Цзин Юань прижал сморщенный бутон к ладони.
Небо над головой, переплетенное сеткой темно-золотых цепей, еще не успело полностью погрузиться в тишину, как вдруг заискрилось и пошло трещинами.
Темно-фиолетовые тучи, словно грубая тряпка, которую с силой разорвали пополам, глубоко провалились внутрь. Три столба чистейшего белого света, в сто раз толще тех, что испускали прежние божественные полководцы, без малейшего предупреждения рухнули из глубин небес.
Ни громовых раскатов, ни шума ветра. Даже звуки движения воздуха были безжалостно стерты этой чудовищной силой.
В тот самый миг, когда столбы света коснулись краев гигантского кратера,
потрескавшаяся черная земля, уцелевшие каменные стелы в радиусе десяти ли и даже несколько глубоко зарытых в землю и давно высохших корней травы Забвения в мгновение ока обратились в ничто. Не осталось даже горстки пепла.
Чистейшее разрушение.
Дюжина низших блуждающих духов, что еще мгновение назад бесцельно кружили над воронкой, в тот самый миг, когда их захлестнул белый свет, даже не успела попытаться спастись. Их тела, словно куклы из песка, попавшие в ураган, бесшумно растаяли в воздухе.
Цзин Юань запрокинул голову.
Эти три луча света не замерли на месте, а стремительно сплелись воедино, образовав гигантскую сеть божественного чутья, которая накрыла всё русло Реки Забвения. Словно тяжелый плуг, эта сеть дюйм за дюймом пропахивала каждый обломок камня, не упуская ни единого намека на присутствие живого существа.
Божественное чутье владык Мириадов Миров.
Реакция до тошноты быстрая — старые псы, умеющие пустить пыль в глаза.
Правая рука Цзин Юаня, сжимавшая обломок меча, напряглась. Остаточное тепло лезвия передалось на ладóнь — это был жар, оставшийся после недавней расправы над божественным полководцем.
Стоило ему сейчас взмахнуть мечом,
хотя бы выпустить единый порыв Ци меча, как те самые владыки, что прятались за тучами, словно голодные волки на запах крови, тут же засекли бы его местоположение.
Он прижал руку к груди — там зияла свежая, насильно сшитая трещина в духовном теле. Если вторая волна божественной кары от владык обрушится прямо сейчас, эта трещина мгновенной вспышкой разлетится вдрещь, разорвав его плоть на мириады брызг.
Он опустил голову и посмотрел на левую ладонь.
Маленький пепельно-серый бутон тихо лежал на ней, не веся абсолютно ничего. Узор на его поверхности был сморщен, как смятый лист оберточной бумаги, и в нем не чувствовалось ни искры жизни.
Только что, чтобы насильно залечить его духовное тело, этот маленький демон исчерпал до дна всю свою первородную сущность.
Цзин Юань одной рукой откинул разорванный черный ворот.
По обе стороны сквозной раны на груди черная ци темной жутью бурлила, подобно кипящей грязи, пытаясь прорваться сквозь полупрозрачную сеть переплетенных цветочных лоз.
Не колеблясь ни секунды, Цзин Юань сунул сморщенный бутон в самый глубокий карман у самой груди, прямо напротив сердца.
Грубый край верхушки бутона задел кожу у края раны, вызвав мелкую, колкую боль. Цзин Юань замер на пол-вдоха, а затем широкой ладонью тяжело хлопнул себя по груди, убеждаясь, что эта кроха не выпадет.
— Сиди тихо. Смеешь хотя бы один лепесток уронить — вырву с корнями, мать твою.
Голос его звучал хрипло, в горле поднималась густая волна крови.
Закончив с этим, Цзин Юань вонзил обломок меча в черную землю рядом с собой. Освободив правую руку, он прижал указательный и средний пальцы вместе и тяжело полоснул себя ногтем по ладони.
Хлынула темно-золотая кровь.
Не теряя ни мгновения, он ткнул пальцем, измазанным в сердечной крови, в уцелевший кусок русла Реки Забвения у своих ног.
На кончиках пальцев сформировалась древняя печать Юймин.
