Затвор мусоросжигателя с лязгом закрылся за спиной, в бассейне с кислотой запенилась жидкость.
Ван Син сорвала пришедший в негодность защитный шлем. Из кончиков её пальцев просочились грибницы, оплетая уцелевший интерфейс передачи данных Королевы Улья.
— Доступ получен, — нервные узлы роевого сознания мелко подрагивали.
На поверхности охлаждаемого контейнера с эмбрионом отразилось напоминание об остаточном заряде когнитивного фильтра.
Ван Син вживила два механических сердца в своё мимикрирующее тело.
Автоматический дезинфекционный шкаф распахнулся, предлагая новый халат на замену старому.
За семь минут до утреннего совещания Ван Син стояла у рабочего стола, которым обычно пользовалась Королева Улья, проводя пальцами по царапинам на краю голографического экрана.
Когда первый исследователь, зевая, толкнул дверь, её механические протезы уже выстукивали по столешнице заданный ритм.
— Сестра Пчела, там клапан давления в секторе B-17...
— Иди в отдел снабжения, — не поднимая головы, бросила Ван Син, швырнув планшет с данными. Металлический жетон на её груди звякнул.
Открыв журнал, она увидела запись с камер наблюдения в коридоре: глубокой ночью в кадре мелькнула тень.
Ван Син просмотрела фальшивый лог, созданный ею накануне: биосигналы Королевы Улья в секторе С постепенно угасали.
Никто не обратит на это внимания. Ван Син была уверена, что этим исследователям нет дела до жизни или смерти коллег.
В Федеральной лаборатории царили свои порядки: чем ниже уровень допуска, тем выше расходный материал.
Они привыкли к тому, что человек, с которым ты работал бок о бок ещё вчера, в следующую минуту может оказаться в мусоросжигателе.
На утреннем совещании было тихо.
Сотрудники отдела механической модификации стучали протезами по голоэкранам, генетики капали фиолетовый гель в чашки Петри.
Ван Син прошла мимо криокамер сектора B-17 и приложила ладонь к сканеру — под кожей отозвался ключ доступа Королевы Улья.
— Отчёт по мутации за вчерашнее, — исследователь с противоположной стороны бросил ей планшет, даже не подняв глаз.
Ван Син поймала планшет, мысленно похвалив коллегу за расторопность.
Она пропустила грибницу в консоль управления, подделав записи о гиперплазии механических яйцеводов у эмбрионов.
В обеденный перерыв отдел снабжения прислал новую партию антифриза.
— Распишитесь, — транспортный робот вытянул сканер, из его брюшного отсека вырвался горячий пар с запахом машинного масла.
Ван Син, подражая почерку Королевы Улья, небрежно вывела закорючку.
Робот проехал по останкам эмбрионов на полу, оставив липкие следы шин.
— Где уборщики? — Ван Син изобразила брезгливость, свойственную Королеве Улья.
Она решила, что пора уходить.
В коридоре её перехватил пожилой исследователь из архива:
— Сестра Пчела, насчёт генеалогии генома в секторе С-3...
— Обратись к архивариусу, — Ван Син швырнула ему пропуск 0316. На краях металлического жетона ещё виднелась копоть из мусоросжигателя.
Старик покрутил пропуск в руках и проворчал:
— Опять смена? Четвертая за месяц...
Дезинфекционный спрей включился точно в сумерках. Ван Син стояла в личной лаборатории Королевы Улья.
На голоэкране мигал незавершенный отчёт.
Да плевать на отчёты, подождут, пока не начнут подгонять.
Из вентиляционной трубы свесились щупальца роевого сознания:
— Мама, Лазурный запрашивает связь.
— Отклонить, — Ван Син поставила чашку Королевы Улья на прежнее место.
— У вас онлайн-совещание, будьте добры подключиться.
Ван Син тут же выпрямилась и открыла конференц-зал. Голографический экран разделился на множество ячеек с потоками данных.
Проекции членов Механического совета парили в круглом зале, квантовые интерфейсы на их позвоночниках мерцали холодным синим светом.
— 39-я поправка к Протоколу Сумерек принята единогласно.
Синтезированный голос отозвался резонансом. В центре купола развернулась голографическая модель планеты смертников.
— Немедленно запустить проект Чистое гнездо, — механический глаз главного советника обвел присутствующих. — Внедрить модуль очистки от скверны всем приговоренным к смерти.
