— Господин Митчелл, мы невероятно рады, что вы проявили такое желание помочь. — В трубке послышался скрип сдвигаемого стула, детектив Хопкинс, судя по всему, поднялся с места и перебрался куда-то потише. — Честно говоря, с самого начала расследования улики попадались кусками, да к тому же на каждом шагу творится какая-то чертовщина. Финн за несколько недель до исчезновения вел себя из рук вон странно, но вразумительного объяснения мы так и не нашли.
— Что значит «странно»? — Спросил Роган.
— Распродавал остатки товаров из лавки антиквариата, уходил по ночам в одиночку, разговаривал сам с собой... Это еще куда ни шло, но есть пара моментов, которые не дают нам покоя, — детектив Хопкинс понизил голос. — Как я уже упоминал при нашей первой встрече, он исписал весь стол какими-то знаками.
— Да, вы говорили. — Роган бросил взгляд в автомобильное окно. Утренней Темзы уже не было видно: он проехал Лондонский мост и теперь въезжал в Саутуарк. — Почерк неразборчивый, разобрать почти ничего нельзя, но среди прочего попадалось и мое имя.
— Совершенно верно, господин Митчелл. Мы привлекали к делу лингвиста, и тот считает, что все эти надписи, скорее всего, чьи-то имена. Их там больше сотни, и все разные, — продолжал детектив Хопкинс. — Кое-как совместными усилиями нам удалось расшифровать десяток. Мы пробили их по базам, и выяснилось, что большинство этих людей отдали Богу душу лет сорок-пятьдесят назад, а оставшиеся – вообще какие-то темные личности, о которых нет никаких официальных записей.
Услышав это, Роган слегка нахмурился.
То, что Артур Финн выцарапал на столе имя Логана Митчелла, он еще мог понять – в конце концов, тут замешана петля времени, да и они старые соперники. Но зачем понадобилось увековечивать имена целой толпы покойников? Вот это ставило Рогана в тупик.
К моменту смерти всех этих стариканов Артур Финн, должно быть, еще пешком под стол ходил и куличики из грязи лепил. Интересно, откуда он вообще их знал?
— Продолжайте, детектив Хопкинс, у меня такое чувство, будто я вот-вот что-то вспомню. — Роган крутанул руль, входя в поворот.
— Мы также проверили распечатку звонков мистера Финна. За две недели до исчезновения он совершил больше семидесяти звонков, причем около шестидесяти процентов ушло на несуществующие номера, смысл которых от нас ускользает, — вещал детектив Хопкинс.
— А остальные сорок процентов?
— Из оставшихся сорокá половина пришлась на сигарную фабрику. Похоже, мистер Финн питаил какую-то болезненную страсть к сигарам, — ответил детектив Хопкинс.
— К сигарам? — Роган вспомнил тот самый сигарный ящик, из-за которого Артур Финн слетел с катушек.
То была Шкатулка Воспоминаний, искусно замаскированная под викторианский ларец для сигар. Внутри хранились запечатанные воспоминания чародея.
Однако Логан Митчелл уже забрал эту шкатулку и вернул ее в Ассоциацию Магов. Она никак не могла оставаться у Артура Финна и тем более служить якорем сущности для Фейк-Финна.
— Да, мистер Финн заказывал уйму сигар, а коробки выбрасывать не стал. У него скопились целые горы этих ящиков, — вполголоса произнес детектив Хопкинс. — Чтобы не нарушать целостность улик на месте преступления, мы оставили их в нетронутом виде.
Коллекционировал... сигарные коробки?
Рогана озарило.
Хоть Логан с помощью заклинания и вычистил память Артура Финна, на уровне подсознания кое-какие вещи вытравить до конца невозможно – например, ту самую Шкатулку Воспоминаний, замаскированную под викторианский сигарный ларец.
Оригинал забрали, так что он стал искать замену: начал заказывать сигары и собирать коробки. Пусть самые обыкновенные, самые заурядные.
Для потерявшего рассудок Артура Финна это вполне могло стать незаменимой, жизненно важной вещью.
И все же кое-что не давало Рогану покоя.
Пусть сигарные коробки играют важную роль в качестве эмоциональной замены, но неужели они действительно тянут на статус якоря сущности? Неужели всё человеческое «я» Артура Финна держалось исключительно на этих суррогатах?
