Темно-красная земля рухнула окончательно.
То, что пряталось внизу, вовсе не было обычной ловушкой — это оказалась зияющая пасть бездны, усеянная переплетенными рядами острых зубов. Плети плотоядного демонического растения, покрытые шипами, безудержно выросли на запах чистейшей императорской крови.
Толстые темно-красные лианы переплетались между собой, выделяя на поверхности капли густой зеленой кислоты. При падении капель на окружающие камни те мгновенно проедали глубокие рытвины, из которых поднимался белый дым.
Три головы трупного пса висели в воздухе, издав синхронный фальшивый вопль.
Остатки духовного сознания Властелина Костей, привязанные к этому существу, наконец сообразили: мясо, источавшее столь непреодолимое искушение, было не более чем наживкой.
Лишаясь равновесия, огромное тело извернулось, выгнув позвоночник под противоестественным, немыслимым углом.
— Ссс...
Левая волчья голова среагировала на полсекунды позже: лиана демонического растения толщиной с бедро взрослого человека пронеслась в опасной близости от ее челюсти, и шипы разом содрали огромный лоскут кожи вместе с гниющим мясом.
Хлынувшая черная зловонная кровь целиком хлынула в зияющую внизу пасть. Почуяв этот смрад, плотоядное растение не только не возбудилось, а напротив, брезгливо втянуло чашечку цветка обратно, изрыгнув густые клубы миазмов.
Используя инерцию этого рывка, передние лапы трупного пса намертво впились в выступающую каменную стену неподалеку. Острые когти пропахали в твердом камне три глубокие борозды, и обломки с грохотом полетели вниз.
Удержав равновесие и зависнув в воздухе, три пары мертвенно-зеленых зрачков уставились на Цзин Юаня, стоявшего на краю безопасной зоны.
Белая костяная голова посередине страшно заскрежетала, а челюсть распахнулась до предела.
Из глубин ее безъязычной глыбы вырвался сгусток мертвенно-белого пламени.
В этом огне не было ни малейшей крупицы тепла, не ощущалось даже слабого дуновения жара. Там, где проходил свет пламени, влага в воздухе вместе со зловонной серой дымкой мгновенно превращалась в серовато-белые кристаллы льда.
Царственный Ледяной Огонь Костей.
Мерзкая вещица, которую Властелин Костей вытопил, иссушив три тысячи злобных духов.
Мертвенно-белое пламя всепоглощающей волной покатилось на Цзин Юаня, наглухо отрезая пути к отступлению, а серовато-белый иней на глазах пополз по трещинам в земле к самым сапогам Цзин Юаня.
Кожа на сапогах издала сухой треск, покрываясь слоем безжизненной белой изморози. Лютая стужа змейкой поползла вверх по щиколотке, пытаясь заморозить и без того иссякшую кровь в его сосудах.
Цзин Юань не отступил.
Его левая рука по-прежнему крепко прижимала воротник на груди, а правая свободно висела вдоль тела.
В этом огне таилась первородная печать Властелина Костей: стоило ему сейчас задействовать хоть кроху императорской ци для защиты, как порожденные столкновением двух сил колебания немедленно привлекли бы всех рыщущих поблизости в радиусе ста ли злобных псов.
А сети духовного сознания верховных богов на небесах тут же пронзили бы туман Берега Вздохов, намертво зафиксировав это место.
Двинуться — значит превратиться в живую мишень.
Иней уже переполз через колени, и темная ткань сделалась жесткой, как железный лист.
— Императорский трон...
Белый костяной череп, висевший на скале, издал пронзительный скрежещущий звук.
— У тебя не осталось сил... Этот Царственный Ледяной Огонь Костей... способен расколоть в ледяную крошку даже твою духовную душу...
Из собачьей пасти вылетали прерывистые звуки, в которых отчетливо слышались нескрываемая дикая радость и жестокость. Пес чувствовал, как жизненные показатели жертвы стремительно падают, а та подавлявшая его некогда императорская аура теперь слабела сильнее бумаги.
Цзин Юань стоял на месте без движения.
Опустив взгляд на полностью обледеневшую голень, он снова поднял глаза на приближающееся на расстояние менее трех чи море мертвенно-белого пламени.
— Собака есть собака, битье памяти не учит.
Голос прозвучал хрипло, но в то же время в нем сквозила свысока брошенная насмешка.
Только затихли слова, как Цзин Юань не только не отступил, но и резко занес правую ногу, изо всех сил обрушив ее на опорный камень под собой.
Этот камень из-за вырвавшегося наружу плотоядного растения представлял собой лишь изолированный обломок на краю, уже и так покрытый трещинами.
