— Ты что такое?
Ван Син смотрела на существо, извивающееся на земле. На его переднем конце виднелись расплывчатые черты лица, напоминавшие подтаявшую фруктовую жевательную конфету.
— Буль-буль...
Ван Син не понимала, что оно лепечет, и решила пообщаться на языке жестов.
Хрусть-хрусть.
Ван Син сунула ладонь прямо в ротовое отверстие существа, раздался звук, похожий на работу промышленного измельчителя.
Разведка завершена: это создание опасно для человека. Улыбнувшись, Ван Син вытянула руку — вернее, то, что от неё осталось, — и выпрямилась во весь рост.
— Вкусно? Дай-ка мне попробовать тебя.
Она направила жало, вонзила его в тело «желейного монстра» и принялась высачивать из него питательные вещества. Вскоре от существа остался лишь рефлекторно сокращающийся рот, беспомощно дергающийся на земле.
Такова цена недружелюбия. Ван Син осталась довольна своим сегодняшним добрым делом.
[Обнаружены производные пищеварительного сока Матери Земли.]
Улыбка сползла с лица Ван Син. Если даже от пищеварительного сока могут появляться производные, то какого же размера сама Мать Земля? Пора задуматься о стратегическом отступлении, такая жизнь кажется ей недостаточно безопасной.
[Мама, это не опасно,] — поспешило заверить Сознание Роя.
«...» Ван Син уже успела убедиться в его ненадежности: «не опасно» в его понимании означало лишь минимальную вероятность мгновенной смерти.
— Просканируй окрестности на наличие биомассы, мне нужно подкрепиться, — она решила накопить побольше энергии перед возможным столкновением.
Сознание Роя немедленно запустило широкомасштабное сканирование.
[Обнаружено поселение биологических организмов к юго-востоку. Уровень опасности: средний.]
— Что за существа? — насторожилась Ван Син. Вдруг это какая-нибудь коварная пакость? Люди, например, вряд ли умрут от укуса пиявки, но приятного в этом мало.
[Новые люди, примитивного типа,] — Сознание Роя не понимало её подозрительности. Чего тут бояться? Всем известно, что новые люди — это не люди, а в Федерации Людей вообще нет настоящих людей.
Ван Син направилась к поселению. Вскоре она заметила движущиеся гуманоидные фигуры и нашла удобное место, чтобы спрятаться. Присев на каменный выступ, она принялась наблюдать.
Их убогие палатки, сплетенные из промышленных отходов, цеплялись за неровные стены ущелья. Кожа существ была покрыта роговым слоем, напоминающим пластик, а суставы конечностей могли выгибаться в обратную сторону, позволяя им ловко прыгать по отвесным скалам.
[Обнаружен источник энергии: центральный тотемный столб,] — взволнованно подсказало Сознание Роя, подначивая её пойти и отобрать всё добро.
Разум Ван Син подсказывал, что один в поле не воин, особенно против нескольких сотен противников. Сознание Роя подсветило обвитый светящимися лианами столб, на котором закрепили кучу радиоактивных минералов.
Попробую пробраться тихо, решила она. Всё-таки стоит рискнуть.
Ван Син зацепилась жалом за выступ и раскачалась, перелетая на другую сторону, но столб внезапно выбросил облако радиоактивной пыли. Она быстро задержала дыхание, но осевшая на кожу пыль тут же начала разъедать внешний слой мимикрии.
— Средний уровень опасности? — проворчала она, соскребая с тыльной стороны ладони разъеденную кожу. Ван Син очень хотелось выругаться.
[Потеря поверхностной мимикрии — 0,3%,] — попыталось утешить её Сознание Роя, но эффект был невелик.
У подножия тотема лежала куча желированных яйцевых капсул. Ван Син проткнула две из них жалом и высосала полузастывшую питательную жидкость. Неподалеку послышался гул, земля задрожала. Разворачиваясь, она взмахнула жалом и сбила трех новых людей. Те издали высокочастотный визг раздвоенными языками, и Ван Син почувствовала, как её тело, состоящее из мимикрирующих спор, начало резонировать.
Сознание Роя мгновенно вывело на поверхность нервные споры, которые поглотили и нейтрализовали звуковую волну.
— Примитивные? — она сжала в кулаке и раскрошила радиоактивный минерал, брошенный в неё одним из аборигенов.
Прямо сейчас здесь разворачивалась версия «Пещерных людей» в космическом сеттинге.
