Трещина, разрывающая небосвод, становилась всё шире.
Серо-зеленые густые тучи яростно клубились у краев разлома, и в глубине облаков смутно проступали отблески тошнотворного темно-золотого буддийского света. Стоило этому свету появиться, как блуждавшая вокруг мертвая ци, словно столкнувшись со своими заклятыми врагами, безумно зарылась в самые недра земли.
Пустотный кислотный дождь, который до этого замерз в полувоздухе в ледяные крошки, мгновенно закипел, стоило ему соприкоснуться с этим сиянием.
Капли зелени размером с кулак, несомые разрушительной, уничтожающей все живое коррозионной силой, ливнем обрушились на руины Зала Сэньло.
— Ши-и-и... —
Одна капля дождя ударила в обсидиановую ступень. Камень, который обычно не могли расколоть даже небесные молнии, тут же проплавило насквозь, оставив глубокую с кулак черную дыру. Едкий белый дым взметнулся к небесам, и воздух в радиусе трех саженей мгновенно испарился, оставив лишь режущую глаза кислотную вонь.
Цуй Цзюэ по-прежнему стоял на коленях посреди руин.
Лившийся ливнем зеленый кислотный дождь обрушился на его тонкие синие чиновничьи одежды без всякого смягчения, начисто прожжив ткань. Звук скручивающейся кожи и плоти смешался с шумом дождя, отчего у любого затылок покрылся бы мурашками.
Плоть на его левом плече уже проело до самых костей, белые как снег обломки костей торчали наружу, и от обжигающего дождя они тут же покрывались зловещим слоем обугленной черноты.
Но этот безумец даже не пикнул.
Его налитые кровью глаза в упор смотрели на лежащую в руке половину поврежденной Книги Жизни и Смерти, а безволосая кисть в правой руке неутомимо продолжала выводить строки. Зловещая аура, исходившая от краев Книги Жизни и Смерти и озаренная слабым священным сиянием, жадно вытягивала через его кончики пальцев остатки первородной ци, что еще теплились в его теле.
— Чжан Сан, ввергнуть в ад Языкоглотания... —
В сопровождении хриплого приговора еще один кусок прогнившей от кислого дождя плоти оторвался от его руки и шлепнулся в грязь.
Цзин Юань сидел на разрушенном троне и холодно наблюдал за этой сценой.
Он не собирался спасать его.
Лицемеры из Мира Богов наконец-то не выдержали. Темно-золотой буддийский свет, примешанный к этому дождю, явно означал, что тот лысый ублюдок Фань Инь решил прощупать почву.
Враг искал козырную карту Царства Мертвых.
Если сейчас пустить в ход императорскую ци для защиты Цуй Цзюэ, боги и Будды, скрывающиеся за пределами разлома, смогут тут же проследить за движением этой ци и выяснить, насколько сильно повреждена его собственная духовная сущность. Этот старик Цуй Цзюэ поддерживал в себе жизнь за счет иллюзий, и пока он сам не чувствовал боли, эта остаточная духовная душа еще какое-то время не рассеется.
Другое дело — он сам.
Воспользовавшись давлением этого буддийского света, зловещая ци в его правом запястье безумно пробивалась сквозь кровеносные сосуды к самому сердцу. Если бы он сейчас силой развернул барьер из императорской ци, тело, только что справившееся с Гребнем из Нефритовых Костей, решительно не вынесло бы такого двойного истощения.
Нужно сберечь силы.
Цзин Юань опустил веки, и его взгляд скользнул по сторонам. Над троном больше не осталось ни единого целого укрытия, зеленый дождевой поток стекал по расколотым каменным столбам с вырезанными извивающимися драконами, собираясь на земле в ручейки ядовитой воды, испускающие белый дым.
Оставаться здесь было нельзя.
Из нагрудного кармана донеслось сильное дрожание.
Сансан обеими руками отчаянно вцепилась в край ткани, ее маленькое личико побелело.
Буквально только что порыв ветра снес каплю кислого дождя размером с ногтей, и та шмякнулась на каменную плиту всего в трех вершках от кончика ее носа.
