Чжан Батянь не спеша шёл по дороге. Несмотря на то что он мог передвигаться очень быстро, сейчас ему хотелось как следует разглядеть пейзажи прибрежной столицы. Его мысли были поглощены анализом того серо-белого чудовища.
Странная тварь, — думал он, — но почему Чжанлун решил, что это его мать?
Погруженный в раздумья, Чжан Батянь сам не заметил, как оказался на заборе одного из домов. Увидев силуэт, промелькнувший возле его жилища, хозяин дома прикрикнул:
— Ты кто такой?
Однако его взгляд тут же переметнулся на нечто, показавшееся из дома, и тон мужчины сменился:
— Жена, ты... — глядя на серо-белого монстра, вышедшего из дверей, пробормотал хозяин. Его жена сегодня задержалась, и он как раз собирался идти на поиски.
Обрадовавшись внезапному появлению супруги, он на мгновение забыл о Чжан Батяне. Но вдруг его охватил ужас: как она могла выйти из стены?
Серо-белое чудовище не обратило на него никакого внимания и продолжило двигаться сквозь стены. Мужчина застыл, словно громом пораженный, решив, что встретил призрака, и пообещал себе завтра же найти даоса, чтобы снять порчу.
Чжан Батянь, будучи глубоко погруженным в свои мысли, услышал какой-то шум, оглянулся и увидел мужчину, который застыл у двери. Приняв его за дурачка, который просто крикнул что-то, когда увидел его на заборе, он не придал этому значения. Подумав, что лазить по крышам и заборам чужих домов не очень прилично, он спрыгнул на дорогу и, подпрыгнув, посмотрел в сторону поместья клана Чжань в Цзиньлине.
Вскоре он был уже у своих ворот. Перелезать через забор не хотелось, да и ворота были закрыты. Чжан Батянь постучал, но никто не открыл. Присмотревшись, он заметил, что ворота были съемными, хоть и весили добрую тысячу цзиней. Ухватившись за край, он с легкостью снял их, вошел внутрь и установил створки обратно. После чего отправился в свою комнату обдумывать ситуацию.
Тем временем братья Чжань Лянь и Чжань Ин как раз вернулись домой. Проходя мимо главных ворот, Баоюй спросил брата:
— Брат, посмотри на наши ворота. Почему исчезли звериные головы с кольцами?
Чжань Лянь осмотрел ворота и убедился, что стучать теперь нечем. Более того, исчезли даже гвозди, зато появилась задвижка. Он рассмеялся:
— Должно быть, дядя Ажэнь вернулся раньше нас. Не зная, что есть боковая калитка, он вошел через главные ворота, а когда никто не открыл, просто снял их и установил задом наперед.
— Но если ворота установлены неправильно, не придут ли воры? — забеспокоился Баоюй.
— Эту задвижку можно открыть только ключом, так что воры не пройдут, — ответил Чжань Лянь. — К тому же, у нас в доме есть мастер Сяо Тэнфэн и такой силач, как дядя Ажэнь. Ни один вор живым не уйдет, так что не переживай.
Братья вошли через калитку. Чжань Лянь направился к себе, а Чжань Ин решил рассказать обо всем увиденном своей сестрице Линь. Как раз в этот момент он столкнулся с ней и, улыбаясь, окликнул:
— Сестрица, почему ты здесь одна? Где Цзыцзюань?
Баоюй, разумеется, не знал, что перед ним то самое серо-белое чудовище. Тварь прочитала его мысли и приняла облик, который заставил Баоюя поверить, что перед ним действительно Линь Дайюй.
Монстр, услышав вопрос, ответил:
— Цзыцзюань ушла по нужде. Мне стало скучно сидеть в комнате, я вышла прогуляться и как раз встретила тебя.
— Я тебе скажу... — радостно начал Баоюй.
