Встречным потоком хлынул зловещий ветер, смешанный с едким запахом коррозии.
Сансан вцепилась крошечными ручками за край черного кармана и высунула из-за складки ткани половину головы.
От увиденного у нее едва не остановилось дыхание.
Громадный дворец, целиком сложенный из обсидиана, мрачно высился среди потрескавшейся алой земли. Вот только у этого здания, которое должно было символизировать безграничную власть, теперь не было даже крыши, способной защитить от дождя.
Свод был безжалостно расколот ударом жуткой небесной молнии. Огромная трещина тянулась от самой макушки до фундамента, а на землегромоздились целые горы обломков. Кислотный дождь из Пустоты струился через этот пролом, ударяя по обвитым драконами каменным столбам, покрытым сложными узорами, и выжигая на них дымящиеся выбоины.
Разве это дворец?
Это был вылитый погост, готовый обрушиться в любой момент.
Сансан сглотнула слюну. В руке она все еще сжимала гребень из Нефритовых Костей размером с большой палец, и исходившее от него нескончаемое теплое жизнестойкое дыхание создавало разительный контраст с окружающими ее развалинами.
В этой дыре даже навеса от дождя нет, а мне еще предстоит работать, будучи раненой... — мысленно пробормотала она.
Цзин Юань ступал по лужам и обломкам, шаг за шагом приближаясь к главному залу.
Его черные сапоги глухо стучали по синим каменным плитам. Шел он очень медленно. Расплата за вчерашнюю попытку насильственно сломать пополам защитную кость сердца бушевала в этом иссеченном ранами теле.
Ткань нижней одежды на левой стороне груди уже пропиталась огромным пятном темно-красной крови. В грудной клетке словно ворочались десятки тупых ножей, и с каждым вдохом в горле поднимался густой привкус крови.
Но он даже не согнулся.
Остатки темно-золотой ци Императора заструились по меридианам, воздвигнув вокруг его тела невидимую глазу преграду. Кислотный дождь из Пустоты, капавший сверху, в полуфуте от его плеч испарялся от высокой температуры, превращаясь в клубы белого тумана.
Ни единая капля не упала на карман у него на груди.
В центре главного зала.
Среди руин расколотого молнией обсидиана стоял на коленях человек.
На нем были потертые зеленые чиновничьи одежды. Подол давно проело кислотным дожджем до состояния лохмотьев, а грязь и черная кровь покрывали его с ног до головы.
Левой рукой он мертвой хваткой вцепился в наполовину пустой потрепанный фолиант, а в правой сжимал облезлую кисть, у которой почти не осталось ворса.
Кончик кисти был сух.
Он писал прямо в этой ветхой книге. Держак кисти сильно дрожал, точнее, дрожало все его тело.
Чжан Сан из южного квартала, укравший пол-доли зерна у соседа, исчерпал отпущенные годы жизни, должен отправиться в Ад Вырывания Языков...
Ли Сы из северного квартала, затеявший нечестную торговлю и притеснявший людей, — в котлы с кипящим маслом...
Его голос хрипел так, будто две грубые наждачные бумаги с яростью терли друг о друга.
Сансан испугалась и спряталась обратно в карман, оставив снаружи только глазки. Она смотрела на стоящего на коленях мужчину в зеленом, и у нее от ужаса мурашки шли по коже.
Этот человек явно носил чиновничье облачение Царства Мертвых, почему же он выглядел страшнее того Белого Посланника Ниоткуда, который вчера собирался сварить ее в нефритовом котелке?
Тот Белый Посланник был просто злым, а этот — безумным.
Цзин Юань остановился.
Он холодным взглядом посмотрел на стоявшего на коленях среди руин Цуй Цзюэ.
Этот некогда самый черствый и соблюдавший все правила Судья Царства Мертвых теперь совершенно потерял человеческий облик. Его лицо исхудало настолько, что кожа обтягивала кости, а глазницы провалились, как две высохшие лужицы. Белки глаз сплошь покрылись красными прожилками разной толщины, так что едва можно было различить зрачки.