Раздался шипящий звук.
Каменную плиту тут же прожгло насквозь, а брызнувшая грязь несла в себе смертоносный жар и мигом опалила прядь серебристых волос на ее лбу.
В нос ударил запах гари.
Сансан испуганно взвизгнула и, сжавшись испуганным перепелом в глубине кармана, обеими руками судорожно ухватила окровавленный воротник изнутри одежды Цзин Юаня.
— Мы погибли, мы погибли... —
Ее голос дрожал так, что она не могла связать и слова.
Почему этот живой щит все еще сидел здесь и красовался?
Разве он не видел, что небо рушится!
Эти капли дождя прожигали дыры в камне, а попади они на нее, демона-цветка ростом с ладонь, от нее бы даже мокрого места не осталось.
— Беги же скорее... —
Прячась в глубине кармана, Сансан до слез перепугалась.
— Этот Зал Сэньло вот-вот рухнет, какого черта ты все еще сторожишь этот паршивый стул... —
Она крепко сжимала в руке Гребень из Нефритовых Костей, и испускаемая гребнем мягкая жизненная сила была ее единственной соломинкой для спасения. Но эта жизненная сила не могла защитить от внешней кислой бури.
Цзин Юань почувствовал от ее рывков резкую боль в груди.
Там, где ему только что сломали половину ребра, сейчас будто щедро сыпанули соли.
Он протянул два грубых пальца и сквозь ткань ухватил эту суетящуюся маленькую головку.
— Заткнись.
Хриплый и холодный голос прозвучал поверх раскатов грома.
Сансан от испуга даже икнула, слезы застряли в глазах, но она решительно не смела их пролить.
В ее голове лихорадочно крутились мысли.
Этот безумец мог сломать собственные кости, неужели он собирался использовать ее в качестве живого щита?
Или, решив, что всё равно умрет, он просто хотел сожрать ее, чтобы подпитать свои силы?
— Я... я невкусная, — заикаясь, выдавила Сансан.
— Во мне сплошной яд, а после дождя стану еще ядовитее, если ты меня съешь, у тебя живот заболеет...
Слушая этот начисто лишенный логики бред, Цзин Юань нахмурился еще сильнее.
Что за каша была в голове у этого демона-цветка?
Если бы он хотел ее съесть, то сделал бы это еще вчера в диких землях, к чему было ломать голову и мастерить Гребень из Нефритовых Костей?
— Скажешь еще хоть полслова... —
Цзин Юань разжал пальцы.
— Я брошу тебя в ту паршивую книжку Цуй Цзюэ, и он станет писать твоим цветочным соком при помощи своей лысой кисти.
Сансан тут же закрыла рот руками, не смея даже громко дышать.
Угроза оказалась слишком действенной.
Тот стоявший на коленях в дожде судья, что выскребарил до мяса собственные раны, пугал куда сильнее внешнего кислотного дождя.
Трещина над головой снова увеличилась.
На этот раз не только дождь...
Огромный отпечаток ладони, сотканный из темно-золотого буддийского света, цеплялся за края разлома, пытаясь окончательно разорвать эту брешь. От ладони исходило тошнотворное сострадательное дыхание, при том что творила она самые жестокие дела.
Атака из Мира Богов усилилась.
Вслед за появлением этой ладони густота кислотного дождя мгновенно удвоилась.
Ливень хлынул прямо на головы.
Цзин Юань поднялся на ноги.
Он не стал задействовать те крохи императорской ци, что еще оставались в его меридианах.
Эту силу требовалось поберечь для встречи с божественным сыном, который в любой момент мог просунуть голову сквозь разлом. Если сейчас извести первородную ци ради защиты от дождя, то, когда Фань Инь действительно ворвется внутрь, от них двоих не останется даже целых тел.
Но если не защищаться от дождя, этот трусливый демон-цветок от страха непременно завянет прямо на месте.
А умри она — пункт о взаимной подстраховке в Договоре Симбиоза Преисподней тут же лишит его жизни.
Это была сделка, которая в любом случае сулила убытки.
Цзин Юань прислушался к приглушенным всхлипываниям, доносившимся из кармана.