Прежде твердая каменная порода, словно расколдованное зеркало, издала неприятный для слуха треск. Черная трещина, края которой кипели пространственными вихрями, силой разверзлась у него под ногами.
В тот самый миг, когда трещина распахнулась,
белая сеть, сотканная из божественного чутья трех владык над головой, уже докатилась до самого центра воронки.
Ослепительный белый свет со страшным давлением, словно сдирающим верхний слой земли, обрушился прямо на макушку Цзин Юаня.
Он плашмя завалился назад, даже не пытаясь поднять меч или принять защитную стойку — тело его обмякло, словно кусок потерявшего управление камня.
Весь он рухнул в эту черную пространственную трещину.
Белый свет скользнул внове по самому его плечу.
Разница в долю волоска...
Черный угол одежды при одном лишь касании белого света обратился в прах. Кожу на правом плече срезало подчистую, обнажив белоснежную, зловещую кость плечевого сустава.
В следующее мгновение, стоило ему провалиться, трещина стремительно захлопнулась.
Белый свет пронесся над опустошенным дном гигантского кратера, полностью обратив в пар торчавший в земле обломок меча. Оставшись лишь над мертвой, выжженной землей.
......
Мрак.
Бескрайний, бесконечный мрак.
Пространственные вихри не принадлежали ни Царству Мертвых, ни Миру Богов. Это была свалка, затерянная в складках Мириадов Миров, кишащая пустотными бурями, способными разорвать плоть уровня Ракши.
Тело Цзин Юаня стремительно падало в безгравитационном хаосе.
Буря вокруг свистела тысячами ржавых двуручных пил, безумно терзая его плоть. Черные одежды, и без того источенные дырами, вмиг превратились в лохмотья, а старые шрамы на спине были безжалостно содраны вихрями. Темно-золотая кровь едва успевала выступить на коже, как ее тут же уносил хаос.
Он сгорбил спину, намертво скрестив руки на груди.
Сжавшись в защитную позу, он широкой спиной принимал на себя удары пространственного раскола, летевшие со всех сторон.
В груди вновь запульсировало, отзываясь прерывистыми судорогами.
Бился Контракт Симбиоза.
Маленький демон-цветок испытывал страх. Даже превратившись в бездумный бутон, та давящая на самую душу сила, что царила в пустотном хаосе, точно передавалась по нитям контракта в самую ее первородную основу.
Цзин Юань чувствовал:
прижатый к его сердцу бутон с каждой секундой становится все суше и тоньше, словно в следующее мгновение он превратится в щепотку пыли.
— Хлопотно.
Он до крови прикусил кончик языка и, цепляясь за ясность рассудка от резкой боли, силой подавил бунтующую повсюду в теле черную ци.
Сразу после этого он задействовал крохи императорской Ци Юймин, что еще теплились в глубине его духовного тела.
Грубо, непрерывным потоком он вливал ее в бутон у себя на груди. Ци неслась по темно-золотым нитям контракта, полностью игнорируя его собственное истощенное состояние.
Одностороннее подпитывание ценой собственной крови.
Таковы были скрытые законы высшего контракта Юймин: слабая сторона принимает на себя отдачу от ран, а сильная сторона обязана отдавать свою основу ради продолжения чужой жизни.
По мере утечки императорской Ци последние следы краски сошли с лица Цзин Юаня. Он отчетливо чувствовал, как стынет его костный мозг, и это чувство опустошения, когда саму твою жизнь вычерпывают до дна, было куда страшнее костей, обдираемых пустотной бурей.
Но руки, обхватившие грудь, не ослабили хватку ни на йоту.
Дрожь бутона постепенно утихла. Он впитал императорскую Ци, и по его поверхности разлилось слабое зеленое свечение, с трудом удерживая зачатки жизни среди хаоса.
Цзин Юань сглотнул.
Черная кровь с ошметками внутренних органов неконтролируемо брызнула у него изо рта.
В бессознательном хаосе пустоты эта кровь не брызнула в стороны.
Она зависла в воздухе.
И произошло странное явление.
