Логан не стал выказывать скрытое в душе удивление, лишь сохранил молчание и продолжил смотреть эту магическую запись.
Тот чародей был очень молод – пожалуй, ровесник Логана Митчелла, такой же официальный Маг, на ступень выше низшего Ученика.
Казалось, он загнан в угол, да и свою короткую ореховую палочку едва удерживал в дрожащих пальцах. Беспрерывное колдовство почти исчерпало его духовные силы, погрузив молодого человека в полубезумное состояние оцепенения и панического ужаса. Пятиться назад и при этом истошно вопить на все лады – вот на что его хватало.
А его противник, мужчина, в котором угадывался Субститут, выглядел куда хуже, но отступать и не думал. Сфера, сорвавшаяся с палочки, угодила ему в грудь, однако он лишь чуть качнулся и зашагал дальше.
При таком раскладе молодой чародей в записи либо сжёг бы себе мозг до состояния овоща от полного истощения ментальной энергии, либо попался бы в лапы преследователю. В любом случае ничего хорошего его не ждало.
И в тот момент, когда Логан уже так подумал, всё изменилось.
В очередной раз взмахнув палочкой в панической попытке сотворить заклятие, чародей случайно задел амулет, висевший у противника на груди. Тот в ту же секунду замер на месте, плоть на месте оторванной головы обратилась в черную жижу, и безжизненный череп тяжело рухнул на землю, покатившись прочь.
Заметив это, испуганный чародей принялся снова палить по злосчастному амулету.
Лишённый головы мужчина всё ещё ухитрялся осознанно вскидывать руки, прикрывая грудь, и лишь когда его конечности оказались выбиты из суставов и плетьми повисли вдоль тела, он утратил способность мешать безумным атакам юноши.
Амулет в конце концов разлетелся вдребезги, и результат последовал незамедлительно.
Изуродованную правую ногу мужчины прошибла судорога, он рухнул на брусчатку, забившись в конвульсиях.
Чародей продолжал исступленно забрасывать его заклинаниями, и на этот раз магия возымела действие.
Под градом плотных ударов мужчина постепенно затих. Его плоть плавилась и стекала, словно воск, тело съёживалось и оседало, а из рукавов хлынули потоки густой чёрной жижи, пугающе похожей на смолу.
Без головы он не мог издать ни звука. Всё произошло тихо и жутко, оставив после себя лишь лужу пузырящейся черноты.
Изображение замерло на этом кадре.
У Логана перехватило дыхание.
Плавление!
Не было метафоры точнее этой!
Не отнимаешь – значит, растаешь... Пока дневник еще находился у господина Фейка, он записал там именно слово «плавление»!
То, что именуется «отнятием», – что же именно оно отнимает?
Почему стоило уничтожить амулет, как способность мужчины игнорировать боль и смерть мгновенно испарилась?
Логан чувствовал, что подбирается к какой-то разгадке!
Если эти два вида «плавления» означают одно и то же, не значит ли это, что само существование амулета служит символом успешного «отнятия», совершённого Субститутом?
А разрушение амулета означает...
— Логан?
Голос старика Брайана вырвал погруженного в раздумья Логана из реальности. Лысоватый мужчина среднего возраста разглядывал его с ожиданием и торжеством во взгляде.
— Ну как? Достаточно жуткое зрелище, это магическое кино? Я выложил кругленькую сумму за него одному Дикому Магу. Тот божился, что вещь подлинная, но я боялся облажаться – ты же знаешь, что было в прошлый раз, вот и попросил тебя оценить, — старик Брайан потирал руки. — Ты человек бывалый, связи наверху в Ассоциации крепкие... Так что скажешь, это правда? Или какой-то праздный маг решил пошутить с помощью иллюзии?
Логан прекрасно помнил, о чём речь.
Когда старик Брайан только начинал приторговывать магическими проекторами, он из жадности перекупил загадочную запись, где в главной роли выступала самка полуслика. По своему содержанию видео вполне заслуживало звания захватывающего.
Вот только Брайан не учёл, что те места у полусликов, что обычно скрыты одеждой, покрыты густым пухом, который к тому же из-за специфической структуры невозможно сбрить начисто.
Вскоре после этого один состоятельный клиент с весьма специфическими запросами приобрёл у старика проектор, с первого же взгляда раскусил подделку и явился с претензиями, пылая праведным гневом...
Логан медленно выдохнул и вернул проектор Брайану.
