Яйцо Древнего бога в этот момент запульсировало, испуская будоражащий кровь запах. Оно желало, чтобы эти воспитательницы уничтожили Ван Син — зловещего, не сводящего с нее глаз врага.
Воспитательницы хором взвизгнули, и их механические матки изрынули шквал клонированных щупалец.
Ван Син поклялась самой себе, что ни в этой жизни, ровно как и в прошлой, еще не испытывала такой ненависти к морепродуктам: от них невыносимо воняло.
В тот самый момент, когда рой сошелся в смертельной схватке со щупальцами, коллективный разум роя прислал предупреждение.
«...»
Коллективный разум прорвался сквозь иллюзию, и в поле зрения фасеточных глаз обнаружилось нечто поблизости.
Ван Син раздавила голову клонированного монстра.
— Вы можете дать мне отдохнуть? — Ван Син приблизилась к точке назначения и рукой раскопала ящик.
Спустя мгновение ей наконец удалось разглядеть эмблему Федерального института генетики.
— И что ты хочешь этим сказать? — Ван Син отряхнула руки от грязи. — Паршивый ящик?
Шучу, Ван Син прекрасно понимала всю важность информации: федеральная лаборатория находилась именно здесь.
Тогда Совет объявил о закрытии проекта, но втайне перебросил ее исследовательские разработки в Затерянную империю.
— Сперва я съем тебя, — она приложила ладонь к яйцу Древнего бога и, позволив серебристо-голубым нервным сплетениям вонзиться ей в запястья, принялась пожирать яйцо.
[Процесс поглощения яйца Древнего бога: 1%... 15%...]
Воспитательницы внести дружно рухнули на колени, и их механические матки распустились пугающими цветами из плоти и крови.
Внутри их инкубаторов споровые трупы жадно вгрызались в плоть, и каждый глоток заставлял сознание роя Ван Син расширяться еще на йоту.
В этот момент Лазурный подал сигнал тревоги.
Жало на хвосте Ван Син медленно втянулось в яйцекладку — поглощение яйца Древнего бога завершилось.
Серебристо-голубые нервные жгуты, словно паразиты, зашевелились внутри ее матки, и от каждого пульса на ее поверхности зарождались новые яйца насекомых.
......
С тех пор как Ван Син полностью «модернизировала» Лазурного от макушки до пят, его способность к «навигации» значительно усилилась.
— Концентрация радиации превышает норму.
Пальцы Лазурного скользнули по голографической панели, и в его зрачках отразились искаженные источники тепла из глубин разлома.
— Под землей наблюдается активность живых существ, и это не воспитательницы.
Ван Син сузила фасеточные глаза.
Она щелчком пальца выстрелила споровым трупом, и насекомое проскользнуло в трещину скальной породы.
«...»
Ван Син переключила угол обзора, перейдя в режим разведки спорового трупа.
Подземный туннель вилял, каменные стены были сплошь покрыты слизью и следами от зубов.
Пять сгорбленных фигур переносили радиоактивную руду; их защитные костюмы были наскоро сшиты из обрывков, а из позвоночников торчали биопротезы, напоминающие буровые установки для поиска полезных ископаемых.
Главный среди мародеров внезапно замер, прижав покрытое опухолями лицо к расселине, где прятался споровый труп.
— Запах новой матери... — раздался в резонансе с его брюшной полостью хриплый голос с помехами. — Матери Земле придется по вкусу это подношение.
— Случайная встреча исключена, — Ван Син впрыснула споровый труп в толщу породы с помощью хвостового жала. — Они выслеживают живой материнский очаг.
Кстати говоря, как вообще следует называть подобных существ? Гоблины?
Впрочем, это и не мир фэнтези.
Бактериальный ковер бесшумно растворил поверхность земли, обнажив узкий проход, ведущий вглубь разлома.
— Вам не следовало проникать сюда в одиночку, — Лазурный попытался преградить Ван Син путь, но уперся в ее хвостовое жало, замершее у самого его ядра.
— Ты шумнее любого сигнала тревоги, — она вырвала кусок яйца насекомого и затолкала ему в грудную клетку. — Оставайся наверху и глуши поисковые маяки евангелистов.
......
Неподалеку от подземного города на Пустошах.
Воздух был пропитан радиоактивной пылью, и Ван Син, согнувшись, нырнула в туннель.
Через каждые несколько метров на стенах висели наполовину расплавленные пустые оболочки из плоти — «пищевые метки» Матери Земли.
Судя по всему, эта тварь обладала анатомическим строением, похожим на кольчатых червей, из-за чего Ван Син все сильнее убеждалась в бесперспективности своего будущего.
Неужели все материнские очаги в этом мире такие?
Впереди послышался грохот колес, и она мгновенно вжалась в углубление в скальной стене.
Мимо прошли двое мародеров, кативших тачку с рудой, доверху забитую механическими матками.
