— Юный друг, вся духовная энергия, что я вливаю в Вес-артефакт у тебя в руках, — сможешь ли ты её выдержать? — Шэнь Лянь улыбнулся, но в этой улыбке сквозило нечто неприятное, отчего Чжань Батянь слегка поморщился.
Батяня не обращал внимания на его уловки и ответил вопросом на вопрос:
— Я не боюсь. Но, Ваше Высочество, каков уровень вашего совершенствования?
— Я? У меня такой же уровень, как и у твоего отца. Если он за последнее время не совершил прорыва, то именно такой.
— Если так, то, не сочтите за дерзость, но при таких способностях даже десять таких князей, как вы, не смогли бы меня одолеть.
С восточной башни Цинлун донёсся голос Чжань Юаня:
— Батянь, не груби! У совершенствующихся много методов, и принца нельзя недооценивать. Когда я проверял твою силу, я использовал лишь тридцать процентов своих сил. Не будь таким заносчивым.
Шэнь Лянь невозмутимо рассмеялся:
— Ничего страшного, ничего страшного. Гордость в юности — это хорошо. — Затем он сменил тон и спросил Чжань Батяня: — Готов?
Чжань Батянь вытянул руку с артефактом.
Шэнь Лянь действительно был совершенствующимся начальной стадии третьей ступени, и вот уже почти двадцать лет его развитие стояло на месте. Однако недооценивать его было нельзя: все эти годы он не прекращал тренировок, день за днём, год за годом, и благодаря врождённому таланту запас его духовной энергии был самым большим среди равных по рангу — более чем в три раза превышая показатели Чжань Юаня.
Он сложил два пальца вместе. Сначала тонкая струйка энергии, похожая на лесной ручей, потекла из него, а затем превратилась в мощный поток, подобный горному водопаду.
В тот же миг Чжань Батянь почувствовал, что предмет в его руке стал вдвое тяжелее, и вес продолжал стремительно расти. Но даже эта тяжесть не заставила его дрогнуть. Он вытянул руку прямо и, сохраняя спокойствие, произнёс:
— Ваше Высочество, а как вы думаете, смогу ли я так продержать его и дальше?
Шэнь Ляню стало любопытно. Он уже вложил более десяти процентов своей энергии, и вес артефакта достиг двух гор — двадцати пяти тысяч цзиней, а выражение лица Чжань Батяня оставалось лёгким и естественным. Он усмехнулся:
— Не стану делать поспешных выводов. Думаю, ты справишься. Впрочем, теперь мне придётся выложиться по полной.
Шэнь Лянь направил в артефакт двадцать процентов своей энергии. На этот раз Чжань Батяню стало труднее сохранять невозмутимость: лицо его изменилось, но он всё равно держал руку прямой, словно намеренно сопротивляясь Шэнь Ляню.
— Юный друг Батянь, в таком положении тебе нелегко применять силу. Продолжим? Боюсь, ты можешь себя поранить.
Батянь не стал ни шутить, ни сдерживаться и твёрдо ответил:
— Ваше Высочество, прошу, продолжайте. Я и сам хочу узнать, какова моя истинная сила.
— Хорошо.
Шэнь Лянь стал вливать энергию по десять процентов за раз. Наконец, когда он вложил девяносто процентов, рука Чжань Батяня начала опускаться, лицо покраснело, а мышцы задрожали.
Шэнь Лянь тоже выглядел не лучшим образом.
— Пожалуй, хватит. Юный друг Батянь, я примерно понял твою силу. Нужно ли продолжать?
Чжань Батянь собрал остатки сил, выровнял руку и снова вытянул её перед собой. Поражённый силой и волей мальчика, Шэнь Лянь вложил последние десять процентов своей энергии.
Чжань Батянь наконец не выдержал. Он больше не мог держать руку вытянутой, поспешно сделал шаг вперёд и, подключив вторую руку, едва удержал артефакт.
Шэнь Лянь побледнел — он израсходовал всю свою энергию и был совершенно обессилен.
— Батянь, — проговорил он через силу, — судя по твоим действиям, твой предел — одиннадцать гор, это почти миллион четыреста тысяч цзиней. Поразительно. Как хорошо, что в семье Чжань есть такой талант. Брат Чжань Юань, теперь, когда мы увидели мощь твоего сына, нам пора обсудить то дело.
— Хорошо. Батянь, ступай отдохни.
Вдруг Шэнь Лянь почувствовал облегчение, лицо его порозовело — это его собственная энергия вернулась к нему. Чжань Батянь вернул ему духовную силу из артефакта. Шэнь Лянь почувствовал ещё большую симпатию к этому ребёнку.
Не только он — все присутствующие, увидев столь невероятную силу Чжань Батяня, захотели наладить отношения с семьёй Чжань. Лидеры различных фракций последовали за Чжань Юанем и Шэнь Лянем на совещание.
