— Нань Чжи, как ты стала ученицей старейшины Сюань Мяо? — Гу Лофэн обеими руками приподнял рыбу и нежно посмотрел на Нань Чжи.
Раз уж у нее такой ненадежный наставник, значит, и ученица точно такая же. Гу Лофэн думал так лишь потому, что слишком мало знал о Сюань Мяо.
Нань Чжи немного помедлила, вспоминая прошлое, прежде чем ответить на вопрос Гу Лофэна:
— На самом деле я последовала за наставником, когда была совсем маленькой. Я и сама слышала об этом лишь от него: путешествуя, он подобрал меня посреди цветочной поляны, вокруг которой цвело бесчисленное множество белоснежных гардений. Мои родители бросили меня именно там.
— Прости... простите, — Гу Лофэн понял, что ему не следовало затрагивать столь тяжелую тему.
Нань Чжи беззаботно ответила:
— На самом деле ничего страшного. Ты ведь ни в чем передо мной не виноват. Честно говоря, мне невероятно повезло последовать за учителем. Он относится ко мне как отец, при нем я ни в чем не нуждалась и не знала тягот и лишений. Учитель даже обучает меня бессмертным искусствам, и моя судьба куда лучше, чем у обычных людей. У всего на свете есть своя предопределенность и связь, быть может, в прошлой жизни я накопила немало заслуг, раз в этой родилась такой счастливицей.
Сяо Мин заметил:
— Дядя-наставник Сюань Мяо человек свободолюбивый и жизнерадостный, тебе как нельзя лучше подходит быть его ученицей.
Гу Лофэн подхватил:
— Должно быть, жить рядом с дядей-наставником Сюань Мяо очень весело?
Видя, как наивна и непосредственна Нань Чжи, он сразу понял, с какой заботой и трепетом дядя-наставник относится к этой ученице.
— Мм! Учитель очень любит улыбаться и во всем мне потакает, он никогда не принуждает меня постигать заклинания, позволяет всему идти своим чередом и уважает мое истинное я. Он говорит, что ему не нужно полагаться на учеников ради собственного престижа, ведь в человеческой жизни нельзя терять лишь два слова — изначальные помыслы, а для него главное, чтобы я была счастлива.
На лице Нань Чжи, когда она говорила об этом, сияла счастливая улыбка.
Гу Лофэн, любуясь такой улыбкой, тоже довольно улыбнулся и произнес:
— Твой учитель просто понял, что из тебя не выйдет толку в постижении Дао бессмертия, вот ему и не оставалось ничего иного, кроме как уважать твои изначальные помыслы.
Сяо Мин легко и беззвучно усмехнулся, а Хань Чжогуан не удержался и невольно прыснул со смеху. Нань Чжи, разумеется, прекрасно поняла, что в первой половине фразы Гу Лофэна сквозило немалое подшучивание.
Она возмущенно запротестовала:
— Кто сказал, что из меня не выйдет толку в постижении бессмертия? Мое Перо Цанлин... ты... тебе не следует смотреть на него свысока!
— Ну ладно, ладно, какое же оно грозное, грозное! Не смею смотреть свысока, куда мне, — Гу Лофэн сложил руки в приветственном жесте, прося о пощаде и заискивая перед Нань Чжи.
Сяо Мин все это время молча наблюдал за тем, как меняется отношение Гу Лофэна к Нань Чжи.
Сяо Мин сказал:
— Пора в путь.
Они продолжали упорно искать в юго-восточном направлении, но так и не обнаружили никаких следов, а от выпущенного на свободу Чжулуна не поступало ни единой вевести. Единственным объяснением оставалось то, что Чжулун попросту не явился в мир людей. В душе Сяо Мин все еще лелеял крохотную надежду: будь Чжулун в человеческом мире, об этом уже давно повсюду ходили бы громкие слухи.
Гу Лофэн поинтересовался:
— Старший брат, мы так и продолжим идти в сторону Юйи? У нас есть лишь общее направление, но конца края не видно.
Сяо Мин ответил:
— Иного не дано, продолжаем.
То чувство новизны, с которым они только что спустились с гор, уже испарилось. Дневные скитания по крутым горным тропам утомляли настолько, что они начинали с острой тоской вспоминать те дни, когда практиковали культивацию на Вершине Небосвода.
Хань Чжогуан предложил:
— Дядя-наставник, может, пролетим немного на мечах? Нам не нужно подниматься слишком высоко, так мы сможем разглядеть и то, что творится внизу, а как только покажется следующее селение — сразу приземлимся.
Сяо Мин кивнул:
— Можно и так. Будет неплохо передохнуть пару дней в каком-нибудь городке по пути.
Стоило им подняться на мечах, как клубящиеся легкой дымкой облака окутали их со всех сторон, мягко касаясь щек и осыпаясь крошечными капельками влаги.
Нань Чжи заговорила:
— Собирается дождь? Воздух стал таким влажным.
Гу Лофэн подбодрил ее:
— Давай чуть быстрее, доберемся до городка и сможем отдохнуть. Нань Чжи, ты легко одета, не холодно ли тебе?
— Не холодно.
Мне следовало взять эту девчонку с собой на меч, тогда я смог бы заслонить ее от половины встречного ветра. Какой же я глупец.
Сяо Мин спросил:
— Чжогуан, как называется тот город впереди?
Хань Чжогуан ответил:
— Старший дядя-наставник, впереди Цзиньлин.
Гу Лофэн пришел в неописуемый восторг, но все же постарался сделать вид, что держится непринужденно:
— Старший брат, не задержимся ли мы там на несколько дней, чтобы запастись сухим пайком и припасами перед дальней дорогой?
Сяо Мин согласился:
— У меня как раз были такие мысли.
После долгих странствий и ночевок под открытым небом действительно стоило как следует поискать место для отдыха. Шагая впереди всех, Сяо Мин остановился у багрово-красных ворот Цзиньлина, по обе стороны которых застыли каменные львы, излучая неповторимое древнее очарование. Стоило войти в город, как повеяло старинным духом: вокруг царили процветание, изобилие и абсолютное спокойствие.
Хань Чжогуан отыскал в городе лучший постоялый двор и, по обыкновению, снял три превосходные комнаты. После ужина в комнатах было светло и уютно. Сяо Мин толкнул створку окна: весенний вечер ворвался внутрь вместе с легким, едва теплым горным ветерком, напоенным упоительным ароматом ранних цветов и прерывистым пением незнакомых лесных птиц, отчего на душе сразу стало легко и свежо. Прямо под окнами постоялого двора пролегала самая оживленная торговая улица.
Гу Лофэн лениво протянул:
— Сегодня ночью удастся выспаться на славу.
Сяо Мин приблизился к нему и, подойдя к кровати, напомнил:
— Ложись только после ужина.
Привычки нельзя забрасывать и запускать лишь потому, что они спустились с гор ради мирских странствий.

Комментарии

Загрузка...