Нань Чжи постучала в дверь комнаты Гу Лофэна:
— Фэн-шисюн, старший братец, не хотите ли прогуляться по этому городу Цзиньлин?
Гу Лофэн вышел вперед, открыл дверь и пригласил Нань Чжи войти поболтать. Едва ее нога переступила порог, как пришел Хань Чжогуан — звать младших дядей-наставников к ужину. Сухой пайок, которым все питались последние три дня, уже стоял поперек горла. Стол уже ломился от горячих, восхитительных деликатесов. Подняв пиалы и палочки, все принялись с наслаждением смаковать кисло-сладкую рыбу с хрустящей корочкой снаружи и нежной мякотью внутри.
Вдруг раздался глухой стук — будто кто-то рухнул с небес, тяжело врезавшись прямо в обеденный стол Гу Лофэна и его товарищей. Этот человек тут же вскочил на ноги, тяжело дыша. Правой рукой он до побеления костяшек сжимал серебряный меч, а левая плетью висела вдоль тела, вся в крови. Очевидно, он был тяжело ранен.
Нань Чжи резко поднялась со своего места и с недовольным видом бросила:
— Какая жалость, испортили такой вкусный стол с едой! Будешь возмещать.
Тот человек прохрипел грубым, сорванным голосом:
— Я тебе возмещу... своей ночкой!
Лицо Гу Лофэна мгновенно перекосило. Сжав кулаки, он подавил вспыхнувшую ярость и спокойно произ、нес:
— Следи за языком!
В этот момент в комнату вошла девушка. Словно гибкая ива на ветру, она была облачена в черные одежды с сине-зеленой подкладкой. У нее было тонкое заостренное лицо, кожа белая, как нефрит, а сама она излучала надменное презрение. Глаза Хань Чжогуана мгновенно загорелись — едва завидев Ижэнь, он потерял голову от любви. Однако Ижэнь не обратила на него никакого внимания; обнажив меч, она набросилась на хриплого мужчину. Гу Лофэн прикрыл остальных, отступая к краю комнаты, и теперь с безмятежным интересом наблюдал за представлением.
Ижэнь слегка сосредоточила духовную энергию и холодно произнесла:
— Быстро выдавай человека!
Мужчина, еще мгновение назад строивший из себя невесть что, вмиг был повержен и теперь стоял на коленях, моля о пощаде:
— Госпожа, клянусь, я понятия не имею, куда делась девчонка! Сначала я и вправду спер ее, рассчитывая сбыть подороже, но не успел я и глазом моргнуть, как она пропала!
Ижэнь не стала продолжать разговор и лишь резко взмахнула мечом. Мужчина, продолжая молить о пощаде, затараторил:
— Я выходил на сделку с покупателем, а когда возвращался, увидел, что ее уволок какой-то тип... Нет-нет, не тип, а какой-то демон, от которого исходило алое свечение!
Услышав это, Гу Лофэн заинтересовался, тут же подался вперед и допытывался:
— С чего ты решил, что это демон?
— Да потому что я попытался преследовать его в погоню, но он двигался слишком быстро, а в местах, где он проносился, оставался стойкий дивный аромат, который долго не выветривался!
Ижэнь подняла меч Сиюэ и уже собиралась прикончить негодяя, но Нань Чжи тут же шагнула вперед, останавливая ее:
— Сестра Ижэнь, хоть этот негодяй и совершил множество злодеяний, оставлять его в живых пока еще полезно. Только он знает, где именно похитили человека и в какую сторону они направились.
Ижэнь опустила меч Сиюэ, рассудив, что от нее этот гад все равно никуда не денется. Хань Чжогуан тут же связал мужчину веревкой, связывающей бессмертных, после чего принялся крайне услужливо расспрашивать Ижэнь:
— Ижэнь, кого это умыкнули, раз заставило тебя гнаться за ними от самой горы Тяньшань до самого Цзиньлина?
Ижэнь неожиданно соизволила ответить на вопрос Хань Чжогуана:
— Этот негодяй утащил дочь моего дяди. Мой дядя родом из Цзиньлина, три дня назад он переслал мне весточку о том, что младшая сестрица пропала уже несколько дней назад.
Взгляд Хань Чжогуана обратился к Сяо Мину в поисках поддержки:
— Раз уж тут замешан демон, поможем Ижэнь отыскать ее младшую сестрицу. Истребление демонов и нечисти — долг каждого адепта праведного Пути.
С тех самых пор, как они расстались в прошлый раз, Хань Чжогуан день и ночь тосковал по Ижэнь, храня эту тоску глубоко в сердце, словно сокровище. Ответ Сяо Мина предсказуемо сводился к согласию помочь — к тому же, кто знает, быть может, удастся раздобыть нужные им сведения.
— Уничтожать демонов и нечисть нужно с полным желудком, иначе откуда взяться силам? — Гу Лофэн легко хлопнул Хань Чжогуана по плечу и лукаво подмигнул ему.
