Когда семья Цинь покидала Резиденцию Владыки Области, уже смеркалось.
Оуян Чжэньчжэнь стояла на галерее второго этажа и провожала глазами Повозку Духовного Журавля с гербом Клана Цинь, которая медленно поднималась в воздух и растворялась в сумерках. В руке у неё всё ещё была чашка с полностью остывшим духовным чаем. Улыбка на её лице постепенно исчезала, пока она с бесстрастным выражением лица не протянула чаашку стоявшей позади Чуньтао.
— Мисс, вы сегодня... — осторожно приняв чашку, Чуньтао замялась на полуслове.
— Что такое?
— Вы сегодня с молоды господином Цинь были... кажется, не слишком приветливы, — подбирая слова, произнесла Чуньтао. — Раньше, когда молодой господин Цинь приходил, вы подолгу держали его за руки и болтали, а сегодня даже не приняли его подарок.
Оуян Чжэньчжэнь обернулась, посмотрела на эту преданную служанку и улыбнулась:
— Правда? Наверное, у меня сегодня просто было плохое настроение.
Чуньтао протянула «ага» и, до конца не поверив, больше не стала расспрашивать.
Оуян Чжэньчжэнь зашагала к своему внутреннему двору, а в голове у неё на бешеной скорости проносился подробный разбор всего только что прошедшего банкета, посвящённого обсуждению помолвки.
Выступление Цинь Мо можно было назвать безупречным. Столкнувшись с неловкой ситуацией, когда его прилюдно уличили в том, что он преподнёс в качестве подарка на день рождения вещь из клана Оуян, он быстро взял себя в руки. В дальнейшем он вёл себя изысканно и вежливо, соблюдая все приличия: больше не показывал ни единой бреши и не выказывал раздражения из-за потери лица. Он даже сам предложил трижды подлить чай Чжэньчжэнь, при этом каждый раз очень ловко менял тему разговора, чтобы вновь согреть атмосферу.
Прежняя хозяйка тела была совершенно неспособна противостоять такому человеку — мягкому, заботливому, красивому и сладкоречивому. Кому такое не понравится? Однако Оуян Чжэньчжэнь видела слишком много подобных людей: чем безупречнее они казались, тем сильнее было подозрение, что у них рыльце в пушку. По-настоящему открытые и честные люди всегда обладают некоторой прямотой и острыми углами.
Цинь Мо был слишком изворотлив.
Настолько изворотлив, что у неё зубы сводило от досады.
— Мисс, — последовавшая за ней Чуньтао тихо произнесла, — госпожа велела передать, чтобы после ужина вы заглянули к ней в покои.
— Я поняла.
Шаги Оуян Чжэньчжэнь на мгновение замедлились, в груди шевельнулся лёгкий укол тревоги. Больше всего после переселения в этот мир она боялась сталкиваться с родственниками прежней хозяйки тела, особенно с матерью — госпожой Линь. Хотя она унаследовала все воспоминания оригинала, перенести эмоциональную связь и чувства было невозможно, и она опасалась проколоться с первых же слов. Но избежать этого было нельзя: это её дом, и ей придётся играть роль Оуян Чжэньчжэнь до конца.
Ужин выдался очень скромным: пиала каши на духовном рисе, несколько блюдец с мелкими закусками и пиала тушёного до мягкости мяса духовного зверя. Едя вовсю, Оуян Чжэньчжэнь мысленно отмечала, что повседневный рацион прежней хозяйки тела был лучше, чем её собственный праздничный стол в прошлой жизни перед самым перемещением. Расправившись с едой, она вытерла рот, глубоко вздохнула и направилась во двор госпожи Линь.
Госпожа Линь сидела у окна при свете лампады и вышивала что-то. Услышав шаги, она подняла голову и мягко улыбнулась:
— Пришла? Садись.
Оуян Чжэньчжэнь послушно уселась напротив неё, сложив руки на коленях, точь-в-точь как примерная ученица.
Госпожа Линь отложила пяльцы, вгляделась в дочь, и в её взгляде читались то нотки пристального изучения, то улыбка:
— Что за дела были с твоим отношением к Цинь Мо нынче?
В груди Оуян Чжэньчжэнь ёкнуло, но внешне она сохранила невозмутимость и включила дурочку:
— Какие ещё дела?
