Светящиеся папоротники медленно перемещались в расщелинах скал.
Вань Син проснулась от мощных толчков. С помрачневшим лицом она вгляделась в сторону жертвенника, где из недр земли поднималась колоссальная туша.
Когда прошла, казалось, уже сотая волна сотрясений, показались извивающиеся сегменты плоти и хаотично дергающиеся ротовые органы этого чудовища.
Вань Син поняла, что прятаться больше нельзя. Она взмахнула рукой, разрывая собственную выводковую камеру, и вокруг неё тут же зароились тучи споровых трупников.
Она схватила одного из них, раздувшегося от поедания минералов, и, разжевывая, проглотила. Её алые фасеточные глаза бешено задрожали.
— Проклятье, думаешь, раз ты огромная, то тебе всё дозволено?
Вань Син прикинула: диаметр Земной Матери составлял не менее трех этажей, а общая длина была неизвестна — судя по всему, она ещё даже не выбралась из прохода целиком.
Сознание роя в голове забилось в конвульсиях. Вань Син схватилась за пульсирующую от боли голову:
— Нет...
Пошатываясь, она побрела вдоль края скального выступа. Засохшая пищеварительная жидкость Земной Матери, прилипшая к подошвам её сапог, с хрустом крошилась при каждом шаге.
Она добралась до места, где в последний раз видели старейшин новых людей, и с силой пнула кусок скалы, скрывавший полость.
Хвостовое жало пробило породу, открывая внутреннее пространство. Внутри аккуратными рядами стояли грязные глиняные сосуды, запечатанные отвердевшей смолой.
Вань Син раздавила их все. Внутри оказались спящие яйца некоего существа.
[Обнаружен особый биологический вид — детеныш Земной Матери]
Она раздавила яйцо и, подобно первобытному хищнику, принялась жадно поглощать содержимое.
Камни с потолка посыпались градом: Земная Мать почувствовала неладное и приближалась.
Сознание роя вывело перед глазами прогресс-бар эволюции генов Древнего Бога.
Вань Син почувствовала, как её мозг подвергается временной трансформации. Вибрации со стороны жертвенника стали учащаться.
Ей нужно вернуться туда и сожрать тотемный столб.
Вань Син вышла наружу и обнаружила, что путь к подземной реке заблокирован пищеварительной слизью. Пришлось свернуть в неисследованную область.
Проползя несколько метров по кристаллизованной породе, грибница обнаружила искусственно пробитую вентиляционную шахту. На дне валялись изношенные инструменты.
Вань Син подобрала заржавевшую цепную пилу и укрепила её нитями грибницы:
— Выглядит не очень надежно...
Из шахты донесся чавкающий звук волочащейся слизи. Два детеныша новых людей проползли по дну, прижимая к себе кожаные мешки, полные светящихся ягод.
Она двинулась следом, ориентируясь по их светящимся следам.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем узкий лаз расширился.
Перед ней открылся нижний ярус разрушенного жертвенника. Из остатков тотемного столба сочилась органическая жидкость.
Основная часть столба всё ещё была наверху.
Вань Син окунула жало в жидкость, чтобы проанализировать состав, как вдруг сверху рухнули мясные щупальца.
Она перерубила их пилой, но на месте среза тут же начали расти грануляции, срастающиеся со скальной породой:
— ...
Вань Син оттащила обрубок в зону, покрытую грибницей, и, превратив жало в ротовой орган, поглотила его.
Пилу она оставила отмокать в луже сочащейся жидкости, чтобы ржавчина постепенно сошла.
Сверху донеслось чавканье.
Детеныши новых людей делили добычу — какого-то моллюска, а светящиеся ягоды рассыпались повсюду.
Вань Син подняла две ягоды и запихнула их в топливный отсек пилы. Шестерни снова пришли в движение.
Это всего лишь дети. Если они не нападают первыми, у Вань Син нет желания обижать слабых.
Прижавшись к скале, она обошла кормящихся детенышей, оставляя на полу прерывистый след от хвостового жала.
В лужице вытекающей из столба жидкости она окунула полотно пилы, наблюдая, как металл постепенно покрывается наростами.
Вибрация стала густой, как ливень.
Когда Вань Син наконец достигла разрушенного яруса жертвенника, она увидела, что сегментированное тело Земной Матери застряло в кристаллизованной породе.
