Когда они ворвались в сектор B-17, из криокамеры уже вырывались клубы нейротоксичного тумана. Механические фаллопиевы трубы мутировавшего эмбриона пробили защитный купол, подвесив ближайшего стажера вниз головой в воздухе.
— Активировать протокол сжигания третьего уровня! — Операционный стол под пальцами Королевы Улья начал стремительно обрастать органическими наростами.
Ван Син притворилась, что оступилась, и изобразила на лице полнейший испуг.
— Ты ранена, — Королева Улья схватила её за правую руку, из которой сочилась кровь.
В хаосе трещина в инкубационной камере разошлась шире, и ядовито-зеленая слизь пропитала бинты.
— Я в порядке, — Ван Син боязливо поднялась и поспешила прочь из инкубатория.
Королева Улья посмотрела на капли крови, оставшиеся на кончиках её пальцев, и, высунув язык, слизнула их. — ...
Перед окончанием смены.
В кабинке раздевалки Ван Син размотала окровавленные бинты. Она запихнула яйцо паразита обратно в разлом и, стоя перед зеркалом, принялась тренировать выражение паники на лице.
...
Холодный свет ламп в секторе B-17 включился ровно в шесть утра. Бледные лучи скользнули по каплям конденсата на стенках инкубаторов.
Кофейная чашка Королевы Улья глухо звякнула о поверхность стола; в её янтарных зрачках отражались бегущие данные голографического экрана. Манжеты её белого халата были испачканы пятнами от вчерашних экспериментов, а на запястье вокруг прокола от иглы образовалась свежая корочка запекшейся крови.
— Архивариус, отчет по вчерашним мутировавшим эмбрионам, — не поднимая головы, она протянула руку, и её пальцы нетерпеливо забарабанили по воздуху.
Ван Син, прижимая к груди планшет с данными, вышла из-за стеллажей, стараясь, чтобы подол её униформы задел сопло дезинфектора. Резкий запах мгновенно окутал её, перекрывая зловоние, сочившееся из трещины в инкубационной камере.
— Семнадцать случаев гиперплазии механических органов, три случая поражения мозговых волн, — она вставила зашифрованный чип в считывающее устройство Королевы Улья.
Ван Син была мастером своего дела — в прошлой жизни она сама была федеральным исследователем. Её грибница под воздействием когнитивного фильтра имитировала естественную частоту дыхания.
— Предохранительный клапан криокамеры требует замены, но отдел материально-технического обеспечения говорит...
— Что Совет урезал бюджет на обслуживание на семьдесят процентов? — Королева Улья насмешливо фыркнула, и дно её чашки оставило на столе трещину, похожую на паутину.
Ван Син очень хотелось её проглотить — жажда взаимного пожирания была инстинктом для существ из Улья. Синий свет голограммы подсветил черные вены, расползающиеся по шее Королевы Улья — побочный эффект длительного контакта с генами Древних Богов.
Ван Син опустила глаза, делая записи, в то время как её фасеточные глаза под слоем фильтра переключились в тепловизионный режим. В груди Королевы Улья бились два сердца.
Из коридора внезапно донесся липкий звук ползания, и трое исследователей проскользнули сквозь антирадиационную штору.
— Архивариус No 0316, — ведущий исследователь внезапно указал на Ван Син. — Сегодня в 14:00 в западной печи инкубатория требуется свидетель.
На сетчатке глаза вспыхнуло красное предупреждение когнитивного фильтра: [Вероятность выживания во время ритуала: 12%].
Ван Син сжала край своего бейджа, чувствуя, как её прошибает холодный пот:
— Я... я еще не прошла аттестацию безопасности четвертого уровня...
— Она пойдет со мной в сектор C-3 для генетического анализа, — внезапно перебила Королева Улья, и пятно крови с её перчатки отпечаталось на тыльной стороне ладони Ван Син. — Те старики из Совета донимают меня уже три месяца. Отделу архивации лучше закончить отчет до темноты.
Исследователь издал влажный смешок и, волоча за собой чашку Петри, скрылся в дезинфекционном шлюзе.
Третий подземный уровень инкубатория, хранилище древних генетических образцов. Низкая температура заставила механическое сердце Королевы Улья издать гул перегрузки. Она прижала ладонь к замку, и её янтарные глаза скользнули по посиневшим от холода губам Ван Син:
— Люди старой эры не дрожали бы при минус сорока градусах.
Что за бред про суперменов прошлого? Даже знаменитый пловец-морж превратился бы в ледышку при сорока градусах мороза.
— У меня... у меня имплантирован базовый модуль защиты от холода, — Ван Син прижала планшет к груди, и её зубы начали выбивать дробь в такт мигающей сигнализации.