— Разве я не знаю свою собственную дочь? — госпожа Линь протянула руку и нежно поправила выбившиеся пряди волос у неё за ухом. — Раньше, когда ты видела его, твои глаза норовили прилипнуть к нему, а сегодня ты за весь день ни разу толком не взглянула на него и через слово величала молодым господином Цинь. Что такое, поссорились?
В сердце Оуян Чжэньчжэнь поднялась странная, трудно описываемая буря чувств. Мать оригинала действительно искренне любила свою дочь. И теперь эта любовь досталась ей, отчего на душе одновременно скребли кошки и было тоскливо. Опустив голову и взвесив слова, она решила сказать полуправду-полуложь:
— Матушка, я просто... вдруг почувствовала, что этот Цинь Мо какой-то фальшивый.
Рука госпожи Линь замерла:
— Фальшивый?
— Тот стебель Снежного Линчжи, что он принёс сегодня, — это же явно подарок на день рождения, который наш клан преподнёс ему ранее. Он покружил его повсюду и принёс обратно мне, словно я не помню этого, — Оуян Чжэньчжэнь подняла голову и заглянула в глаза матери. — К тому же он пробыл здесь добрую половину дня, и от начала до конца только и говорил, что о своих духовных рудниках в Цюаньчжоу. На словах — радостной вестью делится, а на деле разве не хочет, чтобы отец выделил ему ещё немного духовных камней на разработку?
Госпожа Линь помолчала несколько секунд, а затем тихо улыбнулась:
— А ты и впрямь повзрослела.
— Разве по-твоему такое поведение не чересчур?
— Чересчур или нет... — госпожа Линь вновь взялась за пяльцы, кончиками пальцев аккуратно перебирая иголку с ниткой. — Когда твой дедушка заключал эту помолвку, тебе было всего три года, а тому мальчишке Цинь Мо — пять. Дедушка говорил, что кости у паренька из Клана Цинь неплохие, в будущем из него выйдет толк. Дедушка был должен старшему брату Цинь жизнь, и эта помолвка оплачена чужой жизнью. Наш клан Оуян ценит преданность и долг, мы никак не можем поступить бесчестно и нарушить слово.
На душе у Оуян Чжэньчжэнь стало тяжелее. Она и знала, что так всё и обстоит. Слово «благодарность» давило неподъёмным грузом — невесомое на вид, но тяжелее любой горы. Прежняя хозяйка тела не могла вырваться из этих пут, и ей теперь предстояло то же самое.
Но торопиться было нельзя.
— Мам, я не говорила, что хочу расторгнуть помолвку, — она смягчила тон. — Я просто... хочу получше присмотреться к нему. В конце концов, нам предстоит прожить вместе всю жизнь, а я не хочу вслепую бросаться в омут.
Госпожа Линь ещё долго изучала её сложным взглядом, в котором смешивались облегчение и тревога. Наконец она вздохнула:
— Если ты думаешь так, матушка тоже может немного успокоиться. Однако насчёт Цинь Мо держи всё под контролем и не выказывай недовольство слишком открыто, чтобы не портить отношения.
— Я поняла.
Когда она выходила из двора госпожи Линь, луна уже поднялась высоко. Духовная энергия в Чжунчжоу была столь густой, что лунный свет отливал лёгким серебристым сиянием, устилая голубые каменные плиты во дворе, словно тонким слоем инея. Оуян Чжэньчжэнь замерла в лунном свете, закинув голову к небу, где сияла полная луна, казавшаяся раза в полтора больше земной, и ей вдруг захотелось плакать.
Не прошло и суток с момента её перемещения, как она ощутила всю тяжесть, которую несло на себе это тело. Любовь прежней хозяйки, ожидания окружающих, долг перед кланом, взгляды зевак... всё это накладывалось слой за слоем, лишая эту шестнадцатилетнюю девушку возможности сделать вдох. Почему прежняя хозяйка в конце концов впала в такое отчаяние? Да потому что все пути перед ней оказались перекрыты. Расторжение помолвки — неблагодарность и предательство, отказ от расторжения — гибель всей семьи. Какое бы решение она ни приняла, всё было ошибкой.
Оуян Чжэньчжэнь сжала кулаки.
