Ледяная крошка болезненно стучала по мертвенно-бледным костяным доспехам, издавая непрерывный хруст.
В иссушенной груди Генерала-Авангарда с чего-то вдруг поднялась волна холода. Этот холод змейкой пополз вверх по шейным позвонкам, заставив красно-бурые блуждающие огоньки в его глазницах испуганно сжаться.
Он упорно пялился на мужчину в ста шагах от него, который даже не удоставился поставить защитный барьер.
Темно-золотые трещины на дне глаз Цзин Юаня продолжали расползаться. Давление, просачивавшееся сквозь щели в костях, было явно не тем, что мог излучать полуинвалид с расколотой душой.
Что-то здесь было не так.
Кости в руке Генерала-Авангарда, сжимавшей костяной лук, громко скрипели. Инстинкт самосохранения безумно предупреждал его: этот тиран, стоявший на руинах, не просто не был настолько слаб, чтобы стать легкой добычей, — у него в рукаве явно припрятан козырь, способный перевернуть всю площадь.
Нельзя позволить ему вытащить этот обломок меча.
Генерал-Авангард сжал до боли мертвенно-белые зубы, иссушенная нижняя челюсть со стуком сошлась с верхней, издав противный скрежещущий звук.
— Взорваться!
Из глубь его горла вырвался хриплый, пропускающий воздух звук, и пальцы, похожие на сухие кости, сложили причудливую печать заклинания.
Прямо в куче разбросанного пепла у ног Цзин Юаня...
Сгусток густой, почти черной бледно-зеленой жидкости взорвался без всякого предупреждения.
Это был вовсе не какой-нибудь обычный ядовитый туман, а самая настоящая первородная отрава, намертво запечатанная в самой сердцевине костяной стрелы.
Эта жидкость источала зловоние, способное вывернуть наизнанку человеческую желчь, и, словно живое существо, поползла вверх по черным сапогам Цзин Юаня.
— Ш-ш-ш...
Яд коснулся полы потрепанного темного халата. Ткань из Царства Мертвых, славившаяся своей неуязвимостью к воде и огню, не продержалась и пол-вдоха — в ней мгновенно прожгло дыру размером с кулак.
Зловонный запах разнесся по ветру.
Се Биань, плашмя лежавший в зловонной канаве в дюжине чжанов оттуда, в тот самый миг, когда почуял эту вонь, почувствовал дикие судороги в желудке. Он намертво зажал нос и рот, а в его единственном оставшемся правом глазу читался абсолютный ужас.
Яд, Разъедающий Кости.
Это была самая подлая и смертоносная вещь во всем Мире Костей. Какая-то мерзость, сваренная из воды сгнивших трупов со дна тысячелетних ядовитых болот вперемешку с обидой и злобой могущественных злых духов.
Стоило ему капнуть размером с ногтей, как даже воплощение Полушага до Яньло растворилось бы заживо в лужу гноя.
Се Биань уткнулся лицом прямо в грязь лихорадочно соображая.
Какой бы крепкой ни была плоть Императора, это лишь в пору его расцвета. Сейчас же его душа едва-едва была наспех сшита какими-то лозами демона-цветка, а из спины все еще сочилась кровь. Если этот Яд, Разъедающий Кости, пробравшись сквозь меридианы, доберется до самого сердца — ему конец.
Не следовало ему голыми руками ловить ту стрелу.
Десять пальцев Се Биань мертвенно впились в каменные плиты дороги. Теперь тут не удастся даже прикинуться мертвым: стоить этим пяти тысячам скелетов сделать шаг, и ступени Зала Сэньло сравняются с землей.
На ступенях.
Яд уже переполз через голень Цзин Юаня и жадно полз дальше.
Звук разъедаемой плоти был отчетливо слышен на мертвенно-тихой площади.
— Ха-ха-ха-ха!
