***
Бай Цзю холодно фыркнул:
— Чушь собачья! Будь здесь Чжоу Шуйню, разве вы вернулись бы живыми? Да что там вы — я бы и сам тут остался. По моим сведениям, полученным позавчера, старик Чжоу все еще находится в городе Небесного Лука.
Почтенный Тела среднего ранга замер, осознав свою ошибку:
— И то верно! Та стрела хоть и была мощной, но разрушительной силы ей явно не хватало. Будь это Чжоу Шуйню, один такой выстрел отправил бы меня на тот свет. Неужели...
Бай Цзю кивнул:
— Именно. Похоже, в армии Империи Небесного Лука появился еще один Мастер Небесных Жемчужин. Но уровень его развития невелик — максимум Мастер среднего ранга с двумя жемчужинами, как и у Шангуань Бин-эр. Его Жемчужины Духа и Тела, судя по всему, обладают атрибутами Тьмы и Силы. Точно как у Чжоу Шуйню. Если бы не он, моя беззвучная стрела уже оборвала бы жизнь этой девчонки. Отступаем. Вернемся и все обдумаем. Видимо, на этот раз придется просить учителя вмешаться. Мы не можем позволить Империи Небесного Лука иметь двух Мастеров Небесных Жемчужин. Сяо Е-е, ты говорил, что тот парень как будто исчез на мгновение, когда уклонялся от моего выстрела?
Ло Сяое, Мастер Стихийных Жемчужин с атрибутом огня, сопровождавший принца, был его верным оруженосцем и телохранителем, выросшим вместе с ним.
— Да, Ваше Высочество! Мне показалось, что он просто испарился на миг. Иначе как бы он смог так быстро уйти от вашей стрелы?
— Ты точно это видел? — Бай Цзю нахмурился.
— Ну... Вроде бы... Не совсем уверен, — пробормотал Ло Сяое.
Лицо Бай Цзю потемнело:
— Идиот! Если не уверен, зачем тогда докладываешь?
Ло Сяое невинно моргнул:
— Но ведь вы тоже этого не разглядели, верно?
— Сяо Е-е! — прорычал принц.
— Ваше Высочество, нам пора уходить! — Ло Сяое хоть и был порой тугодумом, но инстинкт самосохранения у него работал отменно.
— Вернемся — я с тобой сочтусь.
Спустя полчаса Шангуань Бин-эр привела войско в прифронтовой лагерь.
На границе Империи Небесного Лука и Империи Кресси раскинулись горные хребты, холмы и болота. Эта труднопроходимая местность служила естественным барьером между двумя государствами. Все вооруженные силы Империи Небесного Лука состояли всего из пяти полков — по сути, пяти дивизий. Один полк охранял столицу, другой — восточные рубежи, и целых три полка были сосредоточены здесь, удерживая ключевые проходы. Из-за сложного рельефа масштабные сражения случались редко. Война здесь носила странный, почти партизанский характер: постоянные мелкие стычки и вылазки диверсионных отрядов.
Лагерь трех полков — тридцатитысячной армии — растянулся более чем на 5 км. Над палатками витала едва уловимая аура суровой решимости, внушающая невольный трепет.
Увидев этот бескрайний лагерь, Чжоу Вэйцин почувствовал, как в его жилах закипает кровь. Вот оно — передовая. Место, где большую часть своей жизни провел в сражениях его отец. «Отец, знаешь ли ты, что твой сын уже здесь?»
Тем временем пришел отчет о потерях в последнем бою. Из-за внезапной атаки пятнадцати вражеских мастеров погибло более 70 солдат, свыше 40 получили тяжелые ранения и около 100 — легкие. Цифры ужасали. Противников было всего тринадцать, а вместе с затаившимися в тени — пятнадцать. Бой длился меньше 15 минут, и целью врага была только Шангуань Бин-эр. То, что обученные солдаты понесли такие потери, наглядно демонстрировало, какой сокрушительной силой обладают Мастера Жемчужин на поле боя.
Войска Пятого полка заняли свои позиции в лагере. Шангуань Бин-эр отправилась с докладом к командиру полка, а три роты третьего батальона перешли под командование Сяо Жусэ.
В третьем батальоне фактический авторитет Сяо Жусэ был даже выше, чем у Шангуань Бин-эр. За исключением роты Ма Ли, которая поддерживала командира батальона, большинство офицеров ориентировались именно на неё.
Сяо Жусэ в кратчайшие сроки распределила людей. Для Чжоу Вэйцина она отвела отдельную палатку прямо рядом с шатром Шангуань Бин-эр.
— Сяо Вэй, иди отдохни. Как личный телохранитель командира в звании лейтенанта, ты освобожден от общих тренировок. В свободное время лучше упражняйся в стрельбе и оттачивай свои навыки. Меня долго не было, нужно проверить состояние дел в батальоне.
Чжоу Вэйцин кивнул:
— Сестренка, иди, не беспокойся обо мне. Я займусь тренировкой.
После ухода Сяо Жусэ Вэйцин зашел в свою палатку. Это было просторное жилище, достойное ротного командира — Сяо Жусэ явно позаботилась о «младшем брате». Палатка площадью около 20 квадратных метров была сшита из выделанной воловьей кожи, которая отлично защищала от ветра, дождя и удерживала тепло. Внутри было все необходимое для жизни — куда комфортнее, чем в маленьком лагере под столицей.
Сяо Жусэ не считала это чрезмерной роскошью. Чжоу Вэйцин был единственным сыном маршала Чжоу Шуйню, а его статус скрытого Мастера Небесных Жемчужин делал даже такую палатку скромным жильем.
Сбросив вещи, Чжоу Вэйцин растянулся на кровати. Однако спать ему не хотелось. В голове то и дело всплывали моменты недавнего сражения.
Без сомнений, ему катастрофически не хватало боевого опыта. К тому же он все еще не умел правильно распределять Небесную Энергию: та последняя стрела снова выжала его досуха. У него в жемчужинах было столько навыков, но в реальном бою он едва успевал применить хотя бы малую часть из них.
Больше всего ему запомнился момент, когда шестеро врагов окружили Бин-эр, сковав её движения, а сверху на неё обрушились тяжелые молоты. Их слаженность была поразительной. Это заставило Вэйцина осознать, что Мастера Жемчужин тоже должны работать в команде. Если бы Шангуань Бин-эр не обладала исключительной скоростью, она бы не дождалась его помощи. А если бы не его уникальные навыки и помощь солдат, все могло бы закончиться трагедией.
«Слаженность... — думал он. — Они умеют работать вместе. Но мои Жемчужины Духа обладают шестью разными атрибутами. Я сам должен стать целой командой».
Чжоу Вэйцин смутно догадывался, что почувствовал опасность, грозящую Бин-эр, только потому, что именно она помогла ему пробудить врожденные жемчужины, и между ними существовала невидимая связь. Но что, если бы в беду попала Сяо Жусэ? Он бы ничего не почувствовал.
Чтобы защитить близких и свою страну, нужна истинная мощь. В этот момент он ощутил прилив искреннего уважения к отцу. Все эти годы именно он был щитом Империи Небесного Лука.
Вэйцин решительно сел и сосредоточился. Вихри энергии в его четырех «смертельных точках» начали вращаться быстрее. Сейчас больше всего на свете ему была нужна Небесная Энергия.

Комментарии

Загрузка...