Ваньсин распахнула фасеточные глаза. С потолка пещеры капал гнилостный сок светящихся папоротников, образуя на полу зловонные лужи.
Она подняла руку, чтобы стереть влагу с лица, и обнаружила на ладони обрывок обугленного щупальца. Ваньсин стряхнула его, скривившись от отвращения. У неё были свои, весьма специфические представления о чистоте.
— ...
Она приподнялась. Под рваными лохмотьями защитного костюма виднелось изъеденное тело. Роевой разум в черепной коробке молчал — видимо, был истощен в недавней схватке.
Опять выжила. Ну надо же.
Ваньсин вскинула руки, восхищаясь собственной удачей — даже Беде Второй не угнаться за её темпом.
Вдали раздался глухой гул рушащихся пластов породы. Ваньсин обернулась: туннель, прорытый Матерью-Землей, обвалился, превратившись в узкую расщелину, из которой время от времени сыпались камни. Она наступила на оставленное Матерью щупальце, и под подошвой её сапога потянулись тонкие липкие нити.
— Мама... голодно... — слабо отозвался роевой разум.
Вечно он голоден. Ни разу не видела, чтобы он наелся.
Ваньсин, пошатываясь, подошла к груде трупов, и из основания её позвоночника медленно выдвинулось жало. Споровые трупные жуки, дремавшие среди останков, почувствовав приближение «матки», тут же с восторгом кинулись к её лодыжкам. Она небрежно подхватила одного и сунула в рот. Хруст панциря на зубах заполнил тишину пещеры.
Споровый жук: «Ну нет, подруга, так не пойдет».
— Невкусно, — она выплюнула остатки щупальца и пинком отправила остальную тушу в расщелину.
Роевой разум попытался выразить протест, но она жестко подавила эти импульсы, загнав их в самые глубины сознания. Нужно возвращаться на поверхность. Ваньсин не забыла о своей главной цели — найти координаты федеральной лаборатории.
***
Земля внезапно вспучилась, из-под неё вырвалась рука, а следом показалось и само человекоподобное существо.
— Где мы? — Ваньсин наполовину выбралась из норы, прищурив фасеточные глаза. — Ты уверен, что мы правильно шли?
Роевой разум заверил, что с маршрутом всё в полном порядке. Ваньсин уперлась руками в землю и целиком вытащилась наружу.
Полчаса спустя.
Ваньсин сидела на корточках перед искореженными воротами, касаясь пальцами опаленных пулевых отверстий. Несколько дней назад они с Вэйланем расстались здесь. Надеюсь, этого парня не превратили в металлолом...
— Вэйлань.
Она негромко позвала его в пустоту руин. Споровые жуки тут же просочились сквозь щели в камнях, образовав простейшую радарную сеть. В поле зрения фасеточных глаз высветились последние координаты Вэйланя.
Как его занесло в толщу горы? Он что, панголин? — мысленно съязвила Ваньсин.
***
Она нашла его в завале. Вэйлань лишился левой механической руки, по его корпусу пошли трещины — дела были плохи.
— Помощь нужна? — она постучала пальцами по стене.
Удержаться от подколки было невозможно. Зрачки Вэйланя сузились и расширились; спустя несколько секунд он сумел имитировать выражение радости:
— Хозяйка, что с вашим телом?
«Меня захватило древнее божество, ты думал, я так скажу?»
— Меньше болтай, — Ваньсин разорвала слой породы и потянула его за уцелевшую механическую руку.
Раздался скрежет металла, и коленный сустав Вэйланя с щелчком отделился, рухнув на землю и подняв облако пыли. Она пару секунд смотрела на оторванную ногу, а затем с размаху раздавила её сапогом.
— Всё равно от неё толку нет.
Пусть знает, каково это — быть калекой, раз вечно лезет на рожон. Вань?злопамятная?син.
Вэйлань молча выбрался из туннеля, пытаясь опереться механической ладонью о стену. Из-за отсутствия ноги он постоянно терял равновесие и в итоге рухнул в объятия Ваньсин.