— Подлинная, — загадочным тоном произнёс он. — Но на твоем месте я бы приберег её для себя, если, конечно, не хочешь, чтобы в твою лавочку пожаловали охотники на демонов из Ассоциации Магов. Дело нешуточное, и чем меньше душ о нем знает, тем крепче спишь.
Услышав это, Брайан судорожно перехватил проектор. Помрачневшее лицо Логана не оставляло сомнений – шутить тот не собирался.
Охотники на демонов были карателями Лондонской Ассоциации Магов, выискивающими магических преступников. Торговцы вроде Брайана с сомнительной репутацией боялись их имён до дрожи в коленках.
— Ладно-ладно, как скажешь... — пробормотал старик, пряча проектор в карман кожаного фартука.
— Говоришь, купил у Дикого Мага? Как звали продавца? — Спросил Логан.
Брайан замялся: в их ремесле сдать информатора считалось предательством.
— Я просто интересуюсь. Магистр Торн в такие дела не лезет, да и с охотниками я не связан, — вздохнул Логан.
Тогда Брайан неохотно сдался, почесав лысину:
— Какой-то закрытый сайт Дикого Мага. Все собираются анонимно, лиц не разглядишь, так что имени я не знаю.
Пока они беседовали, оба миновали тайный ход и очутились в дальней комнате.
Это был склад Брайана, где хранилось то, чему не положено было красоваться на витрине. Вытащи отсюда наугад любую вещицу – и старик загремит в Тюрьму Тёмной Башни на Атлантическом океане лет на десять.
Хотя кадры с проектора и подарили Логану пищу для размышлений, отказываться от мысли поймать Субститута живьем он не собирался – одно другому не мешало.
Если его способность и впрямь напоминает Возвращение через Смерть, значит, умереть ему никто не позволит. Посмотрим, что он за птица.
Поглаживая подбородок, Брайан обвел взглядом полки, шагнул в угол к запертому железному шкафу, достал из кармана ключ, отпер дверцу и извлек на свет некий предмет.
То были тяжелые матово-серые наручники. Никаких узоров или рун на них не наблюдалось – вид имели донельзя простофильный.
— Ты чародей из Ассоциации, должен же знать эту штуку? — Брайан задрал брови.
— Эфирные Наручники? — Логан припомнил нечто подобное. — Вещица охотников на демонов? И откуда у тебя такое?⁠
— Хе-хе, не стоит недооценивать связи старого Брайана, — самодовольно ухмыльнулся он, поднимая один браслет и покачивая им перед лицом Логана. — Стоит их защёлкнуть, и форма души намертво блокируется. Разум отключается от тела, так что никакой силы в мышцах не останется. Даже если этот хмырь голыми руками пробивает стальные листы, в этих оковах он не удержит и клочка бумаги.
— И он не помрёт? — Уточнил Логан.
— Не помрёт, — кивнул Брайан. — Душа заперта, тело впадает в подобие летаргии. Метаболизм падает до предела, сердце бьется, дыхание идет, но медленно, как у спящего медведя. Хоть неделю продержишь его в шкафу – откроешь, а он живой.
Логан принял наручники, взвесил на ладони: вещица весила порядочно.
Стандартное снаряжение охотников на демонов, штука смертоносная – даже бесплотные призраки трепещут перед ней.
Только вот... Логан не был до конца уверен, есть ли у Субститута душа вообще.
Он провел пальцем по внутренней стороне оков, и душу пронзил такой леденящий холод, что его всего передернуло. Он-то точно знал, что душа у него есть, но он здесь чужак, исключение.
— Есть еще что-нибудь в заначке? Давай-ка еще пару вариантов, тревожно мне, — Логан вытащил из кошелька пачку пятидесятифунтовых банкнот.
Увидев деньги, Брайан аж ослеп от жадности. Расспрашивать дальше он не стал, развернулся и снова зашуршал на полках.
— Как насчёт этого? — Спустя мгновение старик извлек из глубин стеллажа потрепанный кожаный ларец в пыли.
Щелкнув замком, он продемонстрировал свернутую кольцами серо-бурую верёвку, с виду ничем не отличающуюся от обычной пеньковой. Но стоило ему поднять её, как поверхность плетенки зашевелилась, покрывшись чашуйками, а один из концов вскинулся, являя миру змеиную голову, что тут же принялась рассекать воздух языком.
