Ван Син подцепила кончиком хвоста череп старика, и жало, превратившись в ротовой аппарат, поглотило всю его генетическую информацию.
Облик изменился.
Остальные были слишком заняты, спасаясь от обрушения, и не заметили перемен, да и если бы заметили — толку от этого было мало.
— ... — Ван Син посмотрела на свои старческие ладони, не испытывая особых чувств.
Прежняя форма казалась ей куда хуже, а сейчас, по крайней мере, она походила на человека.
По коридору бродили гуманоидные существа с механическими матками, вживленными в нижнюю часть тела. Это были те самые кормилицы, которых она видела на поверхности — прислужницы, подчиненные Матери-Земле и ответственные за поиск фрагментов генов Древних Богов.
Похоже, огромные размеры Матери-Земли мешали ей передвигаться, и это давало Ван Син преимущество.
Сверхмощный гигантский дождевой червь.
Ван Син бесшумно перерезала внешние питающие трубки кормилиц — те замерли на месте, словно стадо переростков, пытаясь приладить шланги обратно. Пользуясь моментом, Ван Син вскрыла брюшную полость одной из них и выдернула наружу кусок странного содержимого.
— ... — Какая гадость.
Она отбросила мерзость в сторону и принялась по очереди расправляться с остальными «рядовыми».
Из глубины недр донесся приглушенный скрежет шестерен. Ван Син двинулась на звук. Ржавый грузовой лифт застрял на полпути — видимо, из-за недавнего обрушения механизм вышел из строя. Ван Син выбила деформированные двери лифта; в лицо ударил затхлый запах плесени.
(Опасный трюк, не пытайтесь повторить)
Она небрежно швырнула трупы кормилиц в шахту лифта, чтобы проверить глубину. Звук падения словно поглотила бездонная тьма — никакого эха.
— ... — Смогу ли я сохранить мимикрию, если прыгну туда?
Ван Син не была уверена в прочности своего тела. Она перевернула всех оставшихся мертвецов и сбросила их вниз — даже если придется упасть, пусть это будет «мягкая посадка» на слой трупов.
Бесполезные усилия.
— Что ты делаешь?
К ней с любопытством приблизился человек, который, по-видимому, узнавал в ней того самого старика.
Любопытство сгубило кошку, подумала Ван Син и загадочно улыбнулась.
— Ты... — человек нахмурился, но в следующее мгновение почувствовал, как мир вокруг него стал подозрительно легким.
Лети отсюда.
Ван Син с довольной улыбкой стояла у края шахты, глядя, как бедняга, застряв конечностями в гладких стенах, в холодном поту пытается выбраться.
Думаешь, я позволю тебе подняться?
Она перехватила всех, кто в панике бежал мимо, и швырнула их в бездонную пасть шахты. Игнорируя удаляющиеся проклятия и крики, Ван Син объявила, что благодарить ее не нужно — все заслуги запишут на счет старика.
Время пришло.
Ван Син потянулась, чувствуя несуществующие мышцы, и прыгнула.
— Черт...
Она летела вниз, с грохотом ударяясь о стены шахты — прыжок оказался неудачным.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Из груды тел поднялось нечто, напоминающее помехи на экране, и упрямо выпрямилось.
— ... — Ван Син вогнала половину ампулы с токсичным концентратом себе в шею.
Раздался странный звук, и форма восстановилась.
Ван Син потыкала хвостом пространство вокруг: зрение мимикрирующего тела было отвратительным. Слабый источник света наверху внезапно погас, и со всех сторон хлынула асфальтоподобная слизь.
Ван Син, прижимаясь к стене, помчалась вперед, следуя указаниям роевого разума, и нырнула в вентиляционную шахту. В темноте послышался рык жрецов — их протезы скребли по камню, высекая искры.
— Мама, поворот налево, — прошептал роевой разум в голове, и в поле зрения фасеточных глаз пролегли маршрутные линии.
Конец трубы выходил к техническому люку в основании плавильной печи. Ван Син сдернула решетку, но тут же отпрянула — жаром обожгло лицо.
Ну, прожарка «медиум», подумала она, глядя на покрасневшее жало, и сунула его в рот, чтобы охладить, машинально пережевывая.
