Чёрный туман превратился в материальные цепи, намертво скрутив ладонь Цзин Юаня и маленький бутон Сансан, которая ещё не успела порадоваться своему чудесному спасению.
Это была вовсе не какая-то обычная обида...
Поверхность чёрной дымки кипела мелкими острыми шипами, и в тот момент, когда они впились в плоть, раз глухой звук, похожий на разрывающуюся кожу. Зловонная грязная вода потекла по запястью Цзин Юаня вниз, капая на камни под ногами и выжигая в них глубокие ямы, испускающие белый дым.
Первой удар приняла на себя Сансан. Её бутон, только что напитавшийся силой императора и раздувшийся от этого, был намертво стянут этой свирепой силой. Края лепестков, изначально отдававших розовизной, стремительно скрутились и, подобно опаленной огнем рисовой бумаге, стали обугливаться в серо-черный пепел.
Боль...
Пронзающая сердце и кости боль...
Эта боль не ограничивалась лишь поверхностью растения — она, следуя вдоль нити темно-золотого Договора Симбиоза Преисподней, вонзилась в самую глубь её души. Сансан казалось, что её бросили в каменную ступу, где тупой железный пестик перемалывает её туда-сюда. Она изо всех сил пыталась вытянуть зеленую лозу, чтобы успокоить эту смертоносную энергию. Но стоило лозе только показаться, как она тут же превращалась в порошок под натиском яростного чёрного тумана.
Воздух в пещере стал разреженным... Наверху в тумане Берега Вздохов всё ещё кружило духовное восприятие карателей небесных сфер. Это высокомерное, ледяное дыхание абсолютного очищения просачивалось сквозь толстые пласты породы капля за каплей.
Цзин Юань прислонился к ледяной каменной стене, тяжело дыша, словно порванные мехи. Он не мог использовать силу императора. Стоило хоть капле той первородной силы, что принадлежала владыке Царства Мертвых, вырваться наружу из его тела, как небесные ищейки, рыщущие повсюду, тут же засекут эту подземную трещину. И тогда сюда снизойдется вовсе не Кармическое Пламя Красного Лотоса, а Небесная Чаша Очищения Миров, способная полностью стереть с лица земли само русло Реки Забвения.
Лишившись подавления со стороны имперской мощи, черная злая энергия окончательно обезумела. Потоком устремившись по меридианам ладони, она пожирала плоть на своем пути и изо всех сил рванула к сердцу. В темных зрачках Цзин Юаня последняя искра ясности тонула в поднимающихся кровавых прожилках.
К чему приводит проникновение злой энергии в сердце, он знал слишком хорошо.
В те времена, когда он подавлял злых духов мириадов миров, все те злобные призраки и обиды, что он собственными руками разорвал на куски, скопились в этой скверне. Стоило им прорвать последнюю линию обороны, как это источенное ранами тело тут же мутировало бы, превратившись в монстра, знающего лишь убийства.
Был лишь один способ минимизировать ущерб...
Цзин Юань разжал левую руку. Оставшаяся на кончиках пальцев чистейшая имперская кровь стремительно собралась воедино и сгустилась. Рукоять меча со сломанными краями и абсолютно черным телом из ниоткуда появилась у него на ладони. У этого меча не было полноценного клинка — лишь обломок длиной меньше полуфута. Его поверхность была испещрена трещинами, похожими на паутину, и казалась такой хрупкой, будто он рассыплется от малейшего дуновения ветра. Но в этом обломке таился его самый первородный закон разрушения.
Без малейшего колебания Цзин Юань поднял левую руку и прижал этот обломок черного меча точно к кости правого запястья.
Ледяное лезвие рассекло кожу, и оттуда хлынула черная грязь вместо крови.
Сансан, которую злая энергия сдавила так, что она едва дышала, через договор симбиоза отчетливо ощутила эту решимость сжечь себя дотла вместе с врагом. Она с трудом пошевелила деформированным чашелистиком и выглянула наружу через щель в черном тумане. В поле зрения черный обломок меча дюйм за дюймом в разрезал бледную плоть, собираясь перерубить главное сухожилие, соединяющееся с ладонью.
Этот безумец собирается отрубить собственную руку!
Та струна в голове Сансан, что звалась здравым смыслом, с щелчком окончательно оборвалась.
Она знала о существовании договора симбиоза и всегда думала, что это соглашение о совместной жизни и смерти, но та боль, что передалась по нити договора только что, дала ей понять одну вещь.
Боль общая...