Королева Улья внезапно схватила её за левую руку, разрезав рукав защитного костюма перчаткой-скальпелем. Вены, замаскированные грибницей, в холодном свете отливали неестественным серебристо-синим цветом.
— Новый антифриз, который отдел архивации выдал на прошлой неделе, — она приставила инъектор к локтевому сгибу Ван Син. — Позволит тебе продержаться в печи лишние три минуты.
Когнитивный фильтр бешено мигал: [Обнаружен раствор с генами Древних Богов].
Какая еще защита от холода? Если произойдет полная мутация, холод станет вообще не страшен, это просто абсурд какой-то.
Ван Син позволила ядовито-зеленой жидкости влиться в вены, и споровые яйца паразитов тут же поглотили источник загрязнения. Если она действительно это переварит, у неё из всех щелей полезут щупальца.
Ресницы Королевы Улья покрылись инеем, но это не скрыло пытливого блеска в её глазах. В самой глубине хранилища образцов внезапно раздался треск лопнувшего резервуара с жидким азотом.
— Опять бунт криоэмбрионов? — Королева Улья выбила защитный затвор, и из её ладони выдвинулось лезвие ионного резака.
Внутри резервуара были вовсе не эмбрионы. Десятки тысяч механических пуповин оплетали пульсирующий черный яйцевой мешок, а по поверхности амниотической жидкости бежали строки молитв.
— Проклятый отдел логистики, экономят на обслуживании самого важного оборудования, — механическое сердце Королевы Улья начало качать повышенную дозу адреналина. — Давайте просто позволим заражению выйти из-под контроля и сдохнем все вместе.
Ван Син незаметно навела планшет на яйцевой мешок, отчаянно кашляя и выплевывая ледяную крошку.
— Твое тело такое хрупкое, — в голосе Королевы Улья сквозило легкое отвращение.
— ... — Ван Син, притворившись, что подавилась льдинкой, промолчала.
...
Искусственный закат, пробиваясь сквозь антирадиационное окно, отбрасывал на спину Королевы Улья тени, напоминающие кровеносные сосуды. Она разбирала фильтр своего механического сердца, и машинное масло капало на верстак, собираясь в лужицу на полу.
Ван Син забилась в угол, делая вид, что читает Руководство по воспитанию детей старой эры, а на самом деле изучая устройство механического сердца Королевы Улья.
— Все архивариусы такие же тихие, как ты? — Королева Улья внезапно бросила в неё испачканную маслом отвертку. — Протри её.
В момент касания отвертки к ладони Ван Син проскочил электрический разряд, и микросканирующая волна пронзила грибную маскировку. Нервные узлы коллективного разума затылком отозвались судорогой, время работы когнитивного фильтра резко упало.
— П-простите! — Ван Син, имитируя удар током, свалилась на пол, и Руководство по воспитанию испачкалось в масляной луже.
Королева Улья наклонилась, чтобы поднять книгу, её пальцы скользнули по пожелтевшим иллюстрациям.
— Завтра на завтрак не ешь этот синтетический мясной гель в столовой, — она убрала отвертку в ящик, и в её янтарных глазах отразились подергивающиеся пальцы Ван Син. — Я отведу тебя в одно место.
(Ругательство) Неожиданный удар током — она чуть было не съела меня по-настоящему, — подумала Ван Син, нацепив на лицо улыбку.
...
Ночь, общежитие архивариусов.
Ван Син уткнулась лицом в подушку; из трещины в инкубационной камере сочилась ядовито-зеленая слизь. Из вентиляционной трубы доносилось слабое чавканье, а в коридоре долго бродило что-то, оставляющее за собой влажный след. Скорее всего, те самые исследователи — их походка была довольно специфической.
Зашифрованное сообщение от Королевы Улья внезапно взломало терминал в комнате, и на голографическом экране замигала строка:
[Завтра в шесть утра, сектор B-12, оранжерея старой эры]
Нервные узлы коллективного разума содрогнулись: [Рекомендация: отказать. Вероятность ловушки — 89%].
Ван Син нажала кнопку подтверждения. Королева Улья и так уже несколько раз пытала её, и если она не придет сейчас, подозрения в том, что с ней что-то не так, станут очевидными.
Ван Син решила, что если притворство станет невозможным, она просто высвободит все источники заражения из хранилища образцов. Если в федеральной лаборатории десять человек, то убить десятерых — может, и есть несправедливость, но убить девятерых — значит, точно кого-то упустить. Невозможно долго оставаться на такой должности, проводя подобные эксперименты, и при этом иметь чистые руки.

Комментарии

Загрузка...