Фейк-Финн перенёс всю тяжесть тела на носки, вышиб стекло и с разбегу вломился через окно во вторую гостиную. Он приземлился перед письменным столом и замер, стоя против света.
Роган отпрыгнул ещё до этого, в два-три шага отступив к камину. Он опустился на одно колено, правой рукой шаря по карману пальто.
Едва он попытался поднять голову, чтобы оценить состояние Фейк-Финна, как тот заговорил:
— Вот оно как... — Фейк-Финн мрачно ухмыльнулся, и голос его прозвучал хрипло. — Сородич... Оказывается, столь глубоко запряжённая в подсознании навязчивая идея в конце концов приводит меня к сородичу...
Роган нахмурился, напрягся сильнее прежнего.
С самого первого цикла и до этой минуты он впервые услышал, как этот субститут произносит осмысленную, цельную фразу.
— Господин Логан Митчелл... верно? Мы же не впервые встречаемся, правда? — Фейк-Финн тихонько рассмеялся, сдёрнул котелок, прижал его к груди и медленно поклонился Рогану. — Пусть мы без приглашения, но для хозяина этого дома, полагаю, элементарная вежливость всегда должна быть в чести.
— Кто ты? Артур Финн? Или же...
— Замолчи! Я – архимаг Зейн Саммерс! Вершина чародейского мира Западной Европы! Любимое дитя Всевышнего Отца! И уж точно не тот помрачённый рассудком смертный!
Фейк-Финн взревел, перебив Рогана; им овладела такая яростная злоба, что черты лица исказились до демоническогобезобразия.
Но в следующее мгновение его снова забило крупной дрожью. Он выронил котелок, рухнул на колени прямо на усыпанный осколками стекла пол, обхватил себя руками и съёжился, словно провалившись в ледяную прорубь.
— Моя... шкатулка для сигар? Где она? Кто её взял? Моя... это ты? Я, я тебя помню, ты из того «Сотбис»... ты, ты...
Голос его упал. Внезапно он с треском распорол рукав верхнего платья, глубоко вонзив ногти в плоть на плече и сдирая их до широких кровавых полос.
— Ты убийца! Это ты забрал её! Ты меня убил! Она моя!
Он свирепо зыркнул на Рогана и зарычал невнятным шепотом, похожий на взбесившегося зверя, утратившего рассудок.
Но секунду спустя он разжал окровавленные пальцы, с беззаботным видом поднял испачканный в крови котелок, водрузил его на голову, невозмутимо поднялся и встал с джентльменской элегантностью. На лице вновь заиграла та же мрачная улыбка, точно ничего не случилось.
— Разумеется, я могу поделиться с вами результатами своих изысканий, господин Митчелл. — Фейк-Финн выказал полнейшее равнодушие к собственной кровоточащей руке и заговорил с высокомерной интонацией:
— Мы с вами одного поля ягоды. Существа, способные копировать и замещать других созданий; существа неизмеримо более высокие, нежели смертные люди. Я называю нас «мимиками».
Возможно, Роган изначально заблуждался насчёт психического состояния Фейк-Финна.
Разум здесь обрёл не он сам: личность архимага Зейна Саммерс просто захватила контроль, тогда как обезумевший зверь по-прежнему таился в глубинах сознания.
— Выходит, я слушаю персональный научный доклад архимага Зейна Саммерс? Что ж, польщён, — холодно произнёс Роган. — Впрочем, я привык называть подобных тварей «субститутами», так как-то душевнее.
— Субститут? И вроде человек, и в то же время нет? Занимательно... Метко, лаконично, мне нравится это название. — Фейк-Финн остался крайне доволен прозвищем и растянул губы в улыбке. — Господин Митчелл, не замечали ли вы за субститутами одну удивительную особенность?
Роган промолчал, лишь не сводя с него глаз.