Если он отрубит эту руку, пострадает его конечность. Но вот ощущение разрывающейся плоти и крошащихся костей со всей силой обрушится на неё — цветочного духа, которая больше всего на свете боялась боли!
Она умрет от боли... Действительно умрет мучительной смертью.
Сильнейшее желание выжить в эти полсекунды между жизнью и смертью пересилило страх перед тираном. Сила Источника Реки Забвения, насильственно запечатанная на самом дне чашелистика, под остаточным теплом только что проглоченного Кармического Пламени Красного Лотоса с грохотом прожгла иссохшие сосуды растения.
Не руби!
Если ты срубишь, я тоже умру от боли!
Пронзительный визг, полный густых слез, внезапно взорвался в мертвой тишине пещеры. Ни слез, ни эха — лишь комок бледно-голубого света без предупреждения вырвался из серо-черного потрепанного бутона. Свет не слепил, он был даже тусклым, но в нем крылась чистейшая жизненная сила со дна Реки Забвения.
Черная скверна испуганно съежилась от этого света, и хватка обвивавших ее пут на миг ослабела.
И в этот критический момент кожица бутона окончательно лопнула. Обгоревшие, сухие желтые лепестки вихрем падали вниз, и в самом центре этого бледно-голубого сияния упала фигурка размером с ладонь.
Сансан обрела человеческий облик. На ней было платьице, сотканное из переплетения розового и зеленого цветов, а края подола слегка обуглились от разъедающего действия скверны. Длинные серебристые волосы ниспадали до самых лодыжек, босые ножки были белы как снег. Это вновь созданное духовное тело было настолько хрупким, что его могло сдуть даже легким ветерком.
Но Сансан сейчас было совсем не до этого. Упав на испачканную кровью ладонь Цзин Юаня, она кубарем вскочила на ноги. Перед ней возвышался огромный бледный большой палец, который был толще ее талии раза в полтора, и вокруг него вились кольца черной злой энергии, пытающейся вновь собраться воедино.
Убирайся!
Сансан зажмурилась и, пустив в ход все четыре конечности, намертво вцепилась в этот большой палец. В момент соприкосновения она изо всех сил влила в кожу Цзин Юаня капельку чистейшей очищающей энергии демона, только что восстановившейся в ее теле, направив ее через свои щеки и ладони. Слабое зеленое свечение просочилось сквозь трещины на отпечатках пальцев.
Эта сила была до жалости слабой. Но в тот момент, когда она проникла в меридианы Цзин Юаня, это было все равно что капнуть чистой воды в раскаленное масло. Черная скверна, которая до этого буйствовала и пыталась контратаковать, соприкоснувшись с этой силой демона, несущей дыхание Источника Реки Забвения, чудесным образом прекратила терзать плоть. Словно встретив какого-то естественного врага или подчиняясь нажатой кнопке паузы, черный туман, ползущий вверх по кости запястья, с видимой глазу скоростью начал отступать назад, снова втягиваясь в глубину сквозной раны на груди.
Черный обломок меча, прижатый к кости запястья, замер. Лезвию не хватало всего полдюйма, чтобы полностью перерезать сухожилие. Цзин Юань замер в позе человека, собиравшегося нанести себе увечье, а его спина жестко прижималась к каменной стене.
Его дыхание остановилось...
Острая боль в запястье была быстро окутана другим потоком тепла, распространявшимся от большого пальца. Словно кто-то взял самый мягкий шелк и по капле стер грязь и кровь с трещин в его духе. Бурная жажда убийства в голове постепенно отступала. Он опустил ресницы, переведя взгляд на собственную правую руку. В темных зрачках бушующие кровавые прожилки медленно успокаивались, возвращая ему толику холодной и глубокой отстраненности, подобающей тому, кто стоит на вершине.
На ладони... того шумного и безобразного маленького бутона больше не было. Вместо него сиял крошечный человечек размером с ладонь в розово-зеленом платьице. Она изо всех сил обнимала его большой палец, прижавшись к нему всем лицом, и крепко зажмурилась. Ее крошечное тело непрерывно дрожало от избытка усилий, а из нее исходило зеленое свечение, которое непрерывным потоком утекало в его тело в месте их соприкосновения.
Она была так мала, что Цзин Юаню стоило лишь чуть-чуть согнуть палец, чтобы раздавить ее позвоночник вместе с головой. И тем не менее, именно это хрупкое создание только что вытащило владыку Царства Мертвых, одной ногой стоявшего в бездне.