[Энергетическое оружие не обнаружено,] — попыталось оправдаться Сознание Роя.
Ван Син прихватила последние две капсулы и отступила. Найдя временное убежище в пещере, она обнаружила, что на кончике её жала выросли светящиеся грибницы — переборщила с радиоактивной пищей.
— Это тоже считается накоплением энергии? — она оторвала мутировавшую ткань с жала, сунула в рот и принудительно очистила.
Грибница полезла между зубов, она ухватилась за неё и медленно вытянула наружу, прихватив с собой полупрозрачный пищеварительный мешочек. Сознание Роя внезапно спроецировало на её сетчатку: [Рекомендуется сохранить].
— Причина? — она покрутила мешочек в пальцах, вязкая жидкость внутри него слабо фосфоресцировала.
[Эффективность расщепления радиации повысится на 17%.]
Сознание Роя привело убедительный довод.
Снаружи послышалось шуршание. Ван Син заблокировала вход в пещеру каменной глыбой, подцепив её жалом, и грибница сама заполнила щели, создав герметичный слой. Она прислонилась к стене и прижала пищеварительный мешочек обратно к деснам.
На следующее утро, когда сквозь скалы начала просачиваться роса, грибница замерцала в тумане. Она попробовала ткнуть жалом в стену.
— Как это усваивать? Просто проглотить? — Ван Син коснулась мешочка кончиком языка.
[Эволюция адаптации к окружающей среде,] — Сознание Роя вывело постоянно обновляющуюся генетическую карту.
На завтрак Ван Син разломила оставшуюся с вечера оболочку яйцевой капсулы. Твердая скорлупа под воздействием слюны размякла, высвободив микродозы алкалоидов. Как только она закончила трапезу, грибница внезапно развернулась в одну сторону.
Приближались живые существа.
— Проведи разведку, — она выстрелила споровым паразитом размером с ноготь.
Паразит заскользил по грибной сети, выбираясь из пещеры. Через несколько минут на переданной картинке она увидела шестерых новых людей, которые костяными иглами выковыривали какую-то субстанцию и складывали её в контейнер, сделанный из мочевого пузыря неизвестного зверя.
Ван Син дистанционно управляла грибницей, обволакивая паразита, чтобы подправить угол обзора. Новые люди закопали контейнер под тотемным столбом, выложив вокруг радиоактивные камни в определенном порядке.
— Твое определение примитивности я запомню навсегда, — Ван Син видела сложными глазами, как от тотема начинает исходить мощная энергия. Хорошо, что она не рванулась туда вчера, а то стала бы подношением.
[Анализ материала не удался,] — с досадой сообщило Сознание Роя.
Грибная сеть завибрировала: другие три отряда новых людей окружали пещеру. Ван Син выплюнула пищеварительный мешочек на каменную стену, гель быстро проел путь к отступлению.
— Ладно, толку от этой штуки всё равно мало, — Ван Син решила использовать мешочек как одноразовый расходник.
Низкочастотный вой новых людей эхом разносился по земле. Пока Ван Син пробиралась по проеденному туннелю, она заметила, что грибница на жале начала автоматически фильтровать радиацию. Эффективность была низкой, но наметился явный прогресс в эволюции.
Внутри туннеля становилось всё сырее, видимо, они добрались до подземных вод. Внезапно половина обзора потемнела, Ван Син сорвала с головы прицепившуюся тварь.
[Идет сканирование... Вид съедобен — слепая радиоактивная форель,] — оповестило Сознание Роя.
Покончив с сырой рыбой и запив её водой из трещины в скале, она почувствовала, как грибница начала плести что-то на её левом ухе.
— Функция перевода? — она ткнула в ушную раковину.
[Анализ звуковых волн завершен,] — Сознание Роя превратило рычание новых людей в отрывистые фразы: «Светящийся... демон... жертва...»
В тот самый момент, когда Ван Син закончила трапезу и чистила зубы рыбьей костью, сверху, сквозь каменные слои, донесся барабанный бой ритуала. Через глаза паразита она увидела, как новые люди возлагают останки своего сородича на вершину тотемного столба.
— А? — Ван Син не понимала их действий. Неужели отходы жизнедеятельности организма принесут какую-то пользу, если положить их наверх? Или они приносят жертвы какому-то абстрактному монстру?
На лбу Ван Син проступил холодный пот. Не может быть... Если они действительно способны призвать злого бога, то ей конец.

Комментарии

Загрузка...