***
Три лезвия ветра яростно вгрызлись в плоть Мастера Физических Жемчужин четвертого уровня, который застыл на месте, не в силах пошевельнуться. Это были усиленные ветряные клинки Шангуань Бин-эр — версия навыка, эволюционировавшая после того, как она обрела вторую пару врожденных жемчужин. Три удара обрушились одновременно, и целью была выбрана самая уязвимая часть врага — шея. Исход был предрешен. Почтенный Тела низшего ранга был обезглавлен в мгновение ока.
В то же время в руках Шангуань Бин-эр запел Лук Пурпурной Звезды. Беззвучная выслеживающая стрела сорвалась с тетивы и, не колеблясь, вонзилась в межбровье другого Почтенного Тела четвертого уровня. Пробив череп, она лишила его малейшего шанса на жизнь.
В этом и заключался весь ужас ограничивающих навыков. Особенно когда их применяли внезапно: тело оказывалось скованным, превращая сильного воина в пассивную мишень. Хотя Шангуань Бин-эр была лишь Небесным Мастером среднего ранга, статус Мастера Небесных Жемчужин давал ей колоссальное преимущество. Дополнительные бонусы усиления делали её силу сопоставимой с Мастерами Физических или Стихийных Жемчужин третьего уровня, а в некоторых аспектах и превосходящей их. Благодаря своей исключительной скорости, она в один миг устранила двух опасных противников.
Грохот взрыва привел Сяо Жусэ в чувство. Её реакция была мгновенной. Лук Пурпурной Звезды в её руках тоже не бездействовал: она точным выстрелом добила Мастера Физических Жемчужин третьего уровня, который все еще пребывал в прострации после столкновения. В обычных обстоятельствах воин такого уровня не боялся бы стрел, но когда человек без сознания и не может направить Небесную Энергию для защиты тела, он становится абсолютно беззащитным.
Ситуация переменилась в считанные секунды. Из десятка с лишним вражеских мастеров трое уже были мертвы. Но пугало нападавших не только это. Самым страшным стало появление двенадцати полос черного света, сопровождавших стрелу, наполненную чудовищной взрывной мощью. Увидев это, враги окончательно пали духом.
Атрибут Тьмы встречался крайне редко, а уж в сочетании с таким мощным эффектом взрыва он наводил истинный ужас.
— Совместный Навык Духа и Тела... Это Чжоу Шуйню! Быстро, отступаем! — закричал Почтенный Тела среднего ранга, отбросив всякое достоинство. С трудом вырвавшись из пут [Прикосновения Тьмы], он кувырком ушел в сторону и бросился наутек.
Видя, что их лидер бежит, остальные мастера тоже развернулись и начали прорываться наружу.
Несмотря на яростную атаку в начале, эти мастера изрядно истощили свои запасы Небесной Энергии. Даже если бы их покушение на Шангуань Бин-эр удалось, им все равно пришлось бы немедленно уходить. Оказаться в окружении многотысячной армии означало верную смерть.
Лицо Шангуань Бин-эр оставалось холодным, как лед. Её Лук Пурпурной Звезды работал без устали. Сейчас её преимущество в скорости и статус Мастера Небесных Жемчужин раскрылись в полной мере. Мощь [Беззвучных выслеживающих стрел] намного превосходила обычные беззвучные снаряды, которыми враг пытался подавить её ранее. Благодаря свойствам её Жемчужин, обычные стрелы превращались в самонаводящиеся снаряды. Она метила в Мастеров Физических Жемчужин третьего уровня. Скорость стрельбы была настолько высока, что даже если противникам удавалось отбиться, их темп бегства резко замедлялся. Когда остатки вражеского отряда вырвались из окружения, их осталось меньше половины. Лишь пятеро самых сильных смогли уйти. Двоих взяли в плен, остальные полегли под градом стрел Бин-эр.
Шангуань Бин-эр не стала преследовать беглецов. Она стояла, тяжело дыша, а её прекрасные глаза были полны настороженности. Десятки тяжелых пехотинцев тут же окружили её плотным кольцом, подняв щиты для защиты.
