Карр-карр-карр — скрежет костей сливался в единый сплошной гул, словно тысяча заржавленных тупых пил одновременно безумно терзала барабанные перепонки.
Пять тысяч потерявших разум белых скелетов, чьи глазницы заполнились жутковатым багрово-красным пламенем, наступали по залитой зловещей зеленоватой ледяной жиже. Похожие на безболезненную мертвенно-белую волну, они с вызывающим леденящий душу грохотом устремились к одинокой черной фигуре, замершей на ступенях.
Се Биань плавал лицом вниз в зловонной канаве в дюжине чжанов оттуда.
Адская боль от раздробленных коленей лишала его сил даже на то, чтобы перевернуться в грязи. Этот некогда расчетливый главный управляющий Царства Мертвых теперь мог лишь прижимать лицо к синеватой каменной плите, а единственным уцелевшим правым глазом безумно уставился в сторону ступеней.
Десять ногтей оставили в трещинах камня кровавые следы.
Эти костяные отбросы окончательно сошли с ума. Жестокий приказ Властелина Костей, запечатанный в их шейных позвонках, принудительно активировался после смерти Генерала-Авангарда, и теперь их совершенно не волновали ни боевые построения, ни вопросы жизни и смерти. Это была грязнейшая и самая подлая тактика Мира Костей — чистейшая война на истощение.
Пять тысяч ничего не стоящих никчемных жизней бросили на то, чтобы испить до последней капли кровь тяжело раненого божества.
Сотни покрытых шипами мертвенно-белых костяных клинков под напором зловонного ветра обрушились на Цзин Юаня со всех сторон.
Цзин Юань не отступил.
Да и некуда было отступать. Врата Залá Сэньло давно обрушились, а позади возвышался полуразрушенный дворец, сквозь проломы которого сочился разъедающий кислотный дождь. Более того, стоило ему сделать шаг чуть шире, как та маленькая питомица, что только что притихла у него за воротом, оказалась бы на месте разорвана в клочья самой атмосферой убийственного замысла.
Сломанный меч рассек воздух по горизонтали.
Никаких вычурных движений. Чистая грубая сила в сочетании с весом самого первородного черного меча в мгновение ока превратила дюжину высоких скелетов, бежавших впереди всех, в мелкую труху.
Отдача молниеносно передалась через рукоять в правую руку.
Кадык Цзин Юаня дернулся, и он силой сглотнул подступивший к горлу привкус крови.
Свирепая аура, затаившаяся в правом запястье, словно почуявшая кровь голодная волчица, воспользовалась моментом его напряжения и принялась неистово терзать и рвать жилы. От этой невыносимой боли, грозившей оторвать всю руку целиком, его дыхание невольно стало тяжелее на добрую половину.
Еще хуже обстояло дело со спиной.
Стоило ему сделать размашистый взмах мечом, как плоть, с трудом сшитая розовыми цветочными лозами, вновь безжалостно разошлась.
Обильные потоки теплой черной крови хлынули вниз по позвоночнику, мгновенно пропитав нижнюю одежду.
За воротом черного одеяния.
Сансан изо всех сил вцепилась в завязки нижнего белья, крепко зажмурив свои полные слез огромные глаза.
То, что происходило снаружи, было слишком ужасно. Глухие звуки ломающихся от ударов костей смешивались со зловонным запахом разлагающегося костного мозга. Она даже чувствовала, как какие-то липкие мелкие осколки костей сквозь ткань одеяния с силой ударялись о грудь мужчины.
Еще сильнее ее пугала температура.
Этот тиран, который обычно был холоден как глыба льда, сейчас стремительно терял тепло. Исходившая из самых глубин костей аура смерти змейкой просачивалась сквозь ткань и проникала в ее тело.
— Тиран...
Она не смела кричать, боясь отвлечь его, и лишь до боли уткнулась лицом в ключицу мужчины, а крошечные ручки размером с ладонь дрожаще цеплялись за жалкие лоскутки ткани.
Заржавленное белое костяное копье хитроумно выткнулось с правой стороны из «слепой зоны» зрения.
На острие копья вился шлейф зеленого ядовитого газа, целясь прямо в горло Цзин Юаня.
Он вполне мог увернуться, наклонив голову.
Но если бы он опустил голову, кости его подбородка немилостиво раздавили бы перепуганный цветок за воротником.
Черные сапоги Цзин Юаня на каменной плите резко замерли, и левая рука мгновенно взметнулась вверх.
Мертвенно-бледные, точеные пальцы намертво вцепились в острие копья. Ядовитый газ с шипением разъедал кожу на ладони, поднимая клубки белого дыма. Не моргнув и глазом, он резко дернул запястье, притянув скелет, державшее копье, вместе со всеми костями прямо к себе.
Взмах ноги, удар коленом.
— Бам!
Грудная клетка бронированного скелета двух саженей ростом разлетелась вдребезги от сокрушительного удара.
Однако это резкое движение с разворотом корпуса привело к полному разрушению ран на спине.
— Хлюп-с-сь...