Он уже хотел было взять её за руку, как Чжан Батянь нанес сокрушительный удар кулаком прямо в голову монстра. Тварь оказалась хитроумной — у неё, похоже, были глаза на затылке. Она в спешке применила технику сброса оболочки: оставила пустую «шкуру», а сама скрылась под землей.
Удар разнес голову оболочки в клочья, кровь и ошметки плоти брызнули Баоюю прямо в лицо. Чжан Батянь сразу понял, что удар пришелся не по живому существу — монстр сбежал. Он собрался было броситься в погоню, но тут на него набросился Чжань Ин с криками:
— Верни мне жизнь моей сестрицы Линь! Верни её!
Чжан Батянь не сопротивлялся, позволяя тому бить и пинать себя — удары ощущались не сильнее легкого дуновения ветерка. Баоюй, поняв, что этот четырехсоткилограммовый здоровяк даже не шелохнулся, пришел в ярость и попытался выколоть ему глаза, но и это не помогло. Чжан Батянь просто смотрел на него.
В приступе безумного гнева Баоюй попытался ударить его в пах. Чжан Батянь поспешно заблокировал удар, боясь поранить юношу, отпрыгнул на пять шагов назад и спросил:
— Баоюй, взгляни на того, кто лежит на земле. Это всё ещё твоя сестрица Линь?
Чжань Ин посмотрел на поверженную оболочку. Магия ещё не рассеялась, и одежда с фигурой по-прежнему напоминали Линь Дайюй.
— Это она! Моя сестрица Линь! Ты размозжил ей голову, я даже лица не вижу! — он залился яростными слезами. — Плевать, что ты мне дядя или дед! Убийство требует возмездия, я заставлю отца наказать тебя!
Чжан Батянь, стерпевший столько ударов, был поражен тем, что парень до сих пор не видит подвоха. Он вспыхнул от гнева и уставился на рыдающего Чжань Ина. Когда тот снова посмотрел на оболочку, он вскрикнул от ужаса:
— А-а! Что это такое?
На земле лежало серо-белое худое тело, похожее на мертвеца. На животе зияла огромная пасть, усеянная зубами, похожими на ножи для разделки быков, а внутри извивались десятки длинных языков, напоминающих кишечник, с крючками, как у кошачьих когтей.
— Я же говорил — посмотри сам. Тебя обманул монстр. Если бы я не вмешался, ты бы уже погиб от его лап.
Баоюй наконец извинился перед Чжан Батянем, обнял его и зарыдал:
— Дядя Ажэнь, простите, я ошибся, ругал вас, бил... Простите меня, у-у-у.
— Ничего, всё в порядке. Главное, что ты жив.
В этот момент послышались голоса:
— Что случилось? Почему такой шум?
Увидев подоспевших людей, Чжан Батянь скомандовал:
— Быстро соберите всю семью, мне нужно сделать важное объявление.
Вскоре двор был полон людей. Чжань Шэ спросил:
— Ажэнь, что произошло?
— Это — оболочка монстра, — ответил Чжан Батянь, указывая на землю. — Он умеет менять облик и пожирать людей. Баоюй только что попался в его ловушку. Если бы я не подоспел, он был бы мертв.
Люди в ужасе смотрели на жуткие останки.
— Я говорю, что это лишь оболочка, потому что не убил самого монстра, — продолжил Чжан Батянь. — Он умеет уходить под землю. Я собрал вас, чтобы предупредить: если кто-то из знакомых внезапно появится, ни в коем случае не оставайтесь с ним наедине. Установите кодовые слова или особые знаки. Главное — никакой изоляции. Это всё, что я хотел сказать.
Узнав, что монстр жив и может охотиться на них, люди переполошились. Женщины начали перешептываться, подозревая друг друга, мужчины хмурились, в глазах некоторых читалась готовность убивать. Атмосфера накалялась.
Чжан Батянь, не ожидавший такой реакции, рявкнул:
— Хватит шуметь! Что вы устроили? Я вижу сквозь его маскировку, среди вас этого монстра нет! Можете быть спокойны.
