Холодные ногти царапнули шею, от этого прикосновения Сансан инстинктивно втянула голову в плечи.
Фраза «каждый день по миске крови» упала ей прямо на макушку. Она окинула взглядом свое крошечное тельце с ладошку — ручки и ножки вместе взятые были тоньше чужого мизинца. О какой миске крови тут говорить: выдави она хоть полкапли, её только что сформировавшийся духовный зародыш тут же рассыплется на месте.
Бежать. Нужно немедленно бежать.
Она осторожно переставила затекшие, ватные ноги и бросила взгляд в сторону.
На темно-красной скале чернели глубокие выемки, прожженные зловещей ци, из которых всё еще поднимался едкий кислый дымок. Ладонь, в которую она была поймана, уже покрылась засохшими корочками запекшейся крови, излучая непреклонную, подавляющую властность.
Хуже всего было то, что тускло-золотая нить Договора Симбиоза Преисподней накрепко связывала их двоих. Если попытаться смыться сейчас, этому человеку даже не придется двигать рукой — достаточно будет лишь слегка потянуть за нить, и её душу скрутит в бараний рог.
Не убежать.
Сансан решила зажмуриться еще крепче и продолжила прикидываться мертвой, расплавившись на широкой ладони. Пока она не шевелится, этот безумец ведь не станет пускать на кровь «труп», верно?
Палец с грубоватыми мозолями на подушечке бесцеремонно ткнул её в живот.
Усилия почти не потребовалось, но Сансан от этого кубарем покатилась по ладони.
Притворяться мертвой бесполезно.
Хриплый голос навис сверху.
Цзин Юань опустил взгляд на копошащееся в его руке крошечное создание, пытающееся свернуться в комочек. Рана, пронзившая его грудь насквозь, хоть и была подавлена той капелькой Истока Реки Забвения, всё равно продолжала биться о сердце, точно обезумевший от голода зверь.
Целительные способности этой маленькой демоницы были единственной соломинкой, за которую он сейчас мог ухватиться, чтобы спасти свою жизнь.
Каждый день — сшивать дух.
Зависший над головой Сансан, он поднял указательный палец, на котором еще оставались следы зловещей ци, и на кончике пальца из ничего сплелась прядь черной ци меча, издавшая тонкий, рассекающий воздух свист.
Пропустишь хоть раз — выдерну один листок.
Клинок из ци полоснул прямо над макушкой Сансан, срезав серебристый волосок.
От испуга Сансан резким движением села.
Она опустила голову и испуганно глянула на свое розовато-зеленое платьице — ведь это платье состояло из её собственных лепестков и листьев. Выдергивать листья — не то же самое, что сдирать с неё шкуру?
Две беленькие детские ручки мгновенно взметнулись вверх и намертво вцепились в подол платья.
Она задрала голову, уставившись на это бледное, резкое и совершенно безжизненное лицо.
Этот мужчина — тиран до мозга костей, безжалостный убийца. Но сейчас он тяжело ранен.
Черная ци, которая только что едва не поглотила его, подчиняется и успокаивается только от её демонической силы. Договор Симбиоза Преисподней связал их жизни воедино, и если бы он действительно хотел её прикончить, то не стал бы резать собственное запястье тем сломанным мечом.
Обычная показуха. Он запугивает её, чтобы получить бесплатную рабочую силу.
Додумавшись до этого, Сансан с трудом сжала задрожавшие задние зубы.
Сшивать так сшивать!
Она осмелилась выкрикнуть это, хотя голос её звучал тонко, как писк комара, но в нем пробивалась решимость человека, сжигающего за собой мосты.
Но... ты должен меня кормить!
Капли, падающие в пещере, на миг замерли.
Цзин Юань приоткрыл рот, и его взгляд на мгновение задержался на Демоне-цветке, которая проигрывала ему в силе настолько, что уступала даже его мизинцу, но при этом имела наглость выдвигать условия, расставив руки в боки.
И защищай меня от призраков, чтобы они меня не сожрали!
Заметив, что собеседник молчит, Сансан торопливо добавила самое главное условие. Её крошечный духовный зародыш размером с ладошку для всех этих блуждающих поблизости духов и диких призраков — готовая ходячая пилюля абсолютного бессмертия.
В воздухе повисла жутковатая тишина.
Цзин Юань молча смотрел на крошечное создание в своей ладони, которое, вцепившись в подол, дрожало всем телом, но упорно задирало подбородок.
Она угрожает ему.
За мириады лет могилы тех, кто осмеливался ставить ему условия, уже многократно заросли травой, сожженной адским пламенем.
Однако ци внутри него и впрямь требовательно вопила, жаждая этой зеленой вспышки. Без штопки в исполнении этой маленькой демоницы он попросту не дотянет живым до Зала Сэньло.
Он не стал возражать и не разгневался.
Точеные пальцы чуть согнулись, и Цзин Юань подхватил Сансан с ладони.
Ах...
Ощущение невесомости накрыло с головой, и Сансан инстинктивно вцепилась в его большой палец.
Сразу после этого её сунули в какое-то тесное, темное пространство.
Вокруг ощущались грубые волокна ткани, густо пахнущие застарелой кровью и суровым мужским амбре. Под ней угадывались крепкие рельефные мышцы, и сквозь тонкий слой нижней одежды было слышно глухое, мощное биение сердца.
Тук... тук... тук...
Это был внутренний карман на груди Цзин Юаня, расположенный ближе всего к сердцу.
Заткнись и сиди смирно.
Голос Цзин Юаня донесся сквозь ткань, глухой, словно стук по прорванному барабану.