Эта битва стала, пожалуй, самым тяжелым испытанием в её жизни. Она была на волосок от гибели. Если бы не та внезапная стрела, остановившая сильнейшего Почтенного Тела среднего ранга и сковавшая двенадцать человек, исход был бы иным. Она бы погибла, а враги, скорее всего, ушли бы безнаказанными.
«Неужели это маршал Чжоу?» — подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Фронт временно стабилизировался, и маршала вызвали в столицу для доклада. Он не мог вернуться так скоро. Но эта стрела... Совместный Навык Духа и Тела с явным атрибутом Тьмы... Неужели это он?
В этот момент к ней подошла Сяо Жусэ. Хмурясь, она внимательно осмотрела девушку.
— Командир, вы в порядке?
Шангуань Бин-эр покачала головой:
— Все хорошо, просто Небесная Энергия на исходе. Спасибо тебе, капитан Сяо. Без твоего командования потери наших войск были бы куда значительнее, да и я сама...
— Благодарить тебе нужно не меня, а Толстячка, — перебила её Сяо Жусэ. — Сама ведь понимаешь.
Взгляд Шангуань Бин-эр стал сосредоточенным.
— Это правда был он? Где он сейчас?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Сяо Жусэ. — Наши потери велики, но эту операцию можно считать успешной. Я уже отдала приказ подсчитать павших и заняться ранеными.
Шангуань Бин-эр тихо вздохнула:
— Прости... Я оказалась плохим командиром.
— Враги охотились именно на тебя, — сухо ответила Сяо Жусэ. — В такой ситуации не до командования. К тому же ты отличный Мастер Небесных Жемчужин. Давай сначала доберемся до лагеря.
С тех пор как Сяо Жусэ узнала об истинных отношениях между Шангуань Бин-эр и Чжоу Вэйцином, её отношение к девушке заметно смягчилось. «Ценное имущество не должно доставаться чужакам», — рассуждала она. Как ни крути, это была её будущая невестка. Хотя, конечно, иногда в душе Сяо Жусэ проскальзывала легкая тень ревности.
В это время Чжоу Вэйцин уже пробирался сквозь строй солдат. Увидев, что Шангуань Бин-эр невредима, он облегченно выдохнул.
Ту стрелу выпустил именно он. После того как с помощью Лука Тирана ему удалось подавить того господина со слугой, он хотел было броситься в погоню, но внезапное чувство тревоги заставило его остановиться. Выбежав на край леса, он увидел Бин-эр в кольце врагов. В критический момент он не раздумывая пустил в ход Лук Тирана в сочетании с [Прикосновением Тьмы]. Эта единственная стрела, объединившая силу духа и тела, переломила ход сражения.
Шангуань Бин-эр посмотрела на него гораздо мягче, чем обычно, и тихо произнесла:
— Спасибо.
Чжоу Вэйцин самодовольно ухмыльнулся, подумав про себя: «За что тут благодарить? Защищать свою женщину — это святая обязанность».
Сяо Жусэ показала Вэйцину большой палец. Та стрела, решившая судьбу боя, была поистине великолепна.
Но если на одной стороне царило облегчение, то у выживших нападавших настроение было мрачнее тучи.
Возглавлял их тот самый молодой человек в белом, что стрелял беззвучными болтами. После прорыва пятеро Мастеров Физических Жемчужин воссоединились с ним и его спутником.
— Ничтожества! Вы просто кучка бездарей! Столько человек, и не смогли справиться с девчонкой, у которой всего две жемчужины! — в ярости кричал юноша.
Мастер среднего ранга с парными молотами горько усмехнулся:
— Ваше Высочество, прошу, смените гнев на милость. Вы и сами видели ту внезапную стрелу издалека. Мы ничего не могли ей противопоставить. Скорее всего, Чжоу Шуйню где-то поблизости. Если бы мы не бежали, нас бы всех там положили.
Этот человек в белом был не кто иной, как Бай Цзю, девятый принц Империи Кресси. В свои 25 лет он уже развил четыре Физические Жемчужины, став одним из самых выдающихся принцев империи. Именно он отвечал за руководство Мастерами Жемчужин в государстве. В этот раз он лично возглавил отряд, чтобы устранить Шангуань Бин-эр, но потерпел фиаско.

Комментарии

Загрузка...