Она — не прежняя хозяйка. У неё есть путь к отступлению. И этот путь заключается в том, чтобы сорвать с Цинь Мо все покровы и сделать так, чтобы весь мир узнал, что он из себя представляет. Благодарность? Прекрасно. Она скрупулёзно подсчитает всё, что было получено за эту благодарность, до последней монеты, чтобы каждый увидел: клан Оуян уже рассчитался сполна.
— Чуньтао, — неожиданно произнесла она.
— Я здесь, слугиня.
— Где сейчас мой отец?
— Лорд Владык в кабинете, похоже, всё ещё занят официальными бумагами.
— Пошли, навестим отца.
Кабинет Оуяна Тина располагался в восточной части Резиденции Владыки Области — это было отдельно стоящее трёхэтажное здание, перед входом в которое зеленели две тысячелетние сосны, а духовная энергия сгущалась почти до состояния тумана. Когда Оуян Чжэньчжэнь подошла к дверям, внутри всё ещё горел свет, и сквозь створки угадывался силуэт склонившегося над столом Оуяна Тина. Она постучала.
— Войдите.
Оуян Чжэньчжэнь толкнула дверь. Подняв голову и увидев её, Оуян Тин слегка удивился:
— Чжэньчжэнь? Почему не спишь так поздно?
— Папа, я хочу кое о чём с тобой поговорить, — она подошла к письменному столу, уселась на соседний стул, и выражение её лица было настолько серьёзным, что она совсем не походила на шестнадцатилетнюю девочку.
Оуян Тин отложил кисть и размял запястье:
— Говори.
— Я хочу, чтобы амбарная книга и бухгалтерия свели воедино всё, что наш клан Оуян передал Клану Цинь за все эти годы, — Оуян Чжэньчжэнь прямо посмотрела отцу в глаза. — Духовные камни, техники культивации, рекомендации на чиновничьи должности, связи в мире смертных и бессмертных... всё до единой мелочи, с самого начала и до сегодняшнего дня, без единого пропуска.
Брови Оуяна Тина слегка сошлись на переносице:
— Зачем тебе проверять это?
— Сегодня я пролистала старые счета и обнаружила, что Клан Цинь за эти годы вытянул из нашего дома гораздо больше, чем я себе представляла, — тщательно подбирая слова, ответила Оуян Чжэньчжэнь. — Папа, я не мелочна. В те дни дедушка Цинь заслонил дедушку мечом, и как бы мы ни отплатили за эту милость, всё будет мало. Но я подумала... что если в будущем произойдут какие-то перемены, у нас на руках должна быть ясная и честная бухгалтерия.
Оуян Тин на мгновение умолк. Он был человеком умным: дочь ещё не высказала всё до конца, но он уже уловил скрытый подтекст. Глядя на собственную дочь, он вдруг почувствовал, что эта девочка, которую с детства слишком оберегали, сегодня в чём-то неуловимо изменилась.
— Ты... случайно не наслушалась каких-то сплетен? — понизив голос, спросил он.
На сердце у Оуян Чжэньчжэнь отлегло. Отец всё-таки не дурак. Она решила воспользоваться моментом и подтолкнуть его:
— Не то чтобы сплетни... Просто Цинь Мо в последнее время зачастил в Южный Регион, и это многие видели.
Лицо Оуяна Тина помрачнело. Южный Регион, дочь владыки региона Наньгун Си Мо — об этом знали во всех Пяти Регионах. Цинь Мо — владыка целых шести областей, чего ради ему мотаться в Южный Регион? Даже если это официальные визиты, они должны осуществляться через регулярные каналы альянса, а не тайными частыми набегами.
— Ты уверена?
— Не уверена на сто процентов, поэтому и хочу сначала привести в порядок счета, — Оуян Чжэньчжэнь держалась предельно сдержанно. — Папа, я не хочу безосновательно обвинять его, но и глупышкой, которая ничего не видит, оставаться не хочу. Наш дом был более чем добр к нему, а если он за спиной...
Она не договорила, но Оуян Тин понял всё до конца.
— Хорошо, — сурово произнёс Оуян Тин. — Больше об этом не думай, я сам велю всё проверить. А что касается счетов — я прикажу управляющему Лю заняться этим среди ночи, через три дня всё будет у тебя на руках.
— Спасибо, папа.