Генерал-Авангард вновь обрел уверенность, и из его иссушенной груди вырвался безудержный смех, похожий на рев рваных мехов, от которого костяной дракон под ним беспокойно заскреб когтями каменный пол.
— Подцепив мой Яд, Разъедающий Кости, даже Великий Золотой Бессмертный превратится в лужу гноя!
Он поднял руку, состоящую из одних лишь белых костей, и указал прямо на стоявшего неподвижно на ступенях Цзин Юаня.
— Какая польза от твоего крепкого тела? Этот яд нацелен как раз на душу. Я постою здесь и посмотрю, как ты, столь самонадеянный Владыка Преисподней, вместе с этой тошнотворной букашкой у тебя на шее превратитесь в грязь!
В воротнике темного халата.
Сансан от удушливого смрада начало тошнить.
Она осторожно высунула голову наружу, раздвинула края одежды своими крошечными ручонками и заглянула вниз.
От этого единственного взгляда у нее едва не отлетели те самые пол-лепестка, что только-только отрасли.
Эта зеленая жижа все еще карабкалась вверх по ткани, и все на ее пути — даже воздух — искажалось от жжения.
— Твое платье прожгло! — во всю мочь завопила Сансан из воротника.
Она металась, как угорелая, ее крошечные ручки размером с ладошку вцепились в завязки нательной одежды Цзин Юаня, пытаясь оттащить его назад.
— Сними же ты эту одежду! Эта зеленая вода вот-вот доберется до тебя!
Она чувствовала напряжение мужских мышц. Эта каменная твердость передавалась сквозь тонкую ткань нижнего белья, источая ненормальный холод.
Этот тиран обычно только и делал, что ворчал на нее за шум, так почему же сейчас, когда чужаки плескали ядовитую воду ему на лодыжки, он стоял столбом на прежнем месте?
Сансан прикусила губу.
Она выскребла со дна кармана остатки полурастворенной крошки Камня Концентрации Инь и, набравшись смелости, высунула ручонку из воротника, надеясь бросить эту жалкую толику ци Инь в яд и хоть немного его задержать.
— Залезь обратно.
Над головой раздался холодный, лишенный всяких эмоций голос мужчины.
Бледная широкая ладонь опустилась сверху и вместе с той половинкой крошки грубо затолкала пухлую ручонку обратно под воротник.
Цзин Юань опустил голову.
Глядя на бушующую зеленую жижу у него на ноге, он даже глазом не моргнул — на дне его черных глаз не было и намека на рябь.
Яростная Ци, вызванная Травой Забвения в правом запястье, почуяв этот чужеродный темный яд, бешено забилась и закрутилась в меридианах, словно бешеный пес.
Он даже поленился тратить Императорскую Ци на ее подавление.
— Яд?
Цзин Юань стряхнул руку, которой только что раздавил костяную стрелу.
На кончиках его пальцев все еще оставалась пара крупиц темно-золотого буддийского света; легким движением он стер их в ничто.
— Ты смеешь пачкать мои земли этой никчемной грязью, недостойной и упоминания.
Он приподнял веки, и его взгляд, миновав клубящиеся грозовые тучи с кислотным дождем, безошибочно уперся в заливающегося смехом Генерала-Авангарда в ста шагах отсюда.
— Играть с темной ци передо мною...
— Все равно что младенцу размахивать тяжелым молотом.
В тот момент, когда слова затихли.
Черный сапог Цзин Юаня, стоявший на земле, резко надавил вниз еще на полдюйма.
— Бум! —
Властная донельзя, лишенная всякой логики темно-золотая ци смерти хлынула сквозь его подошву прямо в щели каменных плит.
Ползущий вверх Яд, Разъедающий Кости, врезался в раскаленную докрасна железную стену.
— Ш-ш-ш-ш!
Оглушительный свист закипания пронесся по всей площади.
Не продержавшись и половины вдоха, тот самый яд, способный расплавить воплощение Ракши, был заживо поглощен темно-золотой ци смерти вместе с плотью и костями.