— Чистота этой «еды для Матери Земли» просто ужасна... — невысокий мародер пнул тачку ногой. — Этого не хватит даже на корм личинкам человеколицых жуков.
— Заткнись! — высокий резко откинул шлем, обнажая разросшуюся опухоль на шейных позвонках. — Хочешь, чтобы жрец засунул тебя в плавильную печь?
Хвостовое жало Ван Син слегка задрожало, и яйца насекомых покатились из трещины в рудную тележку.
Когда мародеры свернули на развилку, скорлупки яиц тихо треснули, выпуская наружу нервные споры.
Нервные споры незаметно рассеялись, давая ей новый обзор и являя взору лишь верхушку айсберга подземного города.
Гигантская плавильная печь возвышалась прямо посреди пещеры, и местные жители швыряли в ее жерло яйца насекомых.
«...»
В бушующем пламени перекатывались личинки человеколицых жуков, пожирающие ДНК Древних богов.
Столь неэффективный способ извлечения... хотя, если подумать, материнские очаги не так-то просто вырастить.
Кончики пальцев Ван Син скользнули по густым следам зубов на каменной стене — трудно было даже вообразить истинный облик Матери Земли: неужели она сплошь состоит из одних пастей?
Мать Земля, судя по всему, тоже обладала геномом Древнего бога и некоторыми чертами материнского очага, но ей не доставало столь мощных способностей к эволюции, какие были у самой Ван Син.
Ван Син продолжила бесшумный путь.
Наконец, в самом конце туннеля с перевернутого свода свисали светящиеся мясные пузыри, служившие блеклым источником света для всего подземного города.
Улицы по обеим сторонам были забиты генетическими ломбардами, и беременные жительницы заталкивали новорожденных прямо на прилавки.
— Генетика класса B, меняю на два литра очищенной воды! — владелец ломбарда вскрыл младенцу грудную клетку, обнажая пульсирующие легкие. — Никаких генетических дефектов, товар абсолютно стоит своей цены!
Ван Син надвинула поглубже козырек защитного костюма и затерялась в толпе.
Это у них с головой проблемы, или здесь так принято изначально? Разве можно продавать подобное?
На углу женщина с жабрами на шее зазывала покупателей:
— Свежая материнская кровь! Меняю на три дозы антирадиационного препарата!
Она шлепнула себя по прозрачному брюху, сквозь стенку которого виднелся мутировавший споровый труп, грызущий ее ребра:
— Заговоренный Матерью Землей вид насекомых, гарантия того, что выносите божественную хризалиду!
Ван Син понятия не имела, удастся ли этой несчастной выносить какую-то там «божественную хризалиду», но было очевидно, что она настойчиво ищет смерти — ее тело уже почти доели изнутри.
Сознание роя внезапно пришло в ярость, и Ван Син едва не потеряла контроль, изо всех сил вцепившись в собственное хвостовое жало.
Скальная порода под прилавком мгновенно провалилась, и женщина вместе с клеткой для насекомых рухнула в бездну.
— Обвал! Быстро доложите жрецу! — толпа в панике бросилась врассыпную, а Ван Син воспользовалась моментом и шмыгнула в темный переулок.
Неужели она и впрямь настолько сильна? Стоило сказать — и сразу обвал?
Ван Син решила, что это просто совпадение; у нее отнюдь не было способности воплощать слова в реальность.
В тупике переулка сидел старик, с ног до головы укутанный в противорадиационную ткань, а у его ног в железной клетке томилось несколько личинок человеколицых жуков.
— Покупаешь жуков? — старик приподнял полог, обнажая механическую беременную утробу. — Только что украл из плавильной печи... в придачу отдам карту подземного города.
Ты носишь насекомых прямо в животе? И вообще, как ты понял, что я чужака?
Ничего не отвечая, Ван Син бросила ему ампулу с чистым токсичным туманом TX, и мутные электронные глаза старика мгновенно зажглись.
Он разорвал свою искусственную утробу и извлек оттуда пергамент вместе с яйцом насекомого.
По правде говоря, это был вовсе не живот, а некий карман особой конструкции?
Ван Син почесала в затылке.
Карта развернулась: ничего глубокого на ней не было, лишь маршруты этого яруса, толку от нее оказалось немного.
Ван Син приняла решение.
— Стоит тебе только... — старик даже не успел назвать цену.
Когда хвостовое жало пронзило его череп, Ван Син отчетливо уловила исходивший от него запах дезинфицирующего средства Федерального института генетики.
Лаборатория федералов находилась где-то поблизости, а он, судя по всему, промышлял тем, что скупал товар у обеих сторон и перепродавал его.
«...»
Она раздавила ногами клетку с насекомыми, и личинки человеколицых жуков радостно заверещали — они были свободны.

Комментарии

Загрузка...