Сирена захлебывалась эхом в замкнутом пространстве.
— Учитель, что происходит? — нервно спросил стажер.
Металлические зубцы затвора мусоросжигателя заклинило посреди направляющих, а радиационно-защитное стекло под воздействием жара пошло искажающей рябью. Пальцы Вань Син зависли в полусантиметре над красной кнопкой аварийной остановки, но в последний момент сместились к главному выключателю питания сбоку.
Щелк. Все индикаторы погасли разом, лишь в вентиляционной трубе тускло мерцало остаточное аварийное свечение.
Хороший мальчик, молодец. Теперь в Седьмом инкубаторе точно воцарится хаос.
Стажер, забившийся в угол, вздрогнул от внезапной темноты, и сварочный аппарат выскользнул из шарниров его механического протеза, высекая сноп искр на металлическом полу. Защитная маска перекосилась, обнажив его покрасневшее лицо:
— И-индикаторы... все погасли...
Твоя жизнь тоже скоро погаснет.
— Сходи замени предохранитель в распределительном щите B7, а потом отправляйся в отдел снабжения за опорами. Запомни: ни в коем случае не забудь получить опоры, — голос Вань Син прозвучал как ржавый нож, скребущий по металлу.
Пока стажер суетливо рылся в сумке с инструментами, она вставила зашифрованный чип в скрытый слот на боковой панели консоли. Как только голографическая схема развернулась в воздухе, из-под земли донесся скрежет когтей по металлу.
Стажер, прижимая к груди ящик с инструментами, попятился и ударился поясницей о край анатомического стола. Образец механической матки, плавающий в консервирующем растворе, качнулся, и похожие на пуповину трубки хлестнули стажера по затылку.
— Что это за звук?
— Тепловое расширение и сжатие старых вентиляционных труб, — бросила она первое, что пришло в голову.
Вань Син носком ботинка отшвырнула разбросанные кабели; из ее рукавов потянулись грибницы, просачиваясь через ножки консоли в решетку вентиляции. Нейроспоры, заложенные несколько дней назад, уже вовсю размножались в системе фильтрации, а узоры фасеточных глаз человекоподобных насекомых расползались по трубам.
Голографическая схема отбрасывала пульсирующие блики на зрачки стажера. Он протянул протез, чтобы коснуться парящего чертежа, но механические пальцы прошли сквозь призрачное изображение:
— Зачем использовать крестообразную несущую конструкцию? По действующим стандартам везде применяют сотовую...
Цепи радиационно-защитной шторы внезапно загремели. Когда охрана, ворвавшись, отшвырнула полотно, поднявшийся поток воздуха опрокинул чашку Петри на столе. Бледно-фиолетовый питательный раствор залил чертеж, выжигая в виртуальном изображении черные провалы.
Не спрашивай, если спросишь — отвечу, что это подозрительные технологии Звездного альянса. Вань Син послушно замерла на месте, подняв руки. Кто знает, вдруг охранники решат сначала пострелять, а потом разбираться, и она невольно активирует свою систему автозащиты, выдав себя раньше времени.
Сапог предводителя охраны прошелся по битому стеклу, и магнитное кольцо электронных оков с щелчком защелкнулось на запястьях Вань Син.
— Срочный приказ главного советника: немедленная эвакуация в Первый инкубатор.
Шипы внутри оков прокололи защитный костюм, оставив на коже крошечные капли крови. Вань Син опустила взгляд, наблюдая, как капли впитываются в считывающий паз, и индикатор аутентификации сменил красный цвет на зеленый.
Хорошо, что я поглотила тело Королевы улья.
Проходя мимо мусоросжигателя, она увидела, как робот-уборщик сгребает ковшом обгоревшие останки эмбрионов. Вань Син дернуло в сторону, когда оковы натянулись, и в суставе ее левого мизинца послышался едва уловимый хруст. Яйцо насекомого выкатилось из-под пальцев, и его слизь, попав в направляющие затвора, начала превращаться в ярко-зеленый нарост.
Люк десантного судна с трудом закрылся, отсекая песчаную бурю. Вань Син прислонилась к холодной переборке и через радиационное окно смотрела, как очертания Седьмого инкубатора искажаются и плывут в сумрачном небе.
