Слово «выбирайся» тяжёлым камнем рухнуло в густой сероватый туман.
Три пары тускло-зелёных горизонтальных зрачков впереди замерли на мгновение.
Тёмно-красная земля под ногами всё еще источала едкую кислоту. Густой смрад гниения, смешанный со странной, вызывающей тошноту сладковатой кровью, струился по холодному поверхностному ветру и проникал людям прямо в носовые полости.
Этот неизменный зловонный дух был характерен исключительно для разведчиков, состоявших на служба у Властелина Костей.
Цзин Юань не двигался. Он всё так же прижимал одну руку к груди, а из глубины его одежд исходило тепло от едва живого крошечного иссохшего бутона — тепло столь слабое, что его едва удавалось удержать.
Эта тварь не бросилась на него сразу.
Она опасалась.
Даже несмотря на то, что добыча перед ней излучала ауру увядания и смерти, а сама её фигура казалась зыбкой и готовой рухнуть от любого дуновения ветра, та въевшаяся в саму кость властная поступь правителя всё так же заставляла это порождение падалью питаться испытывать животный страх.
Цзин Юань обвёл взглядом окрестности.
Хотя духовное восприятие засевших наверху верховных божеств было отрезано пространственными бурями, стоило ему применить здесь истинную ци Владыки Преисподней в полную силу — пусть даже наружу вырвался бы лишь тончайший лучик, — барьер над головой немедленно привлёк бы вторую волну божественной кары.
Действовать сейчас означало зажечь маяк для преследователей.
Придётся сменить тактику.
Клубящийся туман заволновался еще сильнее.
Огромная чернеющая тень лениво скользила в пелене всего в трёх чжанах от него. Три огромных головы высунулись наружу, переплетаясь друг с другом. Левая походила на гигантского волка с гниющей плотью, из пасти которого непрерывно капала серо-зелёная слюна. Капли падали на тёмно-красные камни с шипением, выжигая глубокие ямы, испускающие зелёный дым.
Средняя голова представляла собой сплошной оскаленный череп, чьи верхняя и нижняя челюсти при трении издавали противный зубодробительный скрежет.
Правая голова прижалась к земле, ноздри бешено раздувались, намертво уловив запах той божественной крови, которую Цзин Юань недавно выплюнул на камни.
Жадность в конце концов пересилила страх.
Средняя костяная голова резко разинула пасть, растянув её до неестественного, противоречащего анатомии угла. Из глубин глотки вырвалось несколько сухих, скрипучих смешков, вовсе не похожих на звериные.
— Трон...
— Какая сладкая кровь...
Прерывистые звуки эхом разносились по мёртвой подземной трещине.
Цзин Юань даже не повёл бровей.
Это была лишь остаточная духовная частица Властелина Костей, вселившаяся в трупного пса.
Эта крыса, прячущаяся по сточным канавам, не смела явить здесь своё истинное тело, но зато не поскупилась выпустить на разведку трёхглавого пса, созданного ценой огромных затрат и сшитого воедино.
— Предательский генерал, что прячется среди груд мертвецов и жуёт падаль, даже не смеет явиться сюда и встать перез моим лицом? — хрипло произнёс Цзин Юань, и его потрескавшиеся губы искривились в холодной, свирепой ухмылке.
Зелёный огонь в глазницах костяной головы яростно затрепетал.
— Обстоятельства изменились... Тебе не защитить эти разрушенные Чертоги Мертвых... — пёс продолжал изрыгать невнятные слоги, в которых сквозила нескрываемая жадность и попытка прощупать почву. — Люди из Мира Богов расставили сети по всему верхнему миру... Тебе не улететь на крыльях... Отдай первоисточник... и я оставлю твое тело целым...
Он зондировал почву.
Пёс пытался выяснить, не таятся ли в засаде рядом с этим тяжело раненым Владыкой Преисподней верные стражи.
