В кабинете Чжань Юаня, что в поместье Чжань.
— Что стряслось, отец? — Чжань Батянь, прерванный во время тренировки, пришел узнать причину вызова.
Чжань Юань протянул ему императорский указ. Прочитав его, Батянь уточнил:
— Значит, мне нужно отправиться в столицу и продемонстрировать свою силу перед самим императором?
Чжань Юань постарался успокоить сына:
— Да, просто веди себя так же, как в прошлый раз. Не бери в голову.
— Ну, тогда я покажу им, на что способен! — Батянь сжал кулаки, сияя от гордости.
— Помни, не вздумай снова вести себя так бесцеремонно.
— Знаю, знаю, ты твердишь это столько раз, что у меня уже уши вянут.
— Раз знаешь — хорошо. И все же, отец должен спросить: ты все еще занимаешься силовой тренировкой?
— Да.
— Смотри, а то не вырастешь.
— А? Тогда я прекращаю.
Чжань Батянь был похож на маленького бычка: при росте метр сорок его тело напоминало панцирь из мышц, что в сочетании с детским лицом выглядело крайне комично — словно голову ребенка приставили к телу карлика-атлета. Настоящий властелин мышц. Или, сокращенно, Мышечный Барон.
— Твой старший брат ростом семь чи семь, это метр восемьдесят восемь. Второй тоже не уступает, да и третий, пусть и погиб маленьким, был высоким. Ты не должен отставать от них.
— Я буду выше всех, — ответил Батянь, имея в виду не только рост, но и будущие достижения.
— Хорошо. Я верю в тебя. Отправляйся в столицу вместе со старшим братом. Пусть они, пусть вся страна Тяньфу узнает о твоем таланте, о твоей силе, пусть все узнают, на что способны гении семьи Чжань.
Братья готовились весь день. Прощаясь с матерью, Батянь выслушал ее наставления: быть осторожным, не ввязываться в опасные дела и беречь себя.
Они проехали более двух тысяч ли на север вдоль провинциальной дороги, добрались до хребта Хуаньян, разделяющего страну на юг и север, и проследовали еще восемьсот ли вдоль горной гряды. В пути им встретился тигр.
— Ого! Тигр размером с гору! Брат, что делать? — Батянь с сомнением посмотрел на преградившего путь зверя.
Тигр был почти четыре метра в холке, а его пасть была шире колеса повозки. Зверь выглядел внушительно, и один его рык заставил горы содрогнуться.
— Ничего особенного. Одним выстрелом решим, — Чжань Чэн потянулся к своему пространственному мешку за огромной снайперской винтовкой.
— Эй, что это такое? — Батянь удивился винтовке куда больше, чем тигру.
— Новейшая разработка семьи. Испытаем на этой твари.
Раздался выстрел, и голова тигра исчезла.
Путь продолжился. Пейзажи сменяли друг друга под мерный топот и ржание громовых коней. Перевалив через несколько гор, отряд семьи Чжань наконец прибыл на место. Преодолев обширную степь, они увидели перед собой величественный город.
Войдя в ворота, Батянь огляделся и понял, что этот город как минимум в десять раз больше их родного города семьи Чжань. Далекие горные хребты выглядели так, будто их срезали гигантским клинком, причем следы были свежими — город все еще продолжал расти.
Батянь почувствовал невольный трепет:
— Боюсь, на меня здесь будут смотреть десятки тысяч людей.
Разместив людей на постоялом дворе, они активировали специальный передающий артефакт. Вскоре прибыл евнух Ян Шаньшуй, ответственный за проведение мероприятия. Он забрал только Батяня и Чжань Чэна, остальным велел ждать на месте.
— Прошу за мной.
Трое поднялись на летающий корабль и направились к императорской резиденции для почетных гостей.
— Юный господин, отдохните несколько дней. Как будете полны сил — дайте знать, — сказал евнух.
Батянь хотел было гордо заявить, что готов прямо сейчас, но, вспомнив наставления родителей, проглотил слова и лишь кивнул:
— Хорошо.
Когда Ян Шаньшуй ушел, Чжань Чэн наложил заклинание звукоизоляции:
— А-Жэнь, здесь повсюду глаза и уши. Лучше выступить уже завтра, чтобы покончить с этим быстро и избежать лишних сплетен.
— Согласен.
Батянь огляделся по сторонам и действительно заметил подозрительные взгляды из тени.
— В императорском дворце столько ограничений!
