Вечер сгущался, в вышине сияла серебряная луна.
До полнолуния оставался всего один шаг.
Удача Шэнь Ланьси тоже была почти полной, не хватало самой малости.
— Вот бы А-Жэнь мог всё вспомнить.
Чжань Батянь опустил Шэнь Ланьси на землю, и они вместе вошли в лагерь Шэнь Цзудао.
— А-Жэнь, что ты собираешься сказать? — Шэнь Ланьси взяла его за руку.
— Скажу правду. К тому же, я уже доложил обо всём Его Величеству через духовный артефакт связи, так что вряд ли он будет задавать много вопросов. Наверное.
— Я не об этом. Что ты думаешь о людях из той деревни?
Шэнь Ланьси отодвинула полог шатра. Они не стали продолжать разговор, словно она хотела, чтобы Чжань Батянь додумался до всего сам.
— Ланьси вернулась! Иди сюда, дай отцу посмотреть, не ранена ли ты.
Шэнь Цзудао высвободил духовное чутьё, окутывая дочь плотным коконом. Он проверял всё: сначала поверхность тела, затем внутренние органы, а в конце — ясность сознания.
Шэнь Ланьси уселась отцу на колени, послушная, как маленький котенок, позволяющий матери себя вылизывать.
Глядя на эту сцену, Чжань Батянь подумал: «Хоть бы я был чуть постарше, тогда Ланьси могла бы сидеть на коленях у меня».
Помимо легкого налета хаотичной, злой ауры в сознании дочери, Шэнь Цзудао не обнаружил никаких изъянов. Он спросил:
— Сокровище моё, на твой разум кто-то нападал?
Шэнь Ланьси задумалась:
— Да, но, должно быть, это были способности тех волков-оборотней. Когда я пыталась вырваться из окружения, они набросились скопом, пытаясь смутить мой рассудок. Я не смогла справиться с таким потоком злобы и замерла, но, к счастью, тогда подоспел А-Жэнь.
Шэнь Цзудао сохранял невозмутимость, но в душе искренне радовался, что дочь цела.
Что же до будущего зятя, то к нему он испытывал смешанные чувства: благодарность и досаду. Благодарен за то, что спас Ланьси, и зол на то, что не уследил, раз позволил волкам её схватить.
Посмотрев на Чжань Батяня, который застыл у входа в шатер, не смея пошевелиться, Шэнь Цзудао заговорил, и по его голосу было ясно, что он не в духе:
— Батянь, иди сюда.
Чжань Батянь всё еще не решался сдвинуться с места: «Ну вот, я так и знал, папаша решил придраться. В конце концов, его дочь пропала, когда гуляла со мной, её утащили волки, пусть даже мы одного возраста и уровня развития... хотя, возможно, она даже умнее меня. Но я-то сильнее! Он же позволил нам гулять без охраны именно из-за моей силы. Значит, меня и винить. Всё верно, виноват. Но почему мои ноги не слушаются? Странно, ноги, ну же, идите!»
Видя, что юноша по-прежнему стоит столбом, Шэнь Цзудао тяжело вздохнул и, не зная, смеяться или злиться, произнес:
— Я тебя не съем, иди сюда. Просто хочу проверить, нет ли ран. Кстати, почему ты до сих пор в платье?
Услышав это, Чжань Батянь наконец вышел из оцепенения:
— Ваше Величество, позвольте мне сначала переодеться.
Он уже было потянулся к пологу, но Шэнь Цзудао его остановил:
— Одежда подождет, сначала подойди.
Опасаясь скрытого смысла, Чжань Батянь послушно подошел к трону. Сидевшая на коленях у отца Ланьси, видя растерянное лицо юноши, озорно улыбнулась.
Шэнь Цзудао усадил дочь на одно колено, а Чжань Батяня — на другое:
— Давай-ка проверю, нет ли ран, ничего не болит? Голова не болит? Батянь, ты словно из железа отлит, такой тяжелый, в десять раз тяжелее Ланьси.
Хотя вес юноши не был для императора проблемой, огромная разница в тяжести на коленях его удивила.
— Я в порядке, с теми тварями я расправился в два счета.
Та же процедура проверки ждала и Чжань Батяня.
Никаких аномалий. Совершенно ничего. Шэнь Цзудао почувствовал, что что-то здесь не так, какая-то неувязка, но не мог понять, в чем дело. Он погрузился в раздумья, а Чжань Батянь замялся:
— Ваше Величество? Можно идти?
Шэнь Ланьси тихонько хихикнула — уж больно забавно выглядел сейчас Чжань Батянь.
Закончив осмотр, Шэнь Цзудао подшутил:
— Батянь, иди прими ванну и хорошенько выспись. Целый день на ногах, а с моей дочкой глаз да глаз нужен. Похоже, тебе еще не раз придется несладко.