— Ты примкнул к небесным владыкам? — Цзин Юань напрямую сорвал с противника все маски.
— Умная птица выбирает дерево получше... Это всяко лучше, чем превратиться в пепел вместе с твоим разоренным уделом...
Цзин Юань холодно фыркнул.
— Зверь с недоразвитыми костями — и смеет рассуждать о течении судеб.
Не успели замереть последние слова, как в груди вспыхнула острая, режущая боль.
Стоило ему насильно запустить ци, как пара цветочных лоз, сотканных из демонической энергии по краям раны, снова лопнула, и скрывавшаяся под ними чёрная злоба, словно пираньи на запах крови, бешено впилась в окружающую плоть.
Его левая рука судорожно вцепилась в ворох одежды. Сила была такова, что он едва не разорвал тёмную ткань. Было необходимо вдавить этот невесомый бутон как можно глубже, ни в коем случае не позволяя просочившейся наружу зловещей ци причинить ей хоть малейший вред.
Это крошечное движение не укрылось от внимания монстра, скрывавшегося в тумане.
Все три головы трупного пса одновременно взмыли вверх.
Разведка завершилась.
Этот некогда непревзойдённый владыка сейчас был не в состоянии даже подавить собственные раны. Он представлял собой кусок превосходного лакомства, испускающего абсолютное, непреодолимое искушение.
С левой, центральной и правой стороны одновременно раздался скрежет когтей о камни.
Тварь не стала бросаться в лобовую атаку, а, воспользовавшись своим массивным, но гибким телом, стремительно заскользила и закружила в пелене тумана. Она намеревалась использовать тактику охоты на кошку и мышь, чтобы выпить из добычи последнюю каплю крови.
Правая рука Цзин Юаня бессильно повисла вдоль бедра.
Пять пальцев медленно сжались в кулак.
Оставшаяся на ладони тёмно-золотая кровь яростно трение о ледяной воздух вокруг. Он силой собственной чистой плоти спрессовал те несколько капель крови в потрескавшуюся чёрную рукоять меча.
Без лезвия, осталась лишь половина сломанной гарды.
Это было всё оружие, которое его иссушенное тело могло выжать из себя в данный момент, не привлекая внимания божественной кары.
— Жрать... Сожрать его...
Туман слева разорвался без всякого предупреждения.
Из него бесшумно высунулась передняя лапа размером с жернов, усеянная зазубринами, и метко нацелилась на левую руку Цзин Юаня, прикрывавшую его грудь.
Она разглядела, что в том месте что-то спрятано.
Это была самая уязвимая точка добычи.
Цзин Юань перенёс вес на пятки и отступил на полшага назад. Чёрная рукоять в его правой руке с абсолютной точностью ударила в самый уязвимый сустав на кончике когтистой лапы.
Никакого столкновения аур — лишь чистое столкновение физических тел.
Глухой удар раскололся волной.
Огромная, сокрушительная сила волной перекинулась по руке. Во рту Цзин Юаня появился сладковатый привкус, но он силой загнал подступающую кровь обратно. Кости правой руки издали стон под невыносимой нагрузкой.
Не достигнув цели с первого раза, волчья голова слева по инерции бросилась грызть Цзин Юаня в шею.
В лицо пахнуло зловонием.
Цзин Юань качнул головой в сторону, уворачиваясь. Острые клыки волка щёлкнули впустую у самой его раковины уха, а челюсть с глухим стуком врезалась в обломки доспехов на его плече.
Хруст.
Доспехи разлетелись на куски, и острые осколки вонзились в плоть на плече Цзин Юаня.
Голова гиены справа воспользовалась моментом, чтобы сделать горизонтальный выпад у самой земли, и намертво вцепилась ему в голень.
Острая боль пронзила ногу.
В слюне этой твари содержался трупный яд, способный парализовать душу.
Цзин Юань не изменился в лице, его правое колено резко взметнулось вверх, сокрушительным ударом врезавшись в нижнюю челюсть гиены.