Уже стемнело, и они легли спать. На следующее утро Батянь отправил весточку евнуху. Ян Шаньшуй сообщил, что вечером придет за ними, а Чжань Чэну нужно будет просто занять место в зрительном зале.
— Ого, я даже разволновался, — Батянь почувствовал, как сердце забилось чаще.
— Что такое? Заболел? — забеспокоился Чэн, глядя, как изменилось лицо брата.
— Нет, просто нервничаю.
— Ха-ха, ты тоже умеешь нервничать? А ведь вчера был так уверен в себе!
— Неважно. Вечером я всех поражу.
В томительном ожидании Батянь мерил шаги по комнате, и пол под его весом в триста килограммов жалобно скрипел.
— Перестань ходить! Неужели нельзя посидеть спокойно? — не выдержал Чэн, пытавшийся медитировать.
— У меня еще не открыт корень духа, как я могу медитировать, как ты?
— Ты же изучал боевые искусства смертных? Это почти то же самое.
— Ладно.
Батянь принял позу для медитации, направляя ци по меридианам. Так прошел день, и снова опустились сумерки. Представление началось.
В коридоре для участников рев трибун накрыл его, словно океанская волна. В ярко освещенном зале собралось около пятидесяти тысяч зрителей.
Ведущий объявил:
— Дамы и господа, сегодня мы определим сильнейшего атлета нашей великой страны Тяньфу! Встречайте, выходит из восточных ворот — первый силач армии, А-Цзэн Наду!
Многие в зале начали скандировать его имя. Батянь почувствовал давление:
— Ого, он выглядит как медведь. Кажется, в него можно запихнуть четверых таких, как я.
А-Цзэн Наду, ростом два метра десять сантиметров, обладал мышцами груди размером с баскетбольный мяч, а его бедро было толщиной с туловище Батяня. Густая борода придавала ему грозный вид.
— Чего это он так недобро смотрит? — Наду одарил Батяня свирепым взглядом, но тот не остался в долгу и ответил тем же.
Ведущий продолжил:
— А из западных ворот выходит четвертый молодой господин семьи Чжань из Лунси — Чжань Батянь! Он наделен врожденной божественной мощью, подобной силе великих героев прошлого. Сегодня они сразятся в перетягивании каната. Прошу участников занять места!
Ведущий указал на магические круги:
— Эти круги нивелируют разницу в весе, господин Чжань, вам не о чем беспокоиться.
— Если бы они знали мой настоящий вес, еще неизвестно, кому пришлось бы хуже, — проворчал про себя Батянь.
Наду подошел к нему:
— Я-то думал, кто тут такой важный, а это коротышка. Даже если я побежу, чести мне это не прибавит. Лучше уходи отсюда сам.
Батянь поднял голову и усмехнулся:
— Посмотрим.
Его боевой дух был разожжен. Страх и давление исчезли, осталась лишь одна мысль: победить!
— Напоминаю: использование заклинаний, артефактов и магических инструментов запрещено. Только чистая физическая сила!
Встав в центр круга, Батянь взял канат. По сигналу к началу веревка натянулась, как струна. Батянь хитро улыбнулся про себя:
— И это все? А я думал, раз он так хвастался, то как минимум прошел обучение в Академии туалетов.
Батянь держал канат одной рукой, не чувствуя никакого сопротивления. Наду же, напротив, весь покраснел, вены на его руках вздулись, он упирался изо всех сил, извиваясь, как выброшенная на берег рыба. Теперь Наду пожалел о своих словах: чтобы не опозориться, ему приходилось выкладываться на все сто.
Батянь немного подержал его в напряжении, но ему стало скучно. Одним рывком он дернул канат, и Наду, пролетев через арену, едва не вылетел за ее пределы.
— Интересно, кто это только что предлагал мне убраться отсюда? — язвительно бросил Батянь.
Наду ничего не мог поделать — правила ограничивали его возможности. Зрители ахнули. Они не могли поверить, что такой ребенок обладает столь чудовищной силой.
— И это все? Похоже, теперь я первый силач не только в Тяньфу, но и во всей Центральной равнине, — Батянь расплылся в самодовольной улыбке.
— Невероятно! Молодой господин семьи Чжань так легко одолел А-Цзэн Наду! Теперь император лично проверит его предельную мощь!
Одобрительный гул перекрыл все сомнения. Однако Наду закричал:
— Не согласен! Моя физическая сила уступает, но я двадцать лет изучал силовые заклинания! Если он сможет победить меня в магии, я признаю поражение! Только так этот мальчишка заслужит право предстать перед императором!