— Хозяин! Подай-ка еще один стол с вином и едой! — крикнула Нань Чжи.
Все пятеро с аппетитом уплетали угощения, и лишь бедняга, связанный по рукам и ногам негодяй, мог только яростно сглатывать слюну. Когда с едой и выпивкой было покончено, по телу разлилась сладкая истома. Гу Лофэн хлопнул себя по бедрам, резко выгнув спину: его стройное, крепкое тело образовало идеальный, исполненный силы изгиб, после чего он неторопливо поднялся на ноги.
— За дело!
Тон был чистым и решительным, а вид — совершенно расслабленным.
Миновав величественный павильон Тэнъюнь, пройдя по изящным аркам нефритового моста, они вышли за западную городскую заставу, где их взорам предстали окутанные туманной дымкой горы Яньюнь. Вся гора была окутана мягким, но зловещим багровым свечением. Следуя указаниям пойманного негодяя, они шли по дороге, полной ароматов — тот действительно не соврал.
— Это ни демон, ни нечисть, — внезапно произнес Сяо Мин.
— Старший брат, ты что-то заметил? — спросил Гу Лофэн.
— Пока нет. Будьте начеку, осторожнее.
— Угу. Нань Чжи, держись настороже, будь осторожна, — не скрывая своей привязанности, бросил Гу Лофэн.
— На эту гору наложено заклятие бессмертных, простым смертным здесь ничего не разглядеть, а вот это красное свечение... — Хань Чжогуан не договорил, замявшись.
— Неужели это заклятие призвано что-то защищать? Такая мощная техника бессмертных... даже моему наставнику такое не под силу, — недоуменно произнесла Нань Чжи.
В этих краях не было никаких сект бессмертных, так кому же понадобилось тратить столько сил на установку барьера, из-за которого для любого смертного гора выглядит самым обычным холмом?
— Племя эльфов, — изрек Сяо Мин.
Он вспомнил, как наставник однажды упоминал, будто дядя-наставник Сюань Лин некогда воздвиг мощный барьер бессмертных ради защиты племени эльфов, и сделал такое предположение.
— Поднимемся на гору и посмотрим, тогда все и выясним, — предложил Гу Лофэн.
И впрямь: люди из Павильона Тяньцзи без малейших усилий миновали барьер бессмертных, а вот Ижэнь оказалась отброшена назад.
— Нань Чжи, выйди наружу, возьми Ижэнь за руку и попробуй провести ее, вдруг получится, — предложил Хань Чжогуан.
Стоило взяться за руки с кем-то из людей Павильона Тяньцзи, как они смогли свободно пройти сквозь преграду, даже не потратив духовной энергии на ее преодоление.
Повсюду витали клубы бессмертного тумана, буйным цветом цвели пестрые цветы — поистине земной рай. Эта туманная обитель бессмертных была невероятно тихой. Густая изумрудная трава лениво колыхалась в зеленом океане, а посреди него стояла деревня, затерянная словно изолированный остров.
Вдруг оттуда выскочила целая толпа диковинных людей с заостренными ушами, сжимавших в руках тяжелые мотыги. Охваченные паникой, они мгновенно окружили гостей плотным кольцом, однако обе стороны не спешили первыми предпринимать враждебных действий. В этот момент вперед вышел седовласый старец с волшебным посохом, и люди тут же расступились, давая ему дорогу.
— Глянь-ка... Вы из Павильона Тяньцзи? — с опаской осведомился старец.
— Именно так. Смеем ли мы спросить, кто вы, почтенный? — вежливо и учтиво поинтересовался Гу Лофэн.
Старец в упор уставился на Гу Лофэна, широко открыв рот, и принялся разглядывать его с ног до головы:
— Я — старейшина племени эльфов Ли Су. Достопочтенный юноша внешне до боли напоминает одного моего старого знакомого. Зачем же вы пожаловали в наше племя эльфов?
Нань Чжи мягко ответила:
— Мы разыскиваем смертную девушку. Не доводилось ли уважаемому старейшине встречать ее?
Ли Су погладил бороду, явно уже поняв цель их визита, и с доброжелательной улыбкой пригласил гостей в деревню. Мужчины здесь пахали землю, а женщины ткали — словно в укрытом от мирской суеты оазисе.
Тот самый мужчина с грубым голосом, которого Ижэнь привязала к дереву за пределами горы, на самом деле оказался иллюзией, порожденной расой демонов. Злодейски усмехнувшись, хриплый мужлан обратился в клубок черного дыма и растворился в воздухе.
Хань Чжогуан огляделся по сторонам: вокруг стояло несколько черных округлых каменных столбов, окутанных тонкой дымкой, то появлявшихся, то исчезавших из виду. Бросив взгляд на Ижэнь, он заметил на ее лице крайнюю тревогу.
— Старейшина Ли, вы и вправду не видали здесь смертную девушку? — вновь не выдержал Хань Чжогуан.

Комментарии

Загрузка...