Несколько побегов Цветов Реки Забвения, глубоко вросших в плоть, были варварски разорваны силой напрягшихся мышц. Трещины обнажились до самых костей, и кровь хлынула вдвое быстрее.
Густой запах крови полностью перебил царившее вокруг зловоние и хлынул вверх, заполняя все пространство за воротом.
Се Биань зарылся лицом в грязь, а в голове царил полный кавардак.
Что-то здесь было не так.
Как бы надменно ни вел себя Император, он не стал бы отражать плотью столь низкопробную войну на истощение. Проявись хотя бы малейший барьер Императорской Ци, эта мелюзга, не доросшая даже до уровня Воплощенного Призрака, не смогла бы приблизиться к нему и на чжан.
Разве что... сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы поставить защитный барьер.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как единственный уцелевший правый глаз Се Бианя едва не вылез из орбиты, а желудок неожиданно свело от тошноты.
Он вспомнил Черную Деревянную Шкатулку, которую Цуй Цзюэ только что принес внутрь, и судьбоносную удачу Царства Мертвых, обменянную небесными странниками Мира Богов. Те возвышающиеся над миром божества и Будды давным-давно раскинули сети своей мясорубки. Они точно рассчитали, что после краха Царства Мертвых божественная душа этого верховного владыки, прорубившегося сквозь миры десять тысяч лет назад, дошла до состояния, когда она могла рассыпаться в прах в любой момент.
Бояться было страшно, но сегодня Император действительно мог погибнуть здесь, истощенный этой грудой гнилых костей.
Се Биань бросил взгляд на собственные разбитые вдребезги колени и провел языком по коренным зубам, ощущая железистый привкус смеси грязи и кровавой пены.
Убежать все равно не удастся.
Оставалось лишь полагаться на удачу — уповать на то, что этот мужчина, стоящий на руинах Залá Сэньло, даже оставшись лишь пустой оболочкой, сможет перегрызть глотки этой своре диких псов.
Скелеты-солдаты накатывали волна за волной, убить их было невозможно.
Стоило рухнуть одному ряду, как следующий тут же наступал на костяную пыль павших товарищей и рвался вперед. У подножия ступеней выросла целая гора из мертвенно-белых костей. Сотни копий сплелись в плотную сеть, сузив пространство для маневра на ступенях до предела.
Сансан задыхалась за воротом.
Ощущая все более густой запах крови и чувствуя, как мышцы мужчины деревенеют, ее короткие пухлые пальчики дрожаще залезли в глубину помятого кармашка.
Она нащупала три высохших розовых лепестка.
Это была чистейшая жизненная сила из ее первородной сущности, то, что она случайно обронила от испуга и берегла на случай сильного голода в качестве припаса.
— Ты... съешь один.
Набравшись смелости, маленькая ручка протянула те три лепестка, источавших слабый травяной аромат, изо всех сил пытаясь дотянуться до подбородка мужчины.
Слезы застилали глаза, сердце сжималось от жалости. И дело было вовсе не в лепестках — ей было бесконечно жаль мужчину, который предпочел стоять здесь и позволить костям искромсать его спину, лишь бы не выкидывать ее прочь.
Огромная рука, испачканная черной кровью, опустилась сверху.
Цзин Юань не взял те три лепестка.
Двумя пальцами он подцепил Сансан за загривок, словно непослушного котенка, и бесцеремонно вытащил из-за ворота.
Холодный ветер с ледяной крошкой кислотного дождя мгновенно ударил в лицо.
Два жалких лепестка на макушке Сансан затрепетали на ветру. Широко распахнув глаза, она уставилась на это суровое, лишенное всяких признаков жизни лицо и кровавую полосу на подбородке мужчины, оставленную недавно брызнувшим осколком кости.
— Ты что делаешь?!
Она запаниковала, ее маленькие ручки замахали в воздухе.
Если выбросить ее сейчас, обезумевшие скелеты-солдаты в один миг растопчут ее в грязь.
Цзин Юань не стал ничего объяснять.
Он небрежно разорвал внутренний слой черной одежды и засунул буйную малышку вместе с тремя жалкими засохшими лепестками, которые она так берегла, во внутренний карман, плотно прилегающий к левой стороне груди.
Сквозь тонкую ткань нижней одежды Сансан отчетливо слышала медленный и тяжелый стук его сердца.
— Держись крепче.
Голос мужчины звучал донельзя хрипло, источая предельную сдержанность перед лицом надвигающейся бури.
Не успела Сансан осмыслить значение этих слов, как воздух вокруг внезапно стал тяжелым, как камень.
Цзин Юань закрыл глаза.
Тысячелетиями он поддерживал порядок крошечной реинкарнации в Царстве Мертвых и сдерживал печатью нечистоты, рвущиеся из глубин земли, используя собственную божественную душу в качестве самой прочной преграды.
Даже когда его предали небожители и душа раскололась на миллионы осколков, он изо всех сил сдерживал последнюю линию обороны у сердца, не позволяя разрушительной ауре вырваться наружу даже на самую малость.
Потому что стоило ослабить хватку, как инстинкты жестокости, резни и разрушения полностью стерли бы его разум.