Когда облака над пиком Цзюэжань рассеялись под лучами солнца и все разошлись, на огромной тренировочной площадке Чжань Батянь остался один. Он внезапно обнаружил, что его рука совсем не болит, а сил стало даже больше.
— Ха-ха-ха! Именно так! Чем больше тренируюсь, тем сильнее становлюсь!
***
День спустя, столица государства Тяньфу, императорский дворец.
— Ян Шаньшуй, как обстоят дела в Лунси? — раздался голос, наполненный властью.
— Докладываю Вашему Величеству: у Чжань Юаня из Лунси родился сын. Он обладает врождённой божественной силой, его тело крепче, чем у любого воина третьей ступени, — специально подчеркнул Ян Шаньшуй, не переходя сразу к делам провинции.
Император Тяньфу Шэнь Цзудао заинтересовался:
— Неужели есть что-то важнее дел в провинции Лунси? Раз ты решил начать с этого, значит, ребёнок действительно выдающийся.
Ян Шаньшуй смущённо улыбнулся:
— Да, от Вашего Величества ничего не скроешь. Принц говорил, что очень хочет взять этого ребёнка в ученики. — Он покосился на императора, который закрыл глаза, ожидая знака, можно ли продолжать.
Шэнь Цзудао, увлечённый рассказом, кивнул:
— Продолжай. Расскажи сначала об этом ребёнке.
— Его зовут Чжань Батянь, ему всего четыре года, он четвёртый сын Чжань Юаня. Говорят, его мать, Доу Янчжао, вынашивала его тридцать месяцев.
Услышав имя госпожи Доу, император перебил его:
— Его мать из рода Доу? Из провинции Шаньнань?
— Да, из семьи Доу, что в Шаньнань.
— Чжань Юань в молодости был настоящим героем. Ворваться в гущу нашествия зверей и убить короля демонов... А вот единственная выжившая из рода Доу стала его женой — печальная судьба.
Шэнь Цзудао имел в виду нашествие демонических зверей, произошедшее тридцать лет назад — самое страшное за три тысячи лет истории Тяньфу. Оно охватило всю провинцию Шаньнань и пять соседних. Два из четырёх великих кланов Шаньнаня были уничтожены, не говоря уже о малых. Тогда мобилизовали армию со всей страны, и лишь после года ожесточённых боёв, убив короля демонов, удалось подавить хаос. В то время появилось много талантливых военачальников, и Чжань Юань был одним из них.
— А как насчёт титула Чжань Юаня? Почему он от него отказался?
Ян Шаньшуй ответил:
— Господин, я служу вам лишь тридцать лет, и того, что знал предыдущий Ян Шаньшуй, я не ведаю.
Напоминание заставило Шэнь Цзудао вспомнить кое-что, и он вырвал:
— Глупый слуга.
Он ругал не нынешнего Ян Шаньшуя, а его предшественника. Ян Шаньшуй — это почётное имя для главного евнуха. С тех пор как император взошёл на престол сто лет назад, сменилось пять Ян Шаньшуев. Трое ушли на покой по старости, а четвёртый погиб тридцать лет назад во время того самого нашествия, спасая людей. Ему было всего сорок шесть.
Шэнь Цзудао погрузился в воспоминания, чувствуя грусть от того, как коротка и хрупка жизнь смертных. Он вспомнил свою императрицу, скончавшуюся год назад, и сердце его сжалось. Но, взяв себя в руки, он приказал:
— Продолжай.
— Сразу после рождения он случайно убил злодея первой ступени. В год он в одиночку перебил всех зеленокожих в пещере, а два месяца назад в одиночку же отразил нашествие демонов, убив короля демонов одним ударом, отделавшись лишь царапинами. Несколько дней назад принц лично измерил его силу — одиннадцать гор.
— Что? Настолько силён? — Услышав цифру, Шэнь Цзудао не усидел на месте. Остальное звучало невероятно, но такие показатели превзошли все его ожидания. — Пошлите гонца в семью Чжань. Пусть привезут это сокровище в столицу, чтобы весь мир увидел. Я хочу лично убедиться, так ли он хорош.
— Господин, нужно ли докладывать о делах в Лунси?
— Не нужно. Ступай немедленно.
Ян Шаньшуй спустился с ложа. Разговоры с доверенными лицами и министрами прямо в постели были привычкой Шэнь Цзудао. Во-первых, это помогало расположить их к себе, чтобы они были откровенны, а во-вторых, старая рана на ноге требовала магического воздействия массива, встроенного в кровать.
— Ян Шаньшуй! — окликнул император уже уходящего евнуха.
— Что прикажете, господин?
— Ничего. Сяо Бяньцзы! Накинь на своего приёмного отца халат, а потом сходи в сокровищницу за пилюлей продления жизни. — Ян Шаньшую было шестьдесят шесть, и хотя он уже принимал такую пилюлю, время согнуло спину этого смертного.
Ян Шаньшуй опустился на колени:
— Благодарю за великую милость!
— Ступай же.

Комментарии

Загрузка...