Ветер стих.
Полы того черного одеяния вновь опали, плотно укрыв крошечный розовый силуэт размером с ладонь.
Се Биань пластом лежал в грязи на дне ямы, затаив дыхание. Его хитренькие глазки впились в удаляющуюся спину Цзин Юаня, а кадык судорожно дернулся.
Дух Цветов Реки Забвения!
Эти четыре слова громом разорвались у него в голове.
В этом рухнувшем, погрязшем в хаосе бедламе действительно уцелело столь противящееся небесам живое создание! Неудивительно, что этот свирепый владыка предпочел рискнуть разрывом сердечных каналов, но применил Изначальную Императорскую Ци, чтобы защитить этот нагрудный карман.
Се Биань уперся обеими руками в грязь и кое-как вытянул себя со дна ямы.
Его коленные чашечки превратились в труху, белесые осколки костей проткнули зеленую плоть и обнажились. Стиснув зубы, он наугад сорвал две сломанные части Тяжелого Жезла Оплакивания и накрепко привязал их к ногам грубой пеньковой веревкой в качестве лубков.
Серый поток ци вырвался из даньтяня и силой залепил место перелома.
Боль исказила все его лицо, но безумие в глазах разгоралось лишь ярче.
– Император, помедлите, ваш подчиненный проводит вас во дворец!
Надсадно завопил он, словно почуявшая кровь дикая собака, и, волоча две покалеченные ноги, хромая поплелся следом.
На пустоши за Ущельем Голодных Духов стемнело так, будто опрокинули котел.
В пустоте то и дело просачивались капли едкой кислоты, которые с шипением падали на потрескавшуюся красную землю, испуская едкий белый дым. На этой выжженной земле не было заметно даже тени призрака, лишь бесконечно завывал ледяной ветер.
Цзин Юань шел впереди.
Его сапоги шагали по обломкам костей и грязи, шаг был широким, и не чувствовалось никакой зыбкости.
Лишь он сам знал, что меазмы черной ци уже проели наполовину кожу на меридианах его правой руки. Только что зашитая трещина в сердце непрерывно сочилась кровью. Влажная и холодная нижняя одежда липла к спине, и каждый шаг давался ценой собственной жизни.
Однако его левая рука по-прежнему крепко покоилась на груди.
Без нажима, лишь легко прикрывая кусок ткани.
В кармане.
Сансан обеими руками зажимала Камень Концентрации Инь, с хрустом откусывая от него куски.
Его Цзин Юань сунул ей за пазуху на ходу, когда они покидали Ущелье Голодных Духов. Пальцы этого тирана были холодными как лед, он грубо ткнул камень ей в лицо, едва не свернув ей нос.
Но эта каменюка оказалась отменной вещицей.
Сочащаяся из нее чистейшая ци Инь, отмеченная слабым золотым сиянием, струилась по горлу вглубь внутренних органов, постепенно сращивая кости, раздробленные звуковой волной.
Сансан громко рыгнула, извергнув мутный поток воздуха, пахнущий розовыми цветами.
Набравшись смелости, она сквозь ткань потерлась о ледяную грудь. Хотя этот живой щит имел скверный характер и то и дело веял холодом, в критический момент он действительно умел держать удар. Теплое дыхание императорской ци до сих пор защищало ее, накрепко ограждая от внешней кислотной дождины и зловония.
Да жить на положении такой наемной работницы вроде бы было не так уж плохо.
По крайней мере, кормят и охранник бесплатный.
Сансан сменила позу на более удобную, подложила камень под зад и собралась откусить еще один кусочек с кратким хрустом по краю.
Се Биань, следовавший в десятке чжанов позади, ни на миг не сводил глаз с чуть выпирающего кармана.
Волоча сломанную ногу и продвигаясь вперед, он в уме лихорадочно щелкал костяшками невидимых счетов.
Великий массив Царства Мертвых рушится, бедствие Кровавой Луны грядет уже в следующем месяце. Как ни старался этот упрямец Цуй Цзюэ, досуха иссушив Зал Судей, золотое сияние на Книге Жизни и Смерти потускнело настолько, что его почти не было видно. Теперь лишь какое-нибудь первоклассное чудесное лекарство способно вытащить Императора с того света.
Какая-то демоница-цветок — подумаешь!
Травы и деревья, выросшие на дне Реки Забвения, изначально созданы служить удобрением для Царства Мертвых. Пожертвовать ею ради того, чтобы раны Императора исцелились на шесть десятков процентов, чтобы мириады заклинателей-призраков Царства Мертвых вновь обрели выход из положения, ради его собственного, Се Бианя, грандиозного достижения в возрождении порядка при дворе.
Эта сделка выгодна до небес.
Се Биань даже растрогался от собственной преданности великим интересам.
Он решил, что Император просто стесняется заявить об этом в открытую. В конце концов, этот владыка привык держаться высокомерно, а та малышка выглядит весьма ладно, так что держать ее за пазухой в качестве забавной игрушки вполне возможно.
Такую грязную работу, как убийство ради лекарства, должен выполнить он, главный управляющий.
