Весь город Чжаньцзя охватило праздничное ликование по случаю свадьбы Шэнь Ланьси и Чжань Батяня. Еще с полудня, от городских ворот, расположенных в пятидесяти километрах, и до самых священных пиков поместья Чжань гремели приветственные салюты — так праздновали прибытие счастья.
В день свадьбы собралось множество гостей. Среди них были и те, кто прежде враждовал с домом Чжань, и те, кто когда-то пытался совершить покушение на Чжань Батяня, но был настолько напуган его ответными действиями, что навсегда оставил свои замыслы. Теперь, встречая Чжань Батяня, каждый из них выражал глубочайшее почтение и искренние пожелания.
По уровню приглашенных гостей и пышности торжества эта свадьба стала величайшим событием в государстве Тяньфу за последние сто семьдесят лет. Предыдущее подобное торжество состоялось лишь в день свадьбы родителей Шэнь Ланьси.
Глядя на украшенное в яркие праздничные тона поместье, Шэнь Ланьси была счастлива, однако в глубине души затаилось неприятное предчувствие. Ей казалось, что перемена в поведении Чжань Чэна произошла слишком быстро. Настолько быстро, что она невольно задавалась вопросом: не ошиблась ли она, решив, что именно тот злополучный карательный поход изменил его характер? Быть может, в нем зародилась обида на семью Шэнь, подтолкнувшая его к развязыванию войны и захвату престола?
В конце концов, в опасных землях горы Хуанъян издавна ходило два предостережения: не верь тому, что хочешь увидеть, иначе Хуанъян отнимет у тебя всё; и не теряй здесь своего сердца, иначе превратишься в чудовище.
— Как бы то ни было, я должна во всем разобраться и выяснить, что произошло за тот потерянный год, — думала она.
Человек, ослепленный радостью, часто теряет бдительность. Чжань Батянь, прежде с особой осторожностью относившийся к старшему брату, теперь, когда он наконец женился на Шэнь Ланьси, отодвинул на второй план и подозрения в адрес Чжань Чэна, и стремление докопаться до истины.
Чжань Батянь, сияя от счастья, взял Шэнь Ланьси за руку и проговорил:
— Ланьси, мы наконец-то поженились.
Он был счастлив — абсолютно, всецело и безгранично счастлив! Видя его радость, Шэнь Ланьси некстати спросила:
— А-Жэнь, у меня на душе по-прежнему неспокойно, мне так тревожно.
Чжань Батянь приложил ухо к ее груди, послушал мгновение и ответил:
— Ничего подобного, сердце бьется совершенно ровно. К тому же, кто посмеет поднять на тебя руку — я того лично вырежу, уничтожу всю его семью. Твой А-Жэнь всегда держит свое слово.
Заметив, что Шэнь Ланьси все еще встревожена, он нежно позвал:
— Супруга?
Шэнь Ланьси наконец откликнулась, кокетливо заметив:
— Мы еще даже не совершили обряд поклонения...
Собравшись с мыслями, она снова спросила:
— А-Жэнь, почему ты так привязан ко мне?
Чжань Батянь ответил:
— Когда я впервые увидел тебя, родители наказали мне беречь тебя. Позже я захотел защищать тебя просто потому, что полюбил. Я люблю тебя. И теперь, даже когда моих родителей не стало, я чувствую и поступаю точно так же.
Вскоре началась церемония. Шэнь Ланьси была в белоснежном свадебном платье — свадьба проходила по западным обычаям. Чжань Батянь был облачен в красное. Держась за руки, они подошли к алтарю с начертанными на нем иероглифами Неба и Земли, трижды поклонились, после чего Батянь произнес:
— Благодарю всех, кто пришел разделить со мной этот день. Надеюсь, мы оставим старые обиды позади и будем вместе управлять государством Тяньфу. Ланьси — моя жена, я буду заботиться о ней, и никто не посмеет ей навредить.
Шэнь Ланьси добавила:
— Как сказал мой супруг, надеюсь, что мы отбросим прежние распри и принесем в Тяньфу мир.
Без тяжелых мыслей на душе Шэнь Ланьси сегодня хотела быть просто невестой.
Когда пир был в разгаре, Чжань Батянь уснул. Чжань Чэн подсыпал ему яд: каждая из сотни выпитых Батянем чарок содержала столько отравы, что даже в тысячекратном разведении она уложила бы взрослого мужчину в глубокий сон на трое суток. Наливая ему, Чжань Чэн с тревогой ждал, когда же тот наконец отключится.
Теперь, когда единственный защитник Шэнь Ланьси спал, он подумал:
— Пришло время покончить с тобой, братец.
Чжань Чэн направился к покоям Чжань Батяня, чтобы найти Шэнь Ланьси. Весь двор был окружен его людьми, бежать было некуда. Увидев, что пришел Чжань Чэн, Шэнь Ланьси в испуге спросила:
— Зачем ты пришел? Где А-Жэнь?
Чжань Чэн усмехнулся:
— Он спит крепким сном. А тебе лучше стать такой же простой смертной, как он.
