Барон слегка приподнял бровь. Как раз в тот момент, когда он общался со своим самым преданным слугой, «Рукой Барона» Дэвеном, он ощутил, как в Цитадель Боли снизошло еще несколько душ.
Хотя эти люди проникли в ад лишь благодаря временному соглашению, они могли вселяться в безмозглых адских существ. Это был неслыханный, новаторский метод, который вдохнул в Цитадель Боли жизнь и энергию. Барон не ожидал, что эти люди будут такими же сообразительными, как его верный Дэвен, но они определенно были куда полезнее, чем обычные адские демоны. Приход этих людей неминуемо принесет в Цитадель перемены.
Барон ничуть не опасался, что Дэвен вступит в сговор с пришельцами ради мятежа. В пределах Цитадели Боли он был полновластным господином, живым воплощением закона. Стоило ему лишь пожелать, как эти чужеродные души были бы изгнаны из Цитадели, лишившись всякого пристанища в аду. Что же до Дэвена, то, будучи связанным душевным контрактом, он и подавно не мог устроить никаких козней.
— Ты набираешь людей для обустройства Цитадели, а значит, тебе придется часто перемещаться по владениям. Но сейчас ты всего лишь смертный. Чтобы ты мог лучше служить мне и управлять этими людьми, я передаю тебе право юрисдикции над территорией аванпоста. Там ты обретешь исключительную адскую мощь, которая позволит тебе держать людей в узде.
Дэвен слегка поклонился и искренне произнес:
— Благодарю за доверие, мой лорд. Я докажу, что ваши вложения окупятся сторицей.
— Я верю своей интуиции. Ты принесешь в Цитадель Боли нечто особенное. Действуй!
Лорд Барон взмахнул рукой, давая Дэвену полную свободу действий. В пределах Цитадели лорд обладал абсолютной властью, а его слово становилось законом. Как только новый статус Дэвена был торжественно объявлен, тот ощутил перемены в собственном теле. Это было трудно описать, но если попытаться — он будто перестал быть чужаком и стал своим. Цитадель Боли больше не казалась ему чужой, в ней появилось некое подобие домашнего уюта.
Но куда важнее было то, что Дэвен обрел официальный адский статус. Если выразиться проще: он был словно нелегальный мигрант, скитавшийся по закоулкам, который внезапно прибыл в город, получил местную прописку и в одночасье стал чиновником!
В аду продвижение по службе и развитие системы были подобны древним временам: личное совершенствование значило лишь малую часть и часто упиралось в потолок, установленный правилами преисподней. Куда важнее были расширение влияния, захват земель, рост власти и численности подчиненных, а в конечном итоге — получение титула. Это были самые очевидные пути к могуществу.
Если раньше Дэвен был лишь «пленником» Барона, человеческой душой, блуждающей по аду, то теперь, получив из рук лорда управление аванпостом, он превзошел всех прочих существ Цитадели, обретя необычайную силу. Первое, что он ощутил — это четкая связь с аванпостом и всеми существами Цитадели, находившимися на его территории.
Территория аванпоста была обширной: от руин на востоке и еще на пять километров вперед. Но, несмотря на размеры, это место было полно опасностей. До прибытия Дэвена Маркус уже четырежды отправлял свои легионы, чтобы разграбить и окончательно разрушить аванпост. Хотя Маркус не мог открыто захватить владения Барона, он мог обескровить его, уничтожая ресурсы. Если Барон не сможет вовремя выплачивать дань, Байер, первый лорд ада, лишит его титула, а земли будут поделены между другими владыками. Дэвен, будучи трофеем по контракту, в таком случае тоже пошел бы на раздел.
Дэвен не сомневался, что другие влиятельные лорды не станут прибегать к методам «вселения в трупы» ради расширения влияния. Теперь он и Барон были связаны одной веревкой: их ждал либо общий триумф, либо общая гибель.
— Ступай, освойся со своими силами. Тебя ждут приятные сюрпризы.
— Слушаюсь, мой лорд. Я откланяюсь.
Одна лишь «душевная связь» с аванпостом уже вызывала у Дэвена жгучее любопытство. Если верить Барону, впереди его ждали еще более удивительные возможности.
Покинув главный зал, Дэвен не пошел в кузницу встречать новичков — раз уж он поручил это дело Цюй Сяоюнь, его присутствие там не требовалось. Его беспокоило другое: статуса «Руки Барона» хватало, чтобы запугать местных демонов, но для управления «беспредельщиками»-игроками этого было недостаточно. Сначала он хотел подкупить их выгодой, но теперь понимал — здесь нужен подход «кнута и пряника».