— ... — Ваньсин молча поддержала его. На кончиках её пальцев собрались грибковые нити, которые поползли по плечам Вэйланя. — Сейчас починю, не дергайся.
Она вскрыла его грудную клетку, и споровые жуки юркнули вглубь ядра. Зрачки Вэйланя резко сузились, пальцы глубоко впились в ткань её защитного костюма. Восстановив подвижность на семьдесят процентов, Ваньсин наконец отпустила его.
— Шевелиться можешь?
Вэйлань сделал пару шагов, пошатываясь:
— Базовый модуль подвижности восстановлен...
— Раз готов, иди за мной, — Ваньсин развернулась, сметая хвостом обломки камней.
Вэйлань поплелся следом.
***
Заброшенный склад снабжения прятался в глубине шахты. Ваньсин открыла шкафчик и выудила полупустую канистру с машинным маслом. Бесполезная вещь для неё, но для Вэйланя — топливо.
Вэйлань тихо сидел в углу, проводя самодиагностику.
— Рот открой, — Ваньсин открутила крышку, и жидкость потекла прямо в ядро Вэйланя.
Его зрачки слегка засияли, пальцы бессознательно сжались и разжались.
— Спасибо... хозяйка...
Ваньсин отшвырнула пустую канистру. В этот момент она почувствовала, как на долю секунды потеряла контроль над телом: то самое лишнее жало за спиной внезапно обрело собственную волю. Она вырвала его с корнем, чуть не вывернув себе позвоночник.
— Черт возьми, прицепилось намертво, — Ваньсин едва не вскипела от ярости.
— Вы ранены, — обеспокоенно заметил Вэйлань.
Ваньсин ощупала рану на спине. Из крови на кончиках пальцев выросли грибковые нити, стягивая края разрыва.
— Не лезь не в свое дело.
Ей не нужно было напоминание — любой, у кого есть глаза, видел, что она ранена. Ваньсин была не в восторге от этого «человеко-машинного» интеллекта. Она отправила извивающееся, сопротивляющееся жало себе в рот, разжевала и проглотила.
[Обнаружены аномальные колебания]
Роевой разум внезапно подал сигнал тревоги. Ваньсин резко дернула Вэйланя на себя, и заряд кислоты просвистел мимо, вплавившись в стену.
— Обнаружен сигнал преследования Евангелической церкви, — Вэйлань, прижимая поврежденное плечо, мгновенно вывел голографическую карту местности.
Ваньсин бросила взгляд на координаты, сорвала с петель дверцу шкафчика и использовала её как щит. Ржавый металл шипел под кислотным дождем.
— Можешь взломать их канал связи?
Она с сожалением подумала о бензопиле, которая где-то потерялась — это было её самое удобное оружие.
— Нужен физический контакт, — только успел сказать Вэйлань, как Ваньсин пнула его в сторону входа.
В тот момент, когда он столкнулся с охотником церкви, его механические пальцы вонзились в поверхность врага. Молитвы охотников превратились в беспорядочный шум, и Ваньсин воспользовалась моментом, чтобы метнуть кислотных споровых жуков.
— Живьем не брать! — крикнула она, останавливая атаку жуков.
Она придавила грудь охотника ногой:
— Как вы нас нашли?
— ...
Охотник внезапно раскрыл ротовой аппарат, и из него вырвался пучок безумных щупалец.
— (Ругательство) Да это же смертник!
Ваньсин со всей силы ударила дверцей шкафчика, пока охотник не превратился в кровавое месиво. Голова снова разболелась — ей хотелось просто оторвать её от тела. Она прижала ладонь к трещине в роевом разуме, откуда сочилась органическая жидкость.
— Мама... больно...
Роевой разум затуманил фасеточные глаза Ваньсин, и её лицо исказилось от боли.
«Тебе больно, мне тоже больно, заткнись уже».
Ваньсин чувствовала, как из глубин земной коры доносится куда более опасная вибрация.
— Хозяйка, рекомендую немедленно отступить, — механическая рука Вэйланя показалась из тени, а в его зрачках отражались трещины на своде пещеры.

Комментарии

Загрузка...