У растрескавшегося устья долины одно за другим вспыхивали сотки и тысячи бледно-зеленых глазниц.
Это было Ущелье Голодных Духов.
До падения Царства Мертвых это место представляло собой непреодолимую пропасть. На самом ее дне томились сотни тысяч низших озлобленных духов, лишившихся рассудка из-за непрерывного пожирания друг друга. Теперь же, когда законы рухнули, а Река Забвения иссякла, твари, что должны были отбывать наказание в бездне, полезли наверх по высохшему руслу, наглухо запрудив единственный путь, ведущий к Залу Сэньло.
В воздухе висело зловоние гниющего мяса, бродящего уже не первую сотню лет.
Зловещий ветер свистел, проносясь над торчащими из земли обломками костей, издавая пронзительный визг.
Сансан в внутреннем кармане намертво вцепилась в расколотую черную нефритовую пластинку. Снаружи свирепый ветер трепал ткань, и ледяной воздух змейкой пробирался внутрь через каждую щель.
Желудок внезапно скрутило от тошноты.
Она торопливо прикрыла рот и нос двумя крошечными белыми ручками. Этот смрад был куда более удушливым, чем ил со дна Реки Забвения. Из пастей извивающихся черных теней непрерывно сочилась черная ядовитая пена. Падая на землю, она проедала в багровой скальной породе глубокие воронки.
Это были вовсе не обычные голодные духи.
Обычные призраки, даже обезумев от голода, не обладали столь едкой, ядовитой коррозией. Если только при жизни или на путях перерождения они не сожрали что-то непотребное.
В голове Сансан мелькнул образ того огромного черного котла, в котором Мэн По варила похлебку у Моста Найхэ. На дне этого котла всегда плавал несмываемый слой черной грязи.
— Носы у этих безмозглых тупиц оказались на редкость чуткими.
Голос Цзин Юаня донесся из-за груди прямо в карман, отчего у Сансан заложило уши.
Он стоял неподвижно, прижав бледные пальцы к боку. Там должен был висеть тяжелый меч, олицетворяющий абсолютную власть Царства Мертвых, но теперь от него остались лишь жалкие оборванные лохмотья.
Нельзя обнажать меч.
Цзин Юань мысленно молниеносно оценил обстановку.
Если он сейчас попытается силой задействовать императорскую ци, чтобы истребить эту свору ничтожеств, кружащие наверху ищейки из Мира Богов мгновенно засекут его местоположение. Тогда на них обрушится Небесный Огонь Багрового Лотоса, который сожрет в пепел и все ущелье, и эту надоедливую цветочницу в его кармане. К тому же свежий шов на сердце попросту не выдержит второго выброса императорской ци.
Нельзя применять грубую силу.
Нужно использовать ландшафт.
Он холодным взглядом окинул вход в ущелье.
Там возвышались три черные каменные стелы ростом с человека. Когда-то он установил их собственной рукой — они служили для подавления подземной иньской ци на дне Ущелья Голодных Духов.
Теперь же, после крушения Царства Мертвых и хаоса в законах, эти три камня давно покрылись трещинами и превратились в бесполезные украшения.
Но жилы земли не изменили своего направления.
Земля у входа в ущелье содрогалась от тяжелых ударов.
Эти голодные духи окончательно утратили разум. Бежавшая впереди нечисть лишилась половины головы, волоча за собой кусок выпавших кишок, и неслась к Цзин Юаню на всех четырех конечностях.
Цзин Юань отступил правой ногой на полшага назад, раздавив сухой череп.
В этот самый момент отступления на полшага затянутая сквозная рана на его груди неожиданно натянулась.
Кусок омертвевшего мяса резко дернуло. Из глубины темно-некротической раны выступила капля крови размером с ногтевой мизинец.
Кровь эта была не красной, а абсолютно черной, а по ее краям переливался пугающий темно-золотой отблеск.
Капля даже не успела упасть на землю: едва она показалась из-под нижней одежды, как ворвавшийся в ущелье встречный ветер разнес ее в кровавую взвесь.
Конец.
Сансан в кармане судорожно втянула воздух.
Она прекрасно понимала ценность этой капли крови. Ведь это была божественная кровь Владыки Преисподней! Для голодавшей на протяжении тысяч лет низшей нечисти снаружи это было равносильно тому, чтобы бросить кусок жирного мяса посреди стаи голодных волков.
И действительно.
Стоило кровавой взвеси рассеяться, как зловещий ветер во всем ущелье затих на целую секунду.
За этим последовал оглушительный рев.
Волочащая кишки тварь издала пронзительный визг. Сильно оттолкнувшись задними лапами, она пушечным ядром ринулась вперед.
Следом за ней бесчисленные темные силуэты сгрудились в живую пирамиду. Те, что сзади, ступали по плечам тех, что впереди, а передние не обращали внимания на свернутые шеи, продолжая неистово рваться вперед.
— Конец, конец, конец...
Сансан в кармане завертелась волчком от паники.
Сейчас она была ростом с ладонь, и ее даже на один зубок не хватило бы. У этого безумца сейчас даже меча нет, да и правую руку чуть не оторвало — чем ему сражаться с этими десятками тысяч обезумевших голодных духов?!
До них оставалось меньше трех чи. Она уже могла разглядеть остатки раздробленных костей между зубами монстра.
— Кучка отбросов с прогнившими мозгами.
Голос прозвучал настолько равнодушно, что в нем не осталось ни капли жизни. Никакой злости — лишь запредельное, высокое презрение.
Только затихли слова, как его фигура резко присела.
Не уходя от удара, а противоестественным образом скользя параллельно земле, он за одно мгновение пролетел вперед добрых сажень.
Монстр промахнулся и со всего маху врезался в скалу позади, превратившись в кровавое месиво.
