Е Наньфэн шёл своей дорогой и даже не заметил, когда Цин-эр исчезла из виду.
Вспоминая недавние события, он понял, что лицо девушки всё это время было хмурым, но тогда его мысли были полностью поглощены отбором в Бессмертные Земли, и он не придал этому значения. Теперь же, обнаружив её отсутствие, он почувствовал, как в сердце закрадывается тревога.
Услышав об этом, Старый Бессмертный изменился в лице. Он попытался тщательно просканировать пространство, но не смог уловить никаких следов Цин-эр.
— Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу, — упавшим голосом проговорил Е Наньфэн.
Старый Бессмертный тут же одёрнул его:
— Что за глупости ты мелешь? Мы в Небесном Дворе! Она — обычный Бессмертный гражданин, ни с кем не водится, врагов нажить не могла. Что с ней может статься?
Е Наньфэн опешил от этого окрика, но кивнул:
— Ты прав. Я просто разволновался и потерял рассудок. Но она ушла внезапно, не предупредив, вот я и не нахожу себе места.
Сказав это, Е Наньфэн вместе со Старым Бессмертным отправился на поиски. Они прочесывали путь, которым пришли, тихо зовя девушку по имени, но это лишь вызывало недовольство у окружающих Бессмертных граждан.
Отбор должен был начаться с минуты на минуту.
— Так дело не пойдет, местность здесь необъятная, где мне её искать? — Е Наньфэн занервничал.
Старый Бессмертный призадумался, а затем хлопнул себя по лбу:
— И впрямь, ты, дурень, сбил меня с толку своим волнением! Разве в твоём Жетоне Связи не осталось сообщений от духовной силы Цин-эр?
При мысли о Жетоне Связи Е Наньфэн просиял — он совсем забыл об этом артефакте, просто позор!
Открыв Жетон Связи, он действительно обнаружил послание от Цин-эр. Текст был сбивчивым, словно написанным в большой спешке: смысл сводился к тому, что с ней всё в порядке, её заметил какой-то старший, находящийся на небесах, и забрал к себе.
— Оказывается, у Цин-эр есть родственники на небесах, а мы об этом и не подозревали. Но теперь ясно, что она в безопасности. Этот Жетон Связи работает только у своего владельца, и если бы с ней стряслась беда, жетон, скорее всего, разбился бы и автоматически отправил отчёт в Небесный Двор.
Убедившись, что Цин-эр ничего не угрожает, Е Наньфэн успокоился. Из-за плотной толпы он всё равно не смог бы выбраться отсюда до окончания отбора.
К тому же, это был отличный опыт. Раз с Цин-эр всё хорошо, Е Наньфэн решил сосредоточиться и внимательно наблюдать за происходящим.
Зеркало Таинственного Света в мельчайших подробностях транслировало всё, что творилось в центре арены. Фигуры участников были видны так отчётливо, будто он смотрел на огромный жидкокристаллический экран.
Старый Бессмертный, сидевший у Е Наньфэна на плече, наблюдал за зрелищем даже внимательнее самого юноши, хотя, по идее, должен был привыкнуть к подобным великим событиям.
Е Наньфэн был немало удивлен, но, видя, как сосредоточен его спутник, не стал отвлекать его и переключил всё внимание на Зеркало Таинственного Света.
Хотя квот на отбор было крайне мало, число претендентов оказалось огромным. Чтобы поддерживать порядок, к участию допускались только Бессмертные граждане 1-го класса, но даже их набралось более десяти тысяч.
Все они были выдающимися талантами Бессмертных Земель. Они соблюдали вежливость, но в воздухе уже чувствовался запах пороха. Это был шанс каждого, поэтому никто не собирался уступать, какими бы хорошими ни были их отношения в обычной жизни.
В лучшем случае те, кто был близок, объединялись, чтобы сначала отразить внешние угрозы.
В первой же схватке толпа распалась на бесчисленные мелкие группы; самые слабые были выбиты мгновенно.