Сансан нащупала во внутреннем кармане более-менее ровное местечко и уселась, обхватив колени руками. Хоть здесь и темно, и пахнет кровью, это всё же куда безопаснее той ладони, которая в любой момент могла её раздавить.
Условия насчет еды и телохранителя этот тиран, похоже, молчаливо принял.
Из пещеры донесся шелест одежды.
Опираясь о каменную стену, Цзин Юань выпрямился во весь рост.
Мясо и кожа, разъеденные зловещей ци, натягивались, терзая нервы, но он даже брови не сдвинул. Лишь бросил короткий взгляд вниз, на ту лужу черной крови, что он выплюнул в угол.
Эта грязь, смешанная со зловещей ци, не впиталась в трещины камня, как обычная жидкость. Напротив, следуя какой-то жуткой траектории, она понемногу утекала вглубь трещин в жилах земли, уходя всё ближе к Берегу Вздохов.
Глубоко под землей кто-то пожирал его исток.
Он отвел взгляд и взмахнул левой рукой.
Чистая императорская ци вновь собралась воедино, и в его ладони возникло обломанное лезвие меча, сотканное из клубящейся черной мглы.
Идем, возвращаемся в Зал Сэньло.
Не успело замереть эхо голоса, как он резко взмахнул левой рукой.
Черный клинок взметнулся ввысь, нацелившись прямо в свод пещеры.
Оглушительный грохот разлома разорвал тишину над головой.
Толстый слой камня был грубо разорван напополам, и обломки породы вместе с комьями земли градом полетели вниз.
Оттолкнувшись носками, Цзин Юань взмыл вверх, устремляясь к поверхности по прорубленной силой трещине.
В своем кармане Сансан мотало из стороны в сторону так, что все внутренности перевернулись.
Ей оставалось лишь мертвой хваткой вцепиться в прорези ткани, чтобы хоть как-то удержаться, а в ушах стоял сплошной свист ветра и глухой скрежет крошащихся камней о чужие одежды.
Вокруг было слишком темно, и она пошарила ручонкой во внутреннем кармане, пытаясь найти более надежную опору.
Её пальчики внезапно наткнулись на какой-то твердый предмет.
Поверхность была покрыта трещинами и источала пробирающий до костей холод, но под этим холодом пробивался слабый-слабый чистый поток иньской ци с золотистым отливом.
Опустив голову и приглядевшись в этом золотистом сиянии, Сансан поняла, что перед ней расколотая черная нефритовая пластина.
Эта аура исходила от того же источника, что и императорская ци Цзин Юаня, но была в разы чище той, что излучало его нынешнее тело в сплошных шрамах.
Она прижалась щекой к нефритовой пластине и жадно вдохнула сочащуюся наружу иньскую ци, отчего её прежде ватные и затекшие конечности слегка налились силой.
У этого тирана в карманах прячутся такие сокровища.
Несколько острых камней, влетевших в них, ударили прямо по Цзин Юаню, но он даже не пытался уклониться — он просто принимал удары на свое физическое тело. При каждом ударе температура во внутреннем кармане странным образом поднималась на пару градусов.
Этот безумец прикрывает её собственным телом, как щитом?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Сансан тут же яростно мотнула головой.
Да ну, бред. Просто боится, что её, полезный инструмент для штопки, раздавит камнем и некому будет сдерживать зловещую ци, вот и всё.
Прошло неизвестно сколько времени...
Шум ветра вокруг внезапно изменился. Глухой скрежет каменных пород исчез, сменившись пустым и пронзительным завыванием.
Слабый багровый свет пробился сквозь брешь в ткани, проникая во внутренний карман.
Они на поверхности.
Обеими ногами Цзин Юань приземлился на иссохшую, покрытую трещинами багровую землю, издав глухой стук.
Он разжал левую руку, и темный призрачный меч тут же рассеялся.
Утро в бесплодном Царстве Мертвых всегда окутывает лишь бледная пелена крови.
Набравшись смелости, Сансан высунула половину головы из края кармана.
На далёком горизонте от некогда величественного Зала Сэньло теперь остались лишь тени руин. Небосвод над головой словно растерзал какой-то гигантский зверь, и огромные клубы разъедающей иньской тучи сбивались в кучу в той стороне.
Это был вход в Ущелье Голодных Духов.
И одновременно — единственный путь, ведущий к Залу Сэньло.
Не успела Сансан толком разглядеть окрестности, как со стороны потрескавшейся земли налетел на редкость пронзительный порыв зловещего ветра.
В этом ветре примешивался тошнотворный трупный смрад злобных духов и сухой стук трущихся друг о друга костей.
Дыхание Сансан застряло в горле.
Заклинательные силы Истока Реки Забвения внутри нее слишком остро реагировали на этот запах — такой смрад источало лишь скопление бесчисленных озлобленных духов.
Цзин Юань замер на месте, не делая попытки двинуться дальше.
Его черные как смоль зрачки в упор смотрели на проход ущелья впереди.
Из-за зарослей иссохшего колючего кустарника быстро разрастались клубы черного тумана.
Одна пара...
Десять пар...
Сотни и тысячи мерцающих тускло-зеленым светом глаз одна за другой вспыхивали на леденящем ветру.
Поисковые отряды, рыскавшие повсюду словно взбесившиеся псы из-за потери связи с разведчиками Властелина Костей, учуяли оставшийся здесь запах живого человека.
Черные как смоль фигуры призраков волной хлынули с обеих сторон ущелья, окончательно затянув и без того сумрачное небо впереди.

Комментарии

Загрузка...