Толпа взревела:
— Наду прав! Он еще не показал все, на что способен!
Батянь, чья страсть к битве разгорелась еще сильнее, ответил:
— Хорошо, А-Цзэн Наду, я принимаю вызов. Покажи, на что способна твоя магия!
Наду спросил:
— Ну что, малец, как будем соревноваться?
— Ты мастер магии, я нет. Предлагай правила сам, верю, что ты будешь честен.
Наду рассмеялся:
— Хорошо. Силачи любят молоты. Мое оружие — Пара Гор, каждый молот весит десять тысяч цзиней, а если влить силу — сто тысяч. Давай столкнемся молотами и посмотрим, кто первый не выдержит.
Наду извлек свое именное оружие. Передав один из молотов Батяню, он активировал заклинание. Его аура взметнулась вверх, и он с ревом бросился в атаку. Батянь, понимая серьезность ситуации, ответил встречным ударом.
Гул от столкновения был таким, что воцарилась гробовая тишина. Обеих отбросило на пятьдесят шагов назад. Но они улыбались — это была радость встречи достойных соперников.
Наду восхищался талантом Батяня, но в нем боролось желание победить: «Если не одолею его сейчас, пока он не открыл корень духа, потом будет поздно».
Батянь тоже уважал соперника: «Вот это мастер! Сильно, очень сильно. Магия действительно меняет дело. Руки даже онемели, но именно такая сила и заставляет меня стремиться к победе!»
Батянь даже не задумывался о том, чтобы самому использовать магию. Боль в руках лишь раззадоривала его:
— Давай, брат Наду, не сдерживайся! И я не буду. Давай покажем, на что способны!
На руках Батяня вздулись вены, вокруг них заструилась энергия. Теперь он был достоин того, чтобы Наду сражался в полную силу.
— Хорошо! Давай!
Они снова сошлись в центре арены. Удары следовали один за другим. Арена содрогалась, пришлось активировать защитный барьер. Меньше чем за двадцать секунд они обменялись сотней ударов.
— Последний удар!
— Давай!
Удар! Ослепительная вспышка озарила зал. Когда глаза зрителей привыкли, они увидели: А-Цзэн Наду лежал на земле, его молоты были разбиты.
Батянь, зная правду, сказал:
— Это не моя победа. Его артефакт разрушился, а сам он перенапрягся. Я не сильнее.
Но Наду, поднявшись, взял микрофон:
— Нет, нет! Батянь победил! Я признаю поражение, он — первый силач Тяньфу!
Наду поднял Батяня над головой, и на него обрушилась настоящая слава. Зрители ликовали, восхищаясь его силой, честностью и гордясь тем, что в их стране есть такой человек.
Когда шум стих, ведущий объявил:
— Прошу, император!
Шэнь Цзудао плавно опустился в центр арены, подхватил Батяня на руки и рассмеялся:
— Какой крепкий малыш! Кто не знает, решил бы, что ты железная кукла!
Зрители рассмеялись. Император поставил его на ноги:
— Ты долго сражался, есть еще силы?
— Есть! Еще как! После такого боя я чувствую себя полным энергии!
— Отлично, тогда начнем!
Атмосфера стала серьезной. Император решил испытать его, используя свои заклинания. Шэнь Цзудао начертал на ладони Батяня иероглиф Гора и пояснил:
— Это заклинание для подавления демонов, я использую его, чтобы замерить твою мощь. Не обессудь.
— Ничего страшного.
— Одна гора, — произнес император. Батянь даже не шелохнулся и через какое-то время спросил, когда же они начнут.
Шэнь Цзудао понял, что слухи не лгали.
— Пять гор.
Батянь слегка напрягся.
— Десять гор.
Батянь стиснул зубы.
— Одиннадцать гор.
Без изменений.
— Двенадцать гор.
Правая рука Батяня начала дрожать. По залу прокатился шепот поддержки.
— Тринадцать гор.
Рука Батяня опустилась, но он изо всех сил старался поднять ее обратно.
— Тринадцать с половиной гор.
Рука дрожала, как от удара током, лицо Батяня покраснело.
— Давай! Нажми!
— Четырнадцать гор! Четырнадцать!
— Еще прибавить? — спросил император.
— Продолжайте.
— Четырнадцать гор.
Батянь продержался три секунды, прежде чем рука окончательно упала. Весь зал взорвался овациями.
— Мальчик из семьи Чжань, у меня есть дочь, ей как раз четыре года, очень умная. Как насчет того, чтобы стать моим зятем?
— А?

Комментарии

Загрузка...