Вокруг чернота, непроглядная тьма. Тяжело, душно, а внутри всё клокочет — это энергия в теле рвётся наружу!
Любая энергия — ярость, жажда убийства, гнев, отвага или что-то ещё, связанное с боем, — всё пробудилось. Казалось, я угодил в сущий ад, в чистилище, полное мучений и гнетущего давления.
Всё вокруг кричало: сражайся! Убивай! Сокруши любого, кто осмелится оскалить на тебя клыки или выпустить когти!
Дух в этом месте осознал своё присутствие: — Куда это меня занесло?
После вспышки яростного пламени сознание Чжань Батяня увидело демона!
Он возвышался над миром, огромный, словно горный хребет. Стоило ему взмахнуть рукой, как целые холмы стирались с лица земли.
И этот удар был направлен на него.
Чжань Батянь почувствовал себя до крайности беспомощным, словно смерть уже дышала в затылок.
Но в нём пылал гнев, в нём жил боевой дух, и главное — непреклонное желание уничтожить этого демона!
Сгусток надежды собрался у него в руках, и он инстинктивно нанёс удар!
Убить!
— Убить — без сомнения.
Не зная исхода, Чжань Батянь вздрогнул и проснулся посреди ночи.
Не успел он осмыслить остатки сна, как видения растаяли, оставив лишь странное чувство — тревожный, горячий жар.
— Чёрт, чёрт, да твою же мать!
Чжань Батянь выругался трижды. Он был в ярости, казалось, в его теле скопилась безграничная сила.
При свете луны он оглядел свой двор, решая, что делать дальше.
С того самого дня, когда он убил зеленокожего, внутри него словно переключился какой-то тумблер.
Гнев и жажда убийства постоянно вырывались наружу, вызывая этот жар. Всё, что ему не нравилось, вызывало желание разрушить — особенно неуважение и пренебрежение. От этого он закипал и был готов разорвать обидчика на куски!
Но Чжань Батянь сохранял остатки рассудка. Хоть гнев и давил на грудь, причиняя боль, он не вымещал его на людях.
Он убивал лишь тех, кто заслуживал смерти!
За год, прошедший с той первой битвы, он лично возглавлял отряды. Каждый набег на логово зеленокожих превращался в бойню — он в одиночку вырезал их под корень!
Так он уничтожил десятки гнёзд, больших и малых, и почти всех зеленокожих в провинции Лунси перебил.
Мало того, стоило ему услышать, что где-то бесчинствует чудовище, он тут же мчался туда, изливая свой гнев на нелюдей.
Но его жажда убийства становилась всё сильнее. Даже его слуги-смертные начали меняться, заражаясь этой аурой: в бою они стали действовать куда безжалостнее и расторопнее. Если кто-то из заклинателей других кланов проявлял хоть каплю неуважения — они тут же хватались за оружие, чтобы показать, кто здесь главный!
Такое позерство шло не на пользу клану Чжань. Хоть он и совершал добрые дела, завоевывая славу, в глазах других аристократических семей это выглядело как хвастовство: Смотрите, в нашем клане Чжань появился гений!
И хотя клан Чжань долгие годы был лидером в провинции Лунси, а то и во всей стране Тяньфу, такое поведение было слишком вызывающим, отчего другие чувствовали себя ущемлёнными.
Ради общего блага Чжань Юань наложил на Чжань Батяня запрет.
— Сиди дома, воспитывай характер. Без разрешения из внутреннего города ни ногой!
Гнев копился всё это время, а сегодня ночью достиг пика!
— Чёрт возьми! Сюда нельзя, туда нельзя, вы что, хотите меня задушить?!
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Нужно было на чём-то выместить ярость.
Посмотрел на карниз: — Нет, если разобью, в дождь зальёт.
Посмотрел на деревья: — Нет, они для красоты.
Взглянул на альпийскую горку с прудом: — Это привезли с Южного озера в провинции Хайдун, жалко будет разбить.
Подумал-подумал и решил, что лучше всего бить по земле под ногами.
