Лондонский Сити находился совсем близко от Южного Кенсингтона. Логан съехал на машине с эстакады и сразу увидел знаменитое здание на Сент-Мэри-Экс – «Огурец».
Штаб-квартира «Swiss Re», Сент-Мэри-Экс, 30 – спиралевидный офисный небоскрёб, собранный из 7 000 стеклянных панелей. Благодаря уникальной архитектурной форме и сходству с маринованным огурцом здание и получило своё прозвище.
Стоило Логану заприметить его, как стало понятно: до цели рукой подать.
Объехав Сент-Мэри-Экс, он свернул на Каллам-стрит, припарковался у обочины и вышел из машины.
По обеим сторонам улицы тянулись коммерческие офисы, рестораны и кофейни; прохожие выглядели солидно и держались с достоинством. Восстановив в памяти нужный маршрут, Логан свернул в узкий переулок рядом с каким-то стейк-хаусом и углубился в лабиринт стен.
Переулок был на редкость узок, а упирался он в глухую кирпичную кладку времён викторианской эпохи, сплошь оплетённую старым плющом.
Это место совершенно не вязалось с блеском и лоском окружавших его высоток – казалось, саму эпоху позабыли в этом уголке, оставив его застрявшим в грохочущем девятнадцатом веке, на заре самых славных и одновременно самых мрачных лет Британской империи.
Именно поэтому здесь до сих пор теплилась едва уловимая нить, связывавшая улочку с Эфирным Лондоном – глухой закоулок, который Ассоциация Магов попросту обделила вниманием.
Логан остановился перед кирпичной стеной в самом конце переулка, раздвинул заросли плюща и извлёк из кармана пятипенсовую монету. Выдержав чётким ударом ребра о пористый камень ритм – один сильный удар, один слабый, два слабых, два сильных, – он принялся выстукивать узор.
Спустя несколько ударов из трещин в кладке хлынули клубки молочно-белого тумана и мягким ковром остелились по поверхности стены.
Старая викторианская кладка мгновенно скрылась в пелене. Сквозь туманную дымку смутно проступили очертания незнакомого города, а шпили башен заманчиво качались и плыли в белёсом мареве.
По ту сторону тумана лежал мир чародеев – Логан только что отворил врата, ведущие прямиком в его владения.
Впрочем, вовсе необязательно использовать именно монету – сгодилась бы любая железка. Металл оставался одним из лучших проводников Эфира; он заставлял чары пробуждаться, прорезая в пространстве проход.
Подобных нелегальных ходов насчитывались сотни, если не тысячи по всей Англии, и число их росло. Стоило закрыть один, как тут же обнаруживался другой: зная заветный ключ, даже обычный человек мог беспрепятственно шагать туда-сюда между двумя мирами.
Разумеется, за исключением тех случаев, когда простофиля попадался на глаза Ассоциации Магов – без специального разрешения обывателям, забредшим в обитель чародеев, редко светило что-то хорошее.
Логан убрал монету в карман и шагнул вперёд. В то же мгновение его целиком поглотил густой белый туман.
Ощущения напоминали погружение под воду: казалось, будто тело окутывает какая-то тягучая, прохладная субстанция. В ту же секунду, стоило прорваться на ту сторону, разум прояснился, а в лицо пахнул тонкий, неуловимый шлейф загадочного аромата.
Перед глазами выросла древняя столица.
Небосвод над головой окутывала вечная ночь, усыпанная звёздами, а высоко в выси сиял ледяной серп луны.
Причудливые каменные дома теснились по обе стороны мостовых, над крышами зловеще кружили огоньки мертвенно-зелёного фосфоресцирующего пламени, а улицы рассекала на части паутина узких проходов.
Все эти постройки тянулись к центру города, где возвышалась уходящая в самые облака остроконечная громадина – её контуры чётко вырисовывались на фоне бледного диска луны.
То была Башня Магов Лондона, сердце Эфирного Лондона, штаб-квартира Лондонской Ассоциации Магов.
Вдоль улиц соседствовали друг с другом викторианские чугунные вывески, георгианские эмалевые таблички, современные акриловые указатели и даже живые магические таблички из древесины ореха, на которых буквы то и дело перетекали с места на место; масляные фонари соседствовали с газовыми рожками, лампами накаливания и колбами с фосфоресцирующим магическим светом – реликвии разных эпох и миров бесцеремонно сливались в единую картину.
Таков он был, Эфирный Лондон – живое отражение британской столицы, где каждый исторический период оставил свой неизгладимый след.
Логан стоял в тихом переулке, в то время как стена белого тумана за его спиной постепенно рассеивалась, обнажая вбитый в землю чёрный обелиск.
Обелиск высотой по пояс был испещрён мельчайшими рунами. У его подножия валялось несколько монет, горстка пепла и завядший букет цветов – судя по всему, кто-то совсем недавно наведывался сюда для обслуживания прохода.
— И ведь ни капли не боятся, что Ассоциация явится с проверкой... — тихо пробормотал Логан.
Выбравшись из закоулка, он зашагал по булыжной мостовой, вовсю озираясь по сторонам.
