Заклинание стремительно приближалось к завершению: магия сработала, и вокруг правой руки Фейк-Финна разорвался невидимый вихрь. Взлетевшая в воздух Змеиная Верёвка отлетела в сторону, а Рогана едва не сбило с ног, лишив равновесия.
Натиск приближающегося удара по-прежнему не ослабевал. Рогану пришлось вскинуть руки для блока – удар был мощи мчащегося на полном ходу грузовика, от него у Рогана заныли все кости в теле.
Разве у Субститутов не было душ? Разве они могли стать чародеями? Тогда как этот гад вообще колдует?
Отброшенный свирепым ударом на несколько шагов назад, Роган тяжело задышал и поднял голову – но тут же заметил, что Фейк-Финн дышит точно так же. Тот выглядел изнурённым, донельзя потрепанным, и в этот момент трудно было понять, кто из них здесь нападающий.
— Бьют-то вообще меня! С чего это ты так выдохся? — Пробормотал себе под нос Роган.
Но он быстро сообразил, в чём дело.
Нормальному чародею сначала требовалось установить связь с духовной жилой, через чтение заклинаний черпать из неё Эфир, сводить его воедино через Магический Проводник и лишь после этого творить чары.
Противник же не был связан с духовной жилой и не имел при себе Магического Проводника – он сотворил заклинание за счёт одних лишь собственных сил...
Неужели в телах Субститутов изначально содержалось нечто вроде Эфира?
Подобное принудительное колдовство должно было чудовищно истощать организм. И пусть секунду назад это было лишь заклинание первого деления, судя по текущему состоянию врага, в ближайшее время повторить фокус у него явно не выйдет.
— Раз он всё ещё может колдовать плотью, значит, Авторитет не угас... Ошиблись с якорем сущности? И что тогда было настоящим якорем? — Холодно анализировал происходящее Роган.
— Какая мерзость! Жалкая букашка! А ведь я мог раздавить тебя щелчком пальцев! — Взревел Фейк-Финн, сходя с ума и остервенело вцепляясь в собственные волосы, отчего его круглая шляпа измялась, разорвалась в клочья и разлетелась по полу. — Эта жалкая оболочка лишь чуточку превосходит смертную! Я должен пожрать её! Я должен эволюционировать! Я должен стать высшим существом! Всевышний Отец всё ещё ждёт меня! Я должен...
Бормоча это, он вдруг опустился на четвереньки.
— Шагнуть дальше!
И бросился на Рогана, словно голодный волк!
С такой скоростью, что Змеиная Верёвка даже не успела вернуться для защиты!
Роган попросту отпустил рукоять, сжал правую руку в кулак и изо всех сил выбросил его навстречу смазанному силуэту Фейк-Финна.
Он ведь тоже был Субститутом, и сила у него была не меньшая. Никаких ухищрений – лишь чистый выброс звериной жестокости! Кулак со всего маху врезался прямо в переносицу Фейк-Финна, вмяв тому лицо внутрь!
Однако размозженный череп Субститута зашевелился сам по себе, намертво зажав правую руку Рогана в тисках.
Фейк-Финн застыл в этой жуткой позе, слепо шаря и хватая воздух перед собой в безуспешной попытке добраться до горла Рогана.
Роган не дал ему этого шанса: брошенная ранее Змеиная Верёвка к тому моменту уже подползла к противнику, оплела его руки и торс, туго затянулась и вонзила ядовитые клыки в шею, впрыскивая паралитический яд.
Опыт из прошлого цикла всё ещё работал: по мере распространения яда хватка черепа на лице Субститута ослабевала, и Роган без особого труда вытащил руку.
Всё его лицо представляло собой сплошное месиво: два кроваво-красных глазных яблока навыкате болтались в глубоких глазницах, рваная, сморщенная кожа сочилась кровью, сквозь провалы виднелись дёсны и язык – зрелище было до ужаса кошмарным, достойным ожившего ночного кошмара.
— Тебе... не убить меня... — невнятно пробормотал он.
Змеиная Верёвка стягивала его всё туже, и вскоре он потерял способность двигаться, лишь безжизненно застыв на месте.
Роган знал, что толку от этого мало: стоило противнику осознать безвыходность положения, как он тут же решится на самоподрыв. Если не отыскать настоящий якорь сущности и не уничтожить его, запечатав тем самым Авторитет Субститута, всё это было мартышкиным трудом.
Сигаретница отпадала – что же тогда?
Роган обшарил взглядом разгромленную гостиную, силясь выцепить взглядом вещь, которая имела для Артура Финна поистине грандиозное значение.