В этот удар не было вложено никаких заклинаний — лишь чистейшая физическая сила тела.
Хрусь!
Каменный пласт издал стон перегрузки и рухнул.
Обнажился бездонный провал.
Прямо в центре провала висел язычок пламени размером с ногтей мизинца.
Чарующее... багрово-красное...
Оно тихонько горело, а окружающее пространство искажалось из-за преломления света. Никакого дыма, ни единой волны палящего жара наружу не выходило — оно просто безмятежно парил в глубине темноты.
Подземелье Берега Вздохов соединялось с самым глубоким участком русла Реки Забвения. Здесь оставались тлеющие угли Кармического Пламени Красного Лотоса, некогда сжегшего дотла все грехи на заре сотворения Царства Мертвых.
Отступая на эту позицию, Цзин Юань изначально рассчитал толщину каждого слоя камня под ногами.
Мертвенно-белое костяное пламя хлынуло через провал вниз и напрямую столкнулось с тем крошечным багровым язычком.
Предельно ледяное костяное пламя при встрече с абсолютным янским, неистовым Кармическим Пламенем Красного Лотоса превращалось в лучшее из возможных горючих веществ.
Бум!
Глухой взрыв прогремел в подземной расселине.
Все пространство яростно затряслось. С потолка градом посыпались мелкие камни.
В тот самый момент, когда то крошечное пламечко поглотило Царственный Ледяной Огонь Костей, оно взметнулось вверх на десять чжанов!
Багрово-красный огненный дракон взмыл в небеса, вмиг начисто поглотив обратным потоком хлынувшее сверху костяное пламя, и вихрем понесся вверх по каменной стене.
Яркий свет озарил всю подземную бездну.
Трупный пес, висевший на скале, даже не успел издать ни единого предсмертного вопля.
Его массивное тело мгновенно утонуло в багровом пламени.
Плоть, кости и те остатки духовного сознания Властелина Костей, что цеплялись за них, под абсолютным очищающим воздействием Кармического Пламени Красного Лотоса за одно мгновение обратились в мельчайший пепел.
Вызывающее тошноту зловоние в воздухе было выжжено дотла.
Вместе с ним стерлись и все следы преследования, оставленные трупным псом.
Кармическое Пламя Красного Лотоса бушевало недолго: сожрав предложенное топливо, оно стремительно сжалось, вновь превратившись в тот крошечный остаток размером с ногтей, и скрылось в еще более глубокой темноте.
Все произошло настолько быстро, что даже висевший окрест серый туман не успел собраться заново.
В момент обрушения породы, используя толчок от жара разбушевавшегося пламени, Цзин Юань перевернулся назад и надежно приземлился на относительно целый камень в добрых десяти чжанах оттуда.
В ту же секунду, когда он коснулся земли, его правая нога слегка согнулась, и он опустился на одно колено.
— Кхе...
Густая черная запекшаяся кровь брызнула изо рта прямо на камень перед ним.
Череда недавних рывков и последовавшее за ними применение грубой силы окончательно разорвали сквозную рану на груди. Черная злобная Ци, лишившись сдерживания, поползла наружу по линиям кожи, словно извивающиеся ядовитые змеи, которые пожирали окружающую плоть.
Опершись спиной о холодную скалу, он съехал вниз и сел, инстинктивно прикрыв грудь левой рукой.
Воздух вокруг от жара пламени раскалился добела.
Для Цзин Юаня этот жар не представлял особой угрозы, помогая даже разогнать остатки холода, оставленного костяным огнем.
Однако это тепло пробилось сквозь разодранные темные одежды и беспрепятственно достигло точки, прижимавшейся к самому сердцу.
Там покоился исчерпавший свою первородную сущность, сморщенный и иссохший бутончик.
Дыхание Цзин Юаня было тяжелым и сбивчивым. Опустив голову, он позволил черным длинным прядям рассыпаться по плечам, закрывая большую часть бледного, как бумага, лица.
У него не осталось сил даже на то, чтобы поднять палец.
Императорская ци в теле иссякла до капли, а зловещая Ци неистово шла в контратаку. Кроха первородной силы, насильно влитая в бутон мгновение назад, стала той самой последней соломинкой, что переломила спину верблюду.
В тишине подземной расщелины, кроме его тяжелого дыхания, больше не раздавалось ни звука.
В тот самый момент, когда он уже собирался закрыть глаза, чтобы силой наладить циркуляцию и подавить злобную Ци...
Из глубин воротника на груди.
Раздался тихий, похожий на писк комара голос, в котором отчетливо слышались нотки сдавленного плача:
— Апчхи...

Комментарии

Загрузка...