— Хань-чжанлао, вы вообще видели какую-нибудь смертную девушку? — Хань Чжогуан снова обратился с вопросом.
Ли Су произнес:
— Доу-чжоу, не спешите, я уже велел позвать Юань Мина.
Юань Мин, мужчина с волевыми чертами лица и смуглой кожей, быстрым и уверенным шагом вошел внутрь. Его осанка была прямой, как у сосны в разгар зимы, а взгляд — спокойным и сосредоточенным. Без спешки и заминки он произнес:
— Приветствую старейшину. Не подскажете, зачем я понадобился?
Старейшина Ли Су протяжно вздохнул и заговорил:
— Ты ведь привел в горы смертную девушку? Если это и впрямь так, немедленно отпусти ее.
Юань Мин:
— Я не понимаю, о чем говорит старейшина. С чего бы мне приводить сюда простых смертных?
Его взгляд блуждал туда-сюда, явно выдавая человека, чья совесть нечиста.
Ли Су:
— Кто не пьет вина, у того и лицо не краснеет; кто не ворует, у того и сердце не трепещет. Лучше покайся по доброй воле. Если отпустишь человека сейчас, я еще могу попросить этих доу-чжоу пощадить тебя.
Голос Юань Мина дрожал, он изо всех сил старался сдержать готовые вырваться наружу эмоции:
— Старейшина, моя жизнь гроша ломаного не стоит, но простите, Юань Мин не может подчиниться.
Ижэнь вытащила меч и указала прямо на Юань Мина. Острие ее меча Сиюэ оказалось у самого его лба — их разделяло лишь мгновение, и малейший неверный шаг обагрил бы землю кровью.
— Ты и впрямь похитил мою младшую сестру! Говори, где она? Не то мигом лишишься головы! — гневно и сурово бросила Ижэнь.
Ли Су с нотками плача в голосе произнес:
— Доу-чжоу... У Юань Мина не было выбора, умоляю, не гневайтесь и не судите его строго. Юань Мин, как ты мог поверить этим слухам? Если наш род погубит чью-то жизнь, нас постигнет небесная кара.
Сяо Мин посмотрел на Юань Мина и решил, что тот совсем не похож на закоренелого злодея. Поразмыслив, он пришел к выводу, что у парня наверняка есть какая-то тайная боль или же его просто шантажировали и использовали в темную.
Хладнокровным тоном Сяо Мин произнес:
— Отпусти ее, а с остальными проблемами я тебе помогу.
— Поможешь мне? Как ты мне поможешь? — неряшливо бросил тот. — Кроме крови тех четырех девушек, способной призвать Кристалл Драконьей Крови, иного пути нет.
Услышав про Кристалл Драконьей Крови, Сяо Мин и Гу Лофэн потрясенно замерли.
Нань Чжи тут же спросила:
— Кристалл Драконьей Крови — это еще что такое? Какая от него польза? И какое отношение он имеет к тому, что ты похитил людей?
Гу Лофэн слегка нахмурил брови и спокойным тоном объяснил Нань Чжи:
— Этот Кристалл Драконьей Крови — необходимый посредник для заключения кровного договора с Небесным кланом. Чтобы отыскать его, нужно сперва собрать четырех девушек, рожденных в годы земных ветвей У и Хай, Ю и Хай, Цзы и Хай, Мао и Хай полного двенадцатеричного цикла. Нужно забрать их чистую кровь, чтобы пробудить Кунхоу из Кровавого Нефрита, и, возможно, мелодия этого инструмента поможет отыскать место, где спрятан Кристалл Драконьей Крови. А чтобы постичь волю цитры, требуется в совершенстве владеть искусством мелодии. И ты ради столь сомнительного дела готов погубить жизни четырех человек?
Юань Мин:
— Пожертвовать четырьмя людьми, чтобы спасти принцессу Мяо Цзе и весь наш род — разве это высокая цена?
Какая крайняя глупость, какое нелепое и смехотворное заблуждение! Разве мог его род выдержать последствия заключения кровного договора с Небесным кланом? Сяо Мин вновь перевел взгляд на старейшину Ли Су.
— Откуда ему известен этот древний способ? Если ритуал удастся, вы все выживете, но если нет — погибнет весь его род, — Сяо Мин, казалось, был прекрасно знаком с этой древней методикой.
Внезапно небо расколол оглушительный грохот, и багровое сияние разорвалось на части. Западную сторону деревни окутал алый свет, окрасив в кроваво-красный цвет и небеса, и землю.