— Умеете играть в карты? — Вань Син достала колоду. — Развлечение Старой эры.
Охранники переглянулись.
— Хорошо...
В конце концов, она была исследователем, которого ценил сам советник, так что их прежнее грубое отношение стоило сменить на любезность.
— Тогда я сдаю, — Вань Син ловко перемешала карты.
Она чувствовала, как в двадцати метрах под землей рой споровых трупов грызет заклепки последней несущей колонны.
...
Стажер, прижимая к груди только что полученные опоры, бежал по коридору, когда его планшет внезапно издал пронзительный писк. Голографическая схема на экране распадалась на пиксели, уступая место сложной структуре гнезда насекомых.
Его механический протез высек искры при резкой остановке, едва не столкнувшись с роботом-уборщиком, везущим тележку с эмбрионами.
— Внимание, аномальное давление в секторе C, — электронный женский голос системы оповещения прозвучал с пугающей дрожью.
Стажер развернулся и бросился к энергоузлу, прочертив острым концом опоры глубокую царапину на стене. Он мог бы сбежать — Вань Син отправила его за опорами именно для того, чтобы он не попал в зону обрушения.
Жаль, что никто не принимает ее «доброту».
Стажер вырос под сенью Федерации, прилежно учился, добился права работать в Седьмом инкубаторе, чтобы стать лишь «рабочей пчелой», расходным материалом. Будь он хоть немного эгоистичнее, он мог бы избежать смерти.
Вань Син уловила отдаленный гул, донесшийся через сознание роя.
— Мне пришли отличные карты, — уголки губ Вань Син приподнялись. Человеческая натура — такая непредсказуемая вещь.
Подземные коммуникации Седьмого инкубатора начали лопаться, словно вены, и рой споровых трупов, прорвав металлический пол, хлынул в коридоры. Робот-уборщик внезапно сменил курс, вывалив груз эмбриональных останков прямо в главном эвакуационном проходе.
Стажер выбил дверь энергоузла, и схема гнезда на планшете внезапно обрела объем. Грибница, следуя по кабельным каналам, заполнила консоль, и фасеточные глаза человекоподобных насекомых по очереди загорелись на приборной панели.
Он поднял опору, чтобы обрушить ее на главную панель управления, но в локтевом суставе его протеза при замахе брызнули искры.
— Я выиграла, — Вань Син показала свои карты, а затем встала и направилась к выходу из судна.
Десантный корабль приземлился на посадочной площадке Первого инкубатора, и электронные оковы на запястьях Вань Син автоматически разблокировались. Она прошла мимо генетических капсул, находящихся на техобслуживании, и провела кончиками пальцев по вентиляционным отверстиям корпуса.
Едва заметные нити грибницы проникли внутрь.
Когда дезинфицирующий спрей Первого инкубатора окутал ее с ног до головы, Вань Син посмотрела в сторону. На голографическом экране в коридоре мелькнули последние кадры с камер наблюдения Седьмого инкубатора.
Стажер, высоко подняв охваченный огнем механический протез, вбежал в главный энергоблок, в то время как рой споровых трупов низвергался из вентиляционных отверстий. В тот момент, когда несущая колонна окончательно рухнула, все экраны переключились на рекламный ролик десятилетней давности — виртуальный гид с идеальной улыбкой вещал о «вечной стабильности» инкубаторов.
Члены Федерации не потерпят убытков. Такие масштабные аварии сначала нужно скрыть от огласки, а уже потом искать виноватых. Можно представить, какой гвалт сейчас стоит в зале заседаний: эту «черную метку» не повесят на Королеву улья, главный советник ее защитит.
Королева еще представляет ценность, а до остальных неудачников Вань Син нет дела — в любом случае, всех их ждет расплата.
Вань Син села за новую консоль, и голографический экран автоматически вывел структуру Первого инкубатора. Она разблокировала идентификатор доступа и посмотрела, как координаты руин Седьмого инкубатора трижды мигнули на карте и погасли навсегда.
В душе Вань Син зародилась легкая рябь. Она чувствовала возбуждение — это было началом конца Федерации.
В другом конце коридора раздалось мерное гудение роботов-уборщиков. Их работа шла своим чередом, как и всегда.

Комментарии

Загрузка...