Приняв решение, Се Биань облизал потрескавшиеся губы.
Он собрал последние крохи ци Инь внутри тела, сгустил их в тончайшую нить и, избегая шума окружающего ветра, направил прямо в ухо Цзин Юаню.
– Император.
– Ваш подчиненный только что отчетливо разглядел: это последний Дух Цветов Реки Забвения. Сами небеса благоволят нашему Царству Мертвых!
Голос Се Бианя в передаче звука звучал очень тихо, источая непреклонную решимость истинного долга.
– Держать такое божественное создание в кармане просто ради забавы — непростительное святотатство. Если бросить ее в Печь Багуа, добавить Царственный Ледяной Огонь Костей и сплавить в Пилюлю Возрождения Девяти Кругов, ваши раны немедленно исцелятся на шестьдесят процентов, а возрождение Царства Мертвых не заставит себя ждать!
– Ваш подчиненный знает, что вы дорожите порядком и не решаетесь поднять руку на этого мелкого демона. Эту грязную работу по сдиранию кожи и вытягиванию сухожилий ваш слуга готов взять на себя, чтобы ни в коем случае не марать ваши руки!
Эта передача звучала величественно и преданно.
Шедший впереди высокий темный силуэт наконец остановился.
Окружающий ледяной ветер в тот самый миг, когда Цзин Юань замер, словно был схвачен невидимой гигантской рукой за горло. Даже висящие в воздухе капли кислотного дождя застыли на полпути и перестали падать.
Се Биань тоже остановился.
Его лицо расплылось в угодливой улыбке, складки у глаз собрались в хризантему, и он даже перестал чувствовать боль в сломанной ноге.
Удалось.
Мысленно обрадовался он. Император взвешивает все за и против. Ни один здравомыслящий владыка не сможет отказаться от столь беспроигрышной сделки.
Цзин Юань обернулся.
На его бледном и прекрасном лице не было никаких эмоций.
Однако уголки губ чуть приподнялись.
Он улыбнулся.
Но эта улыбка не пробилась даже сквозь верхний слой кожи, а в глубине глаз заледенели смертоносные сосульки. Оплетавшая его правое запястье черная зловещая ци по сосудам ползла вверх по тыльной стороне ладони, вздувая на бледной коже жуткие синие вены.
Цзин Юань не стал использовать передачу звука.
Его хриплый и жесткий голос эхом разорвал пустую пустошь. Звук был настолько громким, что даже земля под ногами дрожала, а застывшие в воздухе капли кислоты превратились в пыль.
– Ты хочешь использовать ее для создания лекарства?
Се Биань замер.
Он полуоткрыл рот, и свет в его глазах яростно затрепетал. Шумный вой ветра в эту секунду полностью исчез.
Он никак не ожидал, что Император так прямо выставит все напоказ.
Но его излишне изворотливый ум быстро нашел объяснение: владыка наверняка испытывает его преданность, желая, чтобы он перед лицом всех призраков взял на себя всю грязь убийства ради лекарства.
– Да, да, да!
Се Биань пришел в неописуемый восторг, закивал головой, как цыкляющий зерна цыпленок, а обломок жезла в его руке гулко застучал о землю.
– Ваш слуга давно подготовил лучшую печь для пилюль, клянусь выжать из этого мелкого демона первородную суть до последней капли, чтобы использовать все до единой для подпитки вашей божественной души!
В кармане.
Сансан обеими руками обнимала тот недогрызенный камень, а на губах еще оставались крошки нефрита.
Услышав слова, эхом разнесшиеся по пустоши, она замерла.
Лекарство?
Пилюля Возрождения Девяти Кругов?
Сдирать кожу и вытягивать сухожилия?
Выжать до последней капли?
Хлоп.
Зажатый в руке Камень Концентрации Инь рухнул на дно кармана, ударив ее по стопе, но боли она даже не почувствовала.
Крошечное, высеченное из розоватого нефрита личико Сансан вмиг потеряло всякие краски. В голове звенело, а кончики пальцев источали леденящий холод.
Она так и знала!
Разве мог этот великий демон проявить такую доброту и накормить ее камнями? Никакая это не забота, это откорм свиней в загоне! Откормишь — и сразу на бойню ради пилюль!
И она только что посчитала этого живого щита надежной защитой!
Обида и страх, точно два лезвия, усыпанных шипами, принялись неистово терзать ее внутренности. Крупные слезы градом покатились вниз, падая на ткань и мгновенно превращаясь в полные густой жизненной силы розовые лепестки.
Аромат цветов больше не удавалось сдерживать.
Прорвав швы кармана, он устремился в самые небеса.
Цзин Юань чувствовал сильную дрожь, исходившую от груди, а также испускаемый ею почти переливающийся через край аромат отчаяния и гнева.
Его левая рука сквозь ткань с умеренным усилием прижала этот дрожащий от страха маленький комочек.
Правая нога медленно приподнялась.
Се Биань все еще стоял согнувшись, с льстивой улыбкой на лице, совершенно не осознавая, что сам ангел смерти уже наступил ему на макушку.

Комментарии

Загрузка...