Что-то в этой черной крови привлекло неведомую силу из глубин пустоты. Кровь натянулась тонкой красно-черной нитью, пронзила свирепствующие вокруг бури и стремглав полетела в еще более глубокую, еще более темную область хаоса.
Цзин Юань полуприкрытыми глазами проследил взглядом за исчезающей кровавой нитью.
Его кровь могла поглотить лишь нечто принадлежащее самой первородной сути Царства Мертвых.
Что же скрывалось в этом заброшенном хаосе?..
Прежде чем он успел поразмыслить над этим, пространственное отторжение, в десять раз сильнее прежнего, мощно ударило его в спину.
Хаос насильственно вышвыривал чужака из пространственной складки.
Цзин Юань отказался от сопротивления, позволяя этой силе толкать себя вперед, к внезапно возникшей впереди серовато-белой дымке.
Грох!
Тяжелый глухой удар.
Цзин Юань со всего маху впечатался в покрытую острыми шипами скалу.
Чудовищный удар едва не сместил все его внутренние органы. Скатившись на землю, он инстинктивно оперся правой рукой о поверхность — ладонь угодила прямо в лужицу липкой жижи.
Он тяжело, с хрипом дышал, не поднимаясь сразу.
Сначала — проверка груди.
Бутон на месте, слабый зеленый огонек потускнел, но ритм пульсации оставался ровным.
Успокоившись, он оперся о скалу выпачканной в слизи рукой и кое-как поднялся на ноги.
Воздух здесь был ледяным.
Не морозным холодом снега, а промозглым, смердящим гнилью холодом. Вокруг клубился густой серый туман, видимость не превышала трех саженей.
Земля под ногами была мягкой, неестественного темно-красного цвета. Стоило ступить на нее, как наружу проступала зеленая едкая жижа.
Цзин Юань огляделся.
Это было не подземелье Зала Сэньло.
Каким бы разрушенным ни был Зал Сэньло, тамошняя темная ци оставалась чистой, исполненной императорского величия. А этот серый туман был пропитан злобой, обидой и запахом голода.
Берег Вздохов.
Буферная зона на стыке Царства Мертвых и Мириадов Миров.
Во время пространственного скачка вмешательство чужеродного божественного чутья сбило его истинные координаты, и он рухнул прямо в эту гиблую зону, куда не осмеливались соваться даже обычные призраки.
Сквозная рана на груди вновь отозвалась рвущей болью.
От недавнего падения еще две нити цветочной сети порвались. Черная ци под ними, почуяв окружающий смрад злобы, вновь забурлила в предвкушении.
Цзин Юань прижал руку к груди, глубоко вдохнув, пытаясь загнать черную ци обратно.
В этот самый момент
из глубин тумана перед ним донесся странный звук.
Плюх...
Плюх...
Плюх...
Словно какое-то мягкое тело волочило по сырому болоту свой тяжелый груз. Чмокающий звук тянущейся слизи казался бесконечно громким в этой мертвой тишине.
Спина Цзин Юаня мгновенно натянулась струной.
У него не было оружия — обломок меча остался на русле Реки Забвения. Силы в теле иссякли настолько, что он не смог бы сотворить заклинание даже самого низшего ранга.
В нынешнем его состоянии любая блуждающая тварь могла запросто перегрызть ему горло.
Звук ползания затих в двух саженях от него.
Туман завихрился.
Три пары тускло-зеленых глаз вспыхнули во мраке.
То были не человеческие глаза. Зрачки — горизонтальные, белки залиты багровыми прожилками. Эти три пары глаз образовывали треугольник, намертво приковавшись к стоявшему у скалы Цзин Юаню.
Зловоние в воздухе моментально достигло предела.
Жадно.
До безумия голодно.
То, что скрывалось во тьме, оценивало эту упавшую с небес кровавую пищу, излучавшую смертельное искушение.
Цзин Юань выпрямился, выражение его лица оставалось абсолютно бесстрастным. Одной рукой прикрывая грудь, он встретился взглядом с тремя парами зеленеющих глаз из темноты.
— Выползай!
Бросил он в гущу тумана три слова.

Комментарии

Загрузка...