Раздался хруст кости.
Голова гиены издала пронзительный визг, разжала челюсть и отступила обратно в туман.
Короткая схватка заняла лишь мгновение ока, подобное вспышке кремня.
Огромное тело трупного пса вновь растворилось в серой дымке. Лишь лужицы сочащейся зелёным дымом отравы на земле свидетельствовали о том, что здесь только что произошло.
Цзин Юань стоял неподвижно.
Кровь, сочившаяся из раны на голени, уже почернела. Осколки в плече с каждым вздохом методично кромсали мышцы.
Слишком медленно.
Скорость реакции этого тела сейчас составляла даже не сотую долю его прежней пиковой формы.
Если так продолжалось бы и дальше, не прошло бы и получаса, как эта тварь загоняла бы его здесь насмерть.
Необходимо было убить её одним ударом.
Его взгляд слегка опустился вниз, скользнув по тому клочку тёмно-красной земли, на который он опирался пяткой.
Каждый дюйм Берега Вздохов таил в себе смертельную опасность. С самого момента падения сюда он обратил внимание на влажность и цвет этой почвы, резко отличавшиеся от окружающих камней.
Это была засадная площадка, которую дремавшие плотоядные растения использовали для маскировки.
Эти безмозглые сорняки, стоило им унюхать достаточно сильный запах крови и ауру жизни, не задумываясь попытались бы проглотить целиком даже призрака уровня ракши.
Теперь же требовалась приманка, которая заставила бы трупного пса бросить все игры в кошки-мышки и пойти в атаку по всему фронту.
Цзин Юань положил руку на сломанную рукоять. В его непроглядно-чёрных глазах не было ни капли эмоций — он смотрел на тварь так, будто перед ним лежали три трупа.
— Зверь, и тот смеет смотреть в глаза Трона.
Холодно бросил он.
Сразу после этого он нарочно ослабил защиту нижней части тела и слегка приоткрыл губы.
Грязная кровь, смешанная с чёрной зловонной энергией и чистейшей кровью императора, потекла по уголку его губ, капля за каплей падая на грудь.
Вся его фигура качнулась назад, словно он больше не мог держаться на ногах.
Обломок чёрной рукояти в его руке тоже выпал со звонким стуком о землю.
Эта брешь выглядела чересчур фатальной.
Трупный пёс, скрывавшийся в глубине тумана, окончательно потерял терпение.
Аромат чистейшей императорской крови вкупе с идеальным моментом, когда жертва лишилась оружия и потеряла равновесие, заставили остаточный разум Властелина Костей издать исступленный рев.
— Сдохни!
Все три головы одновременно разорвали пелену тумана с трех направлений.
Громадное, подобное горе тело обратилось в три черных вихря, обрушиваясь на него сверху.
Левая цетилась в горло, средняя метила в сердце, правая норовила переломить ноги.
Зловонный ветер трепал изодранные тёмные одежды Цзин Юаня.
Он не отступил и не стал поднимать с земли рукоять.
В тот самый момент, когда колоссальное тело трупного пса полностью оторвалось от земли и всю свою силу вложило в этот прыжок...
Цзин Юань, используя инерцию своего недавнего покачивания, скользнул ступнями по земле назад ровно на три чжана.
Это движение полностью освободило тот участок, где он только что стоял.
Туман был грубо разогнан потоками воздуха от прыжка зверя.
В том месте, куда нацелился трупный пёс, из-под нездоровой тёмно-красной почвы поверхности начал проступать круг необычайно зловещего тёмно-красного свечения.
Это был сигнал к кормлению плотоядного растения, пробуждённого императорской кровью.
Когти средней костяной головы трупного пса находились всего в дюйме от горла Цзин Юаня.
Он даже мог ощутить пульсацию вен на шее жертвы.
В этот самый момент.
Земля под ними внезапно зашевелилась и раскололась посередине, словно живое существо.

Комментарии

Загрузка...