Мясные щупальца пожирали остатки тотемного столба, а из мест разлома выделялась слизь, нейтрализующая радиацию.
Моё добро вздумала забрать?
Вань Син взмахнула пилой, разбрасывая осколки камней и перерубая щупальца. Земная Мать, казалось, почувствовала атаку.
Рев!
Глухой, утробный рык вырвался из её мягкого тела. Всё вокруг задрожало и начало рушиться.
Вань Син воткнула пилу в расщелину, чтобы удержаться на месте.
— ... — она изо всех сил пыталась открыть глаза, залитые кровью.
От звуковой волны её мозг превратился в кашу, из носа и ушей потекла жидкость.
Алая пелена застлала взор, внутри Вань Син всё клокотало. Страх исчез, осталось лишь желание убивать.
— А-а... — из горла Вань Син вырвался хриплый стон. В фасеточных глазах картинка начала дробиться и собираться заново.
Хрусть, хрусть.
Из теней вышли несколько старейшин новых людей, направив на неё костяные клинки:
— Чужак... разгневала... демона...
— ... — Это вы своими идиотскими ритуалами разбудили Земную Мать, при чем тут я?
Вань Син с силой дернула за пусковой шнур пилы. От постоянного натяжения троса лезвие раскрутилось до предела.
— Не стойте у меня на пути.
С невероятной скоростью Вань Син метнулась к старейшинам.
Её главная цель — Земная Мать. Этих можно было бы и отпустить, но они сами напросились.
Мгновение — и тела разлетелись на куски.
— ... — Вань Син не стала останавливаться, стремительно приближаясь к следующей цели.
— А! — Старейшина поднял костяной клинок, но тот оказался недостаточно твердым.
Хрусть!
Всех старейшин разрубило пополам. Услышав шорох за спиной, Вань Син отпрыгнула.
Щупальце Земной Матери раздробило то место, где она только что стояла. Не почувствовав ожидаемого вкуса, оно начало исследовать окрестности.
В тот момент, когда кишки старейшины коснулись щупальца, сознание роя подало сигнал:
[Опасность! Немедленно отступить в безопасную зону!]
Вань Син вцепилась в рукоять пилы, а хвостовым жалом зацепилась за каменный выступ на потолке, раскачавшись и перелетев на верхний ярус скалы.
Вися под выступом, она наблюдала за тем, как питается Земная Мать.
Щупальце внезапно начало быстро раздуваться, изнутри пробилось флуоресцентное зеленое мерцание.
Раздалось несколько оглушительных взрывов, и всё вокруг начало проседать.
— ...
Вань Син заметила, что после взрыва щупальце на мгновение сжалось, а затем продолжило поиск пищи, перемещаясь вдоль сегментов.
— И как это бить? Мне что, головой об неё биться? — в отчаянии взревела Вань Син, обращаясь к сознанию роя.
Она стала маткой-хозяйкой совсем недавно, а Земная Мать — зрелая особь. Хотя та и не смогла противостоять скверне, превратившись в низкоинтеллектуальное ходячее бедствие, её разрушительная мощь была колоссальна.
Вань Син перевела взгляд на сегментированные щупальца.
К тому же, Земная Мать обладала способностью к экстремальной регенерации. Пока она снимет хоть один слой её «брони», Вань Син выдохнется до смерти.
Щупальца начали разбрызгивать липкие наросты плоти, несколько из них прилипли к скале рядом с Вань Син.
Она поспешно начала разрушать их хвостовым жалом.
При разложении наросты издавали слабые хлопки — если дать им дозреть, они сдетонируют с силой взрывчатки.
Снизу донесся звук скребущихся костей.
Выжившие взрослые особи собирали останки своих товарищей и запихивали куски плоти в трещины тотемного столба.
Глядя на то, как они продолжают приносить жертвы, Вань Син почувствовала, как на лбу вздулись вены. Она внезапно отпустила жало и сорвалась вниз.
В нескольких метрах над щупальцами она запустила пилу. Вращающиеся зубья отсекли два щупальца, и она стремительно пронеслась мимо взрослых особей.
— ... — Вань Син повторила свой маневр.
Но в этот раз она действовала ещё радикальнее: чтобы щупальца не могли поглотить останки, она полностью растворила их грибницей.
— Пан или пропал. Сканируй всё без перерыва! — скомандовала она сознанию роя и рванула прямиком к основному телу Земной Матери.

Комментарии

Загрузка...