— Змеиная Верёвка, — Брайан держал живой клубок на ладони, а змеиная мордашка плавно скользила вокруг его запястья, не пытаясь укусить. — Творение болотных ведьм Восточной Европы. На вид обычная змея, но форму верёвки держит мёртво, сама не распустится. Когда вяжешь кого-то, она стягивается до предела, отслеживая температуру жертвы: чем сильнее та бьется, тем крепче петли. Вдобавок у этой гадины паралитический яд в зубах. Стоит укусить – и пораженный участок мгновенно немеет, а через десяток секунд яд разливается по всему телу.
— А меня не тяпнет? — Логан подразнил змейку пальцем, но та лишь продолжала безмолвно трепетать языком.
— Капни ей капельку крови – признает хозяином, и станет вязать того, кого прикажешь, — Брайан ухватил змею в дюйме от головы, заставляя пасть открыться, и протянул Логану серебряный кинжал.
Логан взял клинок, легко полоснул себя по ладони и скатал каплю крови прямо в пасть змейке. Та довольно заскользила языком, издавая тихое шипение.
Сделка состоялась: за Эфирные Наручники и Змеиную Верёвку Логан отсчитал Брайану полсотни пятидесятифунтовых купюр.
По курсу 2010 года это составляло около двадцати пяти тысяч юаней. Для двух артефактов, за которые простому магу светила каторга на десяток лет, цена была более чем оправданной, даже низкой.
Впрочем, если всё пройдёт гладко, Логан без труда сможет выбить компенсацию у Магистра Торна.
Из-за теневого характера поручения отчёт он писал сам, так что пока расходы не зашкаливали, всё было в порядке.
Спрятав магические трофеи, Логан распрощался с Брайаном, покинул лавку и вновь вышел на улицы Эфирного Лондона.
Ледяной голубоватый свет луны падал на каменную брусчатку, покрывая её подобием седого инея. Улицы опустели сильнее прежнего, вдали за углом мерцали два-три блуждающих огонька, оставляя за собой тусклые шлейфы.
Логан решил возвращаться тем же путем – через белую пелену у черного обелиска обратно в Смертный Лондон.
Шагая и прислушиваясь к звуку собственных шагов, он с каждой секундой всё сильнее чувствовал неладное.
Словно чей-то тяжелый взгляд неотступно преследовал его со спины.
Кто это? Люди из Ассоциации? Охотники?
Логан недоумевал.
Оборачиваться он не стал, но в отражении витрины мимо проходящего магазина бросил косой взгляд назад и действительно разглядел фигуру в темно-сером пальтецо, которая неотступно следовала по пятам. Поля шляпы были низко надвинуты, лица не разглядеть.
Логан отвел глаза, делая вид, что ничего не замечает, и свернул в узкий переулок.
Обелиск стоял как раз в глубине этого прохода. Ему всё равно нужно было поворачивать, и менять маршрут из-за простого хвоста он не собирался – официально он действовал по поручению Магистра Торна, так что прятаться ему было не от кого.
Переулок оказался узким – вдвоём здесь едва ли разойдешься. По обе стороны тянулись высокие каменные стены, увитые мхом, с вершины которых струился синий лунный свет.
Пройдя шагов десять вглубь прохода, Логан отчетливо услышал, как преследователь тоже завернул за угол.
Это же тупик! Даже не пытаются делать вид? У этих охотников настолько скромные навыки слежки?
Раз уж дошло до такого, Логан решил больше не играть в прятки – в конце концов, за его спиной стояли люди посерьёзнее.
Однако прежде чем он успел развернуться, из-за спины донёсся хриплый шёпот:
— Логан Митчелл...
Логан похолодел. Правая рука, засунутая в карман пальто и намертво вцепившаяся в Змеиную Верёвку, покрылась испариной.
Луна синяя, вокруг всё тот же Эфирный Лондон, он всё ещё в мире магов.
— Логан Митчелл...
Звук повторился.
Логан медленно повернул голову, глядя на выход из переулка.
Тощая и вытянутая фигура вырисовывалась в холодном свете луны. Человек как раз приподнял голову, и из-под полей шляпы на Логана уставилась пара пустых, безжизненных, но до жути упрямых тёмно-серых глаз, в которых отражался он сам.
Логан узнал этот взгляд. Когда-то он принадлежал Артуру Финну.
А теперь он принадлежал Субституту.

Комментарии

Загрузка...