Дэвен направился в казармы к Дачжу и Эрчжу. Разбираться самому было долго, проще спросить у них.
— Дачжу, Эрчжу, лорд передал мне управление аванпостом. Я чувствую людей и ситуацию там, но в чем еще заключаются преимущества этой власти?
Двое демонов, хоть и были простоваты, глупыми не являлись. Дэвен всего несколько дней здесь, а уже прошел путь от «трофея» до «верного слуги», затем до «Руки Барона», а теперь стал полноправным наместником. За короткий срок он своим красноречием и нестандартными идеями завоевал доверие самого лорда. Его ждало великое будущее!
Дачжу и Эрчжу отступили на шаг, опустились на одно колено и приложили руку к груди:
— Уважаемый управляющий, примите наши искренние поздравления.
— Ладно вам, вставайте, бросьте эти формальности. Говорите, какие еще есть плюсы?
Дачжу и Эрчжу, двухметровые горы мышц в чешуйчатой броне, перед Дэвеном сейчас напоминали двух птенцов, полных страха, трепета, почтения и зависти.
— Вы получили признание лорда и стали управляющим, — почтительно произнес Дачжу. — Официальное назначение адского лорда незыблемо и признается всеми правилами Девяти Кругов Батора.
Если раньше они завидовали Дэвену как любимчику лорда, то теперь эта зависть сменилась благоговением. С этим приказом Дэвен совершил социальный скачок, став частью высшего руководства Цитадели, перейдя в совершенно иную лигу, чем они, простые работяги.
— Лорд поручил вам управление, — добавил Эрчжу, — а значит, на территории аванпоста вы обладаете высшей властью. Вы можете командовать всеми членами Цитадели Боли, строить и перестраивать объекты по своему желанию. Проще говоря, пока лорд не вмешивается, вы — последняя инстанция в вопросах аванпоста.
Глаза Дэвена загорелись. Это было крайне полезно! Теперь он мог решительно взяться за развитие аванпоста, не опасаясь возражений.
— А еще что-нибудь есть?
— О, точно! Стоит вам мысленно пожелать, как вы мгновенно телепортируетесь на территорию аванпоста. Никаких утомительных переходов. Кроме того, ваши личные способности будут усиливаться пропорционально масштабам территории и количеству людей под вашим началом.
Дачжу и Эрчжу переглянулись:
— Это все, что мы знаем. Остальное вам придется постичь самому.
Дэвен был переполнен восторгом.
— Хорошо, я понял. Насчет груза у Даша — проследите, чтобы его поторопили, пока меня нет. И не забывайте о том, что я просил. Я отправляюсь на аванпост, если что-то случится — посылайте гонца.
Демоны поспешно согласились. Лорд Барон смотрел на вещи глобально, а все текущие дела по обустройству и приему человеческих душ легли на плечи Дэвена. С этим человеком, ставшим реальной силой в Цитадели, ссориться было нельзя.
Выйдя из казарм, Дэвен мысленно представил аванпост. В ту же секунду его силуэт исчез, и он появился посреди руин. Скелеты, зомби и гоблины-наемники тут же склонили головы в поклоне. После приказа лорда правила автоматически распространились по всей территории. Как слуги Барона, они получили сигнал через волю своего господина и сразу поняли, что перед ними новый управляющий.
Дэвен огляделся, собираясь спросить о ходе строительства и игроках. Но на крошечном пятачке руин не было ни души.
Странно... Разве Порыв Ветра не должен был прийти первым? По логике, следуя подсказкам, он должен был уже давно начать стройку. Почему никого нет?
Ни тел, ни скелетов, ни признаков того, что игроки вышли из игры.
— Цзо Ло, ты видел новых членов, которые должны были прибыть?
Гоблин-наемник с черной лентой в волосах изящно приподнял край шотландки, выглядывающей из-под легкой брони, и, поставив ногу на носок, отвесил стандартный придворный поклон.
Дэвен глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосредоточился, пропуская свое восприятие через каждый дюйм земель аванпоста.
Наконец, почти на самом краю границы территории, он увидел маленького скелета, который, борясь с сильным ветром, с трудом пробирался по выжженной земле. Это был Порыв Ветра.
Черт возьми! Этот парень, уткнувшись в землю, шел вперед, и до выхода за пределы аванпоста оставалось не больше двухсот метров. А за границей была территория Маркуса, заклятого врага лорда Барона.
Только пришел — и сразу вляпался в неприятности! Дэвен сжал кулаки.

Комментарии

Загрузка...