— А-Жэнь! — вскрикнула она.
Чжань Батянь изменился в лице. Он заслонил собой Шэнь Ланьси и, нахмурившись, шагнул навстречу брату:
— Зачем ты пришел? Ищешь смерти?
Услышав это, Чжань Чэн не сдержал слез:
— Брат мой, как же мы дошли до такого? А-Жэнь!
Его голос звучал искренне, он плакал, и Чжань Батянь, сам того не ожидая, почувствовал, как сердце дрогнуло. Тон его стал мягче:
— Мы перестали быть братьями еще полгода назад. Ты ведь прекрасно знал, к чему всё идет, зачем же тогда сотворил такое с моей женой? Говори, зачем ты здесь?
Поняв, что появился шанс, Чжань Чэн усилил давление. Он подошел вплотную к Чжань Батяню и произнес:
— В эти дни я постоянно вспоминаю наше детство, вспоминаю, как были живы отец и мать. А-Жэнь, я действительно виноват перед тобой, я совершил ужасное. Знаю, ты не станешь слушать моих оправданий, поэтому, чтобы развеять все твои сомнения, я расскажу, как именно погиб наш отец. Не хочу, чтобы ты мучился сожалениями из-за моих ошибок. Пусть это станет моим запоздалым искуплением.
Чжань Батянь оглянулся на Шэнь Ланьси и, получив ее безмолвное согласие, кивнул:
— Хорошо, говори.
— В то время мы одерживали победу за победой, казалось, что армия Повелителя Демонов слаба. Все верили в неизбежный триумф — твоя Ланьси должна это помнить. Но потом случилась беда. Наше войско углубилось в горы Хуанъян, и однажды нас накрыла тьма. Никакие вести больше не могли пробиться наружу. Мы оказались в ловушке, но наш боевой дух не угас. Мы рвались вперед, чтобы сразить Повелителя Демонов. Вскоре мы попали в засаду: на нас напали двенадцать отрядов, они были выстроены по подобию двенадцати знаков зодиака, и справиться с ними было крайне трудно. Мы проиграли. Вот так просто — проиграли. Отец был убит, император и наследный принц погибли в окружении. Мы даже не увидели лица Повелителя Демонов. И я, Чжань Чэн, разумеется, тоже погиб там!
Глядя на то, как лицо Чжань Чэна искажается в свирепой гримасе, Чжань Батянь хотел броситься в бой, но не смог пошевелиться. Время словно застыло.
Чжань Чэн вытащил из пространственного кольца рог носорога и вонзил его в грудь Чжань Батяня. Рог с легкостью пробил плоть. Чжань Чэн направился к стоявшей неподалеку Шэнь Ланьси, на ходу слегка коснувшись затылка Батяня. Тот рухнул лицом вперед, и рог вошел еще глубже, мгновенно окрасив землю в кроваво-красный цвет.
Шэнь Ланьси была потрясена. Ее мысли путались: то, что рассказал Чжань Чэн, было невероятно, а его поступок — чудовищен.
— Разве Повелитель Демонов не был убит? Как же так? Неужели наша армия была уничтожена с самого начала? Неужели все это было планом Повелителя Демонов? Значит... — все детали сложились в единую картину. — Неудивительно, что Чжань Чэн так изменился, неудивительно, что он жаждал занять трон!
Шэнь Ланьси быстро взяла себя в руки. Она призвала магическое снаряжение, облачившись в доспехи и взяв в руки меч. Хотя ее духовный корень был разрушен, сила ее все еще соответствовала уровню второй ступени среднего ранга. Даже если надежды почти не было, она должна была спасти мужа.
Чжань Чэн злорадно усмехнулся:
— О, какой боевой дух! Но даже если бы твой духовный корень был цел, ты не стала бы мне соперницей. Ведь я... я теперь достиг четвертой ступени!
Сказано — сделано!
Окутанный сиянием ци, Чжань Чэн с мечом в руках в мгновение ока оказался перед Шэнь Ланьси. Но и она не была слабаком. Неизвестно почему, но ее движения стали быстрее, а внимание — в десять раз острее. Она видела траекторию атаки Чжань Чэна и знала, куда ударит ее собственный клинок.
В их столкновении меч Ланьси оказался быстрее. Чжань Чэн подумал: Даже если ты ранишь меня, с твоей силой второй ступени мне ничего не будет! Он проигнорировал удар по левой руке и вонзил свой меч прямо в грудь Шэнь Ланьси.
Раздался сухой треск. Меч Чжань Чэна вонзился в Ланьси, но тут же рассыпался в пыль, в то время как она одним ударом отсекла ему левую руку.
— Этого не может быть! — Чжань Чэн отпрянул на пятьдесят чжанов, с опаской наблюдая за ней.
Шэнь Ланьси не удивилась. Ее А-Жэнь когда-то говорил, что с рождения в нем сосуществуют две энергии: Небесная Ци для защиты и Земная Ци для нападения. Он мог наполнять ими любые предметы, чтобы усиливать их.