Двое детей, каждый из которых что-то скрывал, искренне рассмеялись.
— Ваше Величество, Ланьси, я пойду.
Когда Чжань Батянь ушел, Шэнь Цзудао сказал:
— Ланьси, иди спать. Устала за день, отдохни.
Он сам донес принцессу до маленькой кровати рядом со своей спальней и бережно уложил её.
Перед сном Шэнь Ланьси спросила:
— Отец, что ты думаешь об А-Жэне?
Шэнь Цзудао рассмеялся:
— Глупый мальчишка. В голове пусто.
Ланьси нарочно округлила глаза:
— Значит, я выйду за дурака?
Шэнь Цзудао погладил дочь по голове:
— Ну что ты. Конечно, он не дурак, он очень умен. Если бы он был глуп, разве нашел бы тебя так быстро? Он очень дорожит тобой. Вы оба — дети, чьи умы опережают возраст, и если бы вы не были такими, вряд ли нашли бы друг друга. Спи, сокровище моё.
— И правда дурачок, — прошептала Ланьси, засыпая. — И в прошлой жизни, и в этой, ты, Чжань Батянь, — дурачок. Но такой любимый дурачок.
С радостным ожиданием Шэнь Ланьси погрузилась в видения будущего.
...
В сумерках Чжань Батянь и Шэнь Ланьси вместе с дедом Лю осматривали новое поселение. Деревня притаилась в расщелине между двумя горами, и с подножия казалось, что это лишь скалы, никто бы не подумал, что внутри скрывается жилье, да еще и с такими видами.
Дед Лю проводил их до края деревни:
— Бессмертные, в той стороне есть природный водопад высотой в триста футов, вода в нем горячая. Очень советую посмотреть, зрелище величественное. А по пути цветут цветы, которые по ночам светятся. Вы оказали нам огромную услугу, не только доставив припасы, но и помогая строить дома. Мы вам бесконечно благодарны. Идите, прогуляйтесь, а к вашему возвращению пир будет готов.
— Пустяки, это наш долг. Все подданные нашего государства Тяньфу должны жить в мире и достатке, не зная бед. Не благодарите меня, благодарите себя за то, что родились в Тяньфу под властью мудрого монарха.
Чжань Батянь произнес это с таким пафосом, что, упоминая мудрого монарха, не удержался и глупо улыбнулся Шэнь Ланьси.
В глубине души он уже решил, что именно она станет тем самым мудрым правителем.
Дед Лю закивал:
— Как скажете, бессмертные. Хорошей прогулки, а я пойду заниматься пиром.
Чжань Батянь взял Шэнь Ланьси за руку, и они направились в чащу.
Деревья здесь действительно отличались от обычных: с наступлением ночи на коре и мху проступали точки люминесценции — в основном сине-зеленые, реже красно-фиолетовые.
Сказочное сияние манило их вглубь леса. С каждым шагом на ветвях распускались цветы, источая призрачный свет, похожий на свисающие хвосты, привлекающие лесных духов для опыления.
Двое юных притворщиков шли молча, крепко держась за руки. Они шли медленно, забыв о времени, и если один останавливался, завороженный видом, другой послушно замирал рядом.
В тишине глубокой долины, в окружении призрачных огней, под аккомпанемент ночных насекомых.
Наконец, они дошли до водопада. Только сейчас они заметили, как долго шли — луна уже поднялась высоко над вершинами, залив горы серебром.
Чжань Батянь засмотрелся на что-то у водопада, словно о чем-то вспоминая:
— Ланьси, почему тебя так назвали?
Не дожидаясь ответа, он сам предложил версию, указав на цветок:
— Там орхидея. Думаю, Его Величество увидел орхидею в утренних лучах и решил дать тебе такое красивое имя.
Лунный свет подчеркнул белизну лепестков, добавив в них капли нежно-синего.
Чжань Батянь опустился на одно колено, посмотрел Ланьси прямо в глаза и твердо произнес:
— Ланьси, я буду защищать тебя всю жизнь. Никто больше не посмеет тебе угрожать.
Шэнь Ланьси кивнула. Чжань Батянь нежно обнял её.
Но Ланьси еще не знала, что, как только она приняла клятву возлюбленного, эта клятва немедленно будет подвергнута испытанию.
Вернувшись в деревню, они обнаружили, что там вовсю идет веселье.
Дед Лю подошел к ним со своим внуком на руках и попросил Чжань Батяня дать ребенку имя.
Чжань Батянь был всё еще окрылен счастьем. Он, не раздумывая, взял малыша, и в тот же миг произошло неладное.
Черно-красная аура окутала Чжань Батяня. Он замер, глаза его погасли, словно душу вырвали из тела.
Шэнь Ланьси, крайне чувствительная к этой ауре, сразу узнала её — ту самую, что была у волка-оборотня, только во много раз сильнее. Если тогда это была капля крепкого алкоголя в чаше воды, то сейчас — сам чистый спирт.