Но стоило ему лишь отвести взгляд, как за спиной раздался стук упавшей на пол верёвки и звон разлетающихся во все стороны осколков стекла.
Змеиная Верёвка сброшена? Как он это сделал?!
Сердечко Рогана ёкнуло. Не раздумывая, он пригнулся и кубарем покатился вперед, разрывая дистанцию, выхватил из внутреннего кармана пальто пистолет Глок, замер у деревянного стола, резко развернулся, прижался к нему спиной, опустился на одно колено и вскинул обе руки с зажатым оружием.
Змеиная Верёвка валялась на полу колечками, её змеиная голова понуро свисала, раздвоенный язык безвольно вывалился наружу, вид у неё был пьяный, казалось, ей тяжело даже просто шевельнуться.
— Жалкая поделка, которую сстряпала болотная ведьма... думала меня удержать?
Фейк-Финн стоял, криво раскачиваясь. Он запустил пальцы в изуродованное, вдавленное внутрь лицо, принялся ковыряться там, и из его не смыкающихся, продуваемых всеми ветрами губ вырвался хриплый, безумный смех.
— Я... Зейн Саммерс! Я... избранник Отца! Я... величайший чародей за всю историю Западной Европы!
С каждым словом он вытаскивал из лица ошмётки плоти и швырял их на пол – до тех пор, пока не выковырял из черепа все осколки костей по одному.
Самосознание противника сводилось к тому, что он – Архимаг Зейн Саммерс. Раз он сумел в одиночку додуматься до способа сотворения чар Субститутами, значит, в голове у него что-то да было, и додуматься до слабости Змеиной Верёвки для него труда не составляло.
Вот только Рогана это тревожило уже давно: и выцарапанные на столе надписи, и безумный бред противника раз за разом сходились на упоминании некоего «Всевышнего Отца».
Что это чёрт побери такое? Роган помнил, что божество, которому поклонялись чародеи, звалось совсем иначе. Ты же маг высшего ранга, с виду такой солидный – неужто запродался какому-то культистскому божку?
Неудивительно, что Артур Финн пропал без вести, а Магистр Торн отреагировал столь бурно – дело явно выходило далеко за рамки того, на что рассчитывал Роган...
Впрочем, размышлять о глобальных вещах у него сейчас времени не было: прямо перед ним маячила вполне конкретная проблема.
Фейк-Финн стряхнул с окровавленных рук ошмётки плоти, обнажив зияющую пустоту на месте лица, где в кровавом месиве сиротливо темнели лишь два глазных яблока да ряд зубов. Он всё так же свирепо вперился в Рогана взглядом, источая такую лютую злобу, будто собрался сожрать его заживо.
— Думаешь, у тебя высокие шансы на победу? И даже самоубиваться не планируешь? — Роган держал на мушке колени Фейк-Финна.
Тот умолк. Больше ни слова не говоря, он то и дело переводил взгляд с Рогана на пространство за его спиной, застыв в оцепенении на добрых несколько секунд.
Лишь когда грянул выстрел, он наконец сорвался с места – описав дугу, рванул прямо на правый фланг Рогана!
Прежний выстрел угодил мимо, и Роган незамедлительно выстрелил снова – пуля чиркнула врага по бедру, оставив за собой кровавую полосу.
Фейк-Финн не обратил на это ни малейшего внимания. Продолжая бежать, он оттолкнулся от пола, взмыл вверх, запрыгнул на стену, закрутив глазами и выискивая что-то слева, справа и позади Рогана, а накопив силы, бросился на него вперёд головой.
Вперёд дула смотрела только голова! Он ставил на то, что Роган не осмелится выстрелить!
И он был прав: Роган и вправду не рискнул палить на поражение. Убей он Фейк-Финна прямо сейчас, всё скатится к новому циклу, а этого ему совсем не хотелось.
В критический момент ему оставалось лишь уклониться: пригнувшись, Роган кубарем проскользнул под летящим Фейк-Финном, и они поменялись местами.
Промчавшись мимо цели, Фейк-Финн бесшумно приземлился на письменный стол у окна – двигался он с такой осторожностью, словно боялся повредить что-то ценное.
— Чего ты испугался? Куда ты пялился перед тем, как прыгнуть? — Роган снова вскинул оружие.
Только на сей раз дуло смотрело на исцарапанный письменами письменный стол прямо под ногами Фейк-Финна.
И он увидел, как выражение лица врага резко переменилось.
На этом лишённом кожи кровавом обрубке проступило поистине животное выражение ужаса.

Комментарии

Загрузка...