Однажды, когда она пожаловалась: А-Жэнь такой сильный, я не буду с тобой разговаривать, — он ответил: Ланьси, я только недавно придумал: если моя энергия может укреплять оружие, почему бы не укреплять ею людей?
После бесчисленных попыток и откровенных тренировок Шэнь Ланьси научилась постоянно носить на себе эти две энергии. Хотя время от времени Чжань Батянь должен был подпитывать ее, ее сила была поистине пугающей.
Видя, что враг отступил, Шэнь Ланьси бросилась спасать мужа.
— Ты думаешь, я один? Отряд зверей земной ветви, в атаку!
Из земли вырвался быкоголовый демон и одним ударом отбросил Шэнь Ланьси. Она прокувыркалась несколько раз и, воткнув меч в землю, устояла на ногах.
Вокруг Чжань Чэна, стоявшего в сотне метров, появились еще десять демонических сущностей с головами зверей. Вместе с быком их стало одиннадцать — должно быть, это и был тот самый отряд. Каждый из них был четырехметрового роста, закован в черную броню и обладал чертами своего зодиакального знака.
Демон с головой лошади приставил Чжань Чэну руку, после чего тот произнес:
— Ланьси, лучше сдайся, иначе умрешь в муках. А-Жэнь наверняка не хотел бы видеть твоих страданий, так что иди к нему. Эти одиннадцать подчиненных, которых даровал мне Повелитель Демонов, обладают силой четвертой ступени среднего ранга. Даже с твоей защитной ци и острым мечом тебе не одолеть нас всех.
Шэнь Ланьси торопилась. Она могла использовать свой божественный дар, но имеющейся духовной энергии хватало лишь на то, чтобы повернуть время вспять для одного человека на три минуты. Ей нужно было уничтожить врагов за это время, чтобы спасти Батяня.
— Плевать, я перебью вас всех!
Она не видела иного выхода, кроме как убить их. Энергия, окутывавшая ее тело, не только усиливала защиту, но и повышала мощь, скорость и реакцию.
Звон меча прорезал воздух. Волны энергии, подобные разливу небесной реки, смели все на десять ли вокруг.
Чжань Чэн был поражен. Он не ожидал, что она настолько сильна. Но его приспешники были мастерами своего дела. Демон-петух создал множество защитных барьеров — металлических, земляных, чистой духовной энергии, каждый толщиной в полметра. Волны клинков пробивали слой за слоем, но в конце концов иссякли.
Чжань Чэн решил спровоцировать ее:
— Не зря Повелитель Демонов приказал мне убить Чжань Батяня. Во всем Тяньфу только он мог угрожать ему. Если бы не этот редкий рог носорога, я бы давно вас обоих прикончил.
— Еще неизвестно, кто из нас умрет первым! — Шэнь Ланьси была в ярости, но разум ее оставался холодным.
Ее инстинкты подсказывали: удар мечом Земной Ци в упор будет неотвратим. Она оказалась в самом центре врагов. Петух, лошадь, кролик и овца отступили, остальные бросились в бой.
Шэнь Ланьси одним ударом разрубила быка, свинья отступила, дракон взмыл в небо. Остались тигр и собака. Их движения стали призрачными, скорость возросла. Дракон извергал огонь, словно огненный змей, обвивший ее тело, а свинья превратила землю под ее ногами в ледяную трясину, которая сковала бы любого, если бы не ее Небесная Ци.
В тот момент, когда огонь ослепил ее, сверху обрушилась мощная атака. Это был разрубленный бык! Он использовал свои рога как два огромных изогнутых клинка. Удар вбил Ланьси в землю по пояс. Враги начали яростно атаковать, вдавливая ее все глубже.
Но их атаки не могли пробить ее защиту. Поняв, что пока не может победить, она перестала сопротивляться.
— Те четверо, что отступили — вспомогательные, а лошадь — целитель, — она почувствовала его присутствие и зафиксировала цель.
— Умри!
Вырвавшись из земли, она закрыла глаза, сосредоточившись на цели. В мгновение ока она оказалась перед лошадью и с криком разрубила ее надвое!
Оглянувшись, она увидела, что остальные демоны исчезли.
— Чжань Чэн! Выходи! Ты же хотел убить меня? Или мне звать тебя Крысой?
Голос Чжань Чэна прозвучал отовсюду, сотрясая воздух:
— Да, я не Чжань Чэн. Зови меня Огненной Крысой. Мы уничтожили вашу армию, а я захватил Чжань Чэна и убил его, чтобы завладеть его телом. Теперь, когда цель мертва, это тело мне больше не нужно! Ха-ха-ха!
Шэнь Ланьси нужно было немедленно спасать Батяня. Она бросилась к его телу, но едва начала творить заклинание, как на нее обрушилась атака.
Перед ней возникло чудовище — слияние всех двенадцати зодиакальных демонов! Десять футов высотой, охваченное пламенем, оно выглядело как само воплощение конца света.
Один удар рога-клинка, пропитанного молнией и огнем, заставил ее защищаться. Удар был такой силы, что две соседние горы превратились в пыль. Дракон, входивший в состав монстра, ударил ее, отбросив на сотню метров, и снова исчез.