Шэнь Ланьси призвала свои тридцать шесть духовных мечей Линхуан и холодно спросила:
— Ты убил его?
Чжань Чэн покачал головой:
— Как можно? Он мой единственный брат, разве я мог бы его убить? К тому же, как бы я это сделал? Столько людей пытались, но не смогли, куда уж мне. Советую тебе покориться и позволить мне уничтожить твой духовный корень. Ты мне не соперник, моя база совершенствования сейчас на пике третьей ступени.
Шэнь Ланьси охватил ужас: как он так быстро достиг такой силы? Ведь когда он отправлялся в поход, у него был лишь начальный уровень второй ступени. Собравшись с духом, она попыталась потянуть время:
— Если А-Жэнь проснется и узнает, что ты со мной сделал, ты не боишься?
Чжань Чэн, уверенный в своей победе, расхохотался:
— Ха-ха! Он мне ничего не сделает, я его единственный близкий человек. Думаю, он будет мне даже благодарен — ведь теперь ты сможешь вечно оставаться рядом с ним. Хватит тянуть время, показывай, на что способна!
Тридцать мечей окружили ее для защиты, а шесть устремились в атаку на Чжань Чэна. Тот с легкостью разрубил их своими клинками. В мгновение ока он оказался перед Шэнь Ланьси, используя технику закаленного тела, прорвался сквозь вихрь ее мечей и схватил ее. Ланьси не успела увернуться — Чжань Чэн сдавил ее горло и нанес удар прямо в грудь, уничтожив ее духовный корень.
Шэнь Ланьси поспешно применила технику Возвращения Жизни, чтобы исцелить себя, и корень восстановился. Но Чжань Чэн чувствовал каждое ее движение — разрыв в силах был слишком велик, к тому же Ланьси не была воином. Ее единственной надеждой было продержаться до пробуждения Батяня.
Чжань Чэн, зная о ее технике, лишь насмешливо произнес:
— Пользуйся, пользуйся. Твой божественный дар и правда хорош. Но интересно, на сколько раз тебя хватит? Я буду бить тебя до тех пор, пока ты не сможешь его применить.
Бум! Еще один удар, и связь духовного корня с телом снова оборвалась. Лицо Ланьси, искаженное от боли, стало мертвенно-бледным, она едва не теряла сознание. Свадебная ночь: жених отравлен, невесту пытаются лишить сил...
Собрав остатки воли, она понимала: если не использовать дар сейчас, пока еще есть силы, потом будет поздно. Духовный корень восстановился. Чжань Чэн довольно усмехнулся. Еще удар! На этот раз даже защитные мечи вокруг Ланьси рассыпались. Она плакала от нестерпимой боли.
— Возвращение!
— Какая же ты упрямая! Но я все равно уничтожу твой корень!
Чжань Чэн продолжал: она ранила его, он восстанавливался. И так более тридцати раз. Наконец духовный корень Ланьси был окончательно разрушен, и у нее не осталось сил для магии.
И в этот момент появился Чжань Батянь.
— Бах! — Чжань Чэн, находившийся на пике третьей ступени, был отброшен одним ударом ладони и больше не смог подняться.
— Ланьси, что он с тобой сделал?
Шэнь Ланьси, заливаясь слезами, прошептала:
— Ты же обещал защищать меня... Как ты позволил своему брату уничтожить мой корень? Я знаю, что ты не убьешь его, что он обманул и тебя, но я не хочу сейчас с тобой говорить. Оставь меня одну.
Чжань Батянь промолчал. Он ощущал лишь жгучий стыд — абсолютное унижение от того, что не смог защитить любимую. Не говоря ни слова, он подошел к своему брату-преступнику и привел его в чувство.
— А-а-а! — истошный крик огласил окрестности. Батянь влил в тело Чжань Чэна свою яростную ауру, сломав ему три ребра.
— Почему ты это сделал? Ты разве не знал, что она моя жена, твоя невестка?! — проревел Батянь так, что содрогнулись небеса.
Чжань Чэн, подавленный его мощью, прохрипел:
— Знал.
Батянь не искал ответа — он просто выплескивал ярость.
— Замолчи, я не верю ни единому твоему слову! С этого дня ты мне больше не брат. Я отпускаю тебя только поэтому, но если ты еще раз тронешь меня или ее — я убью тебя! Вон!
Одним пинком он отправил брата в полет в неизвестном направлении. Затем, заметно ослабев, подошел к Ланьси:
— Ланьси, уходим.
Слезы Ланьси высохли, она спросила:
— Куда?
— Я чувствую, что твой корень связан лишь тонкой нитью, его можно спасти. Я слышал о человеке, который восстановил свой корень, занимаясь боевыми искусствами смертных. Мы найдем его.
Он подхватил ее на руки, но Ланьси оттолкнула его:
— Поставь меня! Мне не нужна твоя помощь. Я ненавижу тебя! Ты такой же, как твой брат, кто знает, не сговорились ли вы, чтобы поиздеваться надо мной!