Из толпы вышел мужчина с мощной фигурой и уверенной походкой. Это был Сяо Тэнфэн, о котором упоминал Чжань Лянь. Он спросил:
— А как ты докажешь, что ты сам не этот монстр?
Вопрос застал Чжан Батяня врасплох. Баоюй тут же вступился:
— Дядя Ажэнь спас меня, как он может быть монстром?
Все затаили дыхание. Сяо Тэнфэн, не имея духовных корней, достиг невероятных высот в боевых искусствах, закалив тело в сотнях битв. Он убил троих заклинателей-магов и одолел опасного преступника. Хотя никто не знал истинной силы Чжан Батяня, к нему относились с уважением как к представителю главной ветви клана.
— Господин Баоюй, ты ещё молод и легко поддаешься обману, — сказал Сяо Тэнфэн. — А если этот монстр принял облик господина Батяня и разыграл с тобой спектакль? Ты стал бы его пособником, и тогда он сожрал бы нас всех.
— Но я не узнал оболочку на земле, я принял её за сестрицу Линь! Если бы дядя Ажэнь не развеял иллюзию... — Чжань Ин замолчал, осознав, что если бы это был сам монстр, он бы не стал его спасать.
Он с опаской посмотрел на Чжан Батяня. Страх начал распространяться, и все, кроме Сяо Тэнфэна, начали прятаться за его спину, глядя на Чжан Батяня как на призрака.
Чтобы разрешить ситуацию, Чжан Батянь усмехнулся:
— Если бы я был тем монстром, все жители Цзиньлиня давно бы стали моей едой, живя, как свиньи на убой. Зачем мне играть в эти игры?
Он повернулся и, как котенка, поднял девятитысячекилограммового каменного льва, стоявшего у ворот, и притащил его в центр двора.
— Отойдите подальше и смотрите! — скомандовал он.
Люди отступили на десять метров под навес. Чжан Батянь слегка ударил ладонью по каменному льву, и тот с грохотом разлетелся на десяток кусков.
Отряхнув руки от пыли, он сказал:
— Будь я тем демоном, давно бы всех вас сожрал. Хватит болтать. Пусть кто-нибудь поможет мне отнести эту оболочку в управление безопасности, чтобы она больше никому не навредила.
Сяо Тэнфэн, поняв, что вряд ли одолеет Чжан Батяня, и убедившись в его словах, вызвался сам:
— Раз ты обладаешь такой силой, я верю, что ты — господин Батянь. Я пойду с тобой.
— Нет, — отказал Чжан Батянь. — Если мы оба уйдем, здесь некому будет защищать людей. Брат Чжань Шэ, ты глава клана, ты подходишь лучше всего.
Спрятав оболочку в пространственный мешочек, Чжан Батянь отправился с Чжань Шэ в управление.
...
Начальник безопасности Цзиньлиня Чан Чуньлай, осмотрев доставленную оболочку, приказал:
— Несите прибор для проверки!
Секретарь принес артефакт в форме блюда. Чан Чуньлай положил кусочек ткани оболочки на него. Прибор испустил слабое свечение, которое в воздухе сложилось в текст и изображения:
«Название: Псевдодемон».
Время обнаружения: впервые зафиксирован 300 лет назад, последнее упоминание — 50 лет назад.
Описание: ведет ночной образ жизни, не переносит солнечный свет. Читает мысли, меняет облик, умеет уходить под землю. Питается человеческой плотью, предпочитает детей до 15 лет. Часто находится в состоянии крайнего голода, требует по одной жертве в день. Размножается через человеческую ненависть и страх. Тело аморфно, управляет оболочками. Оболочка серо-белая, безволосая, с пастью, полной ножевидных зубов и языков-лезвий. При смертельном ранении сбрасывает оболочку и скрывается под землей, после чего впадает в состояние неистового голода.
Способ борьбы: не распространять панику, устранять немедленно, использовать метод приманки.
