— Ланьси, что это была за магия? Мне кажется, я стал умнее.
Шэнь Ланьси вывели из дворца, и на всём пути Чжань Батянь неотступно следовал за ней, повторяя этот вопрос. Поначалу она игнорировала его, но в конце концов сдалась:
— О чём именно ты спрашиваешь?
Осознав, что её жизни больше ничего не угрожает, Шэнь Ланьси наконец смогла успокоить свои измотанные нервы и принялась анализировать обстановку. Её взгляд был прикован к Чжань Чэну, идущему впереди. Судя по направлению, они двигались к Храму Неба.
Чжань Батянь задумался и ответил:
— Ну, когда ты коснулась меня. Я словно прозрел, узнал столько нового и понял то, что раньше было мне недоступно.
Учитывая поведение Чжань Батяня за последнее время, Шэнь Ланьси не могла до конца поверить, что он просто наивный простак, но одно было ясно: злого умысла по отношению к ней он не питал. Поэтому она ответила невпопад:
— О, правда? Это просто замечательно.
Она не знала, что именно задумал Чжань Чэн, и это было критически важно, поэтому не спускала с него глаз. В голове Шэнь Ланьси рождались и тут же отбрасывались десятки догадок.
Я помню, два года назад он был другим, — размышляла она. — Мы виделись, когда он уходил в поход, и он был тем же вежливым старшим братом, которого я знала. Что же с ним произошло?
Чжань Батянь почувствовал, что она отмахнулась от него, и мягко произнёс:
— Ланьси, ты так и не ответила на мой вопрос. Что это была за техника?
— Это не секрет, можешь знать. Это мой божественный дар, я называю его Возврат Жизни. Я обрела его после того, как побывала на грани смерти. Он позволяет отмотать время для конкретного человека. Я пыталась вернуть твоё сердце в состояние детства, но не смогла.
Чжань Батянь рассмеялся:
— Ланьси, ты такая добрая. Знаешь, что мне двадцать один год и моё сердце уже поизносилось, вот и решила продлить мне жизнь.
Шэнь Ланьси невольно улыбнулась.
Какой же он дурачок, — подумала она. — Но то, что он не причинит мне вреда, — правда. Неважно, будем действовать по ситуации. Пока я жива, всё возможно.
Они достигли Храма Неба. Всё было готово к церемонии отречения. Чжань Чэн обернулся и с бесстрастным лицом произнёс:
— Ты ведь знаешь, что нужно сказать?
Шэнь Ланьси, конечно, знала, но хотела выведать хоть что-то у изменившегося Чжань Чэна:
— Знаю. Только не уверена, кому именно я передаю власть — тебе или твоему брату. В конце концов, все знают, кто из вас сильнее.
Чжань Чэн рассмеялся:
— Ха-ха-ха, конечно, мне. Батянь, что скажешь?
Чжань Батянь ответил с блаженной улыбкой:
— Мне нужна только живая Ланьси, остальное меня не интересует.
Поднимаясь к алтарю, Шэнь Ланьси обернулась и спросила:
— Будущий император Чжань Чэн, не скажете ли вы мне, зачем вам понадобился трон Тяньфу?
Чжань Чэн остался холоден и не проронил ни слова. Вскоре Шэнь Ланьси поняла, что ответа не добьётся.
Не хочешь говорить? — подумала она. — У меня будет масса возможностей раскрыть твою тайну и найти подвох!
Она вышла в центр высокого алтаря, перед множеством магических зеркал, транслирующих происходящее. Взглянув вдаль, на Запретный город, залитый кровью от рук Чжань Батяня, она прошептала:
— А-Жэнь, почему ты стал таким... жестоким?
Затем, отбросив мрачные мысли, она зачитала указ об отречении, объявляя всему государству Тяньфу, что новым императором станет Чжань Чэн. Снег прекратился, небо прояснилось. Глядя на солнце, Шэнь Ланьси дала себе клятву:
— Это не конец, это начало. Чжань Чэн, ты не тот человек, который стал бы разрушать мир, развязывать войны и использовать собственного брата. Что-то случилось. Я выясню, что стоит за той битвой, и сделаю правильный выбор!
***
Шэнь Ланьси вернулась с Чжань Батянем в поместье клана Чжань в Лунси, а Чжань Чэн остался в столице править страной. Она часто бывала здесь в детстве, но не приезжала с двенадцати лет. За восемь лет многое изменилось: магазины, парки, люди — всё стало иным.
