— Найдем их логовище и выжжём дотла! — с обольстительной улыбкой произнес Гу Лофэн.
— Хм, логовище... — отозвался Ду Хунь. — И как же мы его найдем?
— Запах крови, — в один миг раскрыл предпочтения этих тварей Сяо Мин.
Гу Лофэн пояснил слова Сяо Мина:
— Человеческая кровь привлекает их куда больше. Сегодня вечером мы выманим змею из норы.
— Но... но... но... если это Злые Духи, у них же нет плотской оболочки, — нерешительно проговорила Нань Чжи. — Как их убивать? Как уничтожать?
— Меча Тяньцзи будет достаточно, — ответил Сяо Мин.
— О-о-о... — протянула Нань Чжи с видным на лице непониманием, заставив Гу Лофэна невольно прыснуть со смеху.
— Давайте готовиться, выступаем сегодня в час свиньи, — скомандовал Гу Лофэн.
Под покровом звездного неба жители деревни один за другим возвращались по домам, запирая двери на засов. Днем Гу Лофэн и Нань Чжи купили на улице кое-какую утварь для изгнания нечисти и защиты от зла, и Сяо Мин предварительно напитал все эти вещи духовной силой. Ду Хунь, как и прежде, нес за спиной лишь тяжелый железный меч да держал арбалет.
Сяо Мин хотел выступить в роли приманки, но Гу Лофэн упрямо настоял на своем. Не сумев переспорить его, Сяо Мин был вынужден уступить. Четверо путников добрались до восточного горного отрога. Гу Лофэн встал у горного прохода, а остальные трое спрятались в высокой траве. Гу Лофэн достал кинжал и полоснул себя по руке — из раны хлынула кровь, в которой отчетливо мерцали крошечные фиолетовые искорки. Даже сам Гу Лофэн был шокирован этим зрелищем.
— Фиолетовая кровь? — удивился Ду Хунь.
— Тсс... — оборвал его Сяо Мин.
В этот самый момент повеяло леденящим ветром, и мимо пролетела женщина в красном, оставляя за собой шлейф густого тумана. Сяо Мин и остальные были к этому готовы и тут же прикрыли нос и рот. Гу Лофэн притворился, будто потерял сознание от дурмана, и тут же со свистом налетела черная буря, силой утащив его с собой. Он вмиг лишился возможности двигаться.
— За мной! — скомандовал Сяо Мин.
Женщина в красном испугалась погони и стрелой взмыла вверх, пытаясь скрыться.
— Ай! — пронзительно вскрикнула Нань Чжи, когда длинные черные пряди волос вскользь полоснули ее по щеке.
— Что такое? — Сяо Мин резко обернулся со строгим лицом.
— Старший брат, это марионетка! Волосы, волосы управляют ей! — взволнованно завопила Нань Чжи.
Ду Хунь метнул в воздух огненный факел, и Сяо Мин, скосив глаза, тут же заметил те самые волоски, о которых говорила Нань Чжи. Взмахнув правой рукой, он послал вперед Меч Морозного Инея, который в мгновение ока перерубил нити. Женщина в красном рухнула вниз, но ее тут же стремительно уволокли прочь.
Техника погони на тысячу ли, преследование духа быстрее ветра, — мысленно проговорил Сяо Мин, после чего троица по следам вышла к пещере. Зевы пещеры клубились туманом, источая бесчисленные миазмы.
— Нань Чжи, пусти своих духовных бабочек разведать дорогу, — Сяо Мин присел на корточки и заглянул внутрь: пещера казалась глубокой.
— Хорошо, — Нань Чжи раскрыла ладонь, и вспорхнула разноцветная бабочка. Освещая путь слабым семицветным сиянием, она порхала впереди. Сяо Мин крепко сжимал рукоять меча, готовый в любой момент вступить в бой.
Внезапно со всех сторон хлынули бесчисленные Злые Духи. В полумраке троица снова оказалась втянута в жестокую схватку: вокруг клубились черные тучи, и конца им не было видно. Сяо Мин по неосторожности позволил черной дымке оплести свою руку, а Нань Чжи на секунду потеряла бдительность, и ее тут же окружила черная туча. Одну за другой их опутала темная магия, затягивая вглубь пещеры.
— Дядя-наставник! Ду Хунь! — испуганно воскликнул Хань Чжогуан, глядя на них.
— Чжогуан! Ты видел младшего брата Фена? — Сяо Мин, который и сам уже едва держался, продолжал тревожиться о Гу Лофэне.
— Младший дядя-наставник вон там, без сознания, — Хань Чжогуан склонил голову и указал рукой.
— Фен! Очнись же! Фен! — нетерпеливо позвал Сяо Мин.
Кто это? Какой знакомый голос... Кто меня зовет? Где я? Почему он так тревожится?
— Не спи! Очнись!
Гу Лофэн резко распахнул глаза. Вся пещера кишела парящими злыми духами — жуткая, леденящая душу картина. Некоторые духи даже присосались к ране на его руке, жадно втягивая его истинную кровь.
— Малыш Фен!
— Старший брат... Как вы тоже...
— Быстрее... Быстрее призови Меч Тяньцзи!
Гу Лофэн собрал мысли воедино, успокоил дыхание и выкрикнул:
— Меч Тяньцзи!