Выйдя из кабинета, Оуян Чжэньчжэнь зашагала значительно легче. Её отец был человеком дела: стоило лишь посеять в его сердце зерно сомнения, как фокусы Цинь Мо перестанут работать. Что же до счетов — это её козырная карта. Она обязательно дождётся самого подходящего момента, чтобы при всех Пяти Регионах вскрыть этот козырь.
Вернувшись в свой внутренний двор, она умылась, легла на огромную мягкую кровать и принялась бессмысленно пялиться на висящий наверху марлевый полог с дымчатым узором. За дверью несли ночной дозор, и размеренное дыхание Чуньтао звучало ровно и спокойно.
В темноте Оуян Чжэньчжэнь мысленно просчитывала каждый следующий шаг.
Завтра ей нужно обязательно повидаться с Наньгун Си Мо. Если временная шкала канона не сместилась, Наньгун Си Мо к текущему моменту уже должна была прибыть в Чжунчжоу — номинально ради путешествия и расширения кругозора, а на деле будучи тайком завлеченной сюда Цинь Мо. Цинь Мо планировал перед Пиром Персиков Бессмертия в следующем месяце разыграть спектакль со спасением красавицы в беде, а затем естественным образом сблизиться с Южным Регионом. И всё, что ей требовалось сделать — это опередить Цинь Мо и встретиться с Наньгун Си Мо первой.
Вот только оставалось загадкой, что из себя представляет эта барышня из Южного Региона.
В оригинальном романе Наньгун Си Мо водили за нос самым бессовестным образом, она до самого конца оставалась в неведении и, хотя в итоге вышла за Цинь Мо замуж, счастлива в браке не была — истинное лицо Цинь Мо неизбежно должно было раскрыться. Во время чтения романа Оуян Чжэньчжэнь испытывала к Наньгун Си Мо крайне противоречивые чувства: она злилась на её глупость и в то же время искренне жалела её горькую участь.
Если удастся заранее протянуть ей руку помощи, возможно, удастся обрести верного союзника.
Оуян Чжэньчжэнь перевернулась на другой бок, прокручивая в голове самые разные мысли, и её веки начали тяжелеть. Ночи в Чжунчжоу были преисполнены плотной духовной энергии, и даже само дыхание приносило расслабляющее тепло. Полусонная, она думала о том, что завтра обязательно нужно встать пораньше и разузнать, где остановилась Наньгун Си Мо...
И после этого провалилась в сон.
Ранним утром следующего дня, когда Чуньтао разбудила её, за окном уже вовсю заливало солнечным светом. Протирая сонные глаза, она поднялась, пока Чуньтао расчесывала ей волосы и вполголоса докладывала:
— Мисс, появились новости по тому делу, о котором вы просили меня узнать.
Оуян Чжэньчжэнь мгновенно протрезвела:
— Говори.
— Эта госпожа Наньгун из Южного Региона прибыла в Чжунчжоу вчера под вечер и остановилась на почтовой станции Юэлай в Южном городе. С ней приехала целая свита, размах весьма внушительный, — Чуньтао понизила голос. — И ещё кое-что... Я слышала, что молодой господин Цинь, покинув вчера наш особняк, направился вовсе не в Цюаньчжоу, а свернул в сторону Южного города.
Глаза Оуян Чжэньчжэнь ярко заблестели.
Южный город. Почтовая станция Юэлай.
Цинь Мо, а ты и вправду не теряешь времени даром. Вчера в полдень ещё обсуждал с ней помолвку, а под вечер уже мчишься на свидание с барышней из Южного Региона. Если бы такую прыть да направить на культивацию, глядишь, давно бы уже достиг уровня Золотого Ядра.
Она улыбнулась своему отражению в бронзовом зеркале, и молодая красивая девушка в зеркале ответила ей тем же — с изогнутыми дугой бровями и плутовской искрилкой во взгляде.
— Чуньтао, подбери мне какую-нибудь неброскую одежду.
— Мисс собирается выйти?
— Угу, прогуляюсь.
Чуньтао протянула «ага» и повернулась к шкафу. Оуян Чжэньчжэнь, сидя перед зеркалом и поправляя прядки у висков, мысленно прошептала:
— Наньгун Си Мо, я иду с тобой знакомиться.
Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
(Глава вторая окончена)

Комментарии

Загрузка...