Он сжал кулак, будто схватил саму судьбу, и обрушил его на землю.
Грохот.
Земля содрогнулась, Чжань Батянь своим ударом в полную силу перепахал двор, вызвав вибрацию на всём пике Тяньгуан, где жил их род. Тут же сработала система тревоги.
Защитные массивы вспыхнули, озаряя ночное небо.
— А-Жэнь! Опять ты за своё? — прибежал на шум старший брат Чжань Чэн, вид у него был сердитый.
Чжань Батянь тут же притих. Не глядя на брата, он уставился в сторону и запищал детским голоском, пытаясь схитрить: — Ничего такого, А-Жэнь просто потопал ножками.
— Задницу вверх.
Приказал Чжань Чэн. Он был суров и не знал пощады, когда дело касалось дисциплины.
Гнев Чжань Батяня испарился, уступив место странному чувству счастливого страха. Он всё ещё пытался увильнуть и заканючил: — Старший брат самый лучший, он не будет бить А-Жэня.
— Быстрее!
Чжань Чэн был непреклонен.
Чжань Батянь всхлипнул, поднял задницу и пробормотал: — Старший брат самый злой.
Чжань Чэн уложил его на колени и принялся пороть!
Он бил и наставлял: — Непослушание нужно наказывать! Ладно бы ты превратил в свинарник только свой двор, но зачем устраивать такой переполох? Я запретил тебе выходить из дома ради твоего же блага, ты в этом году стал слишком заметен. Не смей засыпать! Слушай меня, дослушаешь — тогда и спи!
Поскольку он бил слишком слабо, младший брат чуть не уснул у него на коленях. Чжань Чэн применил технику усиления силы и отвесил ему такой шлепок, что горы бы содрогнулись.
Это разбудило Чжань Батяня, и он пробормотал сонным голосом: — У старшего брата на коленях так удобно, я нечаянно задремал.
Чжань Чэн перестал его бить и поставил на ноги.
Он напутствовал: — Больше не буду. Ты ведь уже такой большой... нет, эх! Даже не знаю, что с тобой делать. Назвать ребёнком? Но ты слишком умён для своего возраста. Должен ли ты понимать такие вещи или нет? В общем, сиди дома, отдыхай, укроти свой нрав.
— Старший брат, возьми меня погулять. Ты давно меня никуда не водил.
— У меня дела клана. Но раз тебе сегодня так тошно, выпущу тебя, иначе в доме покоя не будет. Можешь гулять в пределах наших владений, но к соседям не смей заходить, понял?
Он погладил А-Жэня по голове и ласково добавил: — Ты опять подрос, уже сто сорок килограммов. Даже интересно, что же такое твой Божественный Дар? В реестре о нём ни слова. Ладно, веди себя прилично, можешь идти. А мне ещё разгребать последствия твоих проделок.
Получив от брата такую заботу, Чжань Батянь почувствовал, как гнев улетучивается, сменившись укорами совести.
Вспоминая момент своего появления в этом мире, он поклялся быть хорошим человеком. И перед внешним миром он чист — он действительно был хорош.
Но сколько же проблем он принёс своей семье? Хорошо это или плохо?
Теперь кажется, что всё предопределено судьбой, и от человека мало что зависит. Пытаешься что-то сделать — всегда натыкаешься на сопротивление. Оно как паутина окутывает тебя, как нити кукловода управляет твоими действиями. Хочешь свободы, рвёшь эти нити — а на их месте появляются новые.
Неужели нельзя сопротивляться?
Чжань Батянь в это не верил!
Он тот, кто бросает вызов небесам, он не из тех, кто легко сдаётся.
Смириться и ждать смерти? Жить так — значит лишь изматывать душу.
Это не в стиле Чжань Батяня!
На Земле он был бессилен против судьбы, и он смирился.
Но здесь, где существуют невероятные, фантастические силы, где он обладает таким талантом — смириться? Ни за что!
Он найдёт способ исполнить своё желание!
Он вышел из дома.