— Ни души, ни связи с духовной жилой. По идее, чародеями нам не стать от рождения, однако при этом у нас испокон веку наличествовает некая особая способность, схожая с магией, но совершенно от неё отличная, — Фейк-Финн с блаженным видом разглядывал собственные ладони, продолжая монолог. — Мы ведь не в первый раз видимся, господин Митчелл. Время уже несколько раз шло по кругу в нашей с вами схватке. У меня не осталось воспоминаний об этих циклах, но в памяти запечатлелась цель. Имя, высеченное в подсознании; одержимость, которая привела меня к вам и подсказала: вы – моя цель. Я пробовал это уже не раз.
— У тебя нет памяти о прошлых раундах? — Изумился Роган.
Возвращение через Смерть – и при этом без сохранения памяти, с фиксацией лишь некой размытой «цели»? Разве это не бракованный навык?
— Выражение вашего лица подсказывает, что память у вас имеется. Вы явно знаете, что происходило в прошлых циклах, иначе не заявились бы в мой дом именно в этот момент, — Фейк-Финн мрачно ухмыльнулся. — Какова ваша способность, господин Митчелл? О нет, можете не отвечать, я и сам догадываюсь. Должно быть, это дар сохранять информацию в первозданном виде, невзирая на внешние помехи. Но в одиночку эта штука чертовски бесполезна, верно?
— Бракованная вещица...
Роган наконец уловил смысл его слов, и по спине против воли пробежал холодок.
— Именно! Несовершенный брак! Ваша одарённость трогает меня до слёз, господин Митчелл! Вы в тысячу, в десять тысяч раз смышленее тупоголовых пней из Лондонской Академии Магии! — Фейк-Финн залился слезами, принялся истово царапать лицо, сдирая с кожей мокрые дорожки, и заходился истошными криками:
— Из-за того, что мы неполноценны, нас так тянет друг к другу! Авторитеты в наших телах жаждут слияния, жаждут целостности! Именно они привели нас сюда!
— Ты хочешь сказать... субституты от природы склонны пожирать сородичей? — Роган покрепче перехватил спрятанную в кармане Змеиную Верёвку. — Субституты притягивают друг друга?
— Совершенно верно! Вы схватили на лету, господин Митчелл! Пожирание! Шаг вперёд! Я сделаю шаг вперёд! Всевышний Отец, молю, прояви терпение...
Движения Фейк-Финна оборвались на полуслове. Он отнял от лица ладони: глаза затопили потоки крови, прочертив багровые дорожки, а в тёмно-серых зрачках плескалось исступлённое ликование.
— Что ж, давайте отдадим должное природе и начнем истреблять друг друга!
Не дожидаясь, пока тот рванётся вперёд с новой внезапной атакой, Роган сам качнулся навстречу. Свободной левой рукой он со всего размаху ударил по выключателю камина: раздался сухой треск, блеснули искры, и из глубины очага взметнулся язык ярко-синего пламени!
Огненные языки мгновенно раздулись, взметнулись вверх и перекинулись в яростно-оранжевый костёр, вмиг сожрав валявшиеся на поленьях обломки сигарной шкатулки. Дерево за считанные секунды обуглилось и свернулось в жару.
Но Фейк-Финна это ничуть не задело. Не сбавив ни единого мгновения в скорости, он в следующее же мгновение оказался вплотную и обрушил на Рогана тяжелый правый удар.
Пусть всё пошло не совсем по плану, Роган не растерялся. Правая рука мгновенно вынырнула из кармана пальто, Змеиная Верёвка змеей взвилась в воздух, и её остроконечная ромбовидная голова с яростным шипением метнулась оплетать правую руку Фейк-Финна.
Судя по опыту прошлого цикла, при поддержке Змеиной Верёвки он сможет на время сковать движения Фейк-Финна и за это время сообразить новый план.
Даже если субститут способен филигранно управлять собственными клетками, законы физики никто не отменял: вырваться из мёртвой хватки с ходу не выйдет, и перевес останется на стороне Рогана.
Однако суровая реальность отвесила ему звонкую пощёчину.
До его слуха донеслось песнопение.
Из уст субститута полились тяжёлые магические формулы – раскатистые, глубокие, архаичные и суровые, подобные ударам соборного колокола.
Древнегуанчский язык. Речь, в которой сокрыт дух; язык истинных чародеев.
Этот субститут творил заклинание!

Комментарии

Загрузка...