Нань Чжи и Гу Лофэн поспешно зажали носы и рты, Меч Морозного Инея вылетел из ножен и устремился в погоню за той красной фигурой.
— Преследуем! Не отставать! — вовсю погонял Сяо Мин, несясь следом.
Раздался ещё один жалобный плач, от которого у людей закружилась голова и помутился рассудок. Если бы не железная выдержка Сяо Мин, она, пожалуй, тоже потеряла бы сознание.
Продолжая путь впереди и отыскивая источник звука, они вышли на горную тропу. Вокруг царила тишина — ни малейшего шороха, лишь легкое шуршание, словно кто-то пробирался сквозь высокую траву. Вдруг молнией промелькнула стрела. Сяо Мин отбила её ножнами меча, и из кустов резко выпрыгнул рослый мужчина. Гу Лофэн с голыми руками бросился вперёд.
Нань Чжи бросила свирепый взгляд и крикнула:
— Ду Хунь!
Оба одновременно опустили кулаки. Приглядевшись, они и впрямь узнали Ду Хуня. Никто не ожидал, что их новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
Гу Лофэн удивился:
— Почему это ты?
Ду Хунь озадаченно спросил в ответ:
— А вы-то как здесь оказались?
Нань Чжи воодушевленно посмотрела на Ду Хуня и произнесла:
— Мы...
— Спустились с гор набраться опыта, — Сяо Мин тут же перебила Нань Чжи, перехватив её слова.
— О-о... Вот оно что.
Гу Лофэн поинтересовался:
— А ты? Почему ты снова здесь?
Ду Хунь непринужденно и свободно ответил:
— Будучи заклинателями, наш долг — искоренять нечисть и защищать справедливость. В середине прошлого месяца я проезжал через этот городок и услышал от местных, что здесь завелись призраки, поэтому я остался, чтобы разобраться во всём самому. Я дежурю здесь уже несколько ночей.
Нань Чжи взмолилась:
— Можем мы... сначала вернуться на постоялый двор, а потом уже говорить? Жутко здесь оставаться.
— Угу... — кивнул Гу Лофэн.
Вернувшись на постоялый двор Юэлай, была уже третья стража часа чоу. Сяо Мин терзало множество сомнений, и она решила хорошенько допросить Ду Хуня.
— Прошу, — Сяо Мин повернулась боком, приглашая Ду Хуня в гостевую комнату.
— Решили поностальгировать? Спать не собираетесь? — Ду Хунь уверенным шагом вошел в комнату, уселся и сам налил себе чашку остывшего чая.
Гу Лофэн потребовал:
— Выкладывай... Выкладывай давай! Что здесь вообще происходит?
— Это долгая история... Нельзя ли сначала выспаться, а поговорить уже завтра? — Ду Хунь демонстративно сладко потянулся.
Сяо Мин сурово и пронзительно уставилась на каждое движение Ду Хуня, отчего тому стало не по себе, и по спине пробежали мурашки.
— Эх... Ладно, ладно, ладно, расскажу! После того как я покинул Гору Цанцюнь, я скитался повсюду, искореняя нечисть и защищая Дао! В один прекрасный день, проходя мимо городка Минюэ, я как раз столкнулся с тем, что несколько последователей бессмертных сект погибли насильственной смертью. На их телах было бесчисленное множество ран, кому-то даже отрубили руки и ноги, а сами трупы иссохли, превратившись в мумии. Такое творение рук явно не принадлежало человеку, поэтому я остался, желая докопаться до истины.
Гу Лофэн нетерпеливо спросил:
— И что-нибудь обнаружил?
— Куда ты спешишь, малец? Каждое полнолуние здесь происходят убийства, поэтому местные жители чуть ли не с наступлением вечера носа из домов не кажут, — продолжил объяснять Ду Хунь.
Сяо Мин кое в чём сомневалась, поэтому она решила задать Ду Хуню вопрос:
— Способ гибели у этих жертв одинаковый? Есть ли между ними какие-то общие черты или связь?
— А ты смышленая! Действительно, все погибшие либо были заклинателями, либо приезжими из других мест, и смерть у всех была одинаково жуткой. Я сторожил несколько раз, и в прошлый раз столкнулся с женщиной в красном. Она то появлялась, то исчезала, двигалась непредсказуемо и легко, совсем не по-человечески, да и на нечисть не похожа — от неё не исходило ни малейшей ауры демонов или духов. — Ду Хунь внезапно замолчал и не стал продолжать.
Гу Лофэн с явным пренебрежением произнес:
— И это всё? Больше ничего не нашел? — подума подумать только, потратить больше десяти дней и выследить лишь такую малость.
Сяо Мин проницательно рассуждала:
— Разве один женский дух в красном мог убить столько людей из бессмертных сект? Да еще и не оставляя никаких следов?
— Верно, она была не одна. У них есть логово. Однажды я почти отыскал их гнездо, но меня оглушило ядовитым миазмом. Чувствую, кто-то всем этим управляет, — высказал свою догадку Ду Хунь.
Гу Лофэн удивился:
— Странно... Сегодня ведь не ночь полнолуния? Неужели...
— Да, — подтвердила Сяо Мин. — Они пришли за нами.
Стоило Гу Лофэну и остальным прибыть в городок Минюэ и устроиться на ночлег, как тут же объявился призрак-женщина — словно весь этот город находился под наблюдением, а заклинатели, услышав о столь диковинных происшествиях, непременно захотели бы во всём разобраться.
Нань Чжи испуганно проговорила:
— Можем мы отложить расследование на завтра, на завтра? Здесь действительно слишком страшно, у того существа из ночи была просто огромная пава, разверстая до ушей. — Она невольно содрогнулась от озноба.
Гу Лофэн предложил:
— Тогда давайте завтра осмотримся вокруг и всё разузнаем! Нань Чжи, возьми, это тебе, если что — вызывай меня по этой раковине.
Нань Чжи повертела вещицу в руках и поднесла к уху, прислушиваясь:
— Что это за сокровище?
Гу Лофэн бросил косой взгляд на Сяо Мин и пояснил:
— Это артефакт для передачи звука, выплавленный из крови кораллов Восточного моря. Таких всего одна пара.
— Ой... Спасибо! — обрадовалась Нань Чжи.
Если Гу Лофэн отдал вещицу Нань Чжи с такой легкостью, то лицо Сяо Мин тут же помрачнело. В своё время Сяо Мин приложила невероятные усилия, выбившись из сил, чтобы достать эту пару сокровищ из Восточного моря и преподнести их Гу Лофэну на совершеннолетие в качестве подарка на восемнадцатилетие.
Ах... Как горько... Как же горько на душе! Сердце Сяо Мин переполняло бесконечное чувство утраты. Ей казалось, что ребенок, которого она сама вырастила, вот так легко упорхнул с другим, причем при её же собственном содействии. На душе у неё было скребление кошек.
Гу Лофэн окликнул её:
— Шисюн, ты разве не ложишься?
— Сейчас лягу... — отозвалась Сяо Мин.

Комментарии

Загрузка...