— Мир изменился, — с грустью подумала Шэнь Ланьси. — Всё перевернулось в одночасье.
В Лунси всегда царила весна, мягкая и ласковая. В этом спокойствии Чжань Батянь сказал:
— Ланьси, цветы, которые я привез из пустыни на юго-востоке, здесь не приживаются.
— Ты совсем не изменился, — заметила она. — Разве что вырос.
Чжань Батянь, чей рост достиг двух метров пяти сантиметров, выглядел внушительно. В его глазах обычно затаивалась смертоносная жажда убийства, но стоило ему взглянуть на любимую, как она исчезала. Он был страшным человеком, внушающим ужас незнакомцам.
— Ланьси, — вдруг спросил он, — ты тогда меня обманула?
Шэнь Ланьси охватил страх, холод пробежал по коже. Однако, взглянув на его лицо, она поняла, что он не угрожает.
Может, мой Возврат Жизни действительно делает его умнее? — размышляла она. — Если он станет разумным, он перестанет быть мечом в руках брата.
Она подавила страх и ответила:
— О чём ты?
— О том, что ты сказала, когда мне было двенадцать: если не придешь, считай, что ты умерла.
— Да, я тебя обманула, — призналась она. — Но ведь и твой брат обманул тебя. Он использовал мою ложь, чтобы заставить тебя убить столько людей. А-Жэнь, ты не такой. И твой брат не такой, он не позволил бы тебе губить невинных.
Чжань Батянь, на которого охотились многие кланы заклинателей, и который в ответ истребил их всех до единого, ответил:
— Он действительно обманул меня. Но я и сам хотел тебя увидеть. Те люди стояли у меня на пути и хотели навредить мне, поэтому они должны были умереть.
Шэнь Ланьси почувствовала укол совести — ведь она сама посылала людей убить его. Но решила рискнуть:
— А-Жэнь, я тоже посылала людей, чтобы тебя убить.
Чжань Батянь посмотрел на неё с недоверием:
— Невозможно. Ланьси, как ты могла причинить мне вред?
— Потому что для меня ты был мясником, и я боялась, что ты придешь за мной. А те кланы, которые ты уничтожил, наверняка тоже боялись, что ты принесешь им беду. Сейчас они затихли лишь потому, что поняли — им с тобой не тягаться.
— Нет, Ланьси, я бы никогда тебя не убил! Я убивал только ради того, чтобы увидеть тебя. Брат говорил, что те военные мешают мне добраться до тебя, поэтому я и начал действовать. К тому же, они первые напали. Ланьси, у меня нет к тебе зла!
Он был так взволнован, что на глазах выступили слёзы. Шэнь Ланьси поверила ему на девяносто процентов: он действительно не причинит ей вреда.
— Всё хорошо, я знаю, А-Жэнь, — успокоила она его. — Давай пойдем в дом, расскажешь мне всё. Мы так давно не говорили.
— Ланьси, кажется, я снова стал умнее.
— Да? Это прекрасно.
Шэнь Ланьси крепко обняла его за руку, активируя Возврат Жизни, и подумала: Становись умнее, ещё умнее. Тогда ты добровольно поможешь мне и не станешь палачом своего жестокого брата.
Но в этот момент она вскрикнула:
— А!
Чжань Батянь подхватил её на руки и взмыл в небо, направляясь к поместью. Шэнь Ланьси в испуге обхватила его за шею, её лицо залил румянец. Вглядываясь в его черты, она поняла, что тот мальчик превратился в статного мужчину:
В глазах сияют искры звёзд, брови — словно лезвия мечей.
Могуч и статен, в бою он не знает равных.
Никто не сравнится с его величием, он единственный в мире.
Сегодня Шэнь Ланьси счастлива, его жажда крови утихла, уступив место доброте.
Вскоре они оказались во дворе Чжань Батяня. Он хотел опустить её на землю, но Шэнь Ланьси не захотела отпускать его:
— А-Жэнь, поноси меня так ещё немного. Я хочу поспать, просто поспать.
После мятежа она была истощена и не могла найти покоя. После гибели отца и брата ей казалось, что в мире больше нет безопасных мест, но здесь, в руках Чжань Батяня, она чувствовала себя в полной безопасности. Они неспешно гуляли по двору, и она позволила этому могучему человеку нести себя.