Самые сильные, например, клан Чжао с отцом и сыном во главе, окружили себя группой воинов. Несмотря на малочисленность, никто не осмеливался бросить им вызов.
Здесь не было дураков. Даже если кто-то обладал невероятными способностями в мире смертных, никто не рискнул бы пойти против клана Чжао, к которым проявляли интерес сами Золотые Бессмертные.
Все следили за ходом событий, и Е Наньфэн не был исключением. Всматриваясь в толпу, он поражался жестокости происходящего и невольно думал: если он когда-нибудь получит статус Бессмертного гражданина 1-го класса, придётся ли ему так же сражаться, и каковы будут его шансы?
Состязание длилось несколько дней без перерыва. К счастью, на этой особой арене было вдоволь бессмертной ци, так что никто не страдал от голода или потери сил, иначе многие погибли бы от истощения.
Все следили за битвой с упоением. После того как человек становился Бессмертным гражданином, его дух становился в десять раз крепче, чем у смертного. Если кто-то уставал, он просто начинал культивировать, впитывал пару вдохов бессмертной ци и быстро восстанавливался.
Глядя на расслабленный вид окружающих, Е Наньфэн чувствовал, как голова идёт кругом: он ещё не начал изучать ни одного бессмертного канона. И хотя сейчас он был не совсем беден, до уровня лучших учений ему было далеко.
— Потерпи, я должен заложить себе хороший фундамент.
Е Наньфэн прекрасно понимал, как важна основательная техника культивации — в конце концов, он прочитал немало историй о самосовершенствовании.
Тем не менее, он продолжал смотреть.
Отбор в Бессмертные Земли был уже близок.
Мэн Дунчэн стоял посреди арены, окруженный десятком человек. Пока что справляться с трудностями было легко: окружающие видели, что за ним стоит толпа, и предпочитали не связываться.
На губах Мэн Дунчэна играла усмешка. Он смотрел на своих спутников, и сердце его сжималось от боли: чтобы гарантированно стать Бессмертным, он долго всё планировал. Эти люди вокруг него были сильными Бессмертными гражданами 1-го класса, которые сами не были уверены, что войдут в двенадцать лучших. Ради того, чтобы они обеспечили ему безопасность на первом этапе, Мэн Дунчэну пришлось потратиться по-крупному.
Многие делали так же, но почти все они были элитой из разных доменов. Если не считать нескольких исключений, Заслуги каждому давались с трудом, и некоторым не хватало лишь крохи, чтобы повысить свой уровень культивации.
Пусть бессмертных титулов не прибавилось, но их личная сила возросла. Когда самых опасных соперников отберут, эти люди станут новыми властителями Восточного Домена.
Лучше быть головой собаки, чем хвостом феникса.
За несколько дней отбора тех, кто не обладал достаточной силой, в основном выбили. Те, кто остался на арене сейчас, были лучшими из лучших, главными претендентами на места Бессмертных. Они разделились на семь групп; в самой многочисленной было более пятидесяти человек — к ним никто не смел приближаться.
Самыми малочисленными были отец и сын из клана Чжао — всего девять человек.
Но ни самых многочисленных, ни самых малочисленных никто не решался тронуть. Пять других групп постоянно сталкивались: обычно они объединялись, чтобы уничтожить одну группу, а оставшиеся, не имея сил противостоять, вливались в новые объединения.
В конце концов, даже самая крупная группа была разбита и рассеяна. В конце концов, это был отбор в Бессмертные Земли: участники не могли пополнять запасы бессмертной ци, в лучшем случае — немного духовной энергии.
Это было одно из правил отбора. За столько дней они выложились на пределе своих возможностей.
Многие были измотаны. Даже отец и сын из клана Чжао, которые почти не двигались с места, выглядели уставшими: приходилось постоянно остерегаться нападений из засады и предательства тех, кто был рядом.

Комментарии

Загрузка...