В ее глазах читались слезы и полное отчаяние. Батянь молчал — он не знал, что сказать, ему самому было невыносимо больно. Его единственный родной человек совершил такое, и теперь они стали чужими. Он не выдержал и, срываясь на плач, проговорил:
— Ланьси, я обязательно тебя вылечу.
В двенадцать лет, расставаясь с ней, он не заплакал. В восемнадцать, потеряв мать во время нашествия зверей, он не заплакал. В девятнадцать, потеряв отца, он остался сух. Тогда он не понимал этих чувств, но теперь плотина прорвалась. Чжань Батянь рыдал во весь голос, выплакивая всё, что накопилось за целую жизнь.
...На следующий день Шэнь Ланьси проснулась в хижине. Она больше не сердилась на Батяня. Она помнила лишь то, как лежала в его объятиях и слушала его рыдания — он плакал даже горше, чем она сама, и от этого ее сердце разрывалось. Она тоже заплакала, и, плача, уснула.
Чжань Батянь, спавший на соседней кровати, уже встал. Ланьси вышла из хижины и увидела, что он возвращается с охапкой дичи. Она отвернулась, не желая смотреть на него:
— Не хочу тебя видеть.
Батянь ответил:
— Можешь не смотреть, но ты должна поесть. Я принес столько живности, скажи, что приготовить, а остальных я отпущу — не хочу губить невинные жизни.
Ланьси, не оборачиваясь, бросила:
— Лучше отпусти меня.
— Не могу. Мое сердце теперь с тобой, если ты исчезнешь, я не смогу жить.
Ланьси повернулась и выбрала кролика:
— Кролик в специях. Есть приправы?
Батянь отпустил остальных зверей:
— Есть.
Ланьси снова отвернулась и фыркнула:
— Хм, не буду с тобой разговаривать и помогать не буду, делай сам.
На самом деле, в душе она была рада.
На третий день, по пути к тому самому мудрецу, Ланьси спросила:
— А-Жэнь, ты не уничтожил его духовный корень?
— Нет. Если он лишится корня, а потом и меня, он погибнет.
Ланьси вспыхнула:
— Ты же отрекся от него! Почему ты все еще думаешь о нем? Разве он имел право уничтожить мой корень? Я больше не хочу тебя видеть!
Она снова отвернулась и зашагала прочь. Пройдя приличное расстояние, она обернулась — Батяня нигде не было. Страх и чувство одиночества нахлынули на нее: неужели он правда бросил ее? Слезы снова покатились из глаз. Как же она ненавидела свою слабость!
Вытерев слезы, она решила идти дальше:
— Без него я не пропаду. Сама найду этого мудреца. Спасибо тебе, Чжань Батянь, за все зло, что ты причинил мне из-за обмана, и за все добро — мы в расчете.
Она проговорила это про себя, но ноги не сдвинулись с места. Она ждала. И он пришел.
Чжань Батянь с нежностью посмотрел на ее заплаканные глаза и встревоженно спросил:
— Ланьси, ты снова плачешь? Кто тебя обидел?
Батянь с радостью достал ожерелье, сплетенное из семян разноцветных трав:
— Ты спрашивала, почему я не уничтожил его... Я не знал, что ответить, но увидел эти семена и решил сделать тебе подарок. Тебе нравится?
Ланьси даже не взглянула на него и отвернулась:
— Надень на меня. И еще: не смей убегать. Ты мой мужчина, даже если я скажу тебе уйти — не смей. Понял?
— Да, я запомнил каждое твое слово.
Она коснулась ожерелья, ощущая гладкие, словно нефрит, зерна, и спросила:
— А-Жэнь, это правда растение? Как оно может быть таким красивым?
Батянь не ответил, он просто прильнул к ее губам, прерывая вопросы. Он сам нервничал гораздо больше ее, и, отстранившись, тяжело дышал.
Ланьси коснулась ожерелья:
— Я хочу еще! Иди сюда.
Батянь не стал целовать ее сразу. Ему нужно было выплеснуть скопившуюся внутри тоску. Он подхватил Ланьси, в несколько прыжков взлетел на вершину ближайшей горы и прокричал:
— Шэнь Ланьси! Я люблю тебя!
Эхо разнеслось над горами. Лицо Ланьси вспыхнуло, как яблоко, и Батянь поцеловал ее. Когда поцелуй закончился, Ланьси, глядя на него, прошептала:
— Знала бы я, что ты станешь таким умным, не стала бы тебя менять.
Батянь, обладавший отменным слухом, переспросил:
— Ланьси, что ты сказала?
— Ничего. Теперь ты мой единственный близкий человек, береги меня.
— Да, я буду беречь свою единственную родную Ланьси.
...Спустя полгода путешествий они наконец нашли того самого мудреца в безымянных горах провинции Хайдун.
— Ланьси, скоро все закончится, ты снова обретешь духовный корень, — взволнованно сказал Батянь.
Ланьси не была так возбуждена, она лишь лучезарно улыбнулась:
— Да, А-Жэнь, чмок! — она заставила его наклониться и поцеловала в щеку.
Но как только они собрались подняться на гору, издалека послышался голос:
— А-Жэнь!
Это был Чжань Чэн.

Комментарии

Загрузка...