Публика на улицах поражала невероятным разнообразием нарядов и даже видовых принадлежностей: здесь можно было встретить даму в пышном викторианском платье с бронзовым фонарём в руках, джентльмена в строгом современном костюме с тростью, набалдашник которой был отделан серебром, низкорослого получеловека с козлиными ногами или полупрозрачного зелёноватого призрака, закутанного в серый балахон и парящего над землёй.
Стараясь выглядеть так, будто для него это привычное дело, Логан дошёл до угла квартала и остановился.
Прямо перед ним красовалась лавка с изрядно обветшалым фасадом. На дверной балке покачивалась деревянная вывеска: нарисованные на ней магические знаки извивались впотьмах, то принимая форму весов, то вновь складываясь в название заведения:
«Магазин Магических Товаров Брайана.»
Логан Митчелл заглядывал сюда регулярно – исключительно потому, что Старик Брайан водил знакомство с братией из кругов Диких Магов и вечно располагал занятными вещицами сомнительного происхождения.
— Логан! Логан! — Звонко прогорланил попугай из висевшей у входа клетки.
Птица с любопытством окинула Логана взглядом и наклонила голову набок:
— Логан? Логан, это ты? Ты?
Логан прожил пернатого суровым взглядом, и тот мгновенно захлопнул клюв, втянув голову в плечи.
Старая, испещрённая царапинами деревянная дверь со скрипом приоткрылась. Не колеблясь ни секунды, Логан толкнул её и шагнул внутрь лавки.
Помещение было скромным по размерам – от силы квадратов двадцать.
На прилавке стоял магический светильник на бронзовой ножке, внутри которого, мерно пульсируя, словно живое существо, трепетал тёплый жёлтый шар света.
У стен выстроились стеклянные витрины с сушеными травами и склянками зелий, а в углу в клетке вниз головой висел ящер с орлиной головой, покрытый сине-зелёной чешуей.
За прилавком стоял мужчина лет пятидесяти с лысиной на макушке, орлиным носом и в кожаном фартуке. Он как раз возился с латунными сосудами, смешивая какую-то молочно-белую субстанцию, но, заметив вошедшего, отложил работу.
— Старик Брайан, над чем колдуешь? — Бросил Логан, копируя манеру Логана Митчелла.
— А, это ты, Логан. Варю Зелье Невнимания – перенял рецепт у одного Дикого Мага, они его так и называют, — Старик Брайан отставил сосуд, взял со стола пару готовых склянок и продемонстрировал гостю, после чего с лёгкой усмешкой добавил:
— Ишь ты, несколько месяцев тебя не видел. На этот раз какую грязную работку подкинули? Решил заглянуть к старому Брайану в поисках диковинных игрушек?
— Нужно взять одного живьём. Буйный, силён немерено, обычные методы не работают, — Логан понизил голос. — Есть что на примете?
— Ещё бы. Пройдём-ка назад.
Старик Брайан всё понял с полуслова. Наклонившись за прилавком, он нащупал потайной рычаг – раздался глухой щелчок, и стена из орехового дерева в глубине лавки бесшумно подалась внутрь, открывая узкий проход.
Выудив из выдвижного ящика Проектор Воспоминаний, он первым шагнул в темноту тайного коридора.
Логан слегка засомневался, но тут же последовал за ним.
Потайная дверь за их спинами захлопнулась. Старик Брайан сбавил шаг, поравнялся с Логаном и загадочно потряс перед носом Проектором Воспоминаний:
— Логан, ты вращаешься среди верхушки Ассоциации, наверняка слышал какие-то слухи?
— О чём речь? — Растерянно моргнул Логан.
— Да хотя бы о сплетнях всяких. Магам-то из Ассоциации всяко виднее, чем нам, верно? — Старик Брайан простодушно и виновато усмехнулся. — Я тут у Диких Магов прикупил одну вещицу. Глянь на досуге, что за диковина? Настоящая ли? Вдруг фуфло какое с поддельными воспоминаниями?
Некоторые любители коллекционировали острые ощущения в виде магических записей, и Брайан, уловив эту золотую жилу, регулярно скупал у бродяг такие артефакты на перепродажу. Правда, однажды он уже погорел на подделке, а потому предпочитал консультироваться с Логаном Митчеллом.
Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди Логана. Он принял Проектор Воспоминаний из рук старика и нажал боковую бронзовую кнопку воспроизведения.
Из вогнутой линзы выпорхнула мерцающая трёхмерная голограмма, запечатлевшая сцену жестокой схватки между чародеем и странным мужчиной.
Тот двигался шатающейся походкой, колено правой ноги было вывернуто назад, а шея словно сломана – безжизненная голова болталась на лоскуте кожи, жутко свисая набок. Зрелище было по-настоящему кошмарным.
Однако сам субъект, казалось, ни капли не обращал на это внимания: упорно переставляя ноги, он неумолимо шёл вперёд, прямо на замершего чародея.
Сердце Логана пропустило удар. Этот тип из записи, у которого были такие проблемы с координацией собственного тела...
Больше всего он походил на Субститут.

Комментарии

Загрузка...