Звук был совсем тихий, почти заглушенный шумом ливня, но, передаваясь по ткани прямо к сердцу, он рождал какое-то невыразимое раздражение.
Он опустил взгляд.
Нагрудный карман уже прожгло брызнувшим кислым дождем в нескольких местах.
Еще полновесного мгновения — и дождевая вода хлынет прямо на макушку Сансан.
Взгляд Цзин Юаня помрачнел.
Он поднял руку, длинными пальцами ухватился за воротник черных верхних одежд.
И резко дернул.
Широкий верхний халат был сорван с плеч.
Эта одежда была соткана из ледяных шелковых нитей глубин преисподней, и хотя она не могла защитить от коррозии буддийского света Мира Богов, ее вполне хватило бы, чтобы выиграть немного времени.
Он не стал набрасывать халат на себя.
Вместо этого он взял одежду за оба конца и высоко поднял ее.
Его высокое тело чуть подалось вперед, две крепкие руки, словно железные столбы, надежно застыли на весу, натягивая просторный черный халат наподобие небольшой черной палатки.
Центр импровизированной палатки приходился как раз на нагрудный карман, где пряталась Сансан.
Сансан внезапно погрузилась во тьму.
Привычный вид на протекающее и прохудившееся небо оказался наглухо закрыт плотным слоем черной ткани.
Внешний свет был отрезан, и вместе с ним едкий запах коррозии, от которого у нее мурашки шли по коже, подавил слабый холодный аромат, смешанный с легкими нотками крови.
Она оказалась в абсолютно безопасной зоне, защищенной от дождя.
Ни ветра, ни дождя.
Были лишь непрерывные теплые волны, струящиеся от Гребня из Нефритовых Костей, да натянутая над головой сплошная темнота.
Она замерла, опуская руки, которыми прикрывала рот.
Этот живой щит... что он творит?
Он что, разделся, чтобы прикрыть ее от дождя?
В голове Сансан царил полный кавардак.
По ее разумению, великие владыки-демоны только и делали, что эксплуатировали подчиненных, с какой стати кому-то мокнуть под дождем и держать зонт над тем, кто ниже по рангу?
Это противоречило всякому здравому смыслу.
Неужели это та самая легендарная тактика ударить по щеке и тут же дать пряник?
Она осторожно приподняла голову, пытаясь сквозь прорези в ткани разглядеть, что творится снаружи.
Но не было видно ничего.
До нее доносились лишь звуки сверху, отчетливо ударявшие по ее барабанным перепонкам.
— Ши-и-и... —
— Ши-и-и... —
Это кислый дождь падал на что-то, безумно разъедая плоть и кожу.
Густо, пронзительно, непрерывно.
Верхний халат из ледяного шелка вовсе не мог сдержать весь кислотный дождь, и многие капли, подхваченные ветром, косыми линиями вбивались внутрь.
Сансан, укрывшись в кармане, не промокла ни единой каплей.
Но весь тот косой кислотный дождь безо всяких преград обрушивался на мужчину, державшего натянутый халат.
Спина Цзин Юаня полностью обнажилась под яростным ливнем.
На нем осталась лишь тонкая нижняя рубашка.
Кислотный дождь падал на его спину, мгновенно прожигая ткань и выжигая в крепких мышцах глубокие воронки.
Белый дым витками поднимался вдоль его шеи.
Запах обугленной, разъедаемой плоти был в сотни раз сильнее того смрада, что исходил от прожженных каменных плит.
Однако руки, удерживавшие натянутый халат, не дрогнули ни на йоту.
Они стояли неподвижно, как две вбитые в землю железные сваи.
Сансан сжалась в своем темном убежище.
Она не слышала раскатов грома снаружи и не слышала безумных приговоров Цуй Цзюэ.
В этом крошечном замкнутом пространстве.
Она слышала лишь доносившееся сверху непрерывное шипение разъедающей плоть кислоты.
И тяжелое, хриплое дыхание мужчины, сдавленное в глубине грудной клетки, с трудом сдерживавшее подступающую к горлу сладковатую кровь.

Комментарии

Загрузка...