Глава 20

Дэвин при разработке этой системы заданий опирался на пирамиду потребностей Маслоу и принципы создания некоторых банковских инвестиционных продуктов. Последовательность квестов отражала изменение потребностей самих игроков.

Сначала шли базовые физиологические нужды, а именно — потребность в выживании. Игроки вселялись в скелетов, ходячих мертвецов и низших демонов. Этим примитивным существам ада не требовалась пища, они не потребляли никаких ресурсов. Поэтому потребность в еде была исключена и заменена на потребность в выживании.

Слово выживание звучит широко, но на практике всё оказалось довольно просто. Для хрупких и безмозглых существ, которыми управляли игроки, оружие и защитная броня стали самыми насущными элементами выживания. Игроки попадали в ад, не имея ничего за душой, лишь контролируя тела этих тварей, и совершенно не разбираясь в местной экологии и обстановке. В такие моменты они остро нуждались в безопасности и чувстве принадлежности — как на внутреннем, так и на внешнем уровне.

Дэвин мастерски использовал эту психологию, выстроив цепочку заданий, начиная с самых элементарных запросов. Даже три учебных курса, за которыми сейчас так рьяно охотились игроки, входили в категорию потребностей в выживании. Дэвин был весьма доволен своей работой. Пока это лишь начальный этап, но по мере роста уровня потребностей игроков их ждали куда более изощренные сюрпризы. Как говаривал сам Дэвин:

— Всё самое интересное ещё впереди!

Когда дело дойдет до потребностей в общении, уважении и самореализации, Дэвин применит свои главные козыри.

Тем временем на аванпосте кипела работа. Игроки, выменявшие себе инструменты, наконец-то нашли им применение, первыми взявшись за сбор ресурсов. Те же, кому досталось оружие, с энтузиазмом записывались в патрули. Это задание было самым прибыльным: всего за два часа обхода можно было получить шесть очков вклада. Однако и риск был велик — вражеские прихвостни, которые прежде без зазрения совести вторгались на земли Крепости боли, явно ни во что не ставили защитников. На границе была велика вероятность снова столкнуться с неприятелем. Вспоминая участь игрока по имени Порыв ветра, который был буквально разнесен на куски, многие покрывались холодным потом. Но прибыль и риск шли рука об руку: если не встретишь приспешников Маркуса, шесть очков вклада гарантированно окажутся в кармане.

...

В то время как на аванпосте полным ходом шло строительство, на землях владыки ада Маркуса, граничащих с Крепостью боли, тоже, казалось, почувствовали некие перемены.

Замок Маркуса. Высокий лорд в тяжелом плаще и холодных доспехах стоял, заложив руки за спину. Его взгляд, острый, как у ястреба, был прикован к карте военных действий. Этот мужчина, излучавший властность и амбиции, был не кем иным, как верховным правителем замка — владыкой ада Маркусом, человеком, назвавшим свои земли собственным именем.

Маркус хмурился, изучая карту. Сегодня был день отчета пограничного дозора, но утреннее совещание подошло к концу, а подчиненные Стэна так и не явились. Маркус был крайне недоволен ленью командира наемников. Когда началось открытое противостояние с Бароном, Стэн и его отряд задержались в пути из-за какой-то пустяковой ерунды. В итоге они явились лишь к шапочному разбору, когда кампания уже завершилась, и получили самое скучное задание — сидеть на границе. Но даже на этой непыльной работе этот тип вел себя спустя рукава, а сегодня и вовсе пропустил обязательное собрание.

Маркус пристально посмотрел на точку на карте, где должен был стоять гарнизон Стэна, и со вздохом произнес:

— Дисциплина упала, командовать отрядом стало невыносимо.

Вернувшись на трон, Маркус медленно закрыл глаза. Его сознание устремилось к границе и вскоре «увидело» пограничный пост. Весь лагерь выглядел запустелым и обветшалым. Брезент разметало ветром, а опорные столбы покосились и рухнули на землю, словно пьяницы. Пост стоял на месте, но людей не было. Костер для готовки погас, но из золы все еще тянулся серый дым, а значит, он потух уже довольно давно. В котле застыло густое варево, покрытое толстой коркой жира.

Маркус вернулся в реальность, нахмурившись еще сильнее. Он поручил отряду Стэна внимательно следить за каждым движением Крепости боли, а в итоге те, кто должен был вести наблюдение, исчезли сами. Маркус просканировал всю округу, но не обнаружил ни одного приспешника — это означало, что ушли все. Даже еду не удосужились убрать, оружие и снаряжение забрали с собой — уходили явно в спешке. Находясь на границе, Маркус поразмыслил и пришел к выводу, который не казался очевидным: Стэн наверняка увел людей на территорию Барона. Причина могла быть только одна — враг появился у границ!

Если судить по времени, Стэн с отрядом отсутствовал уже сутки. Если бы это была победа, они бы обязательно прислали гонца. А раз они ушли на территорию Барона и пропали без вести, значит, их ждала печальная участь. Маркус не хотел в это верить, но анализ указывал именно на такой исход.

Кулаки Маркуса сжались, на красной коже вздулись вены. Барон был уже на последнем издыхании, ему следовало бы тихо гнить в своем мрачном логове в ожидании конца, а он осмелился на провокацию. Ищет смерти? Что ж, он ее получит.

— Я хотел сохранить остатки приличия и дождаться, пока лорд Байер лишит тебя титула в конце сезона. Но раз ты сам лезешь в петлю, не вини меня в отсутствии коллегиальной жалости.

Хотя слова Маркуса звучали спокойно, в его глазах пылал яростный огонь. Это была мощь, способная испепелить всё на своем пути, сокрушительный гнев, сметающий любые преграды. Воля владыки разнеслась по всем подвластным ему демоническим существам. В этот миг сила лорда стала высшим законом замка Маркуса, и каждый демон ощутил его ярость.

— Пусть мой гнев вновь вспыхнет на землях Барона! Пусть ничтожные покаются за цену вражды с Маркусом! Хаджи, Лагу, Зан, ведите свои отряды на территорию Барона, выясните, что случилось со Стэном. Я хочу, чтобы Крепость боли заплатила кровью!

В глазах трех командиров отрядов гоблинов вспыхнул азарт. Совсем недавно они одержали блестящую победу над Крепостью боли, и вот — новая возможность отличиться! Стэн, этот дурак, погиб не зря. При жизни он не успел отхватить кусок пирога, зато своей смертью подарил им славу и шанс. Настоящий брат!