Чжань Батянь шагал по крышам в лунном свете, намереваясь так и покинуть пределы поместья.
В переднем дворе он увидел прекрасную, кроткую девушку.
— Кажется, её зовут Ли Ваньцин. Одна из тех, кого я спас из логова зеленокожих. Первая группа, которую я вызволил. Только она почти не разговаривает.
Он смотрел на неё, как вдруг она накинула петлю.
Она висела в лунном свете — не слишком высоко и не слишком низко, чтобы её заметили не сразу, но и не слишком поздно, когда тело уже начнёт разлагаться.
Даже умирая, она думала о других?
Чжань Батянь не знал, почему она решила покончить с собой, но понимал — должно быть, она дошла до края отчаяния.
А ведь он сам тоже чувствовал себя загнанным в угол.
Странная жалость кольнула сердце.
Нельзя дать ей умереть.
Чжань Батянь метнул камешек, перерезав белую ленту.
— Зачем ты хотела умереть? — Чжань Батянь возник у неё за спиной и мягко похлопал по спине, помогая продышаться.
— А-а! — увидев своего спасителя, Ли Ваньцин отпрянула, опустив голову, не смея взглянуть на него.
— Я что, такой страшный? — Чжань Батянь был озадачен и слегка раздражён. — Я спас тебя не для того, чтобы ты устроила самоубийство у меня на глазах. Тебе ведь за двадцать, не стоит так распоряжаться своей жизнью.
Ли Ваньцин ответила, не поднимая глаз: — Четвёртый господин, мне всего семнадцать.
Чжань Батянь удивился. Если считать по прожитой жизни, ему самому было за двадцать.
Представив, как в прошлом году шестнадцатилетнюю девочку схватили монстры, он проникся сочувствием: — О, такая юная? По тебе не скажешь, выглядишь взрослой. Рассказывай, почему решила покончить с собой? Ты из первой группы спасённых, я не могу просто пройти мимо. Ты такая молодая, даже будучи смертной, могла бы прожить ещё десятки лет. Глупо так умирать.
— За мной охотятся. Боюсь, это доставит неприятности вашему дому. Жить в постоянном страхе я больше не могла, вот и... у-у-у.
Услышав это, Чжань Батянь пришёл в ярость.
Кто посмел бросить вызов клану Чжань?
— Кто посмел тебя преследовать? Здесь, в моём доме? Что это за наглец?
Ли Ваньцин замялась: — Не смею сказать.
Чжань Батянь усмехнулся: — Не знаю, специально ли ты меня провоцируешь, но ты разожгла мой интерес. Я берусь за это дело. Рассказывай свою историю, чтобы я понимал, в чём суть! Не бойся, просто говори.
Ли Ваньцин помедлила: — Я дочь богатого купца, в десять лет меня похитили. Продали господину Цзиню, который обучал послушных и талантливых девиц. Там я познакомилась с Цайюнь, у нас были похожие судьбы, мы обе знали музыку и живопись. Через три года нас продали господину Шэну, который развлекал важных персон в Лундуне. Мы с Цайюнь были красивы и умели угождать, поэтому нас часто приглашали.
В её глазах промелькнуло отчаяние — не наигранное, а самое настоящее, воспоминание о покорности, которую она ненавидела.
Она перевела дух: — Спустя два года один благодетель, если его можно так назвать, напился и выкупил нас. Я вернулась домой с Цайюнь, но в доме жили чужие люди. Оказалось, в ту ночь, когда меня похитили, храм рядом с домом сгорел, а огонь перекинулся на нас. Отец, узнав о моём исчезновении, сошёл с ума и ушёл в неизвестном направлении.
Чжань Батянь перебил: — А мать?
— Мать? Вышла замуж снова. Позже я решила с деньгами Цайюнь отправиться сюда, надеясь, что нас никто не найдёт, но по пути нас схватили те твари.
— Ты столько говоришь о Цайюнь, почему её нет рядом, раз ты здесь собралась умирать?
