтао внесла блюдо с только что вымытыми духовными фруктами и поставила на низкий столик у тахты. Оуян Чжэньчжэнь машинально схватила один и забросила в рот. Сладковатый сок брызнул на кончик языка, и она невнятно спросила:
— Чуньтао, а на почтовую станцию Юэлай в Южном городе обычным людям вообще можно войти?
Чуньтао на мгновение растерялась:
— Почтовая станция Юэлай — казенное заведение, она создана специально для проживания приезжих чиновников из разных регионов, так что простых людей туда не пускают. Но... барышня, кто вы такая? Вы же дочь Владыки Области, хозяйка половины Области Чжунчжоу! Куда бы вы ни захотели пойти, кто посмеет вас остановить?
Жуя духовный фрукт, Оуян Чжэньчжэнь задорно прищурилась.
Верно. Кто она такая? Она дочь Владыки Области Чжунчжоу. Вся область принадлежит ее семье, так кто же посмерт сметь преградить ей путь, если она захочет заглянуть в Южный город?
Выплюнув косточку и отряхнув руки от сока, она широко улыбнулась:
— Ну что ж, тогда завтра с утра отправимся погулять в Южный город.
(Конец главы 3)

Комментарии

Загрузка...