На песочнице спроецировалась схема нового оборудования.
Ван Син, чьё основное тело всё ещё находилось на планете смертников, подумала, что это отличный повод развлечься.
— Мы исследователи, а не врачи, — возразил глава Первого инкубатора. — К тому же, вы предлагаете концепцию, которой никогда не существовало.
Главный советник, чей полумеханический корпус держался идеально прямо, отрезал:
— Технологии строятся на опыте. Приступайте к работе.
Ван Син стала свидетелем величайшей иронии: жизни смертников превратились в расходный материал.
...
Спустя несколько часов, третий подземный уровень Седьмого инкубатора.
— Учитель, оборудование настроено. — Стажер протянул ей руководство, его механические суставы на запястьях издали ржавый скрип.
Бедняга, у него даже на масло для протезов денег нет.
Ван Син мельком глянула в сторону мусоросжигателя: вчерашние следы крови уже были вылизаны роботами-уборщиками.
— Приведите подопытных, — она скопировала тон Королевы Улья, её пальцы мелькали по голоэкрану, оставляя шлейф.
Когда занавески, защищающие от радиации, отодвинулись, слух резанул скрежет цепей вперемешку с гулом электронных кандалов.
Пятерых смертников приковали к креслам, под их кожей, словно живые, извивались источники скверны.
— Удалять согласно уровню загрязнения, — Ван Син вогнала пинцет в череп первого заключенного. Нейрожидкость закапала на сплав столешницы. — Записывать данные мозговых волн.
Стажер подался вперед, и его электронные глаза под защитным шлемом расширились:
— Его сердце... оно справа?
Деревенщина, никогда зеркальных людей не видел?
Ван Син не ответила. Она надеялась, что у неё, «врача»-самоучки, получится успешно завершить операцию.
Она выудила ржавую бензопилу и дергала за шнур до тех пор, пока двигатель не отозвался визгливым гулом.
— Учитель, это новое оборудование? — Стажер в замешательстве смотрел на инструмент, похожий на бензопилу. Откуда в лаборатории взялась такая вещь?
— Пила, — бесстрастно ответила Ван Син, погружая лезвие в пораженный участок.
— Пила... пила? — Стажер был настолько ошарашен, что его процессор завис на несколько секунд.
— Не бойся, я знаю, что делаю, — Ван Син с силой надавила.
— Прогресс извлечения 12%... Внимание... Жизненные показатели аномальны! — закричал стажер, отступая назад. Голоэкран взорвался красными сигналами тревоги.
Позвоночник заключенного треснул, из брюшной полости проросли щупальца евангелистских молитв.
Ван Син прижала руку к его дергающемуся виску, тайком впрыскивая яйца споровых трупов прямо в мозг через ушной канал.
— Видишь, всё просто, — Ван Син была с ног до головы покрыта ошметками плоти и слизью, но грудь преступника вздымалась — он был жив.
Стажер, дрожа, менял оборудование, не заметив, как яйца споровых трупов с пальцев Ван Син просочились в консоль управления.
...
Комната отдыха исследователей.
Ван Син содрала мимикрирующую кожу. Разрез на выводной камере, из-за чрезмерного использования, сочился флуоресцентной синей жидкостью.
Из коридора послышался звук волочащейся слизи — более частый, чем обычно.
Ван Син быстро собрала мимикрирующую оболочку, насильно зашив разрез грибницей.
— Сестра Пчела, экстренное совещание! — лицо старого исследователя втиснулось в дверной проем, его электронные глаза покраснели от перегрузки страхом. — Заключенные... все мутировали...
Когда по инкубатору разнесся вой сирены криокамер, Ван Син стояла у консоли.
На мониторах эмбрионы превратились в искаженные куски плоти, у них прорезались жвала, которыми они грызли защитные оболочки.
— Ввести когнитивный ингибитор! — она намеренно завысила дозировку на 300%. Стажер, шатаясь, прибежал с ящиком препаратов.
— Проект по извлечению нельзя останавливать, — проекция главного советника внезапно возникла перед ней. Механический глаз просканировал Ван Син. — Завтра в шесть утра прибудет вторая партия смертников.
Ван Син склонила голову в знак согласия.
...
Когда утренний свет пронзил радиационные облака, стоны второй партии смертников прорезали коридоры.
Ван Син надела защитный шлем Королевы Улья, металлический жетон тихо звякнул на груди.

Комментарии

Загрузка...