Ланьси потянулась к духовному артефакту, но Чжань Батянь вдруг взревел, отшвырнув ребенка, и его глаза наполнились убийственной яростью:
— Монстр, ты посмел попытаться вселиться в меня!
Ребенок — Кумайлу — отлетел на десятки метров. В свете полной луны на его теле проступили черные руны.
Кумайлу рассмеялся:
— Не ожидал, что и ты, как и та девчонка, окажешься не по зубам. Но скоро вы оба отдадите свою плоть и кровь во имя спасения мира!
Чжань Батянь прорычал:
— Отвечай на вопросы, если хочешь жить.
Голос был такой силы, что деревенские жители побледнели и едва держались на ногах.
Кумайлу, что-то замышляя, покорно согласился:
— Хорошо, спрашивай.
Шэнь Ланьси внимательно осматривалась, боясь, что монстр расставил ловушки.
Чжань Батянь спросил:
— Ты уже был мертв?
— Да.
— Последний вопрос, — продолжал Чжань Батянь. — Ребенок, в которого ты вселился, еще жив?
Кумайлу с фанатичным блеском в глазах ответил:
— Его душа вернулась к святому свету, а тело принесено в жертву ради великого дела спасения человечества!
Услышав это, Чжань Батянь потерял интерес:
— Отправляйся к своим богам!
Едва звук достиг ушей Кумайлу, Чжань Батянь уже оказался перед ним. Мощный удар, типичный для его стиля, пришелся прямо в детскую голову.
Если бы удар достиг цели, Кумайлу некуда было бы бежать. Но монстр окружил себя красно-черным щитом, который отбросил Чжань Батяня.
Кумайлу рухнул на землю, вырвав пласт дерна и разнеся несколько домов. Люди внутри погибли или были ранены. Беременную женщину буквально располовинило, из домов выпадали дети, пронзенные обломками, мужчин давило крышами.
Дома взрывались один за другим, словно консервные банки под ударами «пуль» Чжань Батяня.
В руинах Кумайлу поднялся, отряхиваясь от крови и плоти, и, указывая на Чжань Батяня, закричал:
— Ты убийца! Ты погубил столько людей, неужели не чувствуешь вины?
Чжань Батянь на секунду замешкался, не понимая, остались ли жители в живых. Но тут он увидел жену, рыдающую над телом мужа, детей, трясущих мертвых родителей.
Он застыл в оцепенении.
Кумайлу воспользовался моментом, вытянул плоть из ближайшего ребенка, превратив его в скелет, обтянутый кожей. Вокруг его рук заплясали черно-красные клинки ауры. Он вырвал позвоночник несчастного ребенка и, используя голову как булаву, метнул её в Чжань Батяня.
Попадание! Чжань Батянь принял удар лицом. Бедный ребенок — его голова и позвоночник превратились в кровавую маску на лице юноши. От мощного удара Чжань Батянь перевернулся в воздухе.
Когда «булава» разлетелась, осколки ауры впились в кожу Чжань Батяня, заставив его истекать кровью.
Эта боль привела его в чувство.
— Нельзя сражаться с этим монстром здесь. Лучший способ — бегство.
Он мгновенно оказался рядом с Ланьси, схватил её и бросился к выходу из пещеры, но путь им преградил мощный красно-черный барьер.
— Черт, так близко! Этот монстр всё просчитал.
Снаружи была видна луна, но барьер не пускал их.
Чжань Батянь опустил Ланьси:
— Ланьси, я разобью барьер, а ты беги.
— А как же ты? — испуганно спросила она.
Чжань Батянь напряг правую руку, вены вздулись:
— Разрушить!
Кулак врезался в щит, прорвав брешь. Он вцепился в края, не давая им сомкнуться, и с трудом раздвинул их достаточно широко, чтобы Ланьси могла проскользнуть.
Она стояла снаружи, колеблясь.
— Беги! — прорычал Чжань Батянь. — Я обещал защищать тебя, никто не тронет тебя, пока я жив!
Кумайлу был уже в десяти метрах.
— Вы никуда не уйдете! Миссия Сихэ должна быть завершена нами вместе!
— Беги!
Барьер окончательно разделил их. Шэнь Ланьси приняла решение искать подмогу и, активировав артефакт, улетела.
Она оглянулась в последний раз.
Серебряный свет луны освещал лица Чжань Батяня и Кумайлу.
Это было последнее, что успела увидеть Шэнь Ланьси.
Предел её сновидения.
...
Шэнь Ланьси проснулась, тяжело дыша.
— Это был сон. Этого еще не случилось. А-Жэнь, А-Жэнь, А-Жэнь...
Я не могу его потерять!

Комментарии

Загрузка...