Солнце уже поднялось высоко, а те, кто поздно ложится, с трудом встают рано. Тихий городок вновь наполнился оживлением и шумом: крики мелких торговцев, проезжающие туда-сюда повозки и лошади. Сяо Мин не привык к такому гаму. Проснувшись от шума и поняв, что уже близится полуденный час, он отправился будить спавшего Гу Лофэна.
Приведя в порядок одежду и внешний вид, они принялись стучать в двери по очереди, но Хань Чжогуан долго не отзывался.
Сяо Мин подоспел с Мечом Морозного Инея наперевес:
— Что тут происходит?
Гу Лофэн ответил:
— Никто не отвечает, а двери и окна заперты изнутри.
Ду Хунь и Нань Чжи тоже вышли из своих комнат, чтобы разобраться в ситуации.
— Раз никто не открывает, не проще ли просто вышибить дверь? — Ду Хунь привык действовать решительно и с размаху пнул дверь комнаты Хань Чжогуана.
— Чжогуан! — Гу Лофэн и остальные ворвались внутрь, но Хань Чжогуана там не оказалось. В комнате не было и следов борьбы.
Ду Хунь завёл свою привычную манеру говорить отрывисто и настойчиво:
— Вы же жили через стенку, неужели вчера вечером не слышали ни малейшего шороха? Как живой человек мог вот так пропасть?
Гу Лофэн повернулся к спутнику:
— Старший брат, у тебя чуткий сон, ты что-нибудь слышал?
Сяо Мин слегка покачал головой:
— Ничего.
Нань Чжи ахнула:
— Ой... неужели Хань Чжогуана утащил злой дух?..
Эти слова словно разбудили остальных. Проснувшись, они совсем забыли об этой возможности. Сяо Мин тщательно осмотрел комнату, но не заметил ничего необычного. Уровень культивации Хань Чжогуана был весьма неплох, однако некто сумел похитить его бесшумно и так, что он даже не смог оказать сопротивления.
Гу Лофэн было собрался шагнуть за порог, как Сяо Мин остановил его:
— Расспрашивать трактирщика бесполезно. Лучше отправимся в вчерашний лес и всё осмотрим.
Тем временем Хань Чжогуан открыл сонные глаза. Руки и ноги были связаны, вокруг царила непроглядная тьма. Он понятия не имел, когда его успели схватить — какой позор для него, мастера боевых искусств, что он даже ничего не почувствовал!
Оглядевшись, он понял, что находится в сыром и мрачном месте. Наверху кружили бесчисленные Злые Духи, от их оглушительного плача и воплей, пронизывавших всю округу, кровь стыла в жилах даже у такого рослого молодца, как Хань Чжогуан. Он не понимал, за что его связали и что случилось со старшими братьями.
— Эй! Выходи! — завопил во весь голос Хань Чжогуан, и страх в его сердце постепенно уступил место злости. — Есть смелость — так выходи на честный бой! Что за крысиные уловки, прячетесь тут, как трусы!
Ему стало горько: надо же было ему, старшему ученику поколения Ду Павильона Тяньцзи, докатиться до такого!
А Сяо Мин тем временем вёл Гу Лофэна по вчерашней тропе, но они не обнаружили по пути ничего подозрительного. Им пришлось вернуться ни с чем, чтобы обдумать дальнейшие шаги.
— И что теперь делать? Боюсь, беды не миновать, — с тревожным видом проговорил Гу Лофэн.
— Эй, хозяин, завари чай и принеси в комнату под номером цзя-цзы, — бросил Ду Хунь, подойдя к стойке.
В этот момент за соседним столиком обедали приезжие гости и громко обсуждали недавние странности в городе Минюэ. Когда зашла речь о событиях прошлой ночи, Сяо Мин тотчас насторожился и подошёл ближе.
— Послушай, братец, — обратился Сяо Мин к одному из мужчин. — Человек, которого прошлой ночью унесло чёрным дымом, был мужчиной или женщиной?
— С виду вроде бы парень, но разглядеть толком не успел.