— Чем сильнее ты хочешь его спасти, тем меньше у тебя шансов, — голос доносился отовсюду.
Шэнь Ланьси поняла: без серьезных мер не обойтись. Она использовала остатки духовной энергии, чтобы активировать истинную мощь меча. Ее глаза налились кровью, и она мгновенно вычислила местонахождение монстра.
— Смерть!
Она нанесла удар, разрушив плечо монстра.
— Как?! Почему раны не заживают?
Она использовала свойство Земной Ци — поглощение жизни. Монстр, не выдержав, рассыпался обратно на одиннадцать сущностей. Огненная Крыса закричала:
— В атаку! Если она спасет его, план Повелителя провалится!
Они сражались до последнего, истощая себя ради своей цели. Вскоре на поле боя остались лишь трое вспомогательных демонов да изможденная Шэнь Ланьси.
— Хорошо. Вы присмотрите за ней, а я заберу рог из тела Чжань Батяня.
Огненная Крыса подошла к телу Батяня, которое все еще удерживало заклинание Повелителя.
— Если бы не магия господина, у нас не было бы ни единого шанса, — пробормотал он, пытаясь вытащить рог. Но тело было слишком тяжелым, а рог — скользким от крови.
— Проклятье! Даже мертвый, ты не даешь нам прикончить твою жену! — выругался он и занес нож, чтобы вырезать рог из спины.
Увидев это, Шэнь Ланьси закричала:
— Нет!
Огненная Крыса обернулась и торжествующе улыбнулась. Но в этот момент его ногу схватила рука. Магическая печать Повелителя на теле Чжань Батяня треснула.
— Это невозможно! Заклинание сковывания требует трех минут на снятие, как ты, мертвец, смог его разрушить?!
Печать разлетелась вдребезги. Чжань Батянь поднялся, и аура смерти, исходившая от него, мгновенно превратила Огненную Крысу в пепел. Рог в его груди рассыпался, обнажив зияющую дыру.
Остатки тел демонов слились воедино, образовав тридцатитрехфутовую тень демона.
— Ты меня удивил, Чжань Батянь. Но теперь ты умрешь вместе со своей женщиной!
Это был аватар Повелителя Демонов — одна двадцатая часть его истинной силы, но даже этого хватало для уровня пятой ступени. Он взмахнул рукой, стирая с лица земли холмы.
Чжань Батянь встал перед Шэнь Ланьси и нанес удар. Мощь этого удара была божественной: тень демона была развеяна, кровавые тучи разогнаны, небо очистилось.
— Невозможно... как он может быть так силен? — прошептал демон перед тем, как исчезнуть.
Батянь, чье лицо было бледнее снега, посмотрел на него и прорычал:
— Посмеешь тронуть ее — я достану тебя даже с того света!
Тень окончательно рассеялась, а Чжань Батянь рухнул на руки Шэнь Ланьси.
— Ланьси, уходи... не трать силы, я уже мертв.
Она плакала, прижимая руки к его ране:
— Что ты говоришь? Я спасу тебя!
Она вложила последние остатки своей энергии в заклинание «Возврат жизни». Но сердце... самое главное сердце исчезло, и его невозможно было вернуть. Почему судьба так жестока к ней?
— Оживи! — кричала она, глядя, как жизнь уходит из его глаз.
— Ланьси... найди того мастера... научись... ты должна жить...
Чжань Батянь, победив смерть однажды, не мог победить ее навсегда.
— Ты не умрешь! Ты обещал защищать меня всю жизнь! Почему ты так привязан ко мне? Чем я заслужила такую любовь?
— В детстве... я был глупым... надо мной все смеялись... а ты защищала меня... говорила, что только ты можешь меня обижать... ты была первой, кто так со мной обращался... поэтому я люблю тебя.
— Хватит! Просто живи! — рыдала она.
— Луна такая большая... жаль, больше не увижу ее с тобой...
— Ты еще полон сил! Мы будем смотреть на звезды вместе! Отец, мать, брат — они все стали звездами, ты не можешь уйти к ним!
Чжань Батянь приложил ухо к ее животу и вдруг замер. Он улыбнулся:
— Ланьси... у нас будет ребенок. Он будет смотреть на звезды с тобой.
— Если он родится без отца, лучше ему не рождаться! Живи, иначе я избавлюсь от него!
Она трясла его, но он больше не отвечал. Смерть победила окончательно.
— Проснись! Проснись! — она была в отчаянии.
Вдруг она вспомнила легенду о Даосе Линбао, который, оказавшись в безвыходной ситуации, принес в жертву свою плоть и в огне обрел силу чуда.
Она облила себя и тело Батяня маслом и подожгла, усилив пламя своей Земной Ци. Когда их тела начали таять, она активировала дар:
— Жизнь против смерти! Возврат жизни!
Души супругов устремились вверх по реке времени, назад, в прошлое...
***
Шэнь Ланьси проснулась в холодном поту. Она вспомнила все. Радость захлестнула ее сердце:
— А-Жэнь... А-Жэнь!

Комментарии

Загрузка...