Цуй Цзюэ написал не тот иероглиф.
Он резко замер, и из его горла вырвался крайне раздраженный низкий рык. Затем он прямо швырнул кисть, протянул перемазанные черной землей пальцы и принялся яростно соскребать ошибку с истрепанной страницы.
Ногти загнулись назад, сочилась кровь.
Казалось, он не чувствовал боли, пока не разорвал бумагу в клочья, после чего снова подобрал кисть и продолжил выводить строки.
Цзин Юань наблюдал за этой сценой, мысленно подводя итог.
Цуй Цзюэ выпил до дна последние остатки первородной энергии Зала Судей.
Этот упрямец ради поддержания своей нелепой процедуры суда безостановочно истощал остатки собственной души. Теперь смрадный воздух этого зала вихрем втягивался через все его семь отверстий. Стоит этому духу внутри него иссякнуть, и он потеряет даже право быть призраком.
Цуй Цзюэ.
Позвал Цзин Юань. В его голосе звучала пропитанная кровью хрипота — тихая, но она безошибочно прорезала свирепый завывающий ветер.
Стоявший на коленях человек никак не отреагировал.
Облезлая кисть в его руке продолжала с бешеной скоростью скользить по бумаге.
Ван У, совершивший убийство и грабеж, отправляется на Восемнадцать уровней Ада, навеки лишаясь надежды на перерождение...
Цзин Юань широким шагом подошел к Цуй Цзюэ. Его высокое тело заслонило тусклый свет, струившийся сверху, полностью погрузив безумного Судью в тень.
Царство Мертвых рушится, жилы вод Реки Забвения давно иссохли.
Цзин Юань смотрел на него сверху вниз.
Мертвые души на этой выжженной земле затянуты в бушующие потоки Пустоты. На дне Реки Забвения не сыскать даже целой призрачной косточки.
Каждое его слово понижало температуру вокруг еще на градус.
Кого ты судишь?
Эти слова упали на синие каменные плиты, как тяжелые камни.
Кисть в руке Цуй Цзюэ наконец замерла в воздухе.
Он медленно поднял голову.
Его налитые кровью глаза уставились на Цзин Юаня. На дне зрачков не было ни почтения, ни страха — лишь болезненное, пустое безумие.
Император.
Заговорил Цуй Цзюэ. Уголки его губ искривились в неестественной ухмылке, а лицевые мышцы судорожно подергивались от чрезмерного напряжения.
Законы все еще здесь.
Он высоко поднял наполовину уцелевшую Книгу Жизни и Смерти, словно держал собственную жизнь.
Пока этот подчиненный не остановит кисть, законы Царства Мертвых живы!
Он резко повысил голос, и его надорванный голос раскатился по разрушенному залу.
Нельзя нарушать правила! Снаружи еще миллионы призраков ждут своей очереди, Книга Жизни и Смерти не может остановиться! Император, вы тоже должны вернуться на свой трон и продолжить вершить суд! Нельзя нарушать... ни в коем случае нельзя нарушать!
Выкрикивая это, он на коленях заерзал по груде обломков, пытаясь всучить Книгу Жизни и Смерти Цзин Юаню.
Сансан затаила дыхание в кармане.
Она все поняла.
Этот судья просто не смел признать тот факт, что Царство Мертвых погибло. Подобным механическим письмом он создал в собственном воображении иллюзию, будто Царство Мертвых все еще функционирует нормально.
Его свели с ума заживо.
Цзин Юань не протянул руку за книгой.
Его взгляд скользнул мимо безумного лица Цуй Цзюэ и упал на обрывок Книги Жизни и Смерти.
Края фолианта окутывало странное слабое свечение.
Взгляд Цзин Юаня потемнел.
Что-то здесь не так.
Это определенно не была первородная ци Царства Мертвых. Цуй Цзюэ выжал досуха даже плиты пола Зала Судей, чем же он латает Книгу Жизни и Смерти?
В этом сиянии таилась тошнотворная святость, которая в то же время яростно отторгалась законами Царства Мертвых.
С кем это старик заключил сделку?