— Что это? Что происходит?
— Пойдемте, скорее взглянем!
Низкий небосвод давил тяжелыми слоями жутких багровых туч. Буря надвигалась с невероятной яростью, словно стая безумных гигантских огненных драконов, готовых поглотить саму землю. Когда Сяо Мин и остальные прибыли на место, четыре девушки, лишенные чувств, парили в воздухе. Ослепительное алое сияние обвивало их со всех сторон, образуя гигантский водоворот.
Ли Су громко закричал:
— Юань Мин! Что... что ты натворил?!
Ясный полдень вдруг обернулся непроглядной тьмой. На севере вдали сверкнула багровая молния, словно разодрав черную тучу и обнажив огромный кусок кровавой пелены. Ветер утих, но сделался обжигающе-ледяным и пронзительным, отчего по телу пробегала дрожь.
Сяо Мин:
— Кровавое жертвоприношение цитре... Кунхоу из Кровавого Нефрита вот-вот пробудится!
Сяо Мин призвал Меч Морозного Инея и бросился в самую гущу водоворота. Направив силу прямо на его центр, он попытался помешать появлению цитры на свет.
Луч лазурного света устремился в водоворот, соединяясь с небесами. Поднялся бешеный ветер, а вокруг тела Сяо Мин заструилась мощная волна фиолетовой ци.
Видя это, Гу Лофэн тоже не смог оставаться в стороне:
— Старший брат, я помогу тебе!
Лишь объединив две колоссальные духовные силы, им удалось кое-как сдержать давящее сверху багровое сияние. Постепенно это грозившее поглотить небо и землю зарево стало рассеиваться, ветер утих, а четыре девушки начали медленно опускаться вниз. Ижэнь с товарищами поймали их: они лишь слегка истощили свою жизненную энергию, но их жизни были вне опасности.
Заметив над головой Гу Лофэна какой-то предмет, излучавший слабое красное свечение, Нань Чжи испуганно воскликнула:
— Что это?!
Хань Чжогуан:
— Не... неужели это та самая кровожадная цитра?
Юань Мин взмыл в воздух и одним рывком выхватил Кунхоу себе. Сяо Мин ледяным, полным холода взглядом уставился на него.
— Не дури, положи цитру на место! — гневно приказал Сяо Мин.
Юань Мин:
— Хватит! Вы, чужаки, вечно суете нос не в свои дела! А что бы сделали вы, если бы жизни вашего собственного рода оказались под угрозой? Только и знаете, что разглагольствовать о праведности и морали, лицемеры проклятые!
Гу Лофэн:
— Хватит, наигрались? Посмотри на эту цитру — она ведь пробудилась далеко не до конца! Если хочешь спасти людей, есть множество других способов. Разве дело только в Кристалле Драконьей Крови? Способов его отыскать куда больше одного!
Нань Чжи тут же встала на сторону Гу Лофэна:
— Верно, верно! У моего старшего брата непременно найдется способ помочь тебе спасти тех, кого ты хочешь!
Юань Мин:
— Хватит меня обманывать, я не отдам цитру...
— Я помогу тебе. Когда я помогу спасти людей, ты отдашь мне цитру, чтобы я запечатал ее заново. А до тех пор ты не смеешь ее пробуждать, — Сяо Мин прервал Юань Мина.
Только развеяв его сомнения и успокоив, можно было надеяться заполучить цитру.
Юань Мин:
— Если ты и впрямь сможешь мне помочь, я отдам тебе эту цитру. Мне эта вещь без надобности.
Гу Лофэн:
— Тогда веди нас к тем, кого собираешься спасать.
Юань Мин повел их на север. Перейдя через небольшой деревянный мостик, они подошли к небольшому дворцу, сложенному целиком из дерева. Войдя в главный зал, Юань Мин повернул бусину во рту каменного льва у входа. В полу со скрипом отворилась каменная дверь, открывая взору скрытый подземный ход.
Однако представшая перед ними картина повергла всех в ужас и оцепенение. В подземелье лежали больше ста человек — они выглядели так, будто погрузились в глубокий сон, или же были мертвы.
Гу Лофэн:
— Что с ними?..
Он протянул руку и поднес к носу одного из них, проверяя дыхание, затем взял другого за запястье, замеряя пульс, и продолжил:
— Их пульс в полном порядке, и признаков отравления тоже нет.

Комментарии

Загрузка...