Воздух в пещере снова заструился. Тайные колебания, доносившиеся из верхних слоев породы, постепенно удалялись. Духовное восприятие карателя небесных сфер, казалось, не заметило кратковременной аномалии здесь и продолжило поиски в еще более глубоких областях Берега Вздохов.
Кризис временно миновал...
Левая рука Цзин Юаня расслабилась. Обломок рукояти, созданный из чистейшей имперской крови, стоило ему оторваться от кожи, превратился в облачко черного пепла, которое осыпалось на темно-красный камень. Он не стал отдергивать правую руку, а просто тихонько смотрел на крошечное создание, припавшее к его большому пальцу.
Время шло... Зеленое свечение, вливающееся в его тело, стало прерывистым и все более тусклым. Наконец, этот теплый целительный поток окончательно иссяк. Сансан исчерпала последнюю капельку сил. Она разжала руки, обнимавшие палец, и вся целиком, словно лишенная влаги бумажка, мягко и бессильно опустилась на залитую кровью ладонь Цзин Юаня.
Слишком устала...
Подобный метод — когда силу истока демона напрямую вытягивают ради подавления злой энергии — для нее, цветочного духа, только что обретшего человеческий облик, был сродни самоубийственному истощению. У нее не осталось сил даже на то, чтобы открыть глаза, и она могла лишь еле-еле поддерживать слабое дыхание. Ее жалкая грудь едва заметно вздымалась на огромной ладони.
Вокруг царила тишина. Слышно было лишь то, как капли воды ударяются о камни, да доносившийся сверху глухой звук скатывающихся обломков.
— Если не умерла — вставай.
Хриплый голос раздался сверху. В этом тоне не было ни капли радости от выживания в катастрофе, ни малейшей благодарности за исцеление. Лишь холодное высокомерие. Ресницы Сансан были тяжелыми, словно в них свинца налили. Она изо всех сил постаралась пошевелить пальцем, пытаясь перевернуться. Но мышцы совершенно не слушались.
Она могла лишь яростно выругаться про себя: даже у собаки сердце бы кровью облилось, что это за черт?! Я только что рисковала жизнью, чтобы спасти твою руку, а ты даже спасибо не сказал и еще велишь вставать?! Зачем вставать?!
Она просто решила бросить попытки сопротивляться и продолжила лежать пластом на пахнущей кровью ладони, притворяясь мертвой. В конце концов, договор существовал, так что он в любом случае не станет ее убивать...
Цзин Юань смотрел на неподвижного человечка на своей ладони. На этом личике величиной с ноготок умудрялись отражаться даже обида и недовольство. Его взгляд скользнул по ее серебристым волосам, рассыпавшимся по кровавым пятнам, и опустился на ее шею. Там едва заметно пульсировала тончайшая жилка, в которой мерцала слабая, но необычайно чистая нить золотой энергии Инь.
Это было самое сокровенное первородное дыхание Царства Мертвых. И эта энергия никоим образом не должна была оказаться у обычного цветочного духа Реки Забвения. К тому же, это дыхание было ему слишком знакомо. Именно эту часть силы он насильственно выкачал из водных артерий Реки Забвения, превратив ее в барьер и влив внутрь.
Этот демонёнок вернул то, что он ей дал, в целости и сохранности обратно в его сердце. Да еще и по собственной глупости вообразил, будто договор обоюдный. Взгляд Цзин Юаня постепенно становился все более глубоким. Он медленно согнул указательный палец и костяшкой, еще испачканной остатками черной злой энергии, легко подтолкнул мягкую голову Сансан. Усилия почти не потребовалось, но его хватило, чтобы Сансан перевернулась на ладони лицом вверх.
Сансан была вынуждена приоткрыть один глаз.
В поле зрения предстало бледное, резкое лицо тирана со следами крови. Эти темные глаза смотрели на нее свысока, словно оценивая только что вырезанную из заготовки вещь.
— Неплохо исцелила.
Тонкие губы Цзин Юаня слегка приоткрылись. Не успела Сансан испытать облегчение от этой редкой похвалы, как его следующие слова вновь швырнули ее в ледяной подвал.
— Раз уж приняла человеческий облик...
Его ногти легко скользнули по ее хрупкой шейке, вызвав мурашки, от которых волосы вставали дыбом.
— Отныне каждый день будешь отдавать по чаше крови.
Его голос звучал спокойно, и говорил он так непринужденно, будто поручал какое-то пустяковое дело.
— Высушу — я тебя снова солью воедино. И так до тех пор, пока моя душа полностью не восстановится.

Комментарии

Загрузка...