Лапы бродячих торговцев из Мира Богов уже дотянулись до самого порога Зала Сэньло. Они обменивали некие подачки из бракованных материалов на остатки судеб Царства Мертвых. И ради своих нелепых законов этот глупец Цуй Цзюэ раздавал последние пожитки Царства Мертвых направо и налево.
Будь это десять тысяч лет назад.
Цзин Юань просто вытащил бы сломанный меч и разрубил этого предателя вместе с проклятой книгой на куски пепла.
Но сейчас он не сдвинулся с места.
Разогнать иллюзию спящего человека легко. Но если прервать безумца, который держится на плаву лишь благодаря галлюцинациям, это заставит его душу мгновенно рассеяться в ничто.
В следующем месяце настанет Бедствие Кровавой Луны.
Царству Мертвых требовались редчайшие сокровища небес и земли, чтобы залатать Великую формацию. До этого момента и Цуй Цзюэ, и варящая ядовитый суп Мэн По на Мосту Найхэ должны были жить. Они оставались последними двумя шатающимися опорами Царства Мертвых.
Цзин Юань отвел взгляд.
Он обошел стоявшего на коленях и беспрестанно бьющего поклоны Цуй Цзюэ и, ступая по обломкам, зашагал к самому концу зала.
Там.
Стоял расколотый пополам молнией обсидиановый трон.
Левый подлокотник полностью рассыпался, а спинка была испещрена разъеденными кислотой дырами. Когда-то здесь он отдавал приказы, а теперь этот трон выглядел жуткой насмешкой, выставленной напоказ посреди руин.
Острая боль в груди снова усилилась.
Шаг Цзин Юаня качнулся.
В тот самый момент, когда он едва удержался на ногах.
Из кармана на груди высунулась тонкая розовая лиана.
Протиснувшись сквозь щель в ткани, она распустила на самом кончике крошечный розовый цветок размером с ногтëк. Лепестки трепеща прижались к сочащейся кровью груди Цзин Юаня.
Невероятно слабое, но кристально чистое жизнестойкое дыхание просочилось сквозь рану прямо в его меридианы.
Это была Сансан.
Двумя ручками она прижимала нефритовый гребень, капля за каплей передавая накопленную в нем жизненную энергию этому готовому рухнуть в любой момент живому щиту.
Она ничего не смыслила в великих замыслах и не понимала законов.
Она знала лишь одно: если этот сумасшедший тиран рухнет здесь, безумный судья непременно продырявит ее облезлой кистью в сотне мест.
Цзин Юань опустил голову.
Он посмотрел на цветок, прижатый к его груди.
Не лезь куда не просят.
Холодно бросил он.
Но убирать лиану не стал.
Выровняв дыхание, он подошел к истерзанному обсидиановому трону. Повернувшись, он взметнул полы черных одежд резким взмахом.
И опустился на сиденье.
Правая рука легла на единственный уцелевший подлокотник.
Пусть трон был расколот, а в зале зияла дыра вместо крыши — стоило этому верховному владыке воссесть на место, как оставшиеся вокруг законы Царства Мертвых издали слабый отзвук.
Обломки на земле перестали дрожать.
Движения безумно строчившего внизу Цуй Цзюэ также слегка замедлились.
Среди этой насильственно поддерживаемой тишины.
В расколотом темно-лиловом небе над головой внезапно раздался невыносимо резкий звук разрываемой ткани.
Словно кто-то тупым ржавым ножом в клочья распорол небосвод.
Густые серо-зеленые тучи хлынули из трещины сплошным потоком. Они неслись с бешеной скоростью, в мгновение ока поглотив последние крупицы света.
Температура вокруг резко упала до точки замерзания.
Кислотный дождь из Пустоты, падавший на каменные плиты, прямо в воздухе превратился в бледно-белые ледяные осколки, с шумом засыпавшие всю округу.
Давление, далеко превосходящее уровень Полушага до Яньло, хлынуло через ту трещину, постепенно сокрушая руины Зала Сэньло.

Комментарии

Загрузка...