Раньше он не любил цветы, но после расставания с Ланьси начал собирать растения, вкладывая всю свою тоску в уход за ними. Воздух был наполнен ароматами весны.
— А-Жэнь, что это цветет? Такой приятный запах, — прошептала она.
— Силань, — ответил он.
— Ты придумываешь, чтобы порадовать меня, — улыбнулась она.
— Нет, это Силань. Я нашел их на отвесных скалах в пустыне Бэйян. Они распускаются только в полнолуние и увядают, стоит луне хоть немного ущербиться. Они цветут каждый месяц, невзирая на морозы или жару.
Чжань Батянь, что-то вспомнив, спросил:
— Ланьси, тогда, в тот год, ты плакала?
Независимо от того, были ли у двенадцатилетней Шэнь Ланьси романтические чувства, её боль была настоящей. Тогда, чтобы он не искал её, она сказала: Если я не приду, считай, что меня нет в живых. Но не означало ли это, что она убила их дружбу в своем сердце?
Шэнь Ланьси спрятала лицо у него на груди:
— Столько лет прошло, кто теперь вспомнит?
— Но Ланьси, ты сейчас плачешь? Я чувствую, что моя грудь намокла. Только не знаю, от слёз или...
Шэнь Ланьси вспомнила, как нужно отвечать на его простодушие:
— Противный! Раз довел меня до слёз, я вытру нос об твою одежду!
Она потерлась лицом о его широкую грудь. Теперь она доверяла своему другу детства безоговорочно. Шэнь Ланьси с надеждой смотрела в будущее — теперь она была не одна.
***
А в столице Чжань Чэн, наблюдая за всем через магию, усмехнулся:
— Похоже, нужно лишить тебя духовного корня. Так будет лучше. Чжань Батянь еще нужен для планов Господина Демонов, он не должен стать мечом, который поранит руку.
Через два дня, под покровом ночи, Чжань Чэн вернулся в Лунси. В зале совета он заговорил с братом:
— А-Жэнь, не пора ли вам с Ланьси назначить день свадьбы?
Чжань Батянь, ставший за эти дни «умнее» и обсудивший с Ланьси перемены в брате, с сомнением посмотрел на него:
— Брат, я хотел спросить тебя кое о чем.
Он имел в виду тот год, когда Чжань Чэн исчез в горах Хуаньян.
— Об этом не расскажешь в двух словах, — отмахнулся Чжань Чэн. — Лучше скажи, когда свадьба?
— Сначала расскажи про горы, — властно произнес Чжань Батянь. — Я хочу знать, как погиб отец.
Чжань Чэн почувствовал давление. Хотя он подслушивал их разговоры, напор брата оказался неожиданным. Он изобразил обиду:
— А-Жэнь, я хотел порадовать тебя свадьбой, а ты заставляешь меня вспоминать о печальном? Ты мой единственный близкий человек, твои дела — мои дела.
В голове Чжань Чэна пульсировала одна мысль: Эту женщину нельзя оставлять. Батянь еще нужен, убить её нельзя, но нужно хотя бы сделать калекой. Да, лишить её сил.
В этот момент вышла Шэнь Ланьси. Она внимательно смотрела на Чжань Чэна, пытаясь найти подвох, но его лицо было непроницаемо. Он вел себя так естественно, словно недавняя холодность была лишь маской для врагов, а сейчас он искренне считал её будущей невесткой.
— Ланьси, — обратился он к ней, — может, обсудим дату свадьбы и государственные дела? А-Жэнь, мне нужно поговорить с ней наедине.
Чжань Чэн попытался увести её, но Шэнь Ланьси крепко прижалась к Чжань Батяню.
— Брат, Ланьси не хочет, она боится тебя, — сказал Батянь.
Чжань Чэн улыбнулся, ища выход из положения:
— Ничего важного, просто скучные дела. А-Жэнь, если хочешь, можешь остаться. Давайте обсудим свадьбу.
Вскоре дата была назначена — через два дня.
— А-Жэнь, пойдем выпьем, отпразднуем!
— Нет, я хочу побыть с Ланьси.
Брат перестал быть послушным. Чжань Чэн начал строить план, как навсегда лишить Шэнь Ланьси её сил, с нетерпением ожидая дня, когда исполнится воля Господина Демонов.

Комментарии

Загрузка...