Даже довольно вкусно?
— Ты что, хочешь узурпировать власть? — спросила Ван Син роевой разум.
Ответа не последовало — по-видимому, он не понимал концепции иерархии старой эпохи.
— Как мне пройти? — перефразировала она, надеясь, что этот тупица поймет.
«Мама, согласно расчетам, вы не сгорите», — отозвался роевой разум.
— ... — Неужели нельзя обойтись без огня и мечей? — Ван Син коснулась пальцами пламени, наблюдая, как споры, из которых состояло тело, погибают от радиационного жара.
Ладно, пути назад все равно нет, проход заблокирован.
Стиснув зубы, Ван Син бросилась в огонь. Тельца внутри яйцевой камеры внезапно взорвались, и плоть в пламени сложилась в стрелку, указывающую на биостальной шлюз за печью. Поверхность шлюза была покрыта складками, напоминающими родовые пути, а в центре был вмонтирован механический глаз.
— Открывайся! — не дожидаясь реакции, Ван Син пробила глаз кулаком.
Горячо, черт возьми.
«Обнаружены гены уровня Улья...» — на поврежденном глазу проступили узоры, и шлюз медленно отворился под брызги слизи.
В момент, когда Ван Син шагнула в центральную зону, защитный костюм из мицелия сам отпал. Она погладила разорванный живот, и кончики ее пальцев выпустили нити мицелия, чтобы сшить края.
Дерг!
Мицелий держался плохо, разрез снова разошелся.
Она вонзила жало в яйцевой мешок, извлекла серебристо-зеленую слизь и, смешав ее с мицелием, наконец кое-как залатала рану.
Шлюз за спиной захлопнулся.
Ван Син прислонилась к холодной металлической стене, тяжело дыша; из шва сочилась прозрачная жидкость. Роевой разум вывел в голове серию предупреждений, которые она небрежно смахнула в список игнорирования.
Слишком шумно, от этого у нее болела голова.
Сверху послышалось жужжание. Она некоторое время пристально смотрела на водосточный желоб, а затем внезапно ударила ногой по боковой металлической панели.
Щелк!
Деформированная крышка отвалилась, обнажив сплющенного в лепешку местного жителя подземного города.
Хотел устроить засаду? В следующей жизни, — Ван Син убрала ногу, издав холодный свист.
В прошлой жизни в детстве она занималась в школе боевых искусств, так что базовые стойки у нее в крови.
Споровые трупные черви принялись грызть плоть, прилипшую к стене, а Ван Син осматривала темное помещение, пока не обнаружила распределительный щит. Она подцепила его кончиком хвоста.
(Нецензурная брань) Она не умела чинить электронику.
Ван Син решила действовать наугад: что оторвалось, то и прилепила обратно.
Когда освещение замигало и включилось, из темноты к слабому свету потянулись существа, похожие на слепых змей.
Шурх-шурх.
Она постучала по главному выключателю, и едва теплившийся свет окончательно погас. Тогда она прижала жало к полу, пытаясь уловить вибрации, чтобы найти дорогу. После ожогов использование мицелия для разведки требовало слишком много сил, а ей нужно было беречь энергию для непредвиденных опасностей.
— Что за...
Пальцы Ван Син внезапно дернулись, прочертив по металлической панели пять глубоких борозд с искрами статического электричества.
«Обнаружен производный элемент Улья — Корень Матери-Земли».
Ван Син тут же отломила себе ногу, пресекая попытку монстра сожрать ее. Она отшвырнула конечность в сторону, и пол слегка завибрировал: множество движущихся объектов устремились в ту сторону.
Это такой путь ты мне проложил? Прямо в логово к личинкам? Ван Син усмехнулась «гениальному» навигатору.
В тот момент, когда роевой разум предложил эвакуацию, Ван Син, наоборот, сделала шаг вперед.
Зачем возвращаться, чтобы снова гореть?
Она прижала ладонь к дымящейся плате, а кончиком хвоста подцепила конденсатор, выдранный из щитка.
Скорость эволюции возросла, она сама становилась проводником электричества.
Надеюсь, эти твари действительно боятся тока.

Комментарии

Загрузка...