Священный меч вырвался прямо из его тела, разрубая путы. Описав в воздухе круг, Меч Тяньцзи испустил ослепительное белое сияние, похожее на солнечный свет. От одного взмаха этого клинка Злые Духи рассыпались во все стороны, обращаясь в прах.
— И правда божественный меч, — восхитился Ду Хунь. — Его очищающая сила поистине велика, ему нет равных в подавлении Меча Чжаньхуан.
Гу Лофэн по очереди освободил остальных, а Сяо Мин призвал обратно Меч Морозного Инея, выронитый им у входа в пещеру.
Гу Лофэн нежно посмотрел на Нань Чжи и спросил:
— Что это у тебя на лице?
Нань Чжи коснулась пальцем царапины и ответила:
— Ох... на той женщине-марионетке были намотаны волосы, кто-то управлял ей с их помощью.
Сяо Мин с уверенным и спокойным выражением лица произнес:
— Пойдем по следам женщины-марионетки, найдем того, кто за этим стоит.
— Всем этим управляет огненный демон-гном, — пояснил Хань Чжогуан.
— Знаешь ли ты, где его укрытие? — спросил Гу Лофэн.
— Знаю, — ответил Сяо Мин.
— А? — Гу Лофэн на мгновение растерялся, не сразу поняв его слова.
— Техника выслеживания, — коротко пояснил Сяо Мин. Еще при первом столкновении с женщиной-марионеткой он успел наложить на нее поисковое заклинание.
— Ну ты и мастер, старший брат! — Гу Лофэн уже потирал руки, сгорая от нетерпения испытать Меч Тяньцзи в деле.
Вот уже триста лет Меч Тяньцзи по-настоящему не сражался. Обладающий столь мощной духовной энергией меч одним своим праведным духом способен обратить в бегство любую нечисть.
Сяо Мин шел впереди, выслеживая женщину-марионетку. В дальнем конце пещеры обнаружился низинный участок. Воздух здесь смешался с густыми миазмами и туманом, разобрать что-либо было невозможно. Видимость упала ниже двух метров, вокруг царил сплошной серый мрак.
— Держитесь ближе, не отставайте, — предупредил Сяо Мин.
В тот же миг из земли выскочили бесчисленные чудовищные руки, вцепившись путникам в ноги и с силой затягивая в почву. Пришлось отчаянно отбиваться; ничего не видя в густом тумане, они в панике размахивали мечами.
— Мечи к бою! — скомандовал Гу Лофэн.
Взмыв в воздух на мечах, они наконец вырвались из хватки странных рук и продолжили путь вглубь пещеры. Туман становился все гуще, заморосил редкий дождик, от капель которого кожа неприятно зачесалась.
— Поставьте защитные барьеры, дождь ядовит! — приказал Сяо Мин.
В опасных ситуациях Сяо Мин невероятно походил на Сюань Тяня — такой же невозмутимый и хладнокровный, подмечающий мельчайшие изменения вокруг. Беспокойство в его сердце вызывал лишь один Гу Лофэн, стоило тому лишь оказаться в опасности.
Добравшись по воздуху до топкого болота, меч Лунъинь издал громкий звон, словно на что-то отреагировав.
— Чжогуан, что с мечом Лунъинь? — Гу Лофэн не понимал причины столь странного поведения оружия.
— Докладываю дяде-наставнику, меч Лунъинь крайне чувствителен к демонической ци. Похоже, здешний демон обладает огромной силой, — монотонно и по всей форме ответил Хань Чжогуан.
Не успели они закончить разговор, как женщина-марионетка бросилась на Гу Лофэна. Уклонившись, Гу Лофэн сорвался с Меча Тяньцзи и полетел вниз. Сяо Мин тут же бросился за ним на своем мече и приземлился рядом, но Гу Лофэна уже окружили полчища мелких демонов-гномов. Сяо Мин взмахнул Мечом Морозного Инея, и нескольких быстрых движений хватило, чтобы твари не смели приближаться, однако Гу Лофэн успел получить несколько кровавых царапин.
Орда гномов с диким визгом снова бросилась на Гу Лофэна. Сяо Мин применил технику драконьего меча: сверкнувшая вспышка отбросила нападавших назад, а сам он неизменно заслонял Гу Лофэна своей спиной. На самом деле уровень культивации Гу Лофэна был весьма высок, но Сяо Мин все равно не мог спокойно смотреть на то, как тот получает хоть малейший вред.
В этот момент из-за спин мелких тварей выступила женщина-марионетка, оседлавшая гигантского огненного демона-гнома, от которого исходило зловоние.
— Проклятые заклинатели... — раздался хриплый голос.
Никто не ожидал, что этот демон-огненный гном развился до такой степени, что способен говорить. Похоже, он уже почти обрел человеческий облик — если позволить ему завершить превращение, уничтожить тварь станет еще труднее.
— Хватит болтать, сегодня твой день смерти! — выкрикнул Гу Лофэн.
Тут произошло нечто невероятное: демон на глазах превратился в человека, а к его пальцам были привязаны черные нити, с помощью которых он в одно мгновение выпустил наружу целых восемь марионеток.

Комментарии

Загрузка...