Не осталось даже легкого дымка.
Смех Генерала-Авангарда застрял в горле.
Его пустые глазницы уставились в сторону ступеней. Тот массивный силуэт даже не пошевелил пальцем — лишь капли утекающей ци хватило, чтобы в пыль разнести его главный козырь.
Этого не может быть.
Этот яд лично варил Властелин Костей.
Не успел иссушенный череп выстроить эту абсурдную цепочку умозаключений.
Цзин Юань поднял правую руку.
Соединив указательный и средний пальцы, он небрежно провел черту вниз, целясь в высокую белую фигуру в ста шагах.
Выпущенная им ранее и раздавленная им костяная стрела оставила в воздухе невидимый глазу след кармической связи. Изначально это была цепь, которой буддийский свет Мира Богов должен был сковать жертву.
Теперь же эту цепь дернули в обратную сторону.
Нить темно-золотого пламени, последовав по невидимому пути, резко сорвалась с кончиков пальцев Цзин Юаня.
Ни звука.
Ни ударной волны.
Пламя прочертило в воздухе ровную огненную линию, двигаясь настолько стремительно, что бушевавший за пределами зала бурный ветер даже не успел отхлынуть в сторону.
Во всех костях Генерала-Авангарда вспыхнуло доселе невиданное чувство смертельной опасности. Это был чистейший трепет низшего существа перед высшими законами мироздания.
— Назад! —
Захрипел он рваным голосом, отчаянно натягивая костяными пальцами поводья костяного дракона под собой.
Опоздал.
Темно-золотая огненная линия полностью проигнорировала дистанцию в сто шагов и даже заслон из кислотного тумана, изрыгаемого драконом, точно обвившись вокруг правой руки Генерала-Авангарда, державшей костяной лук.
— А-а-а! —
Жуткий вопль едва успел сорваться с горла, как его тут же обратили в пар возросшей до предела температурой.
Это был вовсе не обычный огонь.
Это было подлинное кармическое пламя, извлеченное с самого дна пересохшего русла Ванчуаня, в самых глубинах Царства Мертвых.
Правая рука Генерала-Авангарда, закаленная тысячелетним темным деревом и черепами могущественных злых духов, в мгновение касания с огнем рассыпалась черным пеплом, разлетевшимся по ветру.
Пламя не остановилось.
Пройдя по плечу, оно впилось в иссушенную грудь Генерала-Авангарда.
Костяные доспехи раскололись.
Ребра растворились.
Красно-бурые блуждающие огоньки в глазницах отчаянно забились пару раз, а затем их окончательно поглотило темно-золотое пламя.
— Ррроу! —
Огромный стометровый костяной дракон издал отчаянный вопль.
Его массивное тело закрутилось, пытаясь сбросить пламя с панциря. Но огонь распространялся слишком быстро.
Меньше чем за два дыхания.
Генерал-Авангард, еще мгновение назад столь высокомерный и заявлявший, что снесет голову Владыке Преисподней в обмен на Камень Темного Инь, вместе со своим гигантским стометровым костяным драконом...
Были заживо сожжены на этой полуразрушенной площади, превратившись в груду развеянного ветром черного пепла.
Не осталось даже единого целого кусочка костей.
Порыв ветра пронесся мимо.
Черный пепел градом осыпался на щиты пяти тысяч стоявших позади скелетов-солдат, издав сухой шелестящий звук.
Перед Залом Сэньло воцарилась пугающая до жути тишина.
Се Биань, лежа в грязной луже, обеими руками зажимал рот, а его глаза едва не вылезали из орбит.
Один удар.
Даже без меча.
И Первый генерала-авангарда Мира Костей вместе со своим скакуном обратился в пепел.
Он даже не разобрал толком, какое именно правило задействовал Император. Эта дикая, чистейшая грубая сила просто стерла в порошок все те хитроумные планы, что Се Биань секунду назад строил в своей голове.