Ли Ваньцин не заплакала, а горько усмехнулась, отчего её глаза в лунном свете стали пугающими: — Цайюнь тоже мертва. Её съели монстры. Но ей повезло — она умерла до того, как её начали делить, в отличие от другой женщины, которую ели живьём. Удача Цайюнь перешла ко мне, я дождалась вас со старшим господином, меня спасли и вернули в человеческий облик.
— Так почему ты хочешь умереть? Раз уж выжила, разве не жаль всё бросать?
— Господин Шэн вживил нам поисковые артефакты. Несколько дней назад я почувствовала, что они реагируют — они идут по моему следу. В клане Чжань они не решаются нападать, но я не могу вечно сидеть здесь. К тому же, я не хочу жить в страхе. Без Цайюнь я не справлюсь. Я не знаю, какими методами они воспользуются, чтобы убить меня или выманить наружу. Я не хочу, чтобы моей жизнью играли другие. Единственное, что я могу решить сама — это когда умереть.
Семнадцатилетняя девушка наконец разрыдалась.
Чжань Батянь ничего не сказал, лишь произнёс: — Пойдём со мной за город.
В её заплаканных глазах застыло сомнение: — Но за городом у меня не будет шансов, та штука в шее постоянно подаёт сигнал.
Чжань Батянь улыбнулся: — Я ведь буду рядом. Судьба? Я в неё не верю. Можешь верить, можешь нет. Говорят: когда приходит время, весь мир помогает, а когда удача уходит, даже герой не волен в своих поступках. Иногда и герои падают, а иногда и ничтожные люди достигают вершин. Если веришь в судьбу — считай меня своей удачей. Если нет — тогда я тот, кого ты убедила помочь. Со мной тебе нечего бояться. Если ты сейчас выйдешь со мной, ты станешь героиней собственной истории и заставишь тех, кто тебя пугал, обделаться от страха! Стоит тебе захотеть — и это случится!
— Идёшь? Старшая сестра? — Чжань Батянь протянул ей руку, предлагая ухватиться за этот шанс.
— Иду! — в Ли Ваньцин вспыхнул боевой дух. Она хотела, чтобы те, кто над ней издевался, познали страх!
Чжань Батянь на этот раз сдержал свою ауру, сделав её лишь воодушевляющей, а не безумной. — Видимо, у меня слишком много поводов для гнева, — подумал он.
Он взял её за руку, как воин, идущий в поход.
— Посмотрим, что это за важные персоны такие.
Они спустились с горы, покинули внутренний город. Чжань Батянь достал из кольца набор артефактов: — Это для атаки, это для защиты, это для связи, а это для полёта. Надень, и твоё духовное сознание пойдёт, как ими пользоваться. Потренируйся, это просто.
Она спросила: — Зачем Четвёртый господин даёт мне это?
— Ты сможешь убивать ими. Бери, я дам тебе шанс. Мы выйдем за внешний город, я замаскируюсь, чтобы они не узнали меня и решились напасть. Тренируйся, я буду рядом.
Сказав это, Чжань Батянь исчез.
В обычное время Ли Ваньцин уже отступила бы, но сейчас в ней пылал огонь. Она верила Чжань Батяню и верила себе.
После нескольких попыток она долетела до внешних ворот. Думала, нужно показывать пропуск, но стража пропустила её без вопросов.
В ухе раздался голос Чжань Батяня: — Не ожидал, что ты так быстро полетишь. У тебя талант.
Ли Ваньцин радостно ответила: — Сама не знаю, как это вышло. Инстинкты подсказывают, как двигаться, словно это не полёт, а битва.
— Верно. Это и есть битва. Битва за себя.
Они оказались за городом. Ли Ваньцин пролетела над лугом и приземлилась в лесу.
Сигнал в шее стал невыносимым, враги были близко.
Так и вышло.
— О! Пойдёмте с нами. Нам нужны вы обе, живыми. От другой нашли только шейный позвонок, а ты нам нужна целой, чтобы отчитаться.