И тем не менее Роган склонялся к тому, что именно вещица, смахивающая на сигарный ящик, с наибольшей вероятностью и была искомым якорем.
— Вы так об этом говорите, что у меня и вправду начинает что-то всплывать в памяти. — Конечно, ему нужно было найти предлог, чтобы повесить трубку. — Мистер Финн, кажется... увлекался коллекционированием сигар? Мы как-то заводили разговор об этом на каком-то приеме.
— Вот как, мистер Митчелл? — Голос детектива Хопкинса потеплел: он явно вообразил, что напал на след. — Так, может быть, вы вспомните еще какие-нибудь детали, которые могли бы пролить свет на его исчезновение?
— Боюсь, что нет, детектив Хопкинс, — с сожалением отозвался Роган. — Сколько ни пытаюсь вспомнить, на ум приходят лишь светские любезности. Он пару раз обмолвился о своей коллекции шкатулок, а я тогда подумал, что это просто утонченное хобби, и не стал вникать. Ну а почему мое имя оказалось на столе мистера Финна... тут я по-прежнему в полном тупике, и это меня изрядно беспокоит.
— Что ж, господин Митчелл, полагаю, именно этот разговор о сигарных коробках заставил мистера Финна запомнить вас, никакой особой подоплеки тут искать не стоит, — вздохнул молодой детектив. — Благодарю за уделенное время и за интерес к нашему делу. Если вспомните что-нибудь еще, звоните на мой прямой номер в любое время.
— Обязательно.
Роган сбросил вызов и сунул телефон в карман.
Он снова глянул в окно автомобиля: дорожный указатель отчетливо гласил: «Саутуарк, район Элефант-энд-Касл, Уолворт-роуд». Жилище Артур Финн было именно здесь.
Роган решил действовать напролом: проникнуть в дом Артура Финна, отыскать якорь сущности и уничтожить его.
Он припарковал машину неподалеку, заглушил мотор, но выходить не спешил. Сидя на водительском месте, он через лобовое стекло всматривался в серые кварталы: у подъезда многоквартирного дома дежурили констебли из Скотленд-Ярда.
Артур Финн числился пропавшим без вести, так что повышенное внимание полиции к его квартире было вполне ожидаемым.
Зелье Невнимания, которое Роган выпросил у Старика Брайана, предназначалось как раз для такого случая. По словам старика, это зелье заставляет окружающих игнорировать присутствие выпившего, давая эффект, близкий к невидимости.
Конечно, на опытных чародеев оно не действовало, но для обыкновенных людей – более чем достаточно.
Роган достал пузырек: матово-молочная жидкость с крапинками серебряной пыли легонько плескалась в матовом стекле. Он отвинтил крышку, и в нос ударил едкий, дымный запах гари.
— Тьфу... — скривился он, зажав нос пальцами.
— Ладно, придется довериться Старику Брайану, надеюсь, эта штука работает. — Роган затаил дыхание, запрокинул голову и осушил пузырек до дна.
Вкус оказался куда мягче, чем казалось по запаху – словно глотнул прохладной воды с металлическим привкусом.
Он опустил пустую склянку, выждал пару секунд и опустил взгляд на собственные руки – никаких изменений. Глянул в зеркало заднего вида – отражение выглядело точно так же, как прежде.
Эта дрянь вообще работает?
Одолеваемый сомнениями, Роган бросил пустой пузырек на пассажирское сиденье, толкнул дверцу, вылез наружу и зашагал к ряду викторианских таунхаусов на противоположной стороне улицы.
За полицейской лентой от скуки маялись двое патрульных в форме: один курил, второй залипал в телефон.
Они абсолютно не обратили внимания на приближающегося Рогана. Даже когда он подошел к ленте на расстояние каких-то пяти метров, копы не шелохнулись и даже не подумали преградить ему путь.
А ведь и правда работает!
Роган мысленно отдал должное профессионализму Старика Брайана.
Укрытый силой Зелья Невнимания, он средь бела дня шагнул за защитную ленту, проскользнул между двумя полицейскими и совершенно непринужденно вошел через парадную дверь в подъезд дома.

Комментарии

Загрузка...