Прочитав это, Чан Чуньлай испытал одновременно ужас и воодушевление. Ужас — от того, насколько опасен этот демон, и если он не справится, его карьере конец. Воодушевление — от того, что он может совершить великий подвиг и пойти на повышение.
Тем временем в поместье Чжань псевдодемон, лишившись оболочки и оставшись голодным, обессиленно забился под землю и потерял сознание. Очнувшись через полчаса, он взревел:
— Проклятье! У меня нет личных счетов с этим парнем, зачем он сорвал мой план?! Я умираю от голода! Эта семья — его близкие, я обязательно сожру кого-нибудь из них, чтобы утолить голод и выместить ярость!
Собрав последние силы, он выбрался на поверхность. Наблюдая с искусственной горки, он увидел, что в доме полно людей, горят огни, а какая-то женщина раздает приказы об обороне.
— Как они осторожны... — прошипел демон. — Но я слишком слаб, придется рисковать.
Он начал прислушиваться к мыслям людей. Услышав, что кто-то собрался в уборную, он, несмотря на то что это была группа из трех слуг, решил действовать. Направив остатки духовной энергии, он создал новую оболочку, подождал, пока один из слуг зайдет внутрь, и, приняв облик того, кто был внутри, выскочил к оставшимся двум, схватившись за окровавленный живот:
— Эй! Там в уборной монстр! Быстрее, помогите мне!
В это время Ван Фэнсянь, жена Чжань Ляня, получила сообщение от Чжан Батяня: «Монстр голоден и охотится на людей. Пусть Сяо Тэнфэн будет начеку». Она передала приказ Сяо Тэнфэну.
Два слуги, услышав ложь демона, бросились к нему на помощь. Как только один из них коснулся «раны», из живота демона вырвались ножевидные языки и обвили руку слуги. Тот закричал от боли. Второй слуга в ужасе отпрянул, а первый, вышедший из туалета, увидел кошмарную сцену и тоже бросился бежать.
— На помощь! — кричали они.
Демон с невероятной скоростью высосал жизнь из слуги, превратив его в сухую мумию, а затем проглотил вместе с костями и внутренностями.
— Старик, а на вкус — гадость, — сплюнул демон. — Но зато я съел человека этого убийцы. Сейчас я ему не ровня, но потом я с ним рассчитаюсь.
Он хотел было уйти под землю, но... «Бах!» — он ударился о землю, как о камень.
— Почему так твердо? — удивился демон.
Он попробовал ещё раз, но земля была как железо.
Тут сверху спрыгнул человек:
— Монстр, отдавай свою жизнь!
Сяо Тэнфэн, вооружившись стальным клыком и защитным артефактом, бросился в атаку. Демон понял, что бежать некуда, и превратил руки в стальные клинки.
Они сошлись в схватке. Клинки демона метили в сердце и горло, но Сяо Тэнфэн отражал каждый удар. После тридцати обменов ударами демон начал выдыхаться — Сяо Тэнфэн специально изматывал его обороной.
Когда демон ослаб, Сяо Тэнфэн перешел в наступление. Удары стали тяжелее, и вскоре стальные клинки демона были разбиты. После двадцати раундов Сяо Тэнфэн нанес решающий удар, но демон подставил руки, открыв живот.
— Попался! — рассмеялся демон, когда его языки внутри живота намертво сковали стальной клык Сяо Тэнфэна.
— Глупая тварь, сдохни! — Сяо Тэнфэн отбросил бесполезное оружие, левой рукой выпустил заряд энергии золотого дракона, который перебил ноги демона, а правой, превращенной в «руку-нож» с золотым свечением, разрубил его от левого плеча до правого бока.
Оболочка затихла. На всякий случай Сяо Тэнфэн выпустил ещё десять зарядов, превратив останки в пыль. Из месива он выудил нечто, похожее на однофутового дождевого червя толщиной с яйцо, покрытого наростами и усиками. Это было тело псевдодемона. Оно было совершенно неподвижно — на этот раз тварь была окончательно мертва.

Комментарии

Загрузка...