Появилась группа людей в чёрном. Один из них говорил так, будто Ли Ваньцин и Цайюнь — просто вещи.
Хлоп!
Раздался выстрел.
Ли Ваньцин выстрелила, целясь точно в ухо главарю, не желая убивать сразу, чтобы показать: — Я могу лишить тебя жизни в любой момент.
Похоже, одними словами не обойтись.
Люди в чёрном достали оружие, но на этом всё закончилось.
Чжань Батянь вмешался, в пару движений переломав им конечности.
— Старшая сестра, теперь делай с ними что хочешь.
Ли Ваньцин счастливо улыбнулась, собираясь сорвать с них маски.
И в этот момент они взорвались. Чжань Батянь видел, как медленно пламя плавит защиту Ли Ваньцин. Если ничего не сделать, она погибнет.
Его боевой дух был холоден и ясен, но ситуация была сложной.
Лучший вариант — унести её из огня, но из-за её хрупкости его стремительный рывок просто раздавил бы её.
Миг растянулся в вечность.
В его мыслях пронеслись варианты. Он видел, как Ли Ваньцин превращается в пыль, а его обещание становится ничем. Видел, как сам убивает её своей скоростью.
Всё было безнадёжно.
То же чувство, что и в прошлой жизни, когда он держал ту девушку.
Отчаяние. Смерть.
Но Чжань Батянь не верил в судьбу.
Он должен защитить её!
Он коснулся её тела бережнее, чем прикасаются к яичной скорлупе. Он начал снимать с неё пламя, слой за слоем, видя плёнку — саму её жизнь.
Воля к защите воплотилась в реальность. Что-то из его ладоней окутало Ли Ваньцин, отделяя её от взрыва.
Мгновение — и чёрные фигуры разлетелись в щепки, вместе с деревьями вокруг.
На дальнем склоне Чжань Батянь бережно держал Ли Ваньцин.
Всё произошло так быстро, что она не успела осознать: — Четвёртый господин?
Чжань Батянь смотрел на дым и спрашивал: — Ты цела?
Ли Ваньцин посмотрела на этого двухлетнего старца, который так перепугался, и улыбнулась: — Не думала, что Четвёртый господин умеет бояться. Где они?
Убедившись, что она в порядке, он опустил её на землю.
— Они самоликвидировались. Похоже, их хозяева не хотят, чтобы их нашли. Ты правда цела?
Чжань Батянь делал вид, что спокоен, но сам не понимал, как это сделал.
Девушка просияла: — С вами я всегда в безопасности.
Маленький Чжань Батянь запомнил эту улыбку. Он выдохнул: — Хорошо. Вернёмся — вытащим штуку из шеи. А с тем, кто тебя искал... если захочешь, я разберусь.
Ли Ваньцин смотрела ему в глаза с твёрдостью невесты: — Не хочу. Я хочу остаться с вами и служить вам всю жизнь.
Она хотела опуститься на колени, но он подхватил её: — Не говори так, старшая сестра. Никакого служения. Ты не будешь моей служанкой.
Ли Ваньцин выглядела обиженной, и он не знал, как отказать. Ему не нужны были слуги, он привык справляться сам.
Появление в его жизни другого человека, девушки... это было непривычно. Разве что это была бы жена... он покачал головой, прогоняя смутный образ.
Для неё это было всё. Отказать — значит сказать: Ты бесполезна.
А вдруг она снова решит покончить с собой?
Чжань Батянь лихорадочно соображал.
Взгляд упал на камни под ногами: — Будешь моим садовником. Я буду перестраивать двор, сажать цветы и деревья — будешь ухаживать за ними.
Она смотрела на него как на источник безопасности, разгоняющий тьму.
Ли Ваньцин заплакала от счастья: — Слушаюсь.
— Не смотри так на меня, это непривычно. Пошли, нужно устроить тебя, дел ещё много. Я не дам тебе скучать — буду искать самые диковинные растения, готовься.
Она лишь ответила: — Хорошо.

Комментарии

Загрузка...