Ван Син сорвала лоскуты защитного костюма, разъеденные кислотой.
Мать-Земля была временно отброшена, и этот вопрос пока отложили.
Будучи заклятыми врагами, не признающими перемирия, они еще вернутся за Ван Син.
– Ты пока удерживай курс, я проложу путь.
Ван Син обвила шею щупальцами роевого разума, и тот мгновенно соединился с полями зрения всех порождений.
Рой трупных спор внезапно взорвался разом, и едкая слизь хлынула на поле боя, разъедая все вокруг, словно проливной дождь.
Теперь можно бежать.
Ван Син повлекла за собой Взвесь, падая в расколотый туннель в грибном ковре.
– Обратный отсчет до активации фильтра восприятия, – механические пальцы Взвеси вонзились в каменную стену, замедляя падение.
– Судя по записям с черного рынка, в седьмое инкубационное гнездо сегодня выходит новый научный сотрудник.
Фосетчатые глаза Ван Син вспыхнули в темноте серебристо-голубым светом.
Она погладила труп, укутанный мицелием на конце туннеля.
Лицо молодой женщины застыло в выражении ужаса, а надпись «Архивариус 0316» на нагрудном знаке уже переписывали яйца трупных спор.
– Мама, съесть ее?
Щупальца роевого разума обвили лодыжку трупа сзади, из щелей сочилась жадная слизь.
Ван Син наконец поняла истину: конечная цель роевого разума заключалась в том, чтобы жрать все, что попадется на глаза.
– Нет, – Ван Син сорвала с трупа защитный костюм, и мицелий по рукаву пополз на ее собственную руку. – Мы станем ею.
Спустя несколько часов.
Рой трупных спор действовал в подземелье седьмого инкубационного гнезда.
Ван Син, погруженная в регенерационную жидкость, наблюдала, как лицо 0316 медленно формируется на ее собственном.
Нервные пучки роевого разума вонзились ей в позвоночник.
– Симуляция боли завершена.
Взвесь сидел на коленях у камеры выращивания, держа на механической ладони уцелевший чип памяти 0316.
– Последний пиковый пульс этого исследователя был зафиксирован в... – он внезапно замер, и в его синих, как звездное небо, зрачках вспыхнуло кроваво-красное предупреждение.
Ван Син схватила его за затылок, прижав расколотую щель яйцеклада к механическому позвоночнику:
– Ты специально заставил меня это посмотреть?
Ван Син была равнодушна к любым зрелищам, но Взвесь, будучи инструментом, не смел проявлять неповиновение.
Голографическое изображение было принудительно прервано.
– Фильтру восприятия необходим эмоциональный якорь, – из голосового аппарата Взвеси вырвалась боль. – Ее страх... сделает маскировку безупречнее...
– Лишние хлопоты, – в бесстрастных фасетчатых глазах Ван Син отражалось бесчисленное множество Взвесей.
Основной логикой Взвеси было обеспечивать хозяина эмоциональной отдачей, и на заводе-изготовителе в него встроили высокоразвитый чип эмоций.
Взвесь жаждал отклика от Ван Син, но, увы, он предавался несбыточным мечтам.
Ван Син вдавила голову Взвеси в регенерационную жидкость, пока в механических суставах не заискрило.
Ополосну
тебе мозги.
Когда она шагнула из камеры выращивания, униформа исследователя уже скрывала трещину яйцеклада, а улыбка на бейдже 0316 была безупречной.
...
В кадровых записях седьмого инкубационного гнезда частота мозговых волн архивариуса 0316 была в норме.
Индекс заражения генами Древних Богов равнялся нулю, тест на верность Федерации только что пройден.
Она идеально соответствовала стандартам для подачи заявки на третий уровень допуска.
Ван Син стояла перед зеркалом в раздевалке: защитный костюм из мицелия давно исчез, сменившись формой федерального исследователя.
На воротнике был вышит темный узор: Седьмое инкубационное гнездо — Отдел генетического архивирования.
Нервные пучки роевого разума едва заметно пульсировали у нее за ухом.
– Тихо, – она собрала длинные волосы в низкий хвост.
Кончики пальцев скользнули по свежо треснувшей щели яйцеклада у ключицы, наглухо запечатанной специальным гелем.
Дезинфекционный спрей в конце коридора с шипением выбросил струю, и Ван Син, обхватив планшет, затерялась в толпе сотрудников, спешивших на утреннее совещание.