Вот он — Владыка Преисподней.
Пусть даже его душа расколота, будто мозаика, пусть на нем нет даже целой одежды. До тех пор пока он стоит здесь, эти пустоши будут носить имя Цзин Юаня.
На ступенях.
Цзин Юань медленно опустил правую руку.
На его суровом лице по-прежнему не было ни единой эмоции.
Но на спине, скрытой под темными одеждами, по краям только что сшитых розовыми лозами демона-цветка ран неконтролируемо разошлись две тончайшие трещинки.
Черная кровь потекла вниз по позвоночнику, впитываясь в ткань нижнего белья, становясь липкой и горячей.
Вынужденное применение первородного кармического пламени для уничтожения этой кармической нити все же всколыхнуло подавленную злобу подземного массива.
Зловещая Ци в правом запястье, словно почуявшая запах крови акула, бешено загрызла меридианы. Боль, грозившая оторвать руку целиком, заставила Цзин Юаня дышать чуть тяжелее.
Он сжал зубы, не издав ни единого звука.
В воротнике.
Сансан обеими руками все еще судорожно сжимала завязки нательного белья.
Она собиралась уже было выругаться, но стоило ей приоткрыть рот, как нос дернулся дважды.
Слабый, но предельно чистый запах крови смешался с приятным древесным холодком мужчины, проникая в самое ее нутро.
Она замерла.
Этот запах был ей слишком знаком. Чуть больше часа назад она сидела в полуразрушенном зале и, заливаясь слезами, с помощью собственной квинтэссенции крови и лоз латала ту глубокую, доходившую до костей дыру.
Кровь шла.
Тот самый тиран, казалось бы, способный одним пальцем раздавить тысячи костяных скелетов, снова разорвал рану у себя на спине.
Слезы Сансан мгновенно брызнули из глаз.
Она не смела издать ни звука.
Она знала, как сильно этот мужчина дорожит своей гордостью. Если бы эти недобитые псы вокруг узнали, что он на самом деле кровоточит, даже просто стоя на месте, они бы безумной сворой бросились вперед.
Она могла лишь обеими ладошками в форме лепестков зажать собственный рот, силой проглатывая рвущиеся наружу рыдания.
Слезы кап-кап падали на ледяные ключицы Цзин Юаня.
Цзин Юань ощущал эту теплую влагу у себя в воротнике.
Он не опустил голову — лишь той самой рукой, что только что раздавила костяную стрелу, сквозь ткань темного халата легко, с крайним раздражением надавил на дрожащую макушку.
— Сиди тихо.
Голос прозвучал приглушенно, с хрипоцой, слышной лишь им двоим.
На площади перед залом.
Черный пепел наконец осел до конца.
Эти пять тысяч полностью вооруженных элитных скелетов после короткого оцепенения и мертвой тишины вдруг претерпели странную метаморфозу.
Блуждающие огоньки тускло-зеленого цвета в их глазницах словно принудительно подожгло нечто невидимое, и они в один миг сменились на зловещий багровый оттенок.
Смертельный приказ, оставленный Властелином Костей в каждом шейном позвонке этих воинов, в момент гибели Генерала-Авангарда активировался окончательно.
Никакого страха.
Никакого отступления.
Это был абсолютный приказ на полное уничтожение, отданный высшим существом низшему пушечному мясу.
— Хрусь-хрусь-хрусь... —
Пять тысяч покрытых шипами бледно-белых костяных клинков одновременно взметнулись над головами.
Никаких предбоевых речей.
Пять тысяч потерявших разум белых скелетов, ступая по ледяной крошке кислотного дождя, словно бледно-белая приливная волна, под звуки вызывающего мурашки скрипа костей, безумным потоком хлынули на одиноко стоящего на ступенях Цзин Юаня.

Комментарии

Загрузка...