Но сейчас.
Какая-то бессловесная мелюзга посмела взобраться ему на голову. Лицемеры из Мира Богов вознамерились испытать его пределы столь омерзительным способом.
— Раз уж вам так хочется посмотреть...
Цзин Юань медленно открыл глаза.
В смоляно-черных зрачках окончательно раскололись золотисто-темные трещины, беспрепятственно заполнив собой всю поверхность глаз.
— ...так смотрите же до конца.
Он полностью отпустил контроль над трещиной божественной души в груди.
— Бум! —
Плотная, почти осязаемая черная зловещая аура, подобно прорванной плотине, безумным потоком хлынула из его источенного ранами тела.
Это была не энергия Инь и не Императорская Ци, поддерживающая порядок.
Это был закон чистейшего разрушения.
Свирепая волна воздуха с ним в центре сокрушительным вихрем прокатилась по синеватым каменным плитам во все стороны. Сотни скелетов, оказавшихся на передовой, даже не успели поднять щиты, как их мертвенно-белые костяные панцири мгновенно покрылись густой сетью трещин.
— Бах-бах-бах-бах!
Череда жутких взрывов, напоминавших хлопки петард.
Сотни высоких белых скелетов в момент соприкосновения со зловещей аурой были в пыль разнесены на летящие повсюду мелкие костяные осколки. Даже принудительно зажженное в глазницах красное призрачное пламя было безжалостно стерто этой силой, не оставив после себя и следа дыма.
В дюжине чжанов оттуда.
Се Бианя, словно мешок с тряпьем, отбросило ударной волной, и он с глухим стуком врезался в обрусившуюся каменную колонну на краю площади.
Забыв о сломанных ребрах, он приковал взгляд к ступеням.
Это было слишком ужасно.
Сила, исходившая от него, не принадлежала нормальному существу — это было чудовище, выбравшееся из самых глубоких топей Рек Забвения. Главный управляющий наконец осознал, насколько безумным был его замысел использовать Цветочного демона для перенаправления расплаты по контракту.
Цена высвобождения зловещей ауры оказалась ужасающей.
Из глубин горла Цзин Юаня вырвался заглушенный до предела стон.
Сгусток запекшейся крови со смешанной черной ледяной крошкой хлынул из уголка его рта, упав на каменную плиту перед ним.
Стоило этой черной крови коснуться земли, как она тут же зашевелилась, словно живая, после чего была безмолвно притянута и поглощена некой невидимой подземной силой.
Се Биань не заметил этого зрелища.
Но Сансан, укрывшаяся во внутреннем нагрудном кармане, почувствовала всё.
Плотно прижавшись к бьющемуся сердцу, она вдруг ощутила, как темно-золотой Контракт Симбиоза в глубине груди мужчины содрогнулся в сильнейших судорогах.
То было не ответное проклятие самого контракта.
То было нечто в подземелье под разрушенным дворцом, что жадно пожирало утекающую из Цзин Юаня первородную сущность.
— Тиран...
Сансан теребила завязки нижнего белья, ее голос дрожал. Она не понимала, что это было, но первобытный страх Цветочного духа подсказывал ей, что скрытое под землей таило в себе нечто куда более смертоносное, чем те пять тысяч костяных марионеток снаружи.
— Замолчи.
Цзин Юань поднял правую руку и тыльной стороной ладони небрежно смахнул черную кровь с уголка рта.
Он смотрел на приближавшееся воинство скелетов, отброшенных ударной волной на дюжину чжанов назад, но по-прежнему подгоняемых безмолвным приказом поднимать костяные клинки по праху своих павших сотоварищей.
Это была лишь разминка.
Он переложил сочащийся кровью обломанный меч из левой руки в правую.
Вся земля была усыпана мертвенно-белой костяной пылью и растаявшей ледяной крошкой кислотного дождя.
Черные сапоги Цзин Юаня шагали по этой грязи, издавая омерзительный хлюпающий звук.
Он больше не взмахивал мечом.
Вместо этого он резко развернул руку и со всей силой вогнал сломанный клинок, выкованный из чистейшей императорской крови, в треснутую обсидиановую поверхность под своими ногами.
Лезвие вошло в камень без малейшего сопротивления.
Глаза Цзин Юаня, испещренные темно-золотыми трещинами, уставились на клубящиеся в небе серо-зеленые плотные тучи, и его запястье резко надавило вниз.
— Поднимайтесь!
Короткий возглас прозвучал словно раскаленное докрасна зубило, варварски расколовшее печать в самых недрах Царства Мертвых.
Руины всего Залá Сэньло содрогнулись.
Следом за этим.
Жуткий рев, напоминавший пробуждение первобытного дикого зверя, громовым эхом вырвался из-под земли, преодолевая многотысячные пласты обсидиановой породы.
В тот самый миг, когда рев прорвался на поверхность, красные огоньки в глазницах тысяч элитных скелетов, готовившихся ринуться в атаку, синхронно сузились до точек, издав неконтролируемые испуганные стоны.

Комментарии

Загрузка...