У исследователей инкубатория под глазами залегли темные круги, а на форме красовались пятна питательных сред всевозможных цветов.
Они вполголоса обсуждали вчерашнюю внезапную аварию, связанную с коллапсом генной цепи, и никто не обращал внимания на эту новенькую архивариусшу.
Ван Син знала, что этот переполох наверху устроила она сама, но какое отношение это имело к некой 0316?
– Замороженные эмбрионы в зоне B-17 снова мутировали, – передовой исследователь выверил голографическое изображение прямо в воздухе. – На этот раз у них отрасли механические яйцеводы.
На проекции эмбрионы, плавающие в питательном растворе, рвали околоплодные оболочки своими костями из сплава.
Ван Син опустила голову, делая заметки, а ее фасетчатые глаза под фильтром восприятия маскировались под уставшие черные зрачки.
– Архивариус?
Бледная изящная рука внезапно легла на ее планшет.
Ван Син подняла голову и встретилась взглядом с парой янтарных глаз. На нагрудном знаке исследователя было высечено:
[Королева Спиралей, группа восстановления древних генов]
– Мутировавшим эмбрионам из зоны B-17 требуется отчет по генным показателям, – женщина качнула кофейную чашку в руке, и из-под заката рукава показались старые следы от уколов на запястье. – Ты новенькая? Раньше я тебя здесь не видела.
Подражая позе конторской служащей из своих воспоминаний, Ван Син прижала планшет к груди:
– Уведомление о переводе пришло только сегодня утром... У меня еще нет третьего уровня допуска.
Под покровом мицелия ее голосовые связки сымитировали ровно такую дрожь, какая подобала испуганной крольчихе.
Королева Спиралей внезапно подалась вперед, и аромат кофе вперемешку с запахом дезинфицирующего средства повеял ей прямо в ухо:
– Не трогай автоматический аппарат для забора крови в зоне культивации, на прошлой неделе он заглотил стажера.
Кончик ее пальца быстро скользнул по планшету, втайне разблокируя ключ третьего уровня допуска.
Тоже мне, напугала, мысленно хмыкнула Ван Син.
– Спасибо... – Ван Син опустила глаза, скрывая серебристо-голубое сияние фасетчатых глаз, и закинула за ухо выбившуюся прядь волос.
Это движение заставило Королеву Спиралей обратить внимание на родимое пятно на боковой стороне ее шеи, которое на самом деле было искусно замаскированным яйцом трупного споровика.
Показалось ли ей? Королева Спиралей пока отбросила подозрения.
Время обеда.
Ван Син забилась в угол столовой, наблюдая за экологией инкубатория.
За столиком по диагонали сотрудники отдела механической модификации с помощью протезов делили какую-то живую саркому.
В то время как в контейнерах группы древней генетики плескался лишь гель.
– Ешь это.
Королева Спиралей пододвинула к ней термобокс, внутри которого лежал сэндвич в стиле старого календаря.
Но он светился... он реально светился...
Ван Син широко раскрыла глаза. Неужели в этом мире завелся свой Китайский шеф-повар? Суперсияющие блюда, да?
Или японская кола, от которой начнешь светиться в темноте?
С таким уровнем радиации тот, кто сожрет подобное и не превратится в мутанта, — поистине отчаянный смельчак.
В голове Ван Син зазвучала причудливая фоновая музыка, оттеняя озаренный золотым светом сэндвич.
– Ты чего не ешь? Ешь давай, – с улыбкой поторопила ее Королева Спиралей.
– ... – Ешь так ешь, Ван Син не верила, что какой-то паршивый сэндвич может оказаться ядовитее планеты смертников.
– В этом месяце коэффициент мутаций замороженных эмбрионов вырос в три раза, – внезапно понизив голос, женщина выстучала пальцами ритм по столешнице. – Архивному отделу не следовало увеличивать штат именно сейчас, если только Совет что-то не обнаружил.
Галактический Совет и Федерация имели общие корни, но расходились в достижении собственных целей.
Однако, столкнувшись с общей выгодой, они умели объединять усилия.
Ван Син вцепилась зубами в край сэндвича, и яйца трупных спор начали расщеплять пищу прямо во рту.
Она смогла распробовать, что в хлеб подмешали блокатор восприятия.
Ты что, алхимик? Что ни съешь — везде отрава.
– Дзынь!
Сигнал тревоги в эмбриональном питомнике внезапно взвился ввысь, прервав эту разведку боем.

Комментарии

Загрузка...