Вдруг сидевший неподалёку мужчина в чёрном шёлковом халате презрительно усмехнулся:
— Ну ты и трус! На твоем месте я бы обязательно во всём разобрался.
— Ой, брось заливать! Ничего бы ты не сделал.
Сяо Мин хотел расспросить дальше, но мужчина в чёрном перебил его:
— Я заливаю? Два месяца назад, на восточной окраине нашего городка... Я как раз возвращался от дяди после ужина, как вдруг небо озарила алая вспышка, и с грохотом, раскалывающим землю, в горное ущелье рухнул меч из белого нефрита, излучавший леденящий холодок. Вокруг меча вовсю голосили Злые Духи, клубилась демоническая ци, и тут же из чёрных туч появилась целая толпа из расы демонов и унесла этот демонический меч!
Гу Лофэн удивился:
— С чего ты взял, что это был именно демонический меч?
Мужчина в чёрном продолжил:
— С тех пор в городе Минюэ и начали призраки шалить, да странные убийства одно за другим происходить.
— Вот как, — Гу Лофэн понимающе кивнул. Переглянувшись с Сяо Мином, они оба едва заметно улыбнулись, повернулись и пошли к лестнице, придерживая друг друга за края одежд.
Нань Чжи семенила позади мелкими шажками, а Ду Хунь, гордо закинув руки за спину и размахивая рукавами, шел впереди с величественным видом.
Слуга с подносом горячего чая вошел в комнату и бережно опустил чайник на стол.
— Угощайтесь, уважаемые гости!
— Угу, — Гу Лофэн чуть качнул рукой, отпуская слугу.
Его нога еще не успела переступить порог, как Гу Лофэн тут же захлопнул дверь за ним. Нань Чжи озадаченно и глуповато переводила взгляд с Гу Лофэна на Сяо Мина — оба выглядели донельзя таинственными и скрытными.
Наконец, не выдержав, она выпалила:
— Вы чего это вдруг разом все в загадки играть начали?
Проходя мимо неё, Гу Лофэн легонько щёлкнул её по лбу и оставил слова без ответа, подумав про себя, что эта девчонка совсем не умеет думать головой.
— Старший брат, тот человек говорил о ком-то, кого унесло черным дымом... Наверное, это был Чжогуан? — спросил Гу Лофэн.
— Этот меч, должно быть, Меч Чжаньхуан, — ответил Сяо Мин. — Похоже, раса демонов уже заполучила его.
— Что?! — Нань Чжи грохнула обеими ладонями по столу, вскочила, упершись в край руками, и удивлённо воскликнула: — Вы хотите сказать, что Чжогуана утащили демоны?
Ду Хунь и Сяо Мин тяжело вздохнули, а Гу Лофэн даже ударил себя в грудь от досады. Эта девчонка что, отправляясь в путь, забыла свою голову на Горе Цанцюнь?
Гу Лофэн терпеливо объяснил Нань Чжи:
— Чжогуана забрали не демоны. Его утащили Злые Духи — те самые, что подчиняются кому-то извне. А столько их здесь скопилось, видимо, потому, что два месяца назад сюда упал Меч Чжаньхуан.
Нань Чжи запуталась ещё больше:
— Меч Чжаньхуан привлекает Злых Духов? Но почему на Горе Цанцюнь такого не происходит?
Гу Лофэн вздохнул:
— Эх ты, глупышка! Там же стоят печати. А Меч Чжаньхуан способен усиливать магическую силу нечисти и духов.
Сяо Мин нахмурился:
— Раз раса демонов заполучила Меч Чжаньхуан, я немедленно отправлю весточку в секту.
— Верно, — поддержал Гу Лофэн. — Теперь защитить Кристалл Демона стало ещё важнее, иначе в Поднебесной снова воцарится хаос. Интересно, признает ли Меч Чжаньхуан своего хозяина?
Сяо Мин ответил:
— Признает. Но демонический меч куда быстрее затмевает разум владельца, пробуждая в нём неутолимую жажду убийств.
Ду Хунь искоса взглянул на Гу Лофэна, и уголки его губ чуть приподнялись в усмешке:
— Ну и что вы теперь собираетесь делать?

Комментарии

Загрузка...