Силуэт Цзин Юаня не замедлился ни на мгновение.
Он лавировал в зазорах между бросающимися и кусающимися тварями. Черные одежды развевались на зловонном ветру, словно ядовитая змея, скользящая по лезвию ножа.
Сансан в кармане качало так, что ее едва не стошнило.
Она изо всех сил вцепилась в ту самую черную нефритовую пластинку, только благодаря этому ее не выбросило наружу.
Поверхность пластинки была ледяной, но сочившаяся сквозь трещины золотая иньская ци излучала бесконечно близкий и до боли знакомый ей первородный дух. Словно... это была чистая водная жила, некогда журчавшая на самом дне Реки Забвения.
Жадно глотнув этого воздуха, она с трудом подавила подступающую тошноту.
— Да что ты задумал?!
Не выдержав, она тоненьким голоском сорвалась на крик.
Цзин Юань даже не посмотрел на нее.
Доскользив до первой каменной стелы, он не мог использовать правую руку, поэтому резко сжал левую в кулак, и воздух вокруг глухо ухнул от мощного удара.
Он обрушил кулак прямо в центр стелы.
Хрусь...
Покрытый трещинами камень тут же разлетелся на бесчисленные осколки.
Одна из точек опоры, сдерживавших жилы земли, исчезла. Запертая глубоко внизу иньская ци хлынула наружу, взметнув из земли черный столп.
Несколько преследовавших его голодных духов тут же были подброшены этим потоком в воздух и разорваны на куски.
Используя отдачу, Цзин Юань развернулся в полете, и его правая нога, словно хлыст, ударила по второй стеле.
Пята с тяжелым гулом обрушилась на вершину камня.
Вторая стела переломилась пополам.
Еще более мощный поток черной иньской ци вырвался наружу и, столкнувшись с первым столпом, закрутился воронкой.
Тысячи голодных духов уже подобрались вплотную.
Находящиеся на самом краю монстры протянули покрытые черной шерстью лапы, пытаясь ухватить Цзин Юаня за одежды.
— Не трогай его!
Сансан прекрасно видела все из кармана и испуганно завопила. Если этого тирана разорвут на куски, ей, карманной подвеске, тоже не поздоровится.
Инстинктивно она выпустила из чашелистика лозу, которая высунулась из кармана и изо всех сил хлестнула монстра по когтистой лапе.
Изначальная демоническая сила Духа Цветов Реки Забвения обладала врожденной властью над подобной нечистью. В месте удара лозы из лапы чудовища тотчас взметнулся клуб белого дыма, и целый кусок плоти сгнил на глазах.
Отступив на полшага назад, голодный дух издал истошный вопль.
И этой полушаговой бреши хватило.
Цзин Юань уже опустился перед третьей каменной стелой.
Не совершая никаких лишних движений, он просто вскинул колено и со всего маху врезался в нее.
Гул...
Последняя стела окончательно обратилась в пыль.
Три подземных разлома прорвало одновременно. Скопившийся в низах хаотичный поток иньской ци окончательно вышел из-под контроля.
С центром у входа в ущелье они образовали гигантский черный вихрь.
Яростный ветер подхватил с земли песок, камни и обломки костей, закрывая солнце и небо.
Все бросившиеся на него духи были мгновенно затянуты в бурю. Крики ужаса и треск ломающихся костей слились в единый гул среди бушующей стихии.
Этот вихрь не мог по-настоящему уничтожить десятки тысяч злобных тварей, но его вполне хватало, чтобы затуманить им зрение и перебить чутье.
Запах божественной крови был полностью рассеян неистовствующим ветром.
Лишенные цели монстры принялись беспорядочно кромсать друг друга прямо внутри вихря.
Кольцо окружения незаметно сузилось.
Цзин Юань стоял на самом краю воронки.
Темные одежды яростно трепали порывы ветра. Он тяжело дышал, а его грудь вздымалась и опадала.
Только что совершенная серия принудительных напряжений физического тела вновь заставила рану на правой руке открыться. Черная зловещая аура поползла вверх по меридианам, причиняя такую боль, что он до крови закусил коренные зубы.
Ситуация временно стабилизировалась.
Высунув из кармана половину головы и глядя на непроглядный черный смерч снаружи, Сансан облегченно выдохнула.
— Напугал до смерти... Признаю, мозги у тебя все-таки есть.
Тихо пробормотала она.
Раз уж дорога перекрыта, этот сумасшедший наверняка решит повернуть назад или обойти ущелье стороной. В конце концов, в таком потрепанном теле ему сейчас противопоказаны любые потрясения.
— Держись.
Хриплый голос внезапно раздался над самой ее макушкой.
Сансан приоткрыла рот, и мысль в ее голове на мгновение замерла.
Не успела она опомниться, как Цзин Юань широко шагнул вперед.
Он не повернул назад.
И не стал искать обходной путь.
Напротив, шагнув прямо в лоб черному вихрю, способному разорвать живого человека на куски, он уверенно вошел внутрь.
Точнее говоря, он потащил ее за собой, добровольно направляясь в самый эпицентр тумана, где скапливалось наибольшее число злобных духов.
— Ты рехнулся?!
Сансан от испуга втянула обратно даже лозу, намертво вцепившись в ткань кармана.
Да там же одни призраки! Жить надоело, что ли?!
Цзин Юань опустил голову и сквозь ткань легко хлопнул по выпиравшему комку.
Удар был не сильным и не слабым.
— Замолчи.
Холодно бросил он два слова.
В глубине вихря бесчисленные зеленеющие глаза хаотично метались сквозь пелену тумана.
Наперерез зловещему ветру в темных глазах Цзин